¿Cómo se ganó la primera carrera que dio la vuelta al mundo en automóvil?

La primera carrera automovilística alrededor del mundo es una legendaria organización que comenzó en Nueva York en 1908 y terminó en París, durando 169 días. En esta competición en la que partieron seis vehículos, ganó el Thomas Flyer de fabricación estadounidense, que cruzó Alaska, Siberia y Europa por el camino, y aceleró la salida del automóvil al escenario mundial como "vehículo confiable".

¿Cómo nació la Carrera Nueva York-París de 1908?

Piénsalo un momento: 1908. No hay asfalto en los caminos, no hay semáforos, no hay gasolineras, no hay mapas de carreteras. Incluso, la mayoría de las personas en el mundo jamás había visto un automóvil en su vida. Los caballos todavía se consideraban más confiables que los coches. Precisamente en un mundo así, la idea de un periódico estalla: "¡Vamos a dar la vuelta al mundo en automóviles!"

El nombre de la organización era The Great Race: New York to Paris by Automobiley el patrocinio corrió a cargo de The New York Times y el periódico parisino Le Matin. El premio no era nada despreciable: una enorme copa de 1.400 libras de peso. La fuente de inspiración fue la carrera Pekín-París de 1907; aquella carrera ya era una empresa loca, pero esta vez la línea por recorrer era mucho más larga.

El momento de inicio de la carrera fue toda una escena grandiosa: el 12 de febrero de 1908, a las 11:15, en Times Square. Se dispara una pistola dorada y más de 250.000 personas son testigos. ¡250 mil! Piensa en la multitud que asiste hoy a un festival de rock; en 1908 la gente acudía en masa a ver la salida de un automóvil.

¿Quiénes estaban en la pista?

Seis vehículos partieron de cuatro países:

• EE. UU.: Thomas Flyer
• Alemania: Protos
• Italia: Züst
• Francia: De Dion-Bouton, Motobloc y Sizaire-Naudin

Lo curioso del asunto es lo siguiente: nombres como Pierce-Arrow, una de las empresas consolidadas de Buffalo, rechazaron participar en la carrera. Thomas Motor Company, por su parte, sacó de la fábrica en el último momento un automóvil de producción en serie y lo llevó a la pista. Es decir, no era un lujoso prototipo, sino un automóvil que se vendía en la calle, disponible para el público por 3.750 dólares. Creo que parte del secreto de su victoria está aquí: este coche estaba hecho para el uso diario, no era una frágil pieza de escaparate.

¿Cómo se había planificado la ruta y por qué cambió?

El plan era maravilloso sobre el papel: de Nueva York a San Francisco pasando por Albany y Chicago, de allí a Seattle, y luego en barco hasta Valdez, en Alaska. La parte realmente loca era esta: ¡habían planeado cruzar el estrecho de Bering cuando estuviera congelado! Desde Nome, un trayecto en barco de aproximadamente 150 millas (240 km) llevaría hasta el Cabo Dezhnev, en Siberia, y luego se llegaría a París pasando por Vladivostok, Omsk, Moscú, San Petersburgo y Berlín. Cruzar el estrecho sobre el hielo: esa es la pura definición de "si no hay camino, lo hacemos".

Pero la vida real no escucha los planes. En Alaska no existía algo llamado caminos y el cruce del Bering resultó imposible. Así que la ruta cambió: el equipo pasó a Japón en barco - fue la primera vez que un automóvil cruzaba Japón - y luego, tras tres pasajes en vapor hasta Vladivostok, entró en Siberia. Cuando una puerta se cierra, se abre otra, y quedaron grabados en la historia: una escena pura de película de carretera.

El Viaje del Thomas Flyer: ¿Cómo se Pasaron 169 Días?

Que el Thomas Flyer completara la etapa de EE. UU. tardó 41 días 8 horas 15 minutos y llegó a San Francisco, en el primer cruce invernal de EE. UU. por parte de un automóvil. El tiempo previsto era de dos semanas - tardó seis semanas. Llegaron a Chicago en ocho días porque una tormenta de ventisca se lo había tragado todo. En terrenos difíciles, los coches avanzaban sobre traviesas de raíl, con neumáticos especiales. Piénsalo: hoy tenemos un ataque de nervios cuando se nos pincha un neumático en la carretera; ellos avanzaban sobre traviesas en plena tormenta.

