การเดินทางทางรถยนต์อันเป็นประวัติศาสตร์ของ Bertha Benz

ในเช้าวันที่ 5 สิงหาคม 1888 ขณะแสงอรุณส่องประกาย Bertha Benz พาลูกชายทั้งสองออกเดินทางระยะ 104 กิโลเมตรด้วยรถยนต์คันแรกของโลก และเปลี่ยนประวัติศาสตร์ยานยนต์โดยที่สามีอย่าง Carl Benz ยังไม่รู้เรื่องเลย การเดินทางอันเป็นประวัติศาสตร์ของ Bertha Benz คือก้าวแรกอันยิ่งใหญ่ของการที่สิ่งประดิษฐ์ออกจากห้องทดลองมาเป็นผลิตภัณฑ์ที่สังคมยอมรับ และยังถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในกลยุทธ์ที่ฉลาดที่สุดในประวัติศาสตร์การตลาดอีกด้วย ในบทความนี้เราเล่าเรื่องราวของเช้าวันนั้น ปัญหาที่เจอระหว่างทาง และการแก้ปัญหาอย่างทันทีทันใด

รถคันที่ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น: Benz Patent-Motorwagen

ก่อนอื่นมาวางฉากกันก่อน Carl Benz สร้างรถสามล้อของเขาเสร็จในปี 1885 และจดสิทธิบัตร Reichspatent หมายเลข เมื่อวันที่ 29 มกราคม 1886 ภายใต้หมายเลข 37435 ตามความเห็นที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง นี่คือรถยนต์ที่ใช้งานได้จริงและผลิตจริงคันแรกของโลก Benz Patent-Motorwagen No. 3 คือรุ่นที่เป็นพระเอกของการเดินทางครั้งนี้ ผลิตและจำหน่ายระหว่างปี 1887 ถึง 1893 และวิ่งได้ความเร็วสูงสุด ประมาณ 19 กม./ชม.

ล้อเล่นอะไรกัน ลองนึกภาพวิ่งรถความเร็ว 19 กม./ชม. ลงไปคละกับการจราจรยุคปัจจุบันดูสิ - เดี๋ยวก่อน นี่มันเครื่องจักรที่จักรยานยังวิ่งแข่งได้เลย! แต่ประเด็นสำคัญไม่ใช่ความเร็ว หากคือความก้าวหน้านั่นเอง ปัญหาคือ: ผู้คนไม่ไว้ใจ "รถม้าไร้ม้า" คันนี้ ประชาชนผู้รักม้าไม่เชื่อว่ายานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์จะทำงานได้จริง ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่เชื่อว่ามันปลอดภัย Carl Benz เป็นอัจฉริยะด้านวิศวกรรม แต่กลับถ่อมตัวในด้านการตลาด รถยังขายไม่ได้เลย

Bertha Benz เป็นใคร และทำไมจึงออกเดินทางครั้งนี้?

Bertha Benz (1849-1944) คือฮีโร่ตัวจริงของเรื่องนี้ เธอเป็นผู้หญิงที่สนับสนุนสิ่งประดิษฐ์ของสามีมาตั้งแต่ต้น และ ทุนสินสมรสทั้งหมดก็ถูกนำไปใช้ในการสนับสนุนการเงินของสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ เธอก้าวไปข้างหน้าด้วยความมองโลกในแง่ดีที่ไม่สั่นคลอน และเชื่อมั่นจากใจจริงว่าธุรกิจของสามีจะประสบความสำเร็จ พูดตามภาษายุคปัจจุบันก็คือ เธอเป็นนักลงทุนภาคเอกชนคนแรกและผู้บุกเบิกการตลาดของยุคยานยนต์

วัตถุประสงค์ที่มองเห็น: ไปเยี่ยมแม่

ข้ออ้างอย่างเป็นทางการก็ง่ายดาย: Bertha กำลังไปเยี่ยมแม่ที่ Pforzheim ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเธอเอง ไม่มีใครซักถามคนที่บอกว่าจะไปจิบกาแฟกับแม่หรอก แต่วัตถุประสงค์ที่แท้จริงกละกล้าหาญกว่านั้นมาก: พิสูจน์ให้ประชาชนที่ยังลังเลเห็นว่า "รถม้าไร้ม้า" ทำงานได้จริงและปลอดภัย ฟื้นฟูความเชื่อที่สั่นคลอนของสามี และพิสูจน์ว่าเมื่อรถยนต์ถูกนำออกแสดงต่อสาธารณะจะประสบความสำเร็จทางการเงิน

