বিশ্ব ঘুরে আসা প্রথম অটোমোবাইল রেস কীভাবে জেতা হয়েছিল?

প্রথম বিশ্ব পরিভ্রমণ অটোমোবাইল রেস হলো 1908 সালে নিউ ইয়র্ক থেকে শুরু হয়ে প্যারিসে শেষ হওয়া এবং 169 দিন ধরে চলা এক কিংবদন্তি আয়োজন। ছয়টি গাড়ি রওনা দিয়েছিল এই প্রতিযোগিতায়, পথে আলাস্কা, সাইবেরিয়া ও ইউরোপ অতিক্রম করে আমেরিকান নির্মিত Thomas Flyer জয়ী হয় এবং এটি অটোমোবাইলকে "নির্ভরযোগ্য যান" হিসেবে বিশ্ব মঞ্চে আবির্ভূত হওয়ার পথ দ্রুত করে দিয়েছিল।

1908 নিউ ইয়র্ক–প্যারিস রেস কীভাবে জন্মল?

একবার ভেবে দেখুন: 1908 সাল। রাস্তায় কোনো অ্যাসফল্ট নেই, কোনো ট্রাফিক সিগন্যাল নেই, কোনো পেট্রল পাম্প নেই, কোনো রোড ম্যাপ নেই। এমনকি বিশ্বের বেশিরভাগ মানুষ জীবনে কোনোদিন একটি অটোমোবাইল দেখেনি। ঘোড়া এখনও গাড়ির চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য বলে বিবেচিত হয়। ঠিক এমনই এক বিশ্বে একটি সংবাদপত্রের মাথায় চমকপ্রদ এক আইডিয়া ফুটে ওঠে: "চলো গাড়ি নিয়ে পৃথিবী ঘুরে আসি!"

আয়োজনের নাম ছিল The Great Race: New York to Paris by Automobile এবং এর স্পনসরশিপ দিয়েছিল The New York Times ও প্যারিসের সংবাদপত্র Le Matin। পুরস্কারটিও ছিল তুচ্ছ কিছু নয়: 1,400 পাউন্ড ওজনের এক বিশাল ট্রফি। অনুপ্রেরণার উৎস ছিল 1907 সালের Peking–Paris রেস; সেই রেসটিই ইতিমধ্যে এক পাগলাটে উদ্যোগ ছিল, কিন্তু এবারের টানা রেখাটি ছিল অনেক দীর্ঘ।

রেসের সূচনা মুহূর্তটি নিজেই ছিল আলাদা এক রাজকীয় দৃশ্য: 12 ফেব্রুয়ারি 1908, সকাল 11:15, টাইমস স্কয়ার। সোনালি প্রলেপ দেওয়া একটি রিভলবার থেকে গুলি করা হয় এবং ২৫০,০০০-এরও বেশি মানুষ সাক্ষী হয়। ২৫০ হাজার! আজ যেভাবে মানুষ রক ফেস্টিভ্যালে ভিড় করে, 1908 সালে মানুষ ভিড় করেছিল একটি গাড়ির যাত্রা শুরু দেখতে।

প্রতিযোগিতায় কারা ছিল?

ছয়টি গাড়ি চারটি দেশ থেকে যাত্রা শুরু করেছিল:

• যুক্তরাষ্ট্র: Thomas Flyer
• জার্মানি: Protos
• ইতালি: Züst
• ফ্রান্স: De Dion-Bouton, Motobloc এবং Sizaire-Naudin

বিষয়টির মজার দিক হলো: Buffalo-র প্রতিষ্ঠিত কোম্পানিগুলোর মধ্যে Pierce-Arrow-র মতো নামগুলো রেসে অংশ নিতে অস্বীকার করেছিল। Thomas Motor Company কিন্তু শেষ মুহূর্তে কারখানা থেকে একটি সিরিয়াল প্রোডাকশন গাড়ি নিয়ে সরাসরি প্রতিযোগিতার মাঠে নেমেছিল। অর্থাৎ এটি কোনো বিলাসবহুল প্রোটোটাইপ ছিল না, বরং রাস্তায় বিক্রি হওয়া একটি অটোমোবাইল ছিল - যা জনসাধারণের কাছে 3,750 ডলারে বিক্রি হতো। আমার মতে এর জয়ের রহস্যের একটি অংশ এখানেই নিহিত: এই গাড়িটি দৈনন্দিন ব্যবহারের জন্য তৈরি, ভঙ্গুর কোনো শোকেস জিনিস নয়।

রুটটি কীভাবে পরিকল্পিত হয়েছিল এবং কেন পরিবর্তিত হলো?

