Bagaimana Balap Pertama Mengelilingi Dunia dengan Mobil Dimenangkan?

Balapan mobil keliling dunia pertama adalah sebuah organisasi legendaris yang dimulai dari New York pada 1908 dan berakhir di Paris setelah 169 hari. Dari enam mobil yang berangkat, pertarungan ini dimenangkan oleh Thomas Flyer buatan Amerika yang menempuh Alaska, Siberia, dan Eropa sepanjang rute, dan mempercepat kemunculan mobil sebagai "kendaraan yang andal" di panggung dunia.

Bagaimana Balapan New York-Paris 1908 Lahir?

Coba bayangkan sejenak: 1908. Tidak ada aspal di jalan, tidak ada lampu lalu lintas, tidak ada pom bensin, tidak ada peta jalan. Bahkan sebagian besar orang di dunia belum pernah melihat mobil dalam hidup mereka. Kuda masih dianggap lebih andal daripada mobil. Tepat di dunia seperti itulah, sebuah ide surat kabar meledak: "Ayo kita keliling dunia dengan mobil!"

Nama organisasinya adalah The Great Race: New York to Paris by Automobile dan disponsori oleh The New York Times serta surat kabar Paris, Le Matin. Hadiahnya pun bukan sesuatu yang bisa diremehkan: Sebuah piala raksasa seberat 1.400 pound. Sumber inspirasinya adalah balapan Peking-Paris tahun 1907; balapan itu sendiri sudah merupakan usaha yang gila, tapi kali ini garis yang harus ditempuh jauh lebih panjang.

Momen awal balapannya pun merupakan pemandangan megah tersendiri: 12 Februari 1908, pukul 11:15, Times Square. Tembakan start dilakukan dari sebuah pistol berlapis emas dan lebih dari 250.000 orang menyaksikannya. 250 ribu orang! Bayangkan kerumunan yang datang ke sebuah festival rock hari ini; pada 1908 orang-orang berbondong-bondong menyaksikan keberangkatan sebuah mobil.

Siapa Saja yang Ada di Lintasan?

Enam mobil berangkat dari empat negara:

• AS: Thomas Flyer
• Jerman: Protos
• Italia: Züst
• Prancis: De Dion-Bouton, Motobloc, dan Sizaire-Naudin

Hal yang lucu dari kisah ini: Nama-nama besar seperti Pierce-Arrow, perusahaan mapan di Buffalo, menolak untuk ikut berlomba. Thomas Motor Company justru di menit-menit terakhir menarik sebuah mobil produksi massal dari pabrik dan menjajalnya ke lintasan. Jadi bukan sebuah prototipe mewah, melainkan mobil yang dijual di pasar - dijual kepada publik seharga 3.750 dolar. Menurut saya sebagian rahasia kemenangannya ada di sini: mobil ini dibuat untuk penggunaan sehari-hari, bukan sekadar pajangan rapuh.

Bagaimana Rute Direncanakan dan Mengapa Berubah?

Rencananya luar biasa di atas kertas: Dari New York ke San Francisco melalui Albany dan Chicago, dari sana ke Seattle, lalu dengan kapal ke Valdez di Alaska. Bagian paling gilanya adalah: Mereka berencana menyeberangi Selat Bering saat kondisi beku! Dari Nome akan ditempuh pelayaran sejauh 150 mil (240 km) menuju Tanjung Timur Siberia, lalu melalui Vladivostok, Omsk, Moskova, St. Petersburg, dan Berlin untuk tiba di Paris. Menyeberang selat di atas es - inilah wujud nyata dari ungkapan "jika tak ada jalan, kita buat jalannya".

Tapi kehidupan nyata tidak mengikuti rencana. Di Alaska tidak ada yang namanya jalan dan penyeberangan Bering terbukti mustahil. Maka rute pun berubah: regu menyeberang ke Jepang dengan kapal - ini merupakan penyeberangan pertama sebuah mobil ke Jepang - lalu dengan kapal uap menyeberang tiga kali ke Vladivostok dan memasuki Siberia. Satu pintu tertutup, pintu lain terbuka, dan sejarah pun terukir - persis adegan film perjalanan yang sesungguhnya.

Perjalanan Thomas Flyer: Bagaimana 169 Hari Itu Berlalu?

Penyelesaian etape ABD oleh Thomas Flyer memakan waktu 41 hari 8 jam 15 menit dan tiba di San Francisco sebagai penyeberangan pertama sebuah mobil melintasi ABD di musim dingin. Waktu yang direncanakan dua minggu - ternyata memakan waktu enam minggu. Mereka hanya bisa mencapai Chicago dalam delapan hari, karena badai blizzard telah menelan segalanya. Di medan yang berat, mobil-mobil itu bergerak di atas bantalan rel dengan ban khusus. Bayangkan, hari ini kita mengamuk saat ban mobil bocor di jalan; Mereka bergerak di atas bantalan rel di tengah badai.