เธอออกเดินทางโดยไม่พูดกับสามีแม้แต่คำเดียว ทิ้งจดหมายไว้ตอนที่เขาหลับอยู่ เด็กชาย Richard และ Eugen ลูกชายของเธอร่วมเดินทางไปด้วย แหล่งข้อมูลระบุอายุของ Richard ไว้ระหว่าง 13 ถึง 14 ปี ส่วน Eugen อายุ 15 ปี กล่าวคือ การเดินทางครั้งแรกของรถยนต์โดยหญิงคนหนึ่ง พร้อมลูกวัยรุ่นสองคน ถังน้ำมันขนาดเท่าขาหลังวัวในทุกวันนี้ และไม่มีโครงสร้างพื้นฐานให้เอาตัวรอดเลยแม้แต่น้อย ลองนึกดูสิ: จะพังตรงไหน จะมีกลิ่นน้ำมันเชื้อเพลิงตรงไหน ใครจะรู้?

ระหว่างทางเจอปัญหาอะไรบ้าง แก้ไขอย่างไร?

นี่คือส่วนที่สนุกที่สุดของเรื่องราว Bertha ได้ทำการทดสอบภาคสนามเคลื่อนที่อย่างแท้จริงในการเดินทางครั้งนี้ และเธอใช้จินตนาการแก้ปัญหาทุกอย่างที่เจอ ปัญหาที่พบและวิธีแก้ไขโดยสรุปมีดังนี้:

• ปัญหาเชื้อเพลิง: ตัวทำละลายที่เรียกว่า Ligroin ขายเฉพาะที่ร้านขายยาเท่านั้น เมื่อถังหมด เธอจึงซื้อ ligroin 3 ลิตร จากร้านขายยา Stadt-Apotheke ที่เมือง Wiesloch ทำให้ร้านขายยาแห่งนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นปั๊มน้ำมันแห่งแรกของโลก นั่นคือ ต้องไปซื้อน้ำมันเบนซินที่ร้านขายยา - ฟังดูบ้าบอแค่ไหนแต่มันจริง!
• ท่อส่งเชื้อเพลิงอุดตัน: แก้ไขด้วยเข็มหมวกแหลมยาว ใช่แล้ว เข็มจากกล่องเย็บผ้าและหมวกได้ช่วยหัวใจของรถยนต์กลับมาเต้นอีกครั้ง
• สายจุดระเบิดสึกหรอ: เธอใช้ ผ้ารัดขา ของตัวเองพันสายที่ฉนวนเสียหาย เธอไม่เคยเรียนวิศวกรรมศาสตร์ แต่มีความฉลาดหลักแหลมเชิงปฏิบัติ
• เบรกสึกหรอ: บล็อกเบรกไม้ได้รับการเสริมความแข็งแรงด้วยการหุ้มหนัง ที่เมือง Bauschlott/Neulingen หน้าโรงแรม "Adler" ของช่างทำรองเท้า Karl Britsch เหตุการณ์นี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นจุดกำเนิดของแนวคิด ผ้าเบรก ในทุกวันนี้
• โซ่ขาด: ช่างตีเหล็กที่เมือง Bruchsal ซ่อมให้
• ทางลาดชัน: Motorwagen ขึ้นทางชันด้วยกำลังของตัวเองไม่ได้ ลูกชายและชาวบ้านในพื้นที่จึงช่วยกันเข็นรถ

ในการเดินทางที่ออกเดือนรุ่งสาง พวกเขาก็มาถึงเมือง Pforzheim ในยามค่ำ ภายในเวลาไม่ถึง 12 ชั่วโมง Bertha ส่งโทรเลขถึงสามีจากที่นั่นว่า: ภรรยาและลูก ๆ ถึงที่หมายแล้ว และรถก็วิ่งได้จริง! สามวันต่อมา พวกเขากลับไปยังเมือง Mannheim ผ่านเส้นทางที่ตรงกว่า เนื่องจาก Bertha กลัวทางชันชันมากในการเดินทางกลับ เธอจึงเลือกวิ่งตามแม่น้ำไรน์ (Rhine)

การเดินทางครั้งนี้ช่วยให้รถยนต์ได้รับการยอมรับทางสังคมอย่างไร?

