Comment a été remportée la première course autour du monde en automobile ?

La Thomas Flyer, qui a atteint Paris depuis New York en 169 jours, a prouvé au monde que l'automobile était un moyen de transport fiable plutôt qu'un luxe.
La Thomas Flyer, qui a atteint Paris depuis New York en 169 jours, a prouvé au monde que l'automobile était un moyen de transport fiable plutôt qu'un luxe.

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La première course automobile autour du monde fut une organisation légendaire qui partit de New York en 1908 et se termina à Paris après 169 jours. De cette compétition à laquelle six véhicules prirent le départ, c'est la Thomas Flyer américaine qui l'emporta, après avoir traversé l'Alaska, la Sibérie et l'Europe en chemin, accélérant ainsi l'entrée de l'automobile sur la scène mondiale en tant que « véhicule fiable ».

Points forts

  • La course Le 12 février 1908, sur Times Square, devant plus de 250 000 spectateurs, la course débuta.
  • Six véhicules représentaient quatre pays : les États-Unis, l'Allemagne, l'Italie et la France.
  • La Thomas Flyer arriva à Paris 169 jours plus tard, le 30 juillet 1908.
  • Sur les six véhicules, seuls trois purent achever le parcours.
  • L'écart du vainqueur : 26 jours - toujours la plus grande de l'histoire du sport automobile.

Comment la course New York-Paris de 1908 est-elle née ?

Imagine un peu : 1908. Pas d'asphalte sur les routes, pas de feux de circulation, pas de stations-service, pas de cartes routières. La plupart des gens dans le monde n'avaient même jamais vu une automobile de leur vie. Les chevaux étaient encore considérés comme plus fiables que les voitures. C'est précisément dans un tel monde qu'une idée de journal explose : « Faisons le tour du monde en voiture ! »

Le nom de l'organisation était The Great Race: New York to Paris by Automobileet son parrainage était assuré par The New York Times et le journal parisien Le Matin. La récompense n'était pas à dédaigner : une énorme coupe pesant 1 400 livres. La source d'inspiration était la course Pékin-Paris de 1907 ; cette course était déjà une entreprise folle, mais cette fois la ligne à franchir était bien plus longue.

Même le moment du départ fut une scène grandiose à part entière : le 12 février 1908, à 11h15, Times Square. Un coup de feu est tiré depuis un pistolet doré et plus de 250 000 personnes en sont témoins. 250 000 ! Pense à la foule qui se rend aujourd'hui à un festival de rock ; en 1908, les gens se ruaient pour assister au départ d'une automobile.

Qui était sur la piste ?

Six véhicules, partis de quatre pays :

  • États-Unis : Thomas Flyer
  • Allemagne : Protos
  • Italie : Züst
  • France : De Dion-Bouton, Motobloc et Sizaire-Naudin

Le plus drôle dans tout ça : des noms établis de Buffalo, comme Pierce-Arrow, refusèrent de participer à la course. Thomas Motor Company, elle, sortit à la dernière minute une voiture de série tout droit sortie de l'usine pour la lancer sur les pistes. Ce n'était donc pas un luxueux prototype, mais une automobile vendue dans le commerce - disponible pour 3 750 dollars auprès du public. Selon moi, une partie du secret de sa victoire se trouve justement là : cette voiture était conçue pour un usage quotidien, et non comme une fragile pièce d'exposition.

Comment le parcours avait-il été planifié et pourquoi a-t-il changé ?

Bering Boğazı'nı buz üstünden geçme hayali çökünce ekip Japonya'ya yöneldi ve bir otomobil tarihinde ilk kez Japonya topraklarını geçti.

Le plan était parfait sur le papier : de New York à San Francisco via Albany et Chicago, de là vers Seattle, puis en bateau jusqu'à Valdez en Alaska. La partie la plus folle était celle-ci : ils avaient prévu de traverser le détroit de Béring tandis qu'il était gelé ! À environ 150 miles (240 km) du cap Est de la Sibérie après une traversée en bateau depuis Nome, puis il fallait atteindre Paris via Vladivostok, Omsk, Moscou, Saint-Pétersbourg et Berlin. Traverser le détroit sur la glace - c'est l'incarnation même de la phrase « s'il n'y a pas de route, nous en ferons une ».

Mais la vraie vie n'écoute pas les plans. En Alaska, il n'y avait pas ce qu'on appelle des routes et le passage du détroit de Bering s'avéra impossible. L'itinéraire changea donc : l'équipe traversa vers le Japon en bateau - ce fut la première traversée du Japon par une automobile - puis gagna Vladivostok après trois jours de vapeur pour entrer en Sibérie. Une porte s'est fermée, une autre s'est ouverte, et l'histoire a été écrite : une véritable scène de road movie.

