كانت المركبات اللبانية التي تجوب المدن بهدوء هي الأسطول المنسي من الكهرباء

السيارة الكهربائية لتوزيع الحليب، المعروفة في بريطانيا باسم milk float، هي مركبة توزيع صُممت خصيصًا لنقل الحليب الطازج إلى أبواب المنازل، وهي تعمل بالكهرباء من البطاريات في معظمها تقريبًا. على مدار القرن العشرين، شكّلت هذه المركبات أكبر أسطول وأكثره استقرارًا من المركبات الكهربائية على الطرق في العالم؛ وكانت هي الفرع الوحيد الذي حقق نجاحًا تجاريًا متواصلًا في تاريخ السيارة الكهربائية. كانت الحاجة إلى توصيل صامت قبل شروق الشمس مصممة على مقاس الدفع الكهربائي، وحققت هذه المركبات الانتصار لعقود في مجال لم يلتفت إليه أحد.

لماذا كانت سيارات الحليب كهربائية؟ الميزة الهندسية للصمت

كان توقيت توزيع الحليب ثابتًا: فالحليب الموجَّه إلى الأبواب منتج يجب أن يكون في المنزل قبل شروق الشمس. كان الحليب يبقى باردًا في الخارج طوال الليل، ويُوجد طازجًا على مائدة الإفطار. هذا يعني أن أسطول التوصيل كان عليه أن يبدأ العمل قبل ساعات في الأحياء السكنية بينما الجميع نائم. وأي مركبة تعمل بالبنزين أو الديزل كان هذا أسوأ سيناريو ممكن لها: فصوت المحرك وصوت الخشخشة المميز للمؤخرة والعادم كانت مطرقة تفتح آلاف النوافذ دفعة واحدة في حي شبه نائم.

كان المحرك الكهربائي هنا بلا منافس تقنيًا. لم يُصدر أي صوت سوى أزيز دوّار يعمل على المحامل ورنين القوارير الزجاجية. لا اهتزاز، ولا رائحة، ولا وقت انتظار لتسخين محرك بارد. كما أن ملف الاستخدام كان يتطابق بشكل مثالي: مسارات ثابتة وقصيرة؛ ومشغّل ينزل عند كل توقف؛ وعودة إلى المستودع في ساعات النهار المتأخرة. كانت البطارية تفرغ أثناء العودة إلى المستودع، وتُشحن ليلًا في الساعة التي تكون فيها شبكة الكهرباء في أهدأ حالاتها.

والمركبة نفسها كانت مصممة وفقًا لهذه المهمة. سيارات الحليب بطيئة؛ فبالمحركات الكهربائية منخفضة القدرة كانت السرعة النموذجية تبقى في نطاق 16-26 كم/س ، وكان هذا أكثر من كافٍ للأبواب التي تُطرق كل 50 مترًا. وفي هذه المركبات ذات الأبواب المنزلقة أو الهياكل المفتوحة تمامًا، كان المشغّل ينزل قبل توقف المركبة تمامًا ويكمل التوصيل سيرًا على الأقدام. أي أن الصمت لم يكن مجرد سمة تهذيب، بل كان جزءًا من الكفاءة التشغيلية: فالمركبة كانت تستطيع المتابعة دون توقف كامل، وكان السائق قادرًا على إنهاء عمله دون ركض.

من عربة الأحصنة إلى الكهرباء: خط ممتد من 1889 إلى القمة

كان توصيل الحليب إلى الأبواب يتم بمركبات تجرها الأحصنة منذ نهاية القرن وبقيت هذه العادة قائمة حتى خمسينيات القرن العشرين. يُرجع تاريخ أول سيارة حليب كهربائية إلى عام 1889 ؛ هذا يُظهر أن توزيع الحليب قد تعرّف على الكهرباء بينما كانت السيارة الكهربائية لا تزال في مرحلة الطفولة. تفصيلة ساخرة: فقد بدأ تاريخ السيارات الكهربائية قبل Model T لهنري فورد، وفي مطلع القرن العشرين كانت تتنافس بجدية أمام منافساتها التي تعمل بالبنزين بمزايا كبيرة. لا كانت مفتاح التشغيل اليدوي، ولا رائحة ولا اهتزاز؛ لكن تسارع المركبات التي تعمل بالبنزين، وظهور ابتكارات مثل محرك التشغيل الكهربائي، ورخص سعر البنزين قلبت الموازين في النهاية إلى الاتجاه المعاكس.