En Siberia y Manchuria la situación se volvió aún más loca. El deshielo primaveral - el periodo que los rusos llaman rasputitsa y que convierte todo en barro - hacía que a veces el avance se midiera en 15 millas por díae incluso, algunos días, en metros. 15 millas por día son unos 24 kilómetros. ¡Es decir, podrías haber ido más rápido en bicicleta, incluso a pie! El número de vehículos que lograron pasar de Vladivostok cayó a tres: Protos, Züst y Thomas. El resto se quedó por el camino.

El Nombre al Volante: George Schuster

Los verdaderos héroes de la carrera quizás sean las personas al volante. Al principio estaba el piloto de carreras Montague Roberts, pero al tener que retirarse por un problema legal, el jefe de mecánicos George Schuster (1873-1972) tomó el relevo. Y Schuster fue el único estadounidense que recorrió sin interrupción toda la distancia de Nueva York a París. Este logro le trajo un honor muy tardío pero merecido: el 12 de octubre de 2010fue admitido en el Automotive Hall of Fame.

El equipo regresó a Nueva York después de París y el 17 de agosto de 1908participó en la celebración de la victoria en Times Square. ¿Sabes qué fue de Schuster después? Volvió a su antiguo trabajo en la fábrica de Thomas. Sé un héroe, vuelve a casa y sigue con tu trabajo - la humildad de los viejos tiempos. Lamentablemente, la empresa quebró cinco años después.

El Protos Llegó Antes a París, ¿Por Qué No Ganó?

He aquí la escena más polémica de la carrera. El alemán Protos, conducido por el teniente Hans Koeppen, llegó primero a París el 26 de julio. Otro detalle curioso: fue el Kaiser Guillermo quien eligió a Koeppen para su participación personal. Es decir, Alemania fue el bando que cruzó primero la línea de meta. Entonces, ¿por qué fue el trofeo para el Thomas Flyer?

La respuesta está en las penalizaciones: el Protos recibió 30 días de sanción. 15 por no pasar por Japón en la ruta; los otros 15 por, tras una avería del motor en EE. UU., subir el coche al tren y saltarse un terreno difícil de 1.000 millas . Con esas penalizaciones en el cálculo, el Thomas Flyer fue declarado ganador con 26 días de diferencia. Sí, has leído bien: una diferencia de 26 días, todavía la mayor ventaja de victoria en la historia del automovilismo. Hoy ganar una carrera con 2 segundos de diferencia se celebra como un funeral; ¡aquí hay un mes de diferencia!

En la carrera también vivió un bonito momento de caballerosidad: en un punto donde el Protos quedó hundido en el barro, Schuster lo rescató con una cadena. Koeppen, por su parte, abrió champán y brindó por la caballerosidad estadounidense. Competencia feroz, dulce amistad: la combinación clásica del automovilismo.

El italiano Züst llegó a París en tercer lugar en septiembre de 1908. Es decir, de los seis vehículos, solo tres completaron la ruta; los otros tres se perdieron en el camino para siempre.

¿Cuánta Distancia Se Recorrió En Realidad?

No hay una única respuesta a esta pregunta, porque depende de qué medición se realice. Según el cálculo de la llegada a París, aproximadamente 16.700 km da una idea; algunos registros indican 13.341 millaspara la ruta completa, mientras que otros dan la cifra de más de 22.000 millas . La diferencia proviene de lo siguiente: un cálculo abarca la totalidad de la ruta planificada, otro la distancia realmente recorrida, e incluso algunos incluyen el viaje de regreso. Lo que está claro es: el equipo cruzó tres continentes y llegó a París completando una vuelta completa al mundo, ya sean 16.700 km o 35.000 km y sus múltiplos, todas estas cifras entran en la categoría de "extraño bastante, increíble".

Se dice que la marca de 169 días no ha sido superada hasta hoy: sigue siendo el evento de automovilismo más largo. Piénsalo una vez más: una carrera de Formula 1 dura dos horas, el Rally Dakar dos semanas. Este asunto duró casi seis meses .

