Jak wygrano pierwszy wyścig dookoła świata samochodem?

Pierwszy wyścig samochodowy dookoła świata to legendarna impreza, która rozpoczęła się w 1908 roku w Nowym Jorku, a zakończyła w Paryżu po 169 dniach. W tej rywalizacji, w której wystartowało sześć pojazdów, zwyciężyła amerykańska Thomas Flyer, która przemierzyła po drodze Alaskę, Syberię i Europę, co przyspieszyło wkroczenie samochodu na światową scenę jako "niezawodnego pojazdu".

Jak narodził się wyścig Nowy Jork-Paryż 1908?

Pomyśl chwilę: Rok 1908. Nie ma asfaltu, sygnalizacji świetlnej, stacji benzynowych ani map drogowych. Większość ludzi na świecie nigdy w życiu nie widziała samochodu. Konie wciąż uważane są za bardziej niezawodne niż wozy. I właśnie w takim świecie wybucha pomysł gazety: "Obejdźmy świat samochodami!"

Impreza nosiła nazwę The Great Race: New York to Paris by Automobile, a sponsoring przejęli The New York Times i paryska gazeta Le Matin. Nagroda nie była byle jaka: O wadze 1.400 funtów ogromny... 250 tysięcy! Inspiracją był wyścig Pekin-Paryż w 1907 roku; tamten wyścig był już szalonym przedsięwzięciem, ale tym razem linia do przeciągnięcia była znacznie dłuższa.

Nawet moment startu wyścigu był osobną, wspaniałą sceną: 12 lutego 1908, godzina 11:15, Times Square. Oddano strzał ze złoczonego pistoletu, a świadkami było ponad 250 000 ludzi. 250 tysięcy! Dzisiaj pomyśl o tłumie idącym na festiwal rockowy, a w 1908 roku ludzie zjeżdżali się, aby patrzeć, jak samochód wyrusza w drogę.

Kto brał udział w wyścigu?

Sześć pojazdów wystartowało z czterech krajów:

• USA: Thomas Flyer
• Niemcy: Protos
• Włochy: Züst
• Francja: De Dion-Bouton, Motobloc i Sizaire-Naudin

Śmieszna strona tej historii jest taka: Uznane firmy z Buffalo, takie jak Pierce-Arrow, odmówiły udziału w wyścigu. Thomas Motor Company w ostatniej chwili wyciągnęła z fabryki seryjnie produkowany samochód i wypuściła go na trasy. Więc nie był to luksusowy prototyp, tylko samochód sprzedawany na ulicy - sprzedawany ludziom za 3750 dolarów. Moim zdaniem częściowo tutaj tkwi sekret jego zwycięstwa: ten samochód był zrobiony do codziennego użytku, a nie kruchym elementem wystawienniczym.39|Jak zaplanowano trasę i dlaczego się zmieniała?

Jak zaplanowano trasę i dlaczego się zmieniała?

Plan na papierze wyglądał wspaniale: Z Nowego Jorku przez Albany i Chicago do San Francisco, stamtąd do Seattle, a potem statkiem do Valdez na Alasce. Najszalniejsza część była taka: Planowano pokonać cieśninę Beringa, gdy była zamarznięta! Z Nome statkiem, trasą około 150 mil (240 km), należało dotrzeć do Przylądka Deżniewa na Syberii, potem przez Władywostok, Omsk, Moskwę, St. Petersburg i Berlin dojechać do Paryża. Przeprawa przez cieśninę po lodzie - to właśnie ucieleśnienie zdania "jeśli nie ma drogi, zrobimy ją".

Ale prawdziwe życie nie słucha planów. Na Alasce dróg w zasadzie nie było, a przeprawa przez Beringa okazała się niemożliwa. W ten sposób trasa uległa zmianie: załoga przepłynęła statkiem do Japonii - był to pierwszy przejazd samochodem przez Japonię - a następnie parowcem do Władywostoku, skąd wkroczyła na Syberię. Jedne drzwi się zamknęły, inne się otworzyły i przeszło to do historii - klasyczna scena z filmu drogowego.

Podróż Thomasa Flyera: Jak upłynęło 169 dni?

Etap Thomasa Flyera przez USA zajął 41 dni, 8 godzin i 15 minut, a samochód dotarł do San Francisco, po raz pierwszy przekraczając Stany Zjednoczone zimą. Planowany czas to dwa tygodnie - zajęło to sześć tygodni. Do Chicago dojechali w osiem dni, bo zamieć śnieżna pochłonęła wszystko. Na bezdrożach samochody poruszały się po podkładach kolejowych, na specjalnych oponach. Pomyśl, że dziś wpadamy w nerwowy stan, gdy na drodze pęknie nam opona; a oni w środku burzy jechali po podkładach.