แล้วทำไมมันถึงสำคัญขนาดนั้น? เพราะการเดินทางครั้งนี้ได้สร้างความสนใจให้แก่สาธารณชนอย่างมาก ดังที่ Bertha ตั้งใจไว้ ผู้คนได้เห็นยานพาหนะแปลกตานี้ พูดถึงมัน และสงสัยใจ บางคนยังคงกลัวอยู่ แต่ข่าวสารว่า "มันวิ่งได้และปลอดภัย" ก็เริ่มแพร่กระจายจากปากต่อปาก ประชาชนที่รักม้าได้รับการโน้มน้าวว่าการเดินทางด้วยยานพาหนะมีเครื่องยนต์นั้นปลอดภัย และการเดินทางครั้งนี้เริ่มถูกเรียกว่าเป็นกลอุบายการตลาดครั้งใหญ่ครั้งแรก (publicity stunt)

ผลลัพธ์มาเร็วมาก: การขายครั้งแรกของ Karl Benz ถูกยกให้เป็นผลมาจากความสนใจที่การเดินทางครั้งนี้สร้างขึ้น คำสั่งซื้อเริ่มเพิ่มขึ้น และภรรยาของ Benz ได้นำเสนอรายงานโดยละเอียดแก่สามีหลังกลับมาถึง ข้อเสนอที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดคือการเพิ่ม เกียร์อีกหนึ่งสปีด เพื่อให้ขึ้นทางชันได้ง่ายขึ้น การเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่แค่การโฆษณา แต่เป็นการทดสอบภาคสนามที่นำไปสู่การปรับปรุงยานพาหนะอย่างจริงจัง ไม่ใช่หรือที่สิ่งเดียวกันนี้ใช้ได้กับผลิตภัณฑ์ใหม่ทุกชิ้น? ผู้ใช้รู้สึกอย่างไรในโลกจริง สวมใส่อะไร ชนอะไร - คุณจะเข้าใจได้ก็ต่อเมื่อลงสนามจริงเท่านั้น

วันนี้สามารถตามรอยเส้นทางนี้ได้หรือไม่?

ใช่แล้ว ไปตามได้จริง! เมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ 2008 หน่วยงานของเยอรมนีได้รับรองอย่างเป็นทางการให้เส้นทางระยะทาง 194 กิโลเมตรในรัฐ Baden-Württemberg เป็นเส้นทางท่องเที่ยวชมวิว และเปิดตัวในเดือนกันยายน 2008 อนุสาวรีย์แห่งการเคลื่อนไหวนี้ชื่อ "Bertha Benz Memorial Route" เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว European Route of Industrial Heritage ช่วงทางขาไปทิศใต้ระหว่าง Mannheim–Pforzheim ยาว ประมาณ 104 กิโลเมตร ส่วนเส้นทางขากลับใช้เส้นทางที่ตรงกว่าตามแม่น้ำไรน์ ยาว ประมาณ 90 กิโลเมตร

จุดแวะสำคัญบนเส้นทาง

• Wiesloch: ร้านขายยา Stadt-Apotheke ที่ถือเป็นปั๊มน้ำมันแห่งแรกของโลก
• Bruchsal: เมืองที่มีการซ่อมโซ่รถ และยังเป็นที่ตั้งของพระราชวังที่งดงามน่าทึ่ง
• Ladenburg: Automuseum Dr. Carl Benz และบ้านของตระกูล Benz
• Heidelberg: ปราสาทในตำนาน หนึ่งในจุดแวะชมวิวของเส้นทาง

มรดกของเส้นทางนี้ยังคงมีชีวิตอยู่ในรูปแบบอื่นด้วย ระหว่างปี 2011 ถึง 2013 มีการจัดงาน "Bertha Benz Challenge" ที่เปิดให้เฉพาารถยั่งยืนแบบไฮบริด ไฟฟ้า และไฮโดรเจนเท่านั้น โดยมีคำขวัญว่า "การเคลื่อนที่อย่างยั่งยืนบนถนนสำหรับรถยนต์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก" นั่นคือถนนลูกดินเดิมที่หลังผ่านไป 130 ปี ได้ต้อนรับยานพาหนะแห่งอนาคต เป็นวงจรที่เท่สุดๆ ใช่ไหมล่ะ?