Di Siberia dan Manchuria, keadaan menjadi semakin gila. Karena musim semi yang mencair - yang oleh orang Rusia disebut rasputitsa, periode yang mengubah segalanya menjadi lumpur - kemajuan kadang hanya 15 mil per hari, bahkan pada beberapa hari diukur dengan meter. 15 mil per hari, sekitar 24 kilometer. Artinya kamu bisa lebih cepat dengan sepeda, bahkan dengan berjalan kaki! Jumlah kendaraan yang mampu melewati Vladivostok tersisa tiga: Protos, Züst, dan Thomas. Sisanya tertinggal di jalan.

Nama di Balik Setir: George Schuster

Sang pahlawan sesungguhnya dari balap ini mungkin adalah para manusia di balik setir. Awalnya ada pembalap Montague Roberts, tetapi karena sebuah masalah hukum ia terpaksa mundur, lalu kepala mekanik George Schuster (1873-1972) mengambil alih. Dan Schuster menjadi satu-satunya orang Amerika yang menempuh seluruh jarak dari New York ke Paris tanpa henti. Pencapaian ini membawanya kehormatan yang datang sangat terlambat namun pantas ia dapatkan: Pada 12 Oktober 2010 ia diterima ke dalam Automotive Hall of Fame.

Regu kembali ke New York setelah Paris dan ikut merayakan kemenangan di Times Square pada 17 Agustus 1908. Tahu apa yang terjadi pada Schuster setelahnya? Ia kembali ke pekerjaan lamanya di pabrik Thomas. Jadilah pahlawan, pulanglah ke rumah, lanjutkan pekerjaanmu - itulah kerendahan hati zaman dahulu. Sayangnya, perusahaan itu bangkrut lima tahun kemudian.

Protos Masuk ke Paris Lebih Dulu, Mengapa Tidak Menang?

Inilah adegan paling kontroversial dari balap ini. Protos asal Jerman, yang dikemudikan oleh Letnan Hans Koeppen, masuk ke Paris lebih dulu pada 26 Juli. Detail menarik lainnya: Koeppen adalah pilihan pribadi Kaiser Wilhelm. Jadi Jermanlah pihak yang pertama melewati garis finis. Lalu mengapa piala jatuh ke tangan Thomas Flyer?

Jawabnya ada pada penalti: Protos menerima total 30 hari penalti. 15 hari karena tidak mampir ke Jepang sesuai rute; dan 15 hari lainnya karena setelah kerusakan mesin di ABD, mobilnya dimuat ke kereta api sehingga melewati medan berat sepanjang 1.000 mil. Dengan penalti tersebut, ketika dihitung, Thomas Flyer dinyatakan sebagai pemenang dengan selisih 26 hari. Ya, kamu tidak salah baca: Selisih 26 hari, masih menjadi selisih kemenangan terbesar dalam sejarah olahraga bermotor. Saat ini memenangkan sebuah balapan dengan selisih 2 detik dirayakan seperti upacara pemakaman; di sini selisihnya satu bulan!

Ada juga momen kesopanan yang menyenangkan dalam balapan ini: Ketika Protos terbenam di lumpur, Schuster menolongnya dengan rantai. Koeppen pun membuka sampanye dan bersulang untuk kesopanan khas Amerika. Persaingan sengit, persahabatan yang manis - kombinasi klasik olahraga bermotor.

Sementara itu, Züst dari Italia tiba di Paris pada posisi ketiga pada September 1908. Jadi dari enam kendaraan, hanya tiga yang berhasil menyelesaikan rute; tiga lainnya lenyap dalam sejarah di tengah jalan.

Sebenarnya Berapa Jarak yang Ditempuh?

Pertanyaan ini tidak memiliki satu jawaban tunggal, karena tergantung pengukuran mana yang digunakan. Dengan perhitungan kedatangan di Paris, sekitar 16.700 km memberikan gambaran; beberapa catatan menyebutkan 13.341 mil untuk seluruh rute, sementara yang lain memberikan angka lebih dari 22.000 mil. Perbedaannya berasal dari sini: satu hitungan mencakup seluruh rute yang direncanakan, yang lain mencakup jarak yang benar-benar ditempuh, bahkan termasuk perjalanan pulangnya. Yang jelas adalah: tim tersebut melintasi tiga benua dan menempuh putaran dunia penuh hingga mencapai Paris - entah 16.700 km, entah 35.000 km kelipatannya, semua angka ini masuk kategori "aneh sekali, luar biasa".

