เบอร์ธา เบนซ์ ทำไมจึงแอบลับทำการเดินทางด้วยรถยนต์ระยะไกลครั้งแรกในประวัติศาสตร์?

Bertha Benz เดินทางในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1888 โดยไม่บอกสามี Karl Benz พาลูกชายสองคนออกเดินทางด้วยรถยนต์เป็นระยะทางไกลครั้งแรกในประวัติศาสตร์ เพราะ Patent-Motorwagen ยังคงขายไม่ออก การขับขี่อย่างลับๆ ครั้งนี้จาก Mannheim ไปยัง Pforzheim ระยะทางประมาณ 104-106 กิโลเมตร เป็นการพิสูจน์สิ่งประดิษฐ์ในเชิงพาณิชย์ ไม่ใช่ในเชิงเทคนิค และเปลี่ยนอนาคตของยานยนต์ไปตลอดกาล

มีสิทธิบัตร แต่ไร้ลูกค้า: ช่วงเวลาแห่งความซบเซาระหว่าง ค.ศ. 1886-1888

Karl Benz ยื่นจดสิทธิบัตรสำหรับรถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์แก๊สเมื่อวันที่ 29 มกราคม 1886 เอกสารหมายเลข Reichspatent Nr. 37435 คือสูติบัตรอย่างเป็นทางการของรถยนต์ใช้งานได้จริงคันแรกในประวัติศาสตร์ ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง ยานพาหนะนั้นคือ Benz Patent-Motorwagen ที่สร้างเสร็จในปี 1885 และมีโครงสร้างสามล้อ เครื่องจักรที่ก้าวล้ำในเชิงเทคนิคนี้สามารถวิ่งได้ด้วยความเร็วประมาณ 19 กม./ชม. และวางจำหน่ายด้วยราคา 600 มาร์ค - ประมาณ 150 ดอลลาร์

ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ตัวเครื่องจักรเอง แต่อยู่ที่การตอบรับในตลาด สาธารณชนมองว่า Patent-Motorwagen เป็นเพียงของแปลกเปราะบาง ไม่มีใครจริงจังกับยานพาหนะประเภทนี้สำหรับการใช้งานประจำวัน Karl Benz ทำงานด้านวิศวกรรมได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ไม่เต็มใจที่จะนำผลิตภัณฑ์ออกแสดงต่อสาธารณชนและทำการตลาด คำสั่งซื้อไม่มา และสิ่งประดิษฐ์นั้นก็ยังห่างไกลจากการกลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่สร้างรายได้

ณ จุดนี้ บทบาทของ Bertha Benz จึงกลายเป็นตัวชี้ขาด เธอพบกับ Karl ในปี 1869 แต่งงานกันในปี 1872 และตั้งแต่ช่วงต้นของการแต่งงาน เธอก็ใช้สินสมรสของตนเพื่อช่วยชีวิตบริษัทแรกของสามี เธอมีบทบาทอย่างแข็งขันในการออกแบบและการทดสอบการเดินทาง เธอเชื่อมั่นในศักยภาพของยานพาหนะ แต่ก็รู้ว่าศักยภาพนั้นจะกลายเป็นยอดขายได้ก็ต่อเมื่อได้รับการพิสูจน์ต่อหน้าสาธารณชนเท่านั้น

ทำไมการเดินทางจึงต้องทำอย่างลับๆ?

Karl Benz ท้อแท้กับท่าทีเชิงลบของสาธารณชน และหลีกเลี่ยงการนำยานพาหนะออกแสดงในที่สาธารณะ หาก Bertha รอคอยการอนุมัติ สิ่งประดิษฐ์ก็จะดิ่งสู่ความล้มเหลวทางการค้า ดังนั้นในเช้าวันที่ 5 สิงหาคม 1888 ขณะที่สามีหลับ เธอจึงทิ้งจดหมายไว้ พา Eugen วัย 15 ปี และ Richard วัย 14 ปี ออกเดินทาง โดยเขียนจดหมายและเข็นรถไปอย่างเงียบๆ ไปยังโรงรถที่อยู่ห่างจากบ้าน ก่อนสตาร์ทเครื่องยนต์ จุดประสงค์ที่เห็นภายนอกคือการไปเยี่ยมแม่ของเธอที่ Pforzheim แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการพิสูจน์ต่อหน้าสาธารณชนว่ารถยนต์เป็นยานพาหนะที่ใช้งานได้จริง