কাগজে-কলমে পরিকল্পনাটি ছিল চমৎকার: নিউ ইয়র্ক থেকে Albany ও শিকাগো হয়ে San Francisco-তে, সেখান থেকে Seattle-এ, তারপর জাহাজে আলাস্কার Valdez-এ। আসল পাগলামির অংশটি ছিল এটাই: তারা Bering প্রণালী অতিক্রম করার পরিকল্পনা করেছিল জমে থাকা অবস্থায়! Nome থেকে প্রায় 150 মাইল (240 কিমি) জাহাজ যাত্রার মাধ্যমে সাইবেরিয়ার East Cape-এ পৌঁছানো হবে, তারপর Vladivostok, Omsk, মস্কো, St. Petersburg এবং বার্লিন হয়ে প্যারিসে পৌঁছানোর কথা ছিল। বরফের উপর দিয়ে প্রণালী পার হওয়া - এটাই হলো "যদি রাস্তা না থাকে, তবে আমরা রাস্তা বানাবো" কথাটির প্রকৃত রূপ।

কিন্তু বাস্তব জীবন পরিকল্পনার কথা শোনে না। আলাস্কায় রাস্তা বলে কিছু ছিল না এবং বেরিং অতিক্রম অসম্ভব প্রমাণিত হলো। এভাবে রুটা পরিবর্তন হলো: দলটি জাহাজে করে জাপানে গেল - এটি একটি গাড়ির জাপান অতিক্রমের প্রথম ঘটনা ছিল - এরপর জাহাজে ভ্লাদিভোস্তকে তিনবার পার হয়ে সাইবেরিয়ায় প্রবেশ করল। একটি দরজা বন্ধ হলে আরেকটি দরজা খুলে গিয়েছিল এবং ইতিহাস সৃষ্টি হয়েছিল, একেবারে সম্পূর্ণ রোড মুভির দৃশ্যের মতো।

Thomas Flyer-এর যাত্রা: 169 দিন কীভাবে অতিবাহিত হলো?

Thomas Flyer-এর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পর্ব সম্পূর্ণ করতে 41 দিন 8 ঘণ্টা 15 মিনিট সময় লেগেছিল এবং শীতকালে একটি গাড়ির প্রথমবারের মতো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র অতিক্রম করে সান ফ্রান্সিসকোতে পৌঁছাল। পরিকল্পিত সময় ছিল দুই সপ্তাহ - ছয় সপ্তাহ লেগেছিল। তারা শিকাগোতে আট দিনে পৌঁছাতে পারল, কারণ ব্লিজার্ড ঝড় সবকিছু গিলে ফেলেছিল। অনুৎপাদনশীল ভূখণ্ডে গাড়িগুলো রেলের স্লিপারের উপর, বিশেষ টায়ার দিয়ে এগিয়ে গেল। ভেবে দেখো, আজকাল রাস্তায় টায়ার ফেটে গেলে আমরা উন্মাদনায় ভুগি; এরা ঝড়ের মধ্যে স্লিপারের উপর দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল।

সাইবেরিয়া এবং মাঞ্চুরিয়ায় পরিস্থিতি আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল। বসন্তের গলন - রুশদের ভাষায় যাকে রাসপুতিতসা বলা হয়, সবকিছুকে কাদায় পরিণত করে এমন সময় - এর কারণে অগ্রগতি কখনও কখনও দিনে 15 মাইল, এমনকি কিছু দিনে মিটারে মাপা হতো। দিনে 15 মাইল, প্রায় 24 কিলোমিটার। অর্থাৎ সাইকেলে, এমনকি হেঁটেও তুমি আরও দ্রুত যেতে পারতে! ভ্লাদিভোস্তকের বাইরে যেতে পারা যানের সংখ্যা তিনে নেমে এলো: Protos, Züst এবং Thomas. বাকিরা রাস্তায় রয়ে গেল।