في بريطانيا سار توزيع الحليب في اتجاه مختلف عن هذا التراجع العام. كانت Express Dairy Company أول شركة تجرّب بنجاح أسطولاً صغيرة من مركبات GV الكهربائية في لندن عام 1932. كان TH Lewis يصنع عربات الحليب لصالح Express Dairies منذ عام 1873؛ وأول مركبة كهربائية صممها لصالح Express دخلت الخدمة عام 1934: كانت مركبة ثلاثية العجلات يتحكم بها الماشون ويمكن تحميلها بـ180 كجم. في الفترة نفسها أنتجت AE Morrison and Sons أول مركبتها الكهربائية العاملة بالبطارية عام 1933، وسُوّقت منتجاتها من عام 1942 باسم Morrison-Electricar.

هذا السوق صنع اقتصاده الخاص. كانت Brush Electrical Engineering Company مصنّعاً قديماً راسخاً تأسس عام 1889 وأنتج سيارات كهربائية بين عامي 1901-1905 ؛ طلبت في عام 1940 تصميم جرار كهربائي ثلاثي العجلات من Morrison، وأرسلت في عام 1941 طلبية كبيرة إلى روسيا، وفي عام 1945 اشترت من Metrovick حقوق التصميم والإنتاج ودخلت مجال المركبات الطرقية العاملة بالبطارية. سُوّق هذا الطراز ثلاثي العجلات باسم Brush Pony ؛ ولا يزال نموذج مبكر من أسطول United Dairies يعود تاريخه إلى عام 1947 معروضاً حتى اليوم.

لماذا كان أكبر أسطول كهربائي في العالم في بريطانيا؟

هنا تبدأ الفقرة الأقل سرداً في تاريخ المركبات الكهربائية: بحلول خمسينيات القرن العشرين، كانت بريطانيا تمتلك مركبات كهربائية للطرق أكثر من أي مكان آخر في العالم، وكانت كلها تقريباً مركبات توصيل حليب. وهذه المزاعم ليست مجرد شائعة، بل حقيقة موثقة في الأرشيف. في أغسطس 1967 أعلنت UK Electric Vehicle Association أن بريطانيا تمتلك على طرقاتها مركبات كهربائية عاملة بالبطارية أكثر من مجموع ما لدى بقية العالم؛ وعند التمعن في الموضوع تبيّن أن جميع المركبات العاملة بالبطارية المرخصة في المملكة المتحدة تقريباً كانت عربات حليب. أي قبل عقود من GM EV1 وTesla Roadster وثورة الليثيوم-أيون، كان الدفع الكهربائي يؤدي عملاً يومياً على عشرات الآلاف من المسارات - لكن أحداً لم يسمه ثورة السيارات الكهربائية.

وتؤكد طلبات المصنّعين أيضاً حجم الأسطول. حصلت Wales & Edwards على طلبية بواقع 1,500 مركبة من United Dairies وأسست منشأة إنتاج جديدة في Harlescott قرب Shrewsbury؛ وبدأت من عام 1961 إنتاج عربات حليب مفتوحة ذات 5 عجلات يمكنها حمل 2,000 كجم. أما المصنّعون المنافسون فيكملون الصورة ذاتها: في 1941 وحّدت Morrison-Electricar ثلاثة أنواع هيكل قياسية ستشكل أساس آلاف مركبات توصيل الحليب في فترة ما بعد الحرب. وامتدت النماذج خارج بريطانيا أيضا؛ في أيرلندا أدارت Premier Dairies أسطولا من 380 مركبة كهربائية ، وبين 1946 و1992 عملت في الميدان حوالي 1600 مركبة توزيع كهربائية تعمل بالبطاريات. ودخلت موديلات Harbilt التي يتحكم بها الماشي 551 سويسرا؛ أُرسلت حوالي 2000 مركبة إلى البريد السويسري والفنادق السويسرية.