ในเรื่องเล่ายอดนิยม บางครั้งเรื่องราวนี้ถูกเรียกว่าการขโมยรถยนต์ครั้งแรกของโลก ซึ่งคำนี้เป็นเพียงคำเปรียบเทียบเท่านั้น การเดินทางครั้งนี้ทำไปพร้อมกับการทิ้งจดหมายไว้ นั่นคือมีการแจ้งให้ทราบล่วงหน้า - ความลับนี้ไม่ได้หมายความว่าไม่ได้รับอนุญาต อย่างไรก็ตาม ในเชิงสัญลักษณ์แล้ว มันก็เป็นการขยายความที่ทรงพลัง ยานพาหนะได้ออกแข่งขันครั้งสำคัญครั้งแรกโดยที่เจ้าของไม่รู้ตัว

เส้นทางมีระยะทางจากมันไฮม์ไปยังพฟอร์ซไฮม์ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของแบร์ทา ถนนส่วนใหญ่ยังไม่มีการลาดยาง และการเดินทางใช้เวลามากกว่า 12 ชั่วโมง ทั้งสามคนเดินทางถึงพฟอร์ซไฮม์ในเวลาพลบค่ำ และได้ส่งโทรเลขไปยังคาร์ล สามวันต่อมาพวกเขาเดินทางกลับมันไฮม์ผ่านเส้นทางที่ต่างออกไปและราบกว่า

ปัญหาที่พบระหว่างทางและงานวิศวกรรมภาคสนาม

คุณค่าที่แท้จริงของการเดินทางครั้งนี้คือผลตอบรับทางเทคนิคที่ได้รับ มันทำหน้าที่เสมือนการทดสอบภาคสนามในความหมายของปัจจุบัน และทุกความผิดพลาดได้ส่งผลโดยตรงต่อการพัฒนายานพาหนะ

ปัญหาเชื้อเพลิงและปั๊มน้ำมันแห่งแรกของโลก

ลิกรอยอันเป็นตัวทำละลายสำหรับแสงสว่างและทำความสะอาดในยุคนั้น มีขายเฉพาะในร้านขายยาเท่านั้น แบร์ทาซื้อลิกรอยสามลิตรจากร้านขายยาชตัท-อโพเทเคอที่วีสโลค ด้วยเหตุนี้ร้านขายยาแห่งนี้จึงได้รับการยกย่องว่าเป็นปั๊มน้ำมันแห่งแรกของโลก และอาคารหลังนี้ยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้ ตลอดการเดินทาง น้ำและน้ำมันหล่อลื่นก็ต้องเติมเพิ่มอย่างต่อเนื่องเช่นกัน ระหว่างทางกลับ ได้ซื้อลิกรอยเพิ่มอีกครั้งที่พฟอร์ซไฮม์

ท่อเชื้อเพลิงอุดตันและสายจุดระเบิด

ระหว่างทางท่อเชื้อเพลิงเกิดการอุดตัน แบร์ทาแก้ปัญหาโดยใช้เข็มกลัดยาวและแบนทำความสะอาด ส่วนสายจุดระเบิดไฟฟ้าที่สึกและขาด เธอใช้ริบบิ้นถุงเท้าหุ้มฉนวนไว้ ทั้งสองวิธีแก้ไขนี้สะท้อนให้เห็นถึงลักษณะของยุคแรกๆ ของรถยนต์: ความผิดพลาดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่สามารถซ่อมแซมได้

เบรกและการซ่อมผ้าเบรกครั้งแรก

เมื่อเบรกไม้สึกหรอ แบร์ทาได้ให้ติดหนังคลุมบล็อกเบรกในบริเวณเบาช์ลอท/นอยลิงเงินทางตอนเหนือของพฟอร์ซไฮม์ โดยช่างรองเท้าเป็นผู้ตอกหนัง การแก้ไขครั้งนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นการซ่อมผ้าเบรก หรือวัสดุเบรกครั้งแรกของโลก แม้ว่าในบางเรื่องเล่าจะระบุว่าช่างตีเหล็กเป็นผู้ทำการซ่อมนี้ แต่บันทึกที่อ้างอิงรายละเอียดเส้นทางระบุว่าหนังเบรกเป็นฝีมือช่างรองเท้าที่เบาช์ลอท ส่วนการซ่อมโซ่ที่ขาดเป็นฝีมือช่างตีเหล็กที่บรุคซาล

