Wie wurde das erste Rennen um die Welt mit dem Auto gewonnen?

Das erste Autorennen um die Welt ist eine legendäre Veranstaltung, die 1908 in New York startete, in Paris endete und 169 Tage dauerte. Von den sechs Fahrzeugen, die sich auf den Weg machten, gewann der amerikanische Thomas Flyer dieses Rennen, das auf der Strecke Alaska, Sibirien und Europa durchquerte, und beschleunigte damit den Auftritt des Automobils als "zuverlässiges Fahrzeug" auf der Weltbühne.

Wie entstand das Rennen New York-Paris 1908?

Stell dir mal 1908 vor. Kein Asphalt auf den Straßen, keine Ampeln, keine Tankstellen, keine Straßenkarten. Die meisten Menschen auf der Welt hatten noch nie in ihrem Leben ein Auto gesehen. Pferde galten noch immer als zuverlässiger als Kutschen. Und genau in einer solchen Welt platzte die Idee einer Zeitung heraus: "Lasst uns mit Autos um die ganze Welt fahren!"

Der Name der Veranstaltung The Great Race: New York to Paris by Automobilelautete, und die Schirmherrschaft übernahmen The New York Times und die Pariser Zeitung Le Matin. Der Preis war auch nicht zu verachten: eine riesige Trophäe mit einem Gewicht von 1.400 Pfund. Inspirationsquelle war das Peking-Paris-Rennen von 1907; jenes Rennen war bereits ein verrücktes Unterfangen, aber diesmal war die zu ziehende Linie noch viel länger.

Schon der Startmoment des Rennens war eine eigene großartige Szene: Am 12. Februar 1908,um 11:15 Uhr, Times Square. Ein Schuss fällt aus einer vergoldeten Pistole, und mehr als 250.000 Menschen sind Zeugen. 250.000! Denk heute an die Menge eines Rockfestivals - 1908 strömten die Menschenmassen herbei, um den Start eines Autos zu verfolgen.

Wer war am Start?

Sechs Fahrzeuge aus vier Ländern gingen an den Start:

• USA: Thomas Flyer
• Deutschland: Protos
• Italien: Züst
• Frankreich: De Dion-Bouton, Motobloc und Sizaire-Naudin

Der witzige Teil ist: Namen wie Pierce-Arrow, eines der traditionsreichen Unternehmen aus Buffalo, lehnten die Teilnahme am Rennen ab. Die Thomas Motor Company hingegen holte in letzter Minute ein Serienfahrzeug aus der Fabrik und schickte es auf die Rennstrecke. Es war also kein Luxus-Prototyp, sondern ein im Straßenhandel verkauftes Automobil - zu einem Preis von 3.750 Dollar. Ein Teil des Geheimnisses seines Sieges liegt meines Erachtens genau hier: Dieses Auto war für den täglichen Gebrauch gebaut, kein zerbrechliches Schaufensterstück.

Wie war die Strecke geplant und warum wurde sie geändert?

Der Plan war auf dem Papier großartig: Von New York über Albany und Chicago nach San Francisco, von dort nach Seattle, dann per Schiff nach Valdez in Alaska. Das eigentlich Verrückte war: Man plante, die Beringstraße im zugefrorenen Zustand zu überqueren! Mit einer Schiffsüberfahrt von etwa 150 Meilen (240 km) ab Nome sollte man Kap Deschnjow in Sibirien erreichen, dann über Wladiwostok, Omsk, Moskau, St. Petersburg und Berlin nach Paris gelangen. Die Straße über das Eis der Meerenge zu nehmen - das ist der Inbegriff des Satzes "Wenn es keinen Weg gibt, bauen wir ihn".

Aber das echte Leben hört nicht auf Pläne. In Alaska gab es so etwas wie Straßen nicht und die Beringquerung erwies sich als unmöglich. So änderte sich die Route: Das Team überquerte mit dem Schiff nach Japan - das war die erste Überquerung Japans mit einem Automobil - und gelangte anschließend mit dem Dampfer nach drei Überfahrten nach Wladiwostok und von dort nach Sibirien. Als sich eine Tür schloss, öffnete sich eine andere und man schrieb Geschichte - eine völlig Filmszene aus einem Roadmovie.

Die Reise des Thomas Flyer: Wie verliefen 169 Tage?

Die US-Etappe des Thomas Flyer 41 Tage 8 Stunden 15 Minuten dauerte, und das Auto erreichte San Francisco mit der ersten Winterdurchquerung der USA durch ein Automobil. Die geplante Dauer betrug zwei Wochen - es dauerte sechs Wochen. Nach Chicago gelangten sie in acht Tagen, weil ein Blizzard alles verschlungen hatte. Auf unebenem Gelände kamen die Autos auf Eisenbahnschwellen und mit Spezialreifen voran. Stell dir vor: Heute bekommen wir einen Nervenzusammenbruch, wenn auf der Straße ein Reifen platzt; diese Leute kämpften sich im Sturm über Schwellen voran.