Dikatakan juga bahwa durasi 169 hari belum terlewati hingga kini - masih yang terpanjang sebagai sebuah ajang olahraga bermotor. Bayangkan sekali lagi: sebuah balapan Formula 1 dua jam, Reli Dakar dua minggu. Acara ini berlangsung hampir enam bulan.

Bagaimana Balapan Ini Mengubah Persepsi tentang Mobil?

Inilah bagian cerita yang menurut saya paling indah. Pada masa itu, mobil adalah mainan kaum kaya untuk berkeliling di dalam kota. Perjalanan jauh? Tidak, tidak, kuda lebih andal. Ketika Thomas Flyer melintasi tiga benua dengan mobil produksi massal keluaran pabrik, persepsi ini tidak berubah dalam semalam tetapi retakannya mulai terlihat: ternyata mobil bisa menjadi sarana transportasi jarak jauh yang andal. Bersama Peking-Paris, balapan ini membuka pintu kemunculan mobil di panggung dunia sebagai "kendaraan serius".

Dampaknya tidak terbatas pada persepsi saja: memicu seruan untuk pembangunan jalan yang lebih baik di banyak belahan dunia. Surat kabar sebagai sponsor organisasi memberitakan acara ini di halaman depan setiap hari, dan balapan ini menjadi salah satu peristiwa publikasi terbesar pada masanya. Dalam artian tertentu, ini adalah "iklan ketahanan" besar bagi dunia otomotif modern - leluhur dari pengujian yang dilakukan merek-merek hari ini di gurun dan kutub utara.

Di Mana Kendaraan Pemenang Berada Sekarang dan Apakah Warisannya Masih Hidup?

Masih hidup, dan terawat dengan sangat baik. Pemenang 1907 Thomas Flyer dipamerkan bersama trofinya di National Automobile Museum di Reno, Nevada. Jadi bahkan setelah lebih dari satu abad, kamu masih bisa pergi melihat mobil itu - bodi yang sama, trofi yang sama, kisah yang sama.

Jejak kisahnya dalam budaya populer juga tak kalah menarik: Film Mishaps of the New York–Paris Race karya Georges Méliès tahun 1908, film The Great Race tahun 1965, dan dokumenter The Greatest Auto Race on Earth tahun 2008. Balapan ini juga pernah dicoba untuk dihidupkan kembali: yang ke-100 pada tahun 2008. tahun pada 2008 batal karena pembatalan izin dari Tiongkok, tetapi pada 2011 World Race 2011 berangkat dari Times Square pada 14 April dan mengikuti rute aslinya; empat kendaraan (1929 Ford Model A, 1932 Ford 3 Window Coupe, 1967 VW Beetle, dan 2007 Chevrolet Corvette) tiba di Paris pada 21 Juli 2011. Detail yang paling menyentuh: di antara para peserta ada juga Jeff Mahl, cicit Schuster. Sejarah itu sendiri kembali memutar roda di rute yang sama sekali lagi.

Pertanyaan yang Sering Diajukan

• Berapa banyak kendaraan yang menyelesaikan balapan? Hanya tiga dari enam kendaraan: Thomas Flyer, Protos, dan Züst.
• Berapa lama durasinya? 169 hari - dari 12 Februari hingga 30 Juli 1908.
• Mengapa rutenya berubah? Tidak ada jalan di Alaska dan melintasi Selat Bering dalam keadaan beku tidak mungkin dilakukan; rute dialihkan ke Siberia melalui Jepang.
• Protos tiba lebih dulu, mengapa tidak menang? Ia mendapat total 30 hari penalti karena tidak mampir ke Jepang dan mengangkut mobilnya dengan kereta api.
• Di mana kendaraan pemenangnya? Dipamerkan bersama trofinya di National Automobile Museum di Reno, Nevada.

Lain kali jika kamu berpikir bahwa sebuah mobil "hanya alat transportasi", ingatlah Thomas Flyer itu yang di tengah salju musim dingin 1908 maju di atas bantalan rel. Siapa tahu, mungkin semua uji ketahanan masa kini, reli-relinya, bahkan pemasaran jangkauan jauh kendaraan listrik, semuanya adalah kelanjutan dari perjalanan gila 169 hari itu. Menurutmu balapan modern mana yang bisa menandinginya?

Sumber

• 1908 New York to Paris Race
• New York to Paris Race | The Great Automobile Race
• The Greatest Race - 1908 New York to Paris
• The Photographic Story of the Great New York to Paris Auto Race of 1908
• George Schuster Wins 1908 NY to Paris Automobile Race
• George Schuster (driver)
• 1908 Great Race-Winning Thomas Flyer Featured at Amelia Island
• The Greatest Race You Have Never Heard Of