เนินเขาและการขาดเกียร์

Motorwagen ไม่สามารถขึ้นเนินได้ด้วยกำลังของตัวเอง ลูกชายๆ และชาวบ้านในท้องถิ่นเป็นครั้งคราวต้องช่วยกันเข็นรถ ระหว่างทางกลับ แบร์ทาเลือกเส้นทางที่ราบกว่าผ่านเบาช์ลอทเพื่อหลีกเลี่ยงทางชัน ประสบการณ์นี้เป็นรากฐานของข้อเสนอเกียร์เพิ่มเติมที่อยู่ในบรรดาข้อเสนอแนะที่ส่งต่อถึงคาร์ล เบนซ์ เพื่อให้รถสามารถปีนภูเขาได้

ผลลัพธ์ทางการค้าของการเดินทาง: คำสั่งซื้อและการเติบโต

การเดินทางครั้งนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นการขับรถแสดงต่อสาธารณะครั้งแรกของรถยนต์ ผู้คนตลอดเส้นทางมันไฮม์-พฟอร์ซไฮม์ได้เห็นรถยนต์ที่กำลังเคลื่อนที่เป็นครั้งแรก และพิสูจน์ให้เห็นว่ายานพาหนะนี้ไม่ใช่ของเล่นที่เปราะบาง แต่สามารถเดินทางได้ระยะทางจริง หลังจากการเปิดเผยครั้งนี้ คำสั่งซื้อรถยนต์ที่จดสิทธิบัตรก็เริ่มเข้ามา

คาร์ล เบนซ์ได้ปรับปรุงรถโดยอิงจากข้อสังเกตที่ภรรยาถ่ายทอดให้ เกียร์เพิ่มเติมที่ช่วยให้ขึ้นเนินได้นับเป็นการปรับปรุงที่จับต้องได้มากที่สุด ในเดือนธันวาคม 1888 หนังสือพิมพ์ที่มีชื่อเสียง Illustrirte Zeitung ได้ตีพิมพ์เรื่องราวการเดินทางครั้งนี้ ทำให้เป็นที่รู้จักในระดับประเทศ ต่อมา มันกลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จทางการค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ยานยนต์: หลังจากการทดลองขับขี่ของ Bertha Benz & Cie. ก็กลายเป็นบริษัทยานยนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ในจุดนี้จำเป็นต้องแยกระหว่างตำนานผู้ก่อตั้งกับความจริงออกจากกัน การเดินทางครั้งนี้เป็นรากฐานที่ทำให้แบรนด์นี้ไม่ได้เป็นเพียงบริษัทผลิตรถยนต์ แต่ถูกยกย่องในฐานะผู้ก่อกำเนิดยานยนต์ และ Bertha ก็อยู่ ณ จุดศูนย์กลางของตำนานนั้น อย่างไรก็ตาม ตำนานนี้ตั้งอยู่บนผลงานวิศวกรรมและโลจิสติกส์ที่จับต้องได้: ผู้หญิงหนึ่งคน เด็กสองคน และเครื่องจักรที่ความน่าเชื่อถือยังไม่เคยได้รับการพิสูจน์ ได้สำเร็จการเดินทางเป็นระยะทางรวม มากกว่า 100 กิโลเมตร

ชีวิตบั้นปลายของ Bertha Benz และเส้นทางอนุสรณ์สถาน

Bertha Benz เสียชีวิตเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 1944 ที่เมือง Ladenburg ซึ่งเป็นเวลาเพียงสองวันหลังวันเกิดปีที่ สองวันหลังวันเกิดของเธอ เธอได้เสียชีวิตลงที่เมือง Ladenburg; ครอบครัวของเธออาศัยอยู่ในเมืองนั้นตั้งแต่ปี 1906 มรดกของเธอยังคงถูกสืบทอดอยู่ในตัวเส้นทางนั้นเองด้วย Bertha Benz Memorial Route ซึ่งได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการเมื่อ 25 กุมภาพันธ์ 2008 และเปิดใช้งานในเดือนกันยายน 2008 เป็นเส้นทางท่องเที่ยวเชิงธีมความยาว 194 กิโลเมตร: ขาไปประมาณ 104 กม. ขากลับประมาณ 90 กม. เส้นทางนี้เป็นสมาชิกของเครือข่าย European Route of Industrial Heritage ในรัฐ Baden-Württemberg วิ่งเลียบถนนโรมัน และถูกนิยามว่าเป็นอนุสรณ์สถานที่มีชีวิต

