Come fu vinta la prima corsa in giro per il mondo in automobile?

Il primo giro del mondo in automobile, una leggendaria organizzazione partita da New York nel 1908 e conclusasi a Parigi dopo 169 giorni. In questa sfida, alla quale partirono sei vetture, vinse l'americana Thomas Flyer che, attraversando lungo il percorso Alaska, Siberia ed Europa, accelerò l'ingresso dell'automobile sulla scena mondiale come "mezzo affidabile".

Come nacque la gara New York-Parigi del 1908?

Pensaci un attimo: 1908. Niente asfalto sulle strade, niente semafori, niente stazioni di servizio, niente mappe. Anzi, la maggior parte delle persone al mondo non aveva mai visto un'automobile in vita sua. I cavalli erano ancora considerati più affidabili dei carri. Proprio in un mondo del genere, un giornale fa esplodere un'idea: "Facciamo il giro del mondo in automobile!"

Il nome dell'organizzazione era The Great Race: New York to Paris by Automobilee la sponsorizzazione era stata assunta dal The New York Times e dal giornale parigino Le Matin. Il premio, poi, non era da poco: una grandissima coppa del peso di 1.400 libbre. La fonte di ispirazione era stata la gara Pechino-Parigi del 1907; quella gara era già stata un'impresa folle, ma questa volta la linea da percorrere era molto più lunga.

Perso il momento di partenza della gara fu una scena maestosa a parte: 12 febbraio 1908ore 11:15, Times Square. Si spara da una pistola dorata e più di 250.000 persone ne sono testimoni. 250 mila! Pensa alla folla che oggi va a un festival rock: nel 1908 le persone accorrevano per assistere alla partenza di un'automobile.

Chi c'era in gara?

Sei auto partirono da quattro paesi:

• Stati Uniti: Thomas Flyer
• Germania: Protos
• Italia: Züst
• Francia: De Dion-Bouton, Motobloc e Sizaire-Naudin

Il lato comico della faccenda è questo: nomi storici come Pierce-Arrow, una delle aziende consolidate di Buffalo, rifiutarono di partecipare alla gara. La Thomas Motor Company, invece, all'ultimo momento prese un'auto di produzione di serie direttamente dalla fabbrica e la spinse in pista. Cioè non era un lussuoso prototipo, ma un'automobile venduta in strada, al pubblico per 3.750 dollari . Secondo me una parte del segreto della sua vittoria sta proprio qui: quest'auto era fatta per l'uso quotidiano, non era un fragile pezzo da vetrina.

Come era stato pianificato il percorso e perché cambiò?

Il piano era splendido sulla carta: da New York ad Albany e Chicago fino a San Francisco, da lì a Seattle, poi via mare a Valdez, in Alaska. La parte più folle era questa: avevano pianificato di attraversare lo Stretto di Bering mentre era ghiacciato ! Con una traversata in nave di circa 150 miglia (240 km) da Nome si sarebbe raggiunto Capo Dezhnev, in Siberia, poi si sarebbe arrivati a Parigi via Vladivostok, Omsk, Mosca, San Pietroburgo e Berlino. Attraversare lo stretto sul ghiaccio: questa è proprio la frase "se non c'è una strada, la costruiamo".

Ma la vita reale non ascolta i piani. In Alaska le strade semplicemente non esistevano e il passaggio dello Stretto di Bering si rivelò impossibile. Così la rotta cambiò: la squadra passò in Giappone in nave - fu la prima attraversamento del Giappone da parte di un'automobile - poi con un piroscafo raggiunse Vladivostok in tre passaggi ed entrò in Siberia. Una porta si chiuse e se ne aprì un'altra, e fu fatta la storia: una vera scena da film sulla strada.

Il Viaggio della Thomas Flyer: Come Si è Svolto in 169 Giorni

Il completamento della tappa americana della Thomas Flyer 41 giorni 8 ore 15 minuti e arrivò a San Francisco, segnando il primo attraversamento degli Stati Uniti in automobile durante l'inverno. Il tempo previsto era di due settimane - ne vollero sei. Riuscirono a raggiungere Chicago in otto giorni, perché una tempesta di neve aveva inghiottito tutto. Nei terreni difficili le auto avanzavano su traverse ferroviarie, con pneumatici speciali. Pensate: oggi abbiamo un esaurimento nervoso quando un pneumatico si sgonfia, mentre loro avanzavano su traverse durante una tempesta.

