كيف فاز أول سباق لطوّق العالم بالسيارة؟

أول سباق سيارات حول العالم هو تنظيم أسطوري انطلق من نيويورك عام 1908 وانتهى في باريس واستمر 169 يوماً. وفي هذه المواجهة التي انطلقت فيها ست سيارات، فازت السيارة الأمريكية الصنع التي عبرت ألاسكا وسيبيريا وأوروبا على طول الطريق Thomas Flyer مما سرّع من ظهور السيارة على المسرح العالمي باعتبارها "وسيلة نقل موثوقة".

كيف وُلد سباق نيويورك - باريس 1908؟

تخيل الأمر: عام 1908. لا أسفلت على الطرق، ولا إشارات مرور، ولا محطات وقود، ولا خرائط طرق. بل إن معظم الناس في العالم لم يروا سيارة في حياتهم إطلاقاً. الخيول لا تزال تُعتبر أكثر موثوقية من العربات. وفي عالم من هذا النوع بالضبط، تنفجر فكرة صحيفة: "هيا بنا نطوف حول العالم بالسيارات!"

كان اسم التنظيم The Great Race: New York to Paris by Automobileورعت صحيفة نيويورك تايمز وصحيفة باريسية هي Le Matin. أما الجائزة فلم تكن بالأمر الهين: كأس ضخمة وزنها 1,400 باوند. ومصدر الإلهام كان سباق بكين - باريس عام 1907؛ فذلك السباق كان بالفعل محاولة مجنونة، لكن الخط الواجب قطعه هذه المرة كان أطول بكثير.

ولحظة انطلاق السباق كانت مشهداً مهيباً بحد ذاتها: في 12 فبراير 1908، الساعة 11:15، في ميدان تايمز سكوير. يُطلق طلقة من مسدس مطلي بالذهب ويشهد أكثر من 250,000 شخص هذا الحدث. 250 ألف! فكر اليوم في حشود مهرجان روك، ومع ذلك في عام 1908 كان الناس يتدفقون لمشاهدة انطلاق سيارة.

من كان في السباق؟

انطلقت ست سيارات من أربع دول:

• الولايات المتحدة: Thomas Flyer
• ألمانيا: Protos
• إيطاليا: Züst
• فرنسا: De Dion-Bouton وMotobloc وSizaire-Naudin

والجانب الطريف في الأمر: رفضت شركات راسخة في بوفالو مثل Pierce-Arrow المشاركة في السباق. أما شركة Thomas Motor Company فسحبت في اللحظة الأخيرة سيارة إنتاج متسلسل من المصنع وأدخلتها إلى الحلبة. أي أنها لم تكن نموذجاً فاخراً بالأحرى، بل سيارة تُباع في الشوارع - كانت تُباع للجمهور بسعر 3,750 دولاراً . وأرى أن جزءاً من سر فوزها يكمن هنا: هذه السيارة صُنعت للاستخدام اليومي، وليست قطعة زجاجية هشة للعرض.

كيف خُطط للمسار ولماذا تغير؟

كانت الخطة رائعة على الورق: من نيويورك إلى سان فرانسيسكو عبر ألباني وشيكاغو، ثم إلى سياتل، ثم بالسفينة إلى فالديز في ألاسكا. وكان الجزء المجنون حقاً هو أنهم خططوا لعبور مضيق بيرينغ وهو متجمد! وكان سيتم الوصول إلى رأس دزنيف في سيبيريا عبر رحلة بحرية من نوم تبعد حوالي 150 ميلاً (240 كم) ، ثم الوصول إلى باريس عبر فلاديفوستوك وأومسك وموسكو وسانت بطرسبرغ وبرلين. عبور المضيق فوق الجليد - هذه هي بالضبط معنى عبارة "إن لم يكن هناك طريق، سنصنع واحداً".

لكن الحياة الواقعية لم تستمع للخطط. لم يكن في ألاسكا شيء يسمى طرق، وتزمّر مضيق بيرينغ فكان مستحيلاً. وهكذا تغيّر المسار: عبر الفريق إلى اليابان بالسفينة - وكان هذا أول عبور لليابان بواسطة سيارة - ثم ركبوا باخرة إلى فلاديفوستوك لثلاث مرات ودخلوا سيبيريا. عندما يُغلق باب، يُفتح باب آخر، ودخلوا التاريخ، في مشهد كامل من أفلام الطريق.

رحلة Thomas Flyer: كيف أمضت 169 يوماً؟

استكمال Thomas Flyer لمرحلة الولايات المتحدة 41 يوماً و8 ساعات و15 دقيقة واستغرقت الوصول إلى سان فرانسيسكو في أول عبور لسيارة عبر الولايات المتحدة في الشتاء. كانت المدة المخططة أسبوعين - استغرقت ستة أسابيع. وصلوا إلى شيكاغو في ثمانية أيام، لأن عاصفة الثلج بلعت كل شيء. في التضاريس الفاسدة تقدّمت السيارات على عوارض سكك السكة الحديد، بإطارات خاصة. تخيّل، اليوم نُصاب بانهيار عصبي عندما تنفجر إطار سيارتنا على الطريق؛ هؤلاء كانوا يتقدمون على العوارض وسط العاصفة.