স্টিয়ারিংয়ে থাকা নাম: George Schuster

প্রতিযোগিতার আসল নায়ক হয়তো স্টিয়ারিংয়ে থাকা মানুষগুলোই। শুরুতে রেসিং চালক Montague Roberts ছিলেন, কিন্তু একটি আইনি সমস্যার কারণে চলে যেতে বাধ্য হলে প্রধান মেকানিক George Schuster (1873–1972) দায়িত্ব নিলেন। এবং Schuster, নিউ ইয়র্ক থেকে প্যারিস পর্যন্ত সম্পূর্ণ দূরত্ব নিরবচ্ছিন্নভাবে অতিক্রম করা একমাত্র আমেরিকান হয়ে উঠলেন। এই কৃতিত্ব তাঁকে খুব দেরিতে হলেও প্রাপ্য সম্মান এনে দিল: 12 অক্টোবর 2010-এ তাঁকে Automotive Hall of Fame-এ অন্তর্ভুক্ত করা হয়।

দলটি প্যারিসের পর নিউ ইয়র্কে ফিরে এলো এবং 17 আগস্ট 1908-এ টাইমস স্কয়ারে বিজয় উদযাপনে অংশ নিল। Schuster-এর পরে কী হলো জানো? তিনি Thomas কারখানার পুরনো কাজে ফিরে গেলেন। নায়ক হও, বাড়ি ফেরো, কাজে ফেরো - পুরনো দিনের বিনয়। দুর্ভাগ্যবশত কোম্পানিটি পাঁচ বছর পর ডুবে গেল।

Protos প্যারিসে আগে ঢুকেছিল, তাহলে জিততে পারল না কেন?

এই যে প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বিতর্কিত দৃশ্য। জার্মান Protos, লেফটেন্যান্ট Hans Koeppen-এর চালানো যান হিসেবে 26 জুলাই প্যারিসে প্রথম প্রবেশ করেছিল। Koeppen-কে তাঁর ব্যক্তিগত প্রবেশের জন্য Kaiser Wilhelm বেছে নিয়েছিলেন, এটাও আলাদা এক বিস্তারিত। অর্থাৎ জার্মানিই ছিল ফিনিশ লাইন প্রথম অতিক্রমকারী পক্ষ। তাহলে ট্রফি কেন Thomas Flyer-এর কাছে গেল?

উত্তর হলো শাস্তিতে: Protos মোট 30 দিন শাস্তি পেয়েছিল। 15 দিন, কারণ রুটায় জাপানে না যাওয়ার জন্য; বাকি 15 দিন, কারণ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইঞ্জিন ত্রুটির পর গাড়িটিকে ট্রেনে তুলে 1,000 মাইলের কঠিন ভূখণ্ড এড়িয়ে গিয়েছিল। এই শাস্তিগুলো ধরে হিসাব করলে Thomas Flyer, 26 দিনের ব্যবধানে বিজয়ী ঘোষিত হলো। হ্যাঁ, ঠিকঠাক পড়েছ: 26 দিনের ব্যবধান, মোটরস্পোর্টসের ইতিহাসে এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে বড় জয়ের ব্যবধান. আজকাল ২ সেকেন্ডের ব্যবধানে একটি রেস জেতা শবযাত্রার মতো উদযাপিত হয়; এখানে এক মাসের ব্যবধান আছে!

রেসে একটি সুন্দর সদাচরণের মুহূর্তও ঘটেছিল: Protos যখন কাদায় আটকে পড়েছিল, তখন Schuster তাকে চেইন দিয়ে উদ্ধার করেছিল। Koeppen-ও শ্যাম্পেন খুলে আমেরিকান সদাচরণের প্রতি গ্লাস উঠিয়েছিল। তীব্র প্রতিযোগিতা, মিষ্টি বন্ধুত্ব - মোটরস্পোর্টসের ক্লাসিক সংমিশ্রণ।

ইতালীয় Züst সেপ্টেম্বর 1908-এ তৃতীয় হয়ে প্যারিসে পৌঁছেছিল। অর্থাৎ ছয়টি যানের মধ্যে মাত্র তিনটি রুট সম্পূর্ণ করেছিল; বাকি তিনটি পথেই ইতিহাসে হারিয়ে গিয়েছিল।

আসলে কত দূরত্ব অতিক্রম করা হয়েছিল?