In Siberia e Manciuria la situazione divenne ancora più folle. Il disgelo primaverile - il periodo che i russi chiamano rasputitsa e che trasforma tutto nel fango - rallentò i progressi a volte fino a 15 miglia al giornoe alcuni giorni si misurava in metri. 15 miglia al giorno, circa 24 chilometri. Cioè saresti potuto andare più veloce in bicicletta, persino a piedi! Il numero di veicoli che riuscirono a superare Vladivostok scese a tre: Protos, Züst e Thomas. Gli altri rimasero sulla strada.

Il Nome al Volante: George Schuster

Il vero eroe della corsa furono forse le persone al volante. All'inizio c'era il pilota da corsa Montague Roberts, ma dovendo ritirarsi per un problema legale subì il capo meccanico George Schuster (1873-1972). E Schuster fu l'unico americano a percorrere senza interruzioni l'intera distanza da New York a Parigi. Questo successo gli portò un onore molto tardivo ma meritato: il 12 ottobre 2010fu ammesso nell'Automotive Hall of Fame.

La squadra tornò a New York dopo Parigi e il 17 agosto 1908partecipò ai festeggiamenti della vittoria a Times Square. Sapete cosa ne fu di Schuster dopo? Tornò al suo vecchio lavoro alla fabbrica Thomas. Diventa un eroe, torna a casa, riprendi a lavorare - l'umiltà di una volta. Purtroppo l'azienda fallì cinque anni dopo.

La Protos Entrò Prima a Parigi, Perché Non Vinse?

Ecco la scena più controversa della corsa. La tedesca Protos, guidata dal tenente Hans Koeppen, il 26 lugliofu la prima auto ad arrivare a Parigi. Dettaglio curioso: fu lo Kaiser Wilhelm in persona a scegliere Koeppen per la sua partecipazione personale. Quindi la Germania fu la prima a tagliare il traguardo. Allora perché il trofeo andò alla Thomas Flyer?

La risposta sta nelle penalità: la Protos ricevette in totale 30 giorni di penalità. 15 giorni per non essere passata dal Giappone sulla rotta; altri 15 giorni per aver caricato l'auto su un treno dopo un guasto al motore negli Stati Uniti, saltando 1.000 miglia di terreno difficile. Con queste penalità, nei calcoli la Thomas Flyer fu dichiarata vincitrice con 26 giorni di vantaggio. Sì, avete letto bene: un vantaggio di 26 giorni, ancora oggi il più grande margine di vittoria nella storia del motorsport. Oggi vincere una gara con 2 secondi di vantaggio si festeggia come un funerale; qui il vantaggio era di un mese!

Nella gara ci fu anche un bel momento di fair play: in un punto in cui la Protos era rimasta impantanata nel fango, Schuster la salvò con una catena. Koeppen aprì una bottiglia di champagne e brindò al fair play americano. Fiera competizione, dolce amicizia: la classica combinazione del motorsport.

L'italiana Züst invece arrivò terza a Parigi a settembre 1908. Cioè, su sei veicoli solo tre completarono il percorso; gli altri tre scomparirono per sempre lungo la strada.

Quanta Distanza È Stata In realtà Percorsa?

A questa domanda non esiste una sola risposta, perché dipende da quale misurazione si considera. Con il calcolo dell'arrivo a Parigi, circa 16.700 km danno un'idea; alcuni registri indicano per l'intero percorso 13.341 miglia, mentre altri più di 22.000 miglia come cifra. La differenza nasce da qui: un conteggio comprende l'intero percorso pianificato, un altro la distanza effettivamente percorsa, o persino anche il viaggio di ritorno. La cosa certa è: la squadra attraversò tre continenti e completò un vero giro del mondo raggiungendo Parigi - che siano 16.700 km o 35.000 km, tutte queste cifre rientrano nella categoria "strane ma incredibili".

Si dice anche che il tempo di 169 giorni non sia mai stato superato ad oggi - come evento motorsportistico resta ancora il più lungo. Ripensaci un attimo: una gara di Formula 1 dura due ore, il Rally Dakar due settimane. Questa impresa durò quasi sei mesi .