Le Voyage de la Thomas Flyer : Comment les 169 Jours se sont Déroulés

La Thomas Flyer a mis 41 jours 8 heures 15 minutes pour terminer l'étape américaine et atteindre San Francisco, réalisant la première traversée des États-Unis par une automobile en hiver. La durée prévue était de deux semaines - elle en dura six. Ils sont arrivés à Chicago en huit jours, car une tempête de blizzard avait tout englouti. Sur les terrains impraticables, les voitures avançaient sur des traverses de chemin de fer, avec des pneus spéciaux. Imagine : aujourd'hui, on fait une crise de nerfs quand un pneu éclate sur la route ; eux avançaient sur des traverses au milieu de la tempête.

En Sibérie et en Mandchourie, la situation devint encore plus folle. À cause du dégel printanier - ce que les Russes appellent la raspoutitsa , une période qui transforme tout en boue - la progression se mesurait parfois en 15 miles par jour, voire certains jours en mètres. 15 miles par jour, soit environ 24 kilomètres. Tu aurais été plus rapide à vélo, voire à pied ! Le nombre de véhicules ayant dépassé Vladivostok tomba à trois : Protos, Züst et Thomas. Les autres restèrent en route.

Le Nom au Volant : George Schuster

Les véritables héros de la course sont peut-être les hommes au volant. Il y avait au départ le pilote de course Montague Roberts, mais contraint de partir pour un problème juridique, c'est le chef mécanicien George Schuster (1873-1972) qui prit le relais. Et Schuster devint le seul Américain à avoir parcouru sans interruption toute la distance de New York à Paris. Cet exploit lui valut une reconnaissance tardive mais bien méritée : il fut le 12 octobre 2010intronisé à l'Automotive Hall of Fame.

L'équipe retourna à New York après Paris et participa le 17 août 1908à la célébration de la victoire sur Times Square. Sais-tu ce que devint Schuster ensuite ? Il retourna à son ancien travail à l'usine Thomas. Deviens un héros, rentre chez toi, reprends le travail - l'humilité d'autrefois. Hélas, l'entreprise fit faillite cinq ans plus tard.

Protos Est Entré Premièrement à Paris, Pourquoi n'a-t-il pas Gagné ?

Voici la scène la plus controversée de la course. La Protos allemande, conduite par le lieutenant Hans Koeppen, fut le 26 juilletla première à entrer à Paris. Détail supplémentaire : c'est le Kaiser Guillaume lui-même qui choisit Koeppen pour son engagement personnel. L'Allemagne était donc le camp à franchir le premier la ligne d'arrivée. Alors pourquoi le trophée est-il allé à la Thomas Flyer ?

La réponse tient aux pénalités : la Protos reçut au total 30 jours de pénalité. 15 jours pour ne pas être passée par le Japon comme le prévoyait l'itinéraire ; et 15 autres jours pour avoir chargé la voiture dans le train après une panne moteur aux États-Unis, sautant ainsi 1 000 miles de terrain difficile. Avec ces pénalités, une fois les calculs faits, la Thomas Flyer fut déclarée vainqueur avec 26 jours d'avance. Oui, tu as bien lu : 26 jours d'écart, la plus grande marge de victoire de l'histoire du sport automobile. Aujourd'hui, gagner une course avec 2 secondes d'avance est fêté comme des funérailles ; ici, l'écart était d'un mois !

Un joli moment de fair-play a également eu lieu pendant la course : à un endroit où la Protos était enfouie dans la boue, Schuster l'a dégagée avec une chaîne. Koeppen a ouvert une bouteille de champagne et porté un toast au fair-play américain. Rivalité féroce, belle amitié - la combinaison classique du sport automobile.

L'Italien Züst, lui, est arrivé troisième à Paris en septembre 1908. Autrement dit, seuls trois véhicules sur six ont bouclé le parcours ; les trois autres ont disparu dans l'histoire en chemin.

ÉquipePaysRésultat
Thomas FlyerÉtats-UnisVainqueur (169 jours, le 30 juillet 1908)
ProtosAllemagneArrivée première mais classée 2e avec 30 jours de pénalité
ZüstItalieTroisième (septembre 1908)
De Dion-BoutonFranceN'a pas bouclé le parcours
MotoblocFranceN'a pas bouclé le parcours
Sizaire-NaudinFranceN'a pas bouclé le parcours

Quelle Distance a Été Réellement Parcourue ?