Na Syberii i w Mandżurii sytuacja zrobiła się jeszcze bardziej szalona. Przez wiosenne roztopki - okres, który Rosjanie nazywają rasputitsą, a który zamienia wszystko w błoto - postęp bywał czasem rzędu 15 mil dziennie, a niektóre dni mierzono wręcz metrami. 15 mil dziennie to około 24 kilometry. Czyli na rowerze, a nawet pieszo, mógłbyś jechać szybciej! Liczba pojazdów, którym udało się przejść za Władywostok, spadła do trzech: Protos, Züst i Thomas. Reszta została na trasie.

Nazwisko przy kierownicy: George Schuster

Prawdziwym bohaterem wyścigu byli może ludzie za kierownicą. Na starcie był wyścigowy kierowca Montague Roberts, ale z powodu problemów prawnych musiał odejść i jego miejsce zajął główny mechanik George Schuster (1873-1972). I to Schuster był jedynym Amerykaninem, który przejechał nieprzerwanie cały dystans z Nowego Jorku do Paryża. Ten sukces przyniósł mu bardzo późne, ale zasłużone wyróżnienie: w 12 października 2010 został przyjęty do Automotive Hall of Fame.

Po Paryżu załoga wróciła do Nowego Jorku i w 17 sierpnia 1908 wzięła udział w uroczystości zwycięstwa na Times Square. Wiesz, co stało się później ze Schusterem? Wrócił do swojej dawnej pracy w fabryce Thomas. Zostań bohaterem, wróć do domu, kontynuuj pracę - taka była pokora dawnych czasów. Niestety firma zbankrutowała pięć lat później.

Protos dotarł do Paryża pierwszy. Dlaczego więc nie wygrał?

To najbardziej kontrowersyjna scena wyścigu. Niemiecki Protos, prowadzony przez porucznika Hansa Koeppena, jako pierwszy dotarł do Paryża 26 lipca. A to, że Koeppena na jego pozycji wybrał sam Kaiser Wilhelm, to osobny szczegół - czyli to Niemcy przekroczyli linię mety pierwsi. To dlaczego więc puchar przyznano Thomasowi? Odpowiedź tkwi w karach:

Odpowiedź: kary: Protos otrzymał łącznie karę w wysokości 44 dni. 15 dni, ponieważ nie zatrzymała się w Japonii znajdującej się na trasie; a drugie 15 dni za to, że po awarii silnika w ABD załadowano samochód na pociąg, pomijając 1000-milowy trudny teren. Po doliczeniu tych kar Thomas Flyer został ogłoszony zwycięzcą z przewagą 26 dni. Tak, dobrze czytasz: Różnica 26 dni to wciąż największa przewaga zwycięstwa w historii sportów motorowych. Dziś wygrana z przewagą 2 sekund jest świętowana jak ceremonia pogrzebowa; a tu różnica wynosi prawie miesiąc!

W wyścigu miał też miejsce piękny moment dżentelmeńskości: Gdy Protos utknął w błocie, Schuster uratował go łańcuchem. Koeppen otworzył też szampana i wzniósł toast za amerykańską dżentelmeńskość. Zacięta rywalizacja, słodka przyjaźń - klasyczne połączenie sportów motorowych.

Włoch Züst dotarł do Paryża jako trzeci we wrześniu 1908 roku. Czyli tylko trzy z sześciu pojazdów ukończyły trasę; pozostałe trzy przepadły bez wieści po drodze.

Ile tak naprawdę przejechano?

To pytanie nie ma jednej odpowiedzi, bo zależy od tego, jak się mierzy. Odczyt z przyjazdu do Paryża daje około 16 700 km; niektóre zapiski podają 13 341 mil dla całej trasy, inne ponad 22 000 mil. Różnica wynika stąd: jedno obliczenie obejmuje całą zaplanowaną trasę, inne faktycznie przebyty dystans, a jeszcze inne także podróż powrotną. Pewne jest jedno: załoga przekroczyła trzy kontynenty i odbywszy pełną podróż dookoła świata dotarła do Paryża - czy to 16 700 km, czy 35 000 km, wszystkie te liczby mieszczą się w kategorii "dziwne, niebywałe".