في سيبيريا ومنشوريا أصبحت الأمور أكثر جنوناً. بسبب ذوبان الربيع - الذي يسميه الروس rasputitsa ، وهي الفترة التي تحول كل شيء إلى طين - كان التقدم أحياناً 15 ميلاً في اليوم، بل في بعض الأيام كان يُقاس بالأمتار. 15 ميلاً في اليوم، أي حوالي 24 كيلومتراً. يعني كان بإمكانك الذهاب أسرع بالدراجة، بل وحتى سيراً على الأقدام! انخفض عدد المركبات القادرة على تجاوز فلاديفوستوك إلى ثلاث: Protos وZüst وThomas. أما البقية فبقيت على الطرق.

الاسم خلف المقود: George Schuster

ربما يكون الأبطال الحقيقيون للسباق هم الأشخاص خلف المقود. كان في البداية سائق السباق مونتاغو روبرتس، لكنه اضطر إلى الانسحاب بسبب مشكلة قانونية، فتولى رئيس الميكانيكيين George Schuster (1873-1972) المهمة. وأصبح Schuster الأمريكي الوحيد الذي قطع المسافة كاملة من نيويورك إلى باريس دون انقطاع. وجلبت له هذا الإنجاز تكريماً متأخراً جداً لكنه مستحق: في 12 أكتوبر 2010قُبل في قاعة مشاهير السيارات (Automotive Hall of Fame).

عاد الفريق إلى نيويورك بعد باريس و شارك في 17 أغسطس 1908في احتفال النصر في تايمز سكوير. هل تعرف ماذا حدث لـ Schuster بعد ذلك؟ عاد إلى عمله القديم في مصنع Thomas. كن بطلاً، وعُد إلى بيتك، وواصل عملك - هذه هي تواضع الأزمان القديمة. للأسف، أفلست الشركة بعد خمس سنوات.

دخل Protos باريس أولاً، فلماذا لم يفز؟

وهنا أكثر مشاهد السباق إثارة للجدل. دخلت السيارة الألمانية Protos، التي كان يقودها الملازم هانز كوبن، إلى باريس أولاً في 26 يوليو. ومن التفاصيل اللافتة أيضاً أن القيصر فيلهلم هو من اختار كوبن لهذا الدخول الشخصي. أي أن ألمانيا كانت الطرف الأول الذي عبر خط النهاية. إذاً لماذا ذهب الكأس إلى Thomas Flyer؟

الجواب في العقوبات: تلقى Protos إجمالاً 30 يوماً من العقوبات. 15 يوماً لأنه لم يزر اليابان في المسار؛ والـ15 يوماً الأخرى لأنه بعد عطل المحرك في الولايات المتحدة ركّب السيارة على القطار وتجاوز مسافة 1.000 ميل من التضاريس الوعرة. وعند احتساب هذه العقوبات، أُعلن Thomas Flyer بفارق 26 يوماً فائزاً. نعم، قرأت صحيحاً: فارق 26 يوماً، وهو ما يبقى أكبر فارق فوز في تاريخ رياضة المحركات. اليوم يُحتفل بفوز بسباق بفارق ثانيتين كأنه جنازة؛ هنا الفارق شهر كامل!

وعشت لحظة رياضية لطيفة في السباق: حين غرزت سيارة Protos في الوحل، أنقذها Schuster بسلسلة. وفتح Koeppen الشام رافعًا كأسًا للفروسية الأمريكية. منافسة شرسة وصداقة حلوة - التوليفة الكلاسيكية لرياضات المحركات.

أما الإيطالي Züst فقد وصل إلى باريس في سبتمبر 1908 في المركز الثالث. أي أن ثلاثة فقط من ستة سيارات أكملت المسار؛ أما الثلاثة الأخرى فاندثرت في الطريق.

كم كيلومترًا قطعت في الحقيقة؟

لا توجد إجابة واحدة لهذا السؤال، لأن ذلك يعتمد على أي قياس تتبناه. بحساب الوصول إلى باريس فإن ما يقارب 16700 كم يعطي فكرة؛ بينما تشير بعض السجلات إلى أن المسار الكامل بلغ 13341 ميلاً، بينما يذكر آخرون أكثر من 22000 ميل كمسافة الفرق يكمن هنا: أحد الحسابات يشمل المسار المخطط كاملاً، وآخر يشمل المسافة المقطوعة فعليًا، بل وحتى رحلة العودة أيضًا. المؤكد هو أن الفريق عبر ثلاث قارات وأكمل دورة كاملة حول العالم وصولاً إلى باريس - سواء كانت 16700 كم أو 35000 كم، فإن كل هذه الأرقام تندرج في فئة "غريب بما يكفي، مذهل".

ويُقال إن مدة 169 يومًا لم يُتفوق عليها حتى اليوم - فهي لا تزال الأطول بين فعاليات رياضات المحركات. تأمل ذلك مرة أخرى: سباق فورمولا 1 يستمر ساعتين، ورالي داكار أسبوعين. أما هذا الحدث فقد استمر ما يقارب ستة أشهر .