এই প্রশ্নের একটিমাত্র উত্তর নেই, কারণ এটি নির্ভর করে কোন পরিমাপটি করা হয়েছে তার উপর। প্যারিসে পৌঁছানোর হিসাব অনুযায়ী প্রায় 16,700 কিমি একটি ধারণা দেয়; কিছু রেকর্ড পুরো রুটের জন্য 13,341 মাইল বলে, অন্যরা 22,000 মাইলেরও বেশি সংখ্যা দেয়। পার্থক্যটি এখান থেকেই আসে: একটি গণনা পরিকল্পিত রুটের সম্পূর্ণ অংশকে, আরেকটি প্রকৃত অতিক্রান্ত দূরত্বকে, এমনকি ফেরার যাত্রাকেও অন্তর্ভুক্ত করে। স্পষ্ট বিষয়টি হলো: দলটি তিনটি মহাদেশ অতিক্রম করে একটি সম্পূর্ণ বিশ্ব ভ্রমণ করে প্যারিসে পৌঁছেছিল - সেটি 16,700 কিমি হোক বা 35,000 কিমির গুণিতক, এই সংখ্যাগুলোই "অদ্ভুত যথেষ্ট, অবিশ্বাস্য" বিভাগে পড়ে।

169 দিনের এই সময়টি আজ পর্যন্ত অতিক্রম করা হয়নি বলেও বলা হয় - একটি মোটরস্পোর্টস ইভেন্ট হিসেবে এটি এখনও দীর্ঘতম। এটি আরেকবার ভেবে দেখো: একটি Formula 1 রেস দুই ঘণ্টা, Dakar র্যালি দুই সপ্তাহ। এই কাজটি প্রায় ছয় মাস সময় নিয়েছিল।

এই রেস কীভাবে অটোমোবাইল ধারণাকে বদলে দিয়েছিল?

এই হলো গল্পের আমার মতে সবচেয়ে সুন্দর অংশ। সেই সময়ে অটোমোবাইল ছিল ধনীদের শহরের ভেতরে ঘোরাঘুরির জন্য ব্যবহৃত একটি খেলনা। দূরের যাত্রা? না না, ঘোড়া বেশি নির্ভরযোগ্য। Thomas Flyer যখন একটি কারখানা থেকে নির্মিত সিরিয়াল প্রোডাকশন গাড়িতে তিনটি মহাদেশ অতিক্রম করল, তখন এই ধারণা এক রাতে বদলায়নি কিন্তু ফাটলটি প্রকাশ পেল: অর্থাৎ অটোমোবাইল একটি দীর্ঘ দূরত্বের, নির্ভরযোগ্য পরিবহন মাধ্যম হতে পারে। Peking–Paris-এর সাথে এই রেস, অটোমোবাইলের "সিরিয়াস যান" হিসেবে বিশ্ব মঞ্চে আবির্ভাবের দরজা খুলে দিয়েছিল।

এর প্রভাব শুধু ধারণায় সীমাবদ্ধ থাকেনি: বিশ্বের অনেক জায়গায় আরও ভালো রাস্তা তৈরির আহ্বান জাগিয়ে তুলেছিল। আয়োজনের স্পন্সর সংবাদপত্রগুলো প্রতিদিন প্রথম পাতায় খবরটি দিয়েছিল এবং রেসটি সেই যুগের বৃহত্তম প্রচারণা ঘটনাগুলোর একটি হয়ে উঠেছিল। এক অর্থে এটি ছিল আধুনিক অটোমোটিভ জগতের বৃহত্তম "স্থায়িত্বের বিজ্ঞাপন" - আজকাল ব্র্যান্ডগুলো মরুভূমিতে এবং উত্তর মেরুতে যে পরীক্ষাগুলো করে তার পূর্বসূরি।

বিজয়ী যানটি আজ কোথায় এবং উত্তরাধিকার কি এখনও বেঁচে আছে?