Mówi się też, że czas 169 dni nie został do dziś pobity - to wciąż najdłuższe wydarzenie sportów motorowych. Pomyśl o tym jeszcze raz: wyścig Formuły 1 trwa dwie godziny, Rajd Dakar dwa tygodnie. To przedsięwzięcie trwało prawie sześć miesięcy.

Jak ten wyścig zmienił postrzeganie samochodu?

Oto według mnie najpiękniejsza część tej historii. W tamtych czasach samochód był zabawką bogaczy, służącą do jazdy po mieście. Długa trasa? Nie, nie, koń jest pewniejszy. Kiedy Thomas Flyer przemierzył trzy kontynenty seryjnym autem prosto z fabryki, to postrzeganie nie zmieniło się z dnia na dzień, ale pojawił się pęknięcie: okazało się, że samochód może być środkiem transportu na długie dystanse. Razem z wyścigiem Pekin-Paryż ten wyścig otworzył drzwi wejściu samochodu na światową scenę jako "pojazdu dla zwykłych ludzi".

Wpływ nie ograniczył się jednak tylko do postrzegania: w wielu miejscach na świecie zainspirował apele o budowę lepszych dróg. Gazety sponsorujące organizację relacjonowały wydarzenie codziennie na pierwszych stronach, a wyścig stał się jednym z największych wydarzeń promocyjnych epoki. W pewnym sensie była to wielka "reklama wytrzymałości" współczesnego świata motoryzacji - przodek testów, które dziś marki przeprowadzają na pustyni i biegunie północnym.

Gdzie dziś jest zwycięski samochód i czy jego dziedzictwo żyje?

Żyje, i to bardzo dobrze się trzyma. Zwycięzca Thomas Flyer z 1907 roku jest wystawiany wraz z pucharem w National Automobile Museum w Reno w Nevadzie. Więc nawet po ponad stuleciu możesz pójść zobaczyć ten samochód - to samo nadwozie, ten sam puchar, ta sama historia.

Ślady tej historii w kulturze popularnej to dopiero początek: film Georges'a Mélièsa z 1908 roku Mishaps of the New York–Paris Race, film z 1965 roku The Great Race i dokument z 2008 roku The Greatest Auto Race on Earth. Podjęto też próbę odtworzenia wyścigu: 100. rocznica z 2008 roku. lecie w 2008 roku upadł z powodu odwołania chińskich pozwoleń, ale w 2011 roku World Race 2011 wystartował 14 kwietnia z Times Square i podążał oryginalną trasą; cztery pojazdy (Ford Model A z 1929, Ford 3 Window Coupe z 1932, VW Beetle z 1967 i Chevrolet Corvette z 2007) dotarły do Paryża 21 lipca 2011. Najbardziej wzruszający szczegół: wśród uczestników był Jeff Mahl, praprawnuk Schustera. Historia sama w sobie po raz kolejny kręciła kołami na tej samej trasie.

Najczęściej zadawane pytania

• Ile pojazdów ukończyło wyścig? Tylko trzy z sześciu: Thomas Flyer, Protos i Züst.
• Ile dni trwał? 169 dni - od 12 lutego do 30 lipca 1908 roku.
• Dlaczego trasa została zmieniona? Na Alasce nie było dróg, a przeprawa przez zamarzniętą Cieśninę Beringa była niemożliwa; trasę skierowano przez Japonię do Syberii.
• Protos przybył pierwszy, dlaczego nie wygrał? Otrzymał łącznie 30 dni kary za pominięcie Japonii i transport koleją.
• Gdzie jest zwycięski pojazd? Wystawiany jest wraz z pucharem w National Automobile Museum w Reno w Nevadzie.

Następnym razem, gdy pomyślisz, że samochód to "tylko środek transportu", przypomnij sobie tego Thomasa Flyera, który zimą 1908 roku przedzierał się przez śnieg po podkładach kolejowych. Kto wie, może dzisiejsze testy wytrzymałościowe, rajdy, a nawet długodystansowa reklama pojazdów elektrycznych to wszystko przedłużenie tamtej szalonej podróży trwającej 169 dni. Jak myślisz, który współczesny wyścig mógłby się z nią zmierzyć?

Źródła

• Wyścig New York - Paryż 1908
• New York to Paris Race | The Great Automobile Race
• The Greatest Race - 1908 New York to Paris
• The Photographic Story of the Great New York to Paris Auto Race of 1908
• George Schuster Wins 1908 NY to Paris Automobile Race
• George Schuster (driver)
• 1908 Great Race-Winning Thomas Flyer Featured at Amelia Island
• The Greatest Race You Have Never Heard Of