In Sibirien und der Mandschurei wurde die Lage noch verrückter. Die Frühjahrsschmelze - von den Russen Rasputiza genannt, eine Periode, die alles in Schlamm verwandelt - sorgte dafür, dass der Fortschritt manchmal pro Tag 15 Meilenbetrug, an manchen Tagen sogar in Metern gemessen wurde. 15 Meilen pro Tag sind etwa 24 Kilometer. Du wärst mit dem Fahrrad, ja sogar zu Fuß schneller gewesen! Die Zahl der Fahrzeuge, die über Wladiwostok hinausgelangten, sank auf drei: Protos, Züst und Thomas. Der Rest blieb auf der Strecke.

Der Name am Steuer: George Schuster

Der wahre Held des Rennens sind vielleicht die Menschen am Steuer. Anfangs gab es den Rennfahrer Montague Roberts, doch als er wegen eines rechtlichen Problems gehen musste, übernahm der Chefmechaniker George Schuster (1873-1972). Und Schuster wurde der einzige Amerikaner, der die gesamte Strecke von New York nach Paris ohne Unterbrechung bewältigte. Dieser Erfolg brachte ihm eine späte, aber verdiente Ehrung ein: Am 12. Oktober 2010wurde er in die Automotive Hall of Fame aufgenommen.

Das Team kehrte nach Paris nach New York zurück und nahm am 17. August 1908an der Siegesfeier am Times Square teil. Weißt du, was danach aus Schuster wurde? Er kehrte zu seiner alten Arbeit in der Thomas-Fabrik zurück. Werd ein Held, kehr heim, mach weiter arbeiten - die Bescheidenheit der alten Zeit. Leider ging die Firma fünf Jahre später pleite.

Protos fuhr zuerst in Paris ein - warum gewann es trotzdem nicht?

Hier ist die umstrittenste Szene des Rennens. Der deutsche Protos, gefahren von Leutnant Hans Koeppen, fuhr am 26. Julials erstes Auto in Paris ein. Eine eigene Detailsache ist, dass Kaiser Wilhelm Koeppen persönlich für den Einsatz auswählte. Deutschland war also die Seite, die als erste die Ziellinie überquerte. Warum ging der Pokal dann an den Thomas Flyer?

Die Antwort liegt in den Strafzeiten: Der Protos erhielt insgesamt 30 Tage Strafe. 15 Tage dafür, dass er den Zwischenstopp in Japan auf der Route nicht einlegte; die anderen 15 Tage dafür, dass er nach einem Motorschaden in den USA das Auto auf einen Zug verlud und 1.000 Meilen schwieriges Gelände übersprang. Mit diesen Strafzeiten gerechnet wurde der Thomas Flyer mit 26 Tagen Vorsprung zum Sieger erklärt. Ja, du hast richtig gelesen: Ein Vorsprung von 26 Tagen - immer noch der größte Siegsvorsprung in der Geschichte des Motorsports. Heute wird ein Rennsieg mit 2 Sekunden Vorsprung wie eine Beerdigungsfeier gefeiert; hier lag ein ganzer Monat Unterschied dazwischen!

Im Rennen gab es auch einen schönen Moment von Fairness: Als der Protos im Schlamm stecken blieb, rettete Schuster ihn mit einer Kette. Koeppen öffnete ebenfalls eine Flasche Champagner und hob das Glas auf die amerikanische Fairness. Harte Konkurrenz, süße Freundschaft - die klassische Kombination des Motorsports.

Der Italiener Züst erreichte Paris im September 1908 als Dritter. Das heißt, von sechs Fahrzeugen schafften nur drei die Strecke; die anderen drei verschwanden unterwegs für immer.

Wie Weit Wurde Wirklich Gefahren?

Auf diese Frage gibt es nicht nur eine Antwort, denn es hängt davon ab, welche Messung man zugrunde legt. Nach der Ankunft in Paris gerechnet geben etwa 16.700 km eine Vorstellung; einige Aufzeichnungen nennen für die gesamte Strecke 13.341 Meilen, andere dagegen mehr als 22.000 Meilen als Zahl. Der Unterschied kommt daher: Die eine Zählung umfasst die komplette geplante Strecke, die andere die tatsächlich zurückgelegte Distanz, teilweise sogar die Rückreise. Klar ist: Das Team überquerte drei Kontinente und erreichte Paris mit einer vollständigen Weltumrundung - ob nun 16.700 km oder 35.000 km, all diese Zahlen fallen in die Kategorie "kurios genug, unglaublich".

Es heißt auch, dass die 169 Tage bis heute nicht überboten wurden - als Motorsport-Veranstaltung ist sie immer noch die längste. Denk noch einmal darüber nach: Ein Formel-1-Rennen dauert zwei Stunden, die Rallye Dakar zwei Wochen. Diese Sache dauerte fast sechs Monate .