ممارسة البطاريات في عصر الرصاص الحمضي: الشحن، المدى، الحدود

في قلب مركبة توصيل الحليب كانت بطاريات الرصاص الحمضي - خالية تماما من كثافة الطاقة لليثيوم أيون الحديث، ثقيلة لكنها رخيصة ومواد كيميائية معروفة الصيانة. تملخص البيانات الفنية لمركبة توصيل حليب من Morrison مؤرخة بـ 1971 حجم هذه الحقبة جيدا: سعة البطارية 234/378 أمبير-ساعة، الوزن الإجمالي للمركبة 3,75 طن، قدرة الحمولة 31/24 cwt، السرعة القصوى على الطريق المستوي 15 ميلا في الساعة والمدى 27-50 ميلا. كان المدى محدودا، لكن المسارات ثابتة وقصيرة؛ لم يكن هذا الحد يسبب مشكلة في الممارسة العملية.

كما نُظمت بنية الشحن وفقا لإيقاع التوصيل. كانت مركبات Wilson Electric تُشحن بواسطة شواحن ثلاثية الطور جماعية من Davenset ؛ وفي 1939 قُدمت عروض خاصة لأساطيل مكونة من ست مركبات، مما يدل على أن الشركات كانت تملأ الأسطول جماعيا في نفس المستودع طوال الليالي. التفاصيل الصغيرة تكشف ذكاء الهندسة في تلك الحقبة: شاحنة Morrison-Electricar A1 كان طولها 8,5 قدما فقط وتستخدم جالات عجلات Austin Mini مقاس 10 بوصات - خفض التكلفة بالقطع التسلسلية المتوفرة نهج ما زال صالحا حتى اليوم.

تشريح سوق: الصناع وحروب الأسعار

في القرن العشرين كان في المملكة المتحدة عشرات من صناع مركبات توصيل الحليب. كانت الأسماء متنوعة بما يكفي لإرضاء زبون مهندس ميكانيكي: Brush، Electricars (1919، برمنغهام)، Graiseley (وولفرهامبتون)، Harbilt (ماركت هاربورو)، Lewis Electruks (واتفورد)، Metrovick، Midland Electric (ليمينغتون سبا)، Morrison-Electricars، Victor Electrics، Wales & Edwards، Wilson Electrics، Smith، Osborne وBedford. انعكست هذه المنافسة في المنتج أيضا: كانت موديلات Graiseley التي يتحكم بها الماشي 60 و75 و90 تحمل عدد جالونات الحليب القابلة للنقل مباشرة في اسم الموديل؛ الشركة التي باعت عددا كبيرا من المركبات إلى United Dairies بين 1948-1952 تصفت في 1960.

كما لم تنتهِ يوما معركة السوق مع المركبات البنزينية. في فبراير 1949 حاولت Brush زيادة قدرتها التنافسية مع المنافسين البنزينيين عبر خفض أسعار المركبات الكهربائية بنسبة تقارب 25% - إذ كان الخصم يصل إلى 124 جنيها إسترلينيا. أما الإنتاج فانتقل تحت الضغوط الاقتصادية: نُقل إنتاج Morrison بتأثير من Board of Trade إلى Tredegar في ويلز عام 1968، وانتهى إنتاج Morrison-Electricar عام 1983 وتولت الشركة M&M Electric Vehicles (Atherstone) العمل. بحلول عام 2003، ورغم بقاء شركات لا تزال توصل الحليب إلى الأبواب، لم يعد هناك مُصنّع واحد لمركبات الحليب الجديدة؛ وفشلت Bluebird Automotive التي حاولت سد هذه الفجوة عام 2007 بعد أن باعت مركبتين إلى Golden Vale Dairies ومركبة واحدة إلى Express Dairies.

لماذا لا يكون له مكان في السرد الكبير؟ الأسطول الذي نسته تاريخ السيارات الكهربائية

التاريخ الشعبي للسيارة الكهربائية يحب الدراما: العصر الذهبي في بدايات القرن العشرين، انتصار البنزين، سنوات من محاولات العودة العنيدة، وأخيراً صحوة ليثيوم-أيون التي جاءت مع تسلا. فلماذا لا يكون لمركبة الحليب مكان في هذا السرد؟ الإجابة ذات ثلاث طبقات. أولاً، لم تتعرض مركبة الحليب أبداً للهزيمة، وقصص الهزيمة هي التي تُباع؛ إنها في القرن الـ20. وبوصفها أول مركبة كهربائية ناجحة فعلاً في التوصيل للميل الأخير. ثانياً، المركبة لم تكن تنتمي إلى ثقافة السيارات: لم تعد بسرعة أو تصميم أو أداء؛ كانت تنقل الزجاجات بسرعة 16-26 كم/س. وثالثاً، كان نجاحها مدفوناً في الروتين اليومي لبلد ومنتج - الزجاجة الطازجة على مائدة الإفطار لم تُذكّر أحداً أبداً بندرة التكنولوجيا الكامنة تحتها.