¿Cómo Cambió Esta Carrera la Percepción del Automóvil?

Aquí está, en mi opinión, la parte más bonita de la historia. En aquella época, el automóvil era un juguete que los ricos usaban para pasear por la ciudad. ¿Viajes largos? No, no, el caballo era más confiable. Cuando el Thomas Flyer cruzó tres continentes con un automóvil de producción en serie de fábrica, esta percepción no cambió de la noche a la mañana, pero se reveló la grieta: es decir, el automóvil podía ser un medio de transporte confiable de larga distancia. Junto con Pekín-París, esta carrera abrió la puerta a la entrada del automóvil a la escena mundial como un "vehículo serio".

Su impacto no se limitó a la percepción: se desencadenó un llamado a construir mejores carreteras en muchas partes del mundo. Los periódicos patrocinadores de la organización dieron la noticia a diario en portada y la carrera se convirtió en uno de los mayores eventos promocionales de la época. En cierto sentido, fue el gran "anuncio de resistencia" del mundo automotriz moderno: el antepasado de las pruebas que hoy realizan las marcas en el desierto y en el polo norte.

¿Dónde Está Hoy el Vehículo Ganador y Sobrevive su Legado?

Sobrevive, y además se conserva muy bien. El ganador, Thomas Flyer de 1907, se exhibe junto con su trofeo en el National Automobile Museum de Reno, Nevada. Es decir, incluso después de más de un siglo, puedes ir a ver ese coche: el mismo cuerpo, el mismo trofeo, la misma historia.

Las huellas de la historia en la cultura popular son un plus: la película de 1908 de Georges Méliès, Mishaps of the New York–Paris Race , la de 1965, The Great Race la película de 2008 The Greatest Auto Race on Earth el documental. También se intentó recrear la carrera: el plan del centenario en 2008 se canceló por la cancelación de los permisos de China, pero en 2011 la World Race 2011, el 14 de abrilpartió desde Times Square y siguió la ruta original; cuatro vehículos (Ford Model A de 1929, Ford 3 Window Coupe de 1932, VW Beetle de 1967 y Chevrolet Corvette de 2007) el 21 de julio de 2011llegaron a París. El detalle más conmovedor: entre los participantes estaba Jeff Mahl, tataranieto de Schuster. La historia misma volvió a girar sus ruedas una vez más por la misma ruta.

Preguntas frecuentes

• ¿Cuántos vehículos completaron la carrera? Solo tres de los seis vehículos: Thomas Flyer, Protos y Züst.
• ¿Cuánto duró? 169 días: del 12 de febrero al 30 de julio de 1908.
• ¿Por qué cambió la ruta? No había caminos en Alaska y cruzar el estrecho de Bering congelado era imposible; la ruta se desvió a Siberia pasando por Japón.
• El Protos llegó primero, ¿por qué no ganó? Recibió un total de 30 días de penalización por no pasar por Japón y por su transporte en tren.
• ¿Dónde está el vehículo ganador? Se exhibe con su trofeo en el National Automobile Museum de Reno, Nevada.

La próxima vez que pienses que un coche es "solo un medio de transporte", recuerda aquel Thomas Flyer avanzando entre la nieve sobre los traviesas del ferrocarril en el invierno de 1908. Quién sabe, quizás las pruebas de resistencia actuales, los rallies e incluso la publicidad de larga autonomía de los vehículos eléctricos sean todos una prolongación de aquel loco viaje de 169 días. ¿Con qué carrera moderna crees que podría competir?

Fuentes

• Carrera de 1908 de Nueva York a París
• Carrera de Nueva York a París | La Gran Carrera del Automóvil
• La carrera más grande - 1908 Nueva York a París
• La historia fotográfica de la Gran Carrera de Automóviles de Nueva York a París de 1908
• George Schuster gana la carrera de automóviles de 1908 de Nueva York a París
• George Schuster (piloto)
• El Thomas Flyer ganador de la Gran Carrera de 1908 destacado en Amelia Island
• La carrera más grande de la que nunca has oído hablar