Come Ha Cambiato Questa Gara La Percezione Dell'Automobile?

Ecco la parte più bella della storia, a mio avviso. All'epoca l'automobile era un giocattolo che i ricchi usavano per girare in città. Lunghi viaggi? No no, il cavallo era più affidabile. Quando la Thomas Flyer attraversò tre continenti con un'auto di serie prodotta in fabbrica, questa percezione non cambiò dall'oggi al domani, ma ne emerse la crepa: ecco che l'automobile poteva essere un mezzo di trasporto affidabile per lunghe distanze. Insieme alla Pechino-Parigi, questa gara aprì la porta all'ingresso dell'automobile sulla scena mondiale come "mezzo serio".

L'impatto non si limitò alla percezione: stimolò ovunque nel mondo la richiesta di costruire strade migliori. I giornali, sponsor dell'organizzazione, riportarono la notizia ogni giorno in prima pagina e la gara divenne uno dei maggiori eventi promozionali dell'epoca. In un certo senso fu la grande "pubblicità di resistenza" del mondo automobilistico moderno: l'antenata dei test che oggi le case automobilistiche svolgono nel deserto e al polo nord.

Dove Si Trova Oggi Il Veicolo Vincente e La Sua Eredità È Ancora Viva?

È viva, ed è conservata magnificamente. La vincitrice Thomas Flyer del 1907è esposta insieme al suo trofeo al National Automobile Museum di Reno, nel Nevada. Quindi, anche dopo più di un secolo, puoi andare a vedere quell'auto: stessa carrozzeria, stesso trofeo, stessa storia.

Le tracce della storia nella cultura popolare sono il che: il film del 1908 di Georges Méliès, Mishaps of the New York–Paris Race e quella del 1965 The Great Race del film e del documentario del 2008 The Greatest Auto Race on Earth . Della gara si è anche tentato di ricrearla: il piano per il 100° anniversario nel 2008 fu annullato con la cancellazione dei permessi della Cina, ma nel 2011 la World Race 2011, partita il 14 aprileda Times Square, ha seguito il percorso originale; quattro veicoli (Ford Model A del 1929, Ford 3 Window Coupe del 1932, VW Maggiolino del 1967 e Chevrolet Corvette del 2007) hanno raggiunto Parigi il 21 luglio 2011. Il dettaglio più toccante: tra i partecipanti c'era anche Jeff Mahl, trisnipote di Schuster. La storia in persona ha fatto girare di nuovo le ruote sullo stesso percorso.

Domande frequenti

• Quanti veicoli hanno completato la gara? Solo tre dei sei veicoli: Thomas Flyer, Protos e Züst.
• Quanti giorni è durata? 169 giorni - dal 12 febbraio al 30 luglio 1908.
• Perché il percorso è stato modificato? In Alaska non c'erano strade ed era impossibile attraversare il Bering congelato; il percorso fu deviato verso la Siberia passando per il Giappone.
• Il Protos è arrivato prima, perché non ha vinto? Ha ricevuto 30 giorni di penalità totale per non essere passato dal Giappone e per il trasporto in treno.
• Dove si trova il veicolo vincitore? È esposto al National Automobile Museum di Reno, Nevada, insieme al suo trofeo.

La prossima volta che penserai che un'automobile sia "solo un mezzo di trasporto", ricorda quella Thomas Flyer che nell'inverno del 1908 avanzava nella neve sopra le traversine. Chissà, forse anche i test di resistenza di oggi, i rally e persino la pubblicità sulla lunga autonomia dei veicoli elettrici sono tutti un prolungamento di quel folle viaggio di 169 giorni. Secondo te quale gara moderna potrebbe reggere il confronto con essa?

Fonti

• 1908 New York to Paris Race
• New York to Paris Race | The Great Automobile Race
• The Greatest Race – 1908 New York to Paris
• The Photographic Story of the Great New York to Paris Auto Race of 1908
• George Schuster Wins 1908 NY to Paris Automobile Race
• George Schuster (driver)
• 1908 Great Race-Winning Thomas Flyer Featured at Amelia Island
• The Greatest Race You Have Never Heard Of