ตำนานคลาสสิกแห่งวงการการตลาด: ทำไมจึงยังถูกยกเป็นตัวอย่างจนถึงทุกวันนี้?

ลองนึกภาพดูสิ: ไม่มีงบโฆษณา ไม่มีข่าวประชาสัมพันธ์ ไม่มีโซเชียลมีเดีย สิ่งที่ Bertha มีในมือมีเพียงรถคันหนึ่ง ลูกชายสองคน และความกล้าหาญมหาศาล แต่ทุกวันนี้เธอยังถูกกล่าวถึงในบทเรียนการตลาดในฐานะหนึ่งในกลยุทธ์การเปิดตัวครั้งใหญ่ครั้งแรกๆ และถูกจดจำในฐานะทีมการตลาดทีมแรกของแบรนด์ เพราะสิ่งที่เธอทำคือตรรกะการตลาดที่บริสุทธิ์ที่สุด: เอาสินค้าออกจากโต๊ะ พาไปโชว์ในโลกจริง และสาธิตการทำงานต่อหน้าผู้คน

ยิ่งไปกว่านั้น ก้าวนี้ไม่ได้สร้างเพียงการมองเห็นเท่านั้น แต่ยังช่วยพัฒนาสินค้าอีกด้วย การเดินทางที่ทอดยาวจากจุดแวะร้านขายยาไปจนถึงร้านตีเหล็กฝีมือช่างโบราณ ได้ทั้งแนะนำแบรนด์สู่ผู้คนและเปลี่ยนทิศทางของวิศวกรรมไปพร้อมกัน และมีคำถามสำหรับคุณเหมือนกัน: ถ้าเป็นคุณ คุณจะขับรถไป 104 กิโลเมตรโดยที่สามีไม่รู้เรื่องหรือเปล่า?

บทสรุป: เมื่อความกล้าของเช้าวันเดียวเปลี่ยนจุดหมายของสิ่งประดิษฐ์

Bertha Benz ใช้ความกล้าหาญของเช้าวันเดียวเปลี่ยนสิ่งประดิษฐ์หนึ่งชิ้นให้กลายเป็นสินค้าที่ได้รับการยอมรับทั่วโลก เธอแก้ไขปัญหาทุกอย่างที่เจอด้วยความฉลาดแบบลุยจริง ตั้งแต่เข็มฉีดยาไปจนถึงรั้งเท้า จากช่างทำรองเท้าไปจนถึงช่างตีเหล็ก และพัฒนาการออกแบบของสามีให้สมบูรณ์ขึ้น ตั้งแต่ไอเดียผ้าเบรกไปจนถึงเกียร์ทดเพิ่มอัตราทด เธอถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ในฐานะผู้ทำการเดินทางระยะไกลครั้งแรกด้วยรถยนต์เครื่องยนต์สันดาปภายใน และเป็นผู้ให้หลักฐานชิ้นแรกว่ารถยนต์เป็นสินค้าที่ขายได้จริง เส้นทาง 194 กิโลเมตรนั้นที่ยังขับได้บนถนนของรัฐ Baden-Württemberg ทุกวันนี้ ยังคงอยู่ในฐานะความทรงจำที่มีชีวิตของการเดินทางของรถยนต์สู่หัวใจของผู้คน

แหล่งอ้างอิง

• Bertha Benz - Wikipedia
• Bertha Benz Memorial Route - Wikipedia
• Benz Patent-Motorwagen - Wikipedia
• Bertha Benz Memorial Route - Germany Travel
• Women in Transportation History: Bertha Benz
• Bertha Benz - Mercedes-Benz Group
• DPMA - Bertha Benz
• Bertha Benz และการเดินทางรถยนต์ไกลครั้งแรกในประวัติศาสตร์ - Mental Floss
• การเดินทางด้วยรถยนต์อันเป็นประวัติศาสตร์ของ Bertha Benz - Amusing Planet
• Bertha Benz คือผู้ริเริ่มการเดินทางรถยนต์ไกลครั้งแรก - Travel + Leisure
• 12 ส.ค. 1888: การเดินทางรถยนต์ไกล! Berta ขับเบนซ์ - Wired