كيف غيّر هذا السباق تصورنا عن السيارات؟

وهنا الجزء الأجمل في القصة برأيي. في تلك الحقبة كانت السيارة لعبة يستخدمها الأثرياء للتنقل داخل المدن. رحلة طويلة؟ كلا، كلا، الحصان أكثر موثوقية. لكن حين عبرت Thomas Flyer ثلاث قارات بسيارة إنتاج تسلسلي كما خرجت من المصنع، لم يتغير هذا التصور بين ليلة وضحاها، لكن الشق ظهر: إذن يمكن للسيارة أن تكون وسيلة نقل موثوقة لمسافات طويلة. ومع سباق بكين-باريس، فتح هذا السباق الباب أمام ظهور السيارة على المسرح العالمي كـ"وسيلة نقل جادة".

ولم يقتصر تأثيره على التصور فحسب: فقد أطلق نداءات لإنشاء طرق أفضل في أماكن كثيرة حول العالم. وتابعت الصحف الراعية للتنظيم الخبر يوميًا على صفحاتها الأولى، وتحول السباق إلى واحدة من أكبر الأحداث الترويجية في تلك الحقبة. وكان إلى حد ما "إعلان المتانة" الكبير لعالم السيارات الحديث - جد الاختبارات التي تجريها اليوم العلامات التجارية في الصحراء والقطب الشمالي.

أين توجد السيارة الفائزة اليوم وهل ما زال إرثها حيًا؟

نعم، إنها حية، وبحالة ممتازة أيضًا. السيارة الفائزة Thomas Flyer 1907معروضة مع كأسها في متحف السيارات الوطني في رينو بولاية نيفادا. أي أنه يمكنك الذهاب لرؤيتها حتى بعد ما يزيد عن قرن - نفس الهيكل، نفس الكأس، نفس القصة.

وآثار القصة في الثقافة الشعبية عديدة أيضًا: فيلم Georges Méliès الصادر عام 1908 بعنوان Mishaps of the New York–Paris Race ، وفيلم سباق العظمى الفيلم ووثائقية 2008 The Greatest Auto Race on Earth كما حاولت إعادة تمثيل السباق: خطة الذكرى المئوية عام 2008 ألغيت بعد إلغاء تصاريح الدخول من الصين، لكن في 2011 أقيم World Race 2011، في 14 أبريلانطلق من تايمز سكوير واتبع المسار الأصلي؛ وصلت أربع مركبات (Ford Model A طراز 1929، Ford 3 Window Coupe طراز 1932، VW Beetle طراز 1967 و Chevrolet Corvette طراز 2007) إلى باريس في 21 يوليو 2011. الدفعة الأكثر تأثيراً: كان بين المشاركين جيف مال، حفيد شستر الأكبر من الجيل الرابع. التاريخ نفسه دوّر عجلاته مرة أخرى على المسار ذاته.

الأسئلة الشائعة

• كم عدد المركبات التي أكملت السباق؟ ثلاث مركبات فقط من أصل ست: Thomas Flyer وProtos وZüst.
• كم استغرق السباق؟ 169 يوماً - من 12 فبراير إلى 30 يوليو 1908.
• لماذا تغيّر المسار؟ لم تكن هناك طرق في ألاسكا وكان عبور مضيق بيرينغ متجمداً مستحيلاً؛ فأُعيد توجيه المسار عبر اليابان إلى سيبيريا.
• وصلت Protos أولاً، فلماذا لم تفز؟ تلقت عقوبة إجمالية قدرها 30 يوماً بسبب عدم المرور باليابان ونقلها بالقطار.
• أين المركبة الفائزة؟ معروضة في متحف السيارات الوطني في رينو بولاية نيفادا مع كأسها.

في المرة القادمة التي تفكر فيها أن السيارة "مجرد وسيلة نقل"، تذكر تلك Thomas Flyer التي تقدمت عبر الثلوج فوق فلطة سكة حديدية في شتاء عام 1908. ومن يدري، ربما تكون اختبارات التحمل الحديثة ورالياتات بل advertised بل الإعلانات عن المدى الطويل للسيارات الكهربائية كلها امتداد لتلك الرحلة المجنونة التي استمرت 169 يوماً. ما هي السباق الحديث الذي تراه قادراً على منافستها؟

المصادر

• سباق 1908 من نيويورك إلى باريس
• سباق نيويورك إلى باريس | سباق السيارات العظيم
• السباق الأعظم - 1908 من نيويورك إلى باريس
• القصة المصورة لسباق السيارات العظيم من نيويورك إلى باريس عام 1908
• جورج شوستر يفوز بسباق السيارات من نيويورك إلى باريس عام 1908
• جورج شوستر (سائق)
• سيارة Thomas Flyer الفائزة في السباق العظيم لعام 1908 تُعرض في جزيرة أميليا
• السباق الأعظم الذي لم تسمع عنه أبداً