ปัจจุบันเส้นทางนี้ไม่ได้เป็นเพียงเส้นทางแห่งความหวนรำลึกอีกต่อไป ในปี 2011 มีการฉายภาพยนตร์สารคดีที่เน้นย้ำบทบาทของ Bertha Benz และในปีเดียวกันนั้น Bertha Benz Challenge ครั้งแรกก็จัดขึ้นในฐานะกิจกรรมที่เปิดให้ยานพาหนะเคลื่อนที่อย่างยั่งยืนเข้าร่วม ในปี 2023 สถาบันเทคโนโลยีคาร์ลส์รูเออ (Karlsruhe Institute of Technology) ได้เผยแพร่โครงการ Making Bertha Drive ซึ่งมุ่งเน้นการขับขี่อัตโนมัติบนเส้นทางอนุสรณ์สถานนี้ การทดสอบภาคสนามในปี 1888 ก็กลายเป็นพื้นที่ทดสอบของยานพาหนะอัตโนมัติ

เส้นแบ่งระหว่างตำนานกับความจริง

ข้อเท็จจริงหลักของเรื่องราวนี้มั่นคงแน่นแฟ้น: วันที่ เส้นทาง ระยะทาง ระยะเวลาที่ใช้ การซื้อ ligroin และการซ่อมแผ่นเบรก ปรากฏเหมือนกันในบันทึกอิสระหลายฉบับ สิ่งที่ต้องแยกแยะออกไปคือส่วนที่เป็นการแต่งเติม ยานพาหนะไม่ได้ถูกขโมยไป มีการทิ้งข้อความไว้ แม้อายุของบุตรชายทั้งสองจะปรากฏแตกต่างกันในบางบทเล่า แต่บันทึกที่ระบุว่าอายุ 15 และ 14 ปีถูกถือเป็นหลัก วันที่ 5 สิงหาคม 1888 ปรากฏอย่างชัดเจนในฐานะวันที่เกิดเหตุการณ์ แม้บันทึกเส้นทางบางฉบับจะระบุว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นต้นเดือนสิงหาคมก็ตาม การแยกแยะว่าเบรกได้รับการซ่อมโดยช่างทำรองเท้าหรือช่างตีเหล็กก็ชัดเจนขึ้นตามรายละเอียดของเส้นทาง

ความจริงนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะต้องการการแต่งเติมใดๆ: สิ่งประดิษฐ์หนึ่งจะกลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่ขายได้ก็ต่อเมื่อได้รับการทดสอบด้วยสายตาของผู้ใช้ ต่อหน้าสาธารณชน ภายใต้เงื่อนไขจริงเท่านั้น Bertha Benz ได้พิสูจน์สิ่งนี้ด้วยการวางแผนและสำเร็จการเดินทางด้วยรถยนต์ระยะไกลครั้งแรกในประวัติศาสตร์ไปด้วยตนเอง

บทสรุป: การเดินทางที่ทำให้สิ่งประดิษฐ์ขายได้

ในแง่วิศวกรรม สิทธิบัตรปี 1886 เป็นสิ่งที่โดดเด่นไม่ซ้ำใครอยู่แล้ว การเดินทางในปี 1888 ของ Bertha ได้เปลี่ยนความโดดเด่นนั้นให้กลายเป็นผลลัพธ์ทางการค้าที่วัดผลได้ ความผิดปกติทุกอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างทาง ตั้งแต่ท่อจ่ายเชื้อเพลิงไปจนถึงผ้าเบรก ได้ถูกนำไปปรับใช้ในรุ่นถัดไปของยานพาหนะ และเปิดทางให้กับคำสั่งซื้อชุดแรก การเดินทางครั้งนี้เป็นหนึ่งในตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดและชัดเจนที่สุดที่แสดงให้เห็นว่าปัจจัยที่กำหนดความสำเร็จของผลิตภัณฑ์ไม่ใช่เพียงงานวิศวกรรมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหลักฐานภาคสนามและการมองเห็นด้วย

แหล่งอ้างอิง

• Bertha Benz | Mercedes-Benz Group
• Bertha Benz - วิกิพีเดีย
• เส้นทางอนุสรณ์ Bertha Benz - วิกิพีเดีย
• Benz Patent-Motorwagen - วิกิพีเดีย
• Bertha Benz | Britannica
• เส้นทางอนุสรณ์ Bertha Benz - Germany Travel
• ผู้หญิงในประวัติศาสตร์การขนส่ง: Bertha Benz - Transportation History
• Bertha Benz - DPMA
• Bertha Benz - ผู้บุกเบิกงานประชาสัมพันธ์ - Engelsberg Ideas
• Bertha Benz - พิพิธภัณฑ์รถยนต์แห่งชาติ
• ทำให้เบร์ทาขับเคลื่อนได้ - KIT