বেঁচে আছে, তাও আবার খুব সুন্দরভাবে সংরক্ষিত। বিজয়ী 1907 Thomas Flyer এখন তার ট্রফিসহ নেভাডার রেনো শহরের National Automobile Museum-এ প্রদর্শিত হচ্ছে। অর্থাৎ এক শতাব্দীরও বেশি সময় পরেও তুমি সেই গাড়িটি দেখতে যেতে পারো - একই বডি, একই ট্রফি, একই গল্প।

জনপ্রিয় সংস্কৃতিতে এই গল্পের ছাপও কম নয়: জর্জ মেলিয়েসের 1908 সালের Mishaps of the New York–Paris Race চলচ্চিত্র, 1965 সালের The Great Race চলচ্চিত্র এবং 2008 সালে নির্মিত The Greatest Auto Race on Earth তথ্যচিত্র। প্রতিযোগিতাটি পুনরায় অনুষ্ঠানেরও চেষ্টা করা হয়েছিল: 2008 সালের 100তম বার্ষিকীর পরিকল্পনা চীনের অনুমতি বাতিল হওয়ায় বাতিল হয়, কিন্তু 2011 সালে World Race 2011 14 এপ্রিল Times Square থেকে যাত্রা শুরু করে মূল রুট অনুসরণ করে; চারটি যান (1929 Ford Model A, 1932 Ford 3 Window Coupe, 1967 VW Beetle এবং 2007 Chevrolet Corvette) 21 জুলাই 2011 প্যারিসে পৌঁছায়। সবচেয়ে হৃদয়স্পর্শী দিক: অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে ছিলেন শুস্টারের প্রপৌত্র জেফ মাল। ইতিহাস নিজেই, একই রুটে আরেকবার চাকা ঘুরিয়েছিল।

সাধারণ জিজ্ঞাসা

• কতটি গাড়ি প্রতিযোগিতা সম্পন্ন করেছিল? ছয়টির মধ্যে মাত্র তিনটি: Thomas Flyer, Protos এবং Züst।
• কত দিন স্থায়ী হয়েছিল? 169 দিন - 12 ফেব্রুয়ারি থেকে 30 জুলাই 1908 পর্যন্ত।
• রুট কেন পরিবর্তন হয়েছিল? আলাস্কায় কোনো রাস্তা ছিল না এবং বরফে ঢাকা অবস্থায় বেরিং প্রণালী পার হওয়া অসম্ভব ছিল; রুট জাপান হয়ে সাইবেরিয়ার দিকে সরিয়ে নেওয়া হয়।
• Protos আগে ছিল, তাহলে জিতল না কেন? জাপানে না যাওয়া এবং ট্রেনে পরিবহনের কারণে মোট 30 দিনের জরিমানা পেল।
• বিজয়ী গাড়িটি কোথায়? নেভাডার রেনো শহরের National Automobile Museum-এ, ট্রফিসহ প্রদর্শিত হচ্ছে।

পরেরবার যখন মনে করবে যে একটি গাড়ি "শুধু একটি পরিবহনের মাধ্যম", তখন 1908 সালের শীতে তুষারের মধ্যে রেলের স্লিপারের উপর দিয়ে এগিয়ে চলা সেই Thomas Flyer-কে মনে করো। আর কে জানে, হয়তো আজকের দুর্বলতা পরীক্ষাগুলো, র‍্যালিগুলো এমনকি বৈদ্যুতিক গাড়ির দীর্ঘ রেঞ্জের বিজ্ঞাপনগুলোও সবই সেই 169 দিনের পাগলাটে যাত্রারই বিস্তার। তোমার মতে কোন আধুনিক প্রতিযোগিতা এর সাথে টেক্কা দিতে পারে?

তথ্যসূত্র

• 1908 New York to Paris Race
• New York to Paris Race | The Great Automobile Race
• The Greatest Race – 1908 New York to Paris
• The Photographic Story of the Great New York to Paris Auto Race of 1908
• George Schuster Wins 1908 NY to Paris Automobile Race
• George Schuster (driver)
• 1908 Great Race-Winning Thomas Flyer Featured at Amelia Island
• The Greatest Race You Have Never Heard Of