Cette question n'a pas une seule réponse, car tout dépend de la mesure que l'on prend. Avec le calcul de l'arrivée à Paris, environ 16 700 km donnent une idée ; certains registres indiquent pour l'ensemble du parcours 13 341 milles, d'autres plus de 22 000 milles comme chiffre. L'écart s'explique ainsi : un décompte couvre la totalité du parcours prévu, un autre la distance réellement parcourue, voire le trajet du retour. Ce qui est clair : l'équipe a traversé trois continents et accompli un véritable tour du monde pour atteindre Paris - que ce soit 16 700 km ou 35 000 km et ses multiples, tous ces chiffres relèvent de la catégorie "bizarre, certes, mais incroyable".

On dit aussi que le record de 169 jours n'a jamais été battu à ce jour - c'est toujours la plus longue épreuve en tant qu'événement de sport automobile. Repense-y une seconde : une course de Formule 1 dure deux heures, le Rallye Dakar deux semaines. Cette affaire a duré près de six mois .

Comment Cette Course a-t-elle Changé la Perception de l'Automobile ?

Voici à mon avis la plus belle partie de l'histoire. À l'époque, l'automobile était un jouet que les riches utilisaient pour se promener en ville. Les longs trajets ? Non non, le cheval était plus fiable. Quand la Thomas Flyer a traversé trois continents avec une voiture de série sortie d'usine, cette perception n'a pas changé du jour au lendemain, mais la fissure est apparue : voilà qui prouvait que l'automobile pouvait être un moyen de transport fiable sur de longues distances. Avec Pékin-Paris, cette course a ouvert la porte de l'entrée de l'automobile sur la scène mondiale en tant que "véhicule sérieux".

Son impact ne s'est pas limité à la perception : il a déclenché, dans de nombreuses régions du monde, des appels à la construction de meilleures routes. Les journaux, sponsors de l'organisation, ont relayé l'événement chaque jour à la une, et la course est devenue l'un des plus grands événements médiatiques de l'époque. C'était en quelque sorte la grande "publicité d'endurance" du monde automobile moderne - l'ancêtre des tests que les marques réalisent aujourd'hui dans le désert et au pôle Nord.

Où se Trouve le Véhicule Vainqueur Aujourd'hui et son Héritage Vit-il Toujours ?

Il vit, et il est magnifiquement conservé. La vainqueur, la Thomas Flyer de 1907, est exposée avec son trophée au National Automobile Museum de Reno, dans le Nevada. Ainsi, même après plus d'un siècle, tu peux aller voir cette voiture - même carrosserie, même trophée, même histoire.

Les traces de cette histoire dans la culture populaire ne s'arrêtent pas là : le film de Georges Méliès daté de 1908, Mishaps of the New York-Paris Race , celui de 1965 La Grande Course du film et du documentaire de 2008 The Greatest Auto Race on Earth . La course a également fait l'objet d'une tentative de reconstitution : le projet du centenaire en 2008 a été annulé suite au retrait des autorisations chinoises, mais en 2011, le World Race 2011, 14 avrilparti de Times Square, a suivi l'itinéraire d'origine ; quatre véhicules (Ford Model A de 1929, Ford 3 Window Coupe de 1932, VW Beetle de 1967 et Chevrolet Corvette de 2007) ont atteint Paris le 21 juillet 2011. Le détail le plus émouvant : parmi les participants figurait Jeff Mahl, l'arrière-arrière-petit-fils de Schuster. L'histoire elle-même a fait tourner ses roues une fois de plus sur le même itinéraire.

Questions fréquentes

  • Combien de véhicules ont terminé la course ? Seulement trois des six véhicules : la Thomas Flyer, la Protos et la Züst.
  • Combien de temps a-t-elle duré ? 169 jours - du 12 février au 30 juillet 1908.
  • Pourquoi l'itinéraire a-t-il changé ? Il n'y avait pas de route en Alaska et traverser le détroit de Béring gelé était impossible ; l'itinéraire a été détourné vers la Sibérie via le Japon.
  • La Protos est arrivée première, pourquoi n'a-t-elle pas gagné ? Elle a reçu un total de 30 jours de pénalité pour ne pas être passée par le Japon et pour son transport en train.
  • Où se trouve le véhicule gagnant ? Il est exposé avec son trophée au National Automobile Museum de Reno, au Nevada.

La prochaine fois que tu penseras qu'une voiture n'est "qu'un simple moyen de transport", souviens-toi de cette Thomas Flyer avançant dans les neiges de l'hiver 1908 sur des traverses de chemin de fer. Qui sait, peut-être que les tests d'endurance d'aujourd'hui, les rallyes et même la publicité sur la grande autonomie des véhicules électriques ne sont-ils que le prolongement de ce fol voyage de 169 jours. Quelle course moderne penses-tu pouvoir rivaliser avec elle ?

Sources