Wie Hat Dieses Rennen Das Automobilbild Verändert?

Das ist, wie ich finde, der schönste Teil der Geschichte. Damals war das Automobil ein Spielzeug, mit dem Reiche in der Stadt spazieren fuhren. Langstrecke? Nein, nein, das Pferd ist zuverlässiger. Als der Thomas Flyer mit einem serienmäßigen Wagen ab Werk drei Kontinente überquerte, änderte sich dieses Bild nicht über Nacht, aber der Riss wurde sichtbar: Das Automobil konnte also doch ein zuverlässiges Transportmittel für lange Strecken sein. Gemeinsam mit Peking-Paris öffnete dieses Rennen die Tür für den Auftritt des Automobils auf der Weltbühne als "ernsthaftes Fahrzeug".

Die Wirkung beschränkte sich nicht nur auf die Wahrnehmung: An vielen Orten der Welt wurde der Aufruf zum Bau besserer Straßen ausgelöst. Die Zeitungen, die das Rennen gesponsert hatten, berichteten jeden Tag auf der Titelseite, und das Rennen wurde zu einem der größten Werbeereignisse seiner Zeit. Es war gewissermaßen die große "Zuverlässigkeitsreklame" der modernen Automobilwelt - der Urvater der Tests, die Marken heute in der Wüste und am Nordpol durchführen.

Wo Ist Das Gewinnende Fahrzeug Heute Und Lebt Sein Vermächtnis Weiter?

Es lebt, und es steht sogar sehr gut da. Der gewinnende Thomas Flyer von 1907wird zusammen mit seiner Trophäe im National Automobile Museum in Reno, Nevada ausgestellt. Das heißt, selbst nach mehr als einem Jahrhundert kannst du hingehen und dieses Auto sehen - dieselbe Karosserie, dieselbe Trophäe, dieselbe Geschichte.

Auch die Spuren der Geschichte in der Populärkultur sind bemerkenswert: Georges Méliès' Film aus dem Jahr 1908 Mishaps of the New York-Paris Race , der aus dem Jahr 1965 The Great Race Film und die Dokumentation von 2008 The Greatest Auto Race on Earth . Das Rennen wurde auch versucht neu aufzulegen: Der Plan zum 100. Jahrestag 2008 scheiterte an der Absage der China-Genehmigungen, aber 2011 folgte die World Race 2011, 14. Aprildie am Times Square startete und der ursprünglichen Route folgte; vier Fahrzeuge (1929 Ford Model A, 1932 Ford 3 Window Coupe, 1967 VW Beetle und 2007 Chevrolet Corvette) erreichten am 21. Juli 2011Paris. Der bewegendste Detail: Unter den Teilnehmern war auch Jeff Mahl, der Ur-Ur-Enkel Schusters. Die Geschichte selbst drehte ein weiteres Mal auf derselben Route ihre Räder.

Häufig gestellte Fragen

• Wie viele Fahrzeuge beendeten das Rennen? Nur drei von sechs Fahrzeugen: Thomas Flyer, Protos und Züst.
• Wie lange dauerte es? 169 Tage - vom 12. Februar bis zum 30. Juli 1908.
• Warum wurde die Route geändert? In Alaska gab es keine Straßen und eine Überquerung der Beringstraße im gefrorenen Zustand war unmöglich; die Route wurde über Japan nach Sibirien umgeleitet.
• Der Protos kam zuerst an, warum gewann er nicht? Aufgrund der Nichtdurchquerung Japans und des Transports mit dem Zug erhielt er insgesamt 30 Tage Strafzeit.
• Wo ist das Gewinnertfahrzeug? Im National Automobile Museum in Reno, Nevada, wird es zusammen mit seiner Trophäe ausgestellt.

Wenn du das nächste Mal denkst, ein Auto sei "nur ein Fortbewegungsmittel", dann erinnere dich an jenen Thomas Flyer, der im Winter 1908 durch den Schnee über Eisenbahnschwellen vorankroch. Wer weiß, vielleicht sind die heutigen Ausdauertests, Rallyes und sogar die Werbung für die lange Reichweite von Elektrofahrzeugen alle eine Fortsetzung jener verrückten 169-tägigen Reise. Welches moderne Rennen könnte deiner Meinung nach mit ihm mithalten?

Quellen

• 1908 New York to Paris Race
• New York to Paris Race | The Great Automobile Race
• The Greatest Race – 1908 New York to Paris
• The Photographic Story of the Great New York to Paris Auto Race of 1908
• George Schuster Wins 1908 NY to Paris Automobile Race
• George Schuster (driver)
• 1908 Great Race-Winning Thomas Flyer Featured at Amelia Island
• The Greatest Race You Have Never Heard Of