ومع مرور الوقت تغير السوق نفسه. ألغى التبريد الحديث والبسترة ضرورة استلام التوصيل كل يوم؛ وضعف توزيع الحليب من المنزل مع انتشار السوبرماركت ومحطات الوقود؛ وأصبح المدى والسرعة المحدودان مشكلة حقيقية مع اتساع المسارات وتباعدها. واضطرت بعض المزارع الألبانية إلى استبدال المركبات الكهربائية بمركبات احتراق داخلي لتسريع التوصيل. وعندما انتهى توصيل الحليب إلى الأبواب، دُفن بهدوء في التاريخ أطول انتصار يومي للمركبة الكهربائية.

ومع ذلك لم تنته القصة. تملك غلاسكو واحداً من أكبر أساطيل مركبات الحليب العاملة في المملكة المتحدة؛ وتدير معظم المركبات عملياتها من مستودع Grandtully في Kelvindale. طلب Milk & More عام 2018 عدد 200 مركبة كهربائية لتوزيع الحليب من StreetScooters، وواصل الكهربة في العام نفسه بشراء 159 مركبة كهربائية بالكامل؛ ثم وسّعت أسطولها لاحقاً بأكثر من 350 مركبة كهربائية بالكامل، ويُوصف بأنه الشركة صاحبة أكبر أسطول كهربائي في المملكة المتحدة بأكثر من 500 مركبة كهربائية. تُقدَّم مركبة الحليب الكهربائية بالكامل من Maxus الحديثة بمدى 213 ميلاً وقدرة حمولة 880 كغ - وعند مقارنتها بمدى 27-50 ميلاً في عصر الرصاص-الحامض، يسهل قياس مدى تأخر هذه الثورة فعلاً. حتى تلك التفصيلة القديمة في تشريعات أحزمة الأمان تحكي عن طبيعة تلك الحقبة: كان قانون بريطانيا يشترط استخدام حزام الأمان فقط عند وضعه، وحدّ التعديل في 2005 الإعفاء بالتوصيلات التي تتم على مسافات تفصلها 50 مترا.

وحتى اليوم، ما زالت معظم المركبات القديمة في الخدمة: كأدوات عمل في المصانع، أو مركبات متعة في الريف، أو ضمن أساطيل الإيجار. يضم متحف النقل في ويثول مجموعة من 29 مركبة توزيع حليب ومركبة كهربائية من 14 مصنعا مختلفا، أُنتجت بين 1935–1982 ؛ أما في متحف إيبسويتش للنقل، فتوجد خمس مركبات كهربائية طرقية، إحداها طراز Smiths لعام 1948. هذا الأسطول الذي ظل في الظل لكنه لم يُهزم قط، يذكّرنا كل صباح بأزيزه بأن الدفع الكهربائي لم يكن يوما مشكلة هندسية؛ بل أن المشكلة كانت في السوق والبنية التحتية والسردية.

المصادر

• Milk float
• كانت عربة توصيل الحليب أول مركبة كهربائية ناجحة حقا في التوصيل للمسافات الأخيرة
• عربة الحليب الكهربائية Brush Pony
• المركبات الكهربائية البريطانية، طرازا بطراز - أرشيف Commercial Motor، 9 يوليو 1971
• شاحنات الحليب الكهربائية ما زالت تعمل في إنجلترا العجوز المبهجة
• للمركبات الكهربائية ماضٍ غني - ومستقبل أغنى
• تاريخ المركبة الكهربائية
• السيارات الكهربائية المبكرة في أمريكا
• شحن عربات الحليب الكهربائية لشركة Milk & More
• شركة Milk and More تعود إلى جذورها الكهربائية
• مغامرات كهربائية: Milk & More
• الوسم: milk float