Bastidores da Primeira Corrida de Automóveis que se Estendeu de Paris a Rouen

A primeira corrida automobilística competitiva do mundo, em 22 de julho de 1894, de Paris a Rouen um percurso de 126 quilômetros, Concours des Voitures sans Chevaux ou seja, o "Concurso de Carros sem Cavalos". Mas o lado engraçado é este: o primeiro veículo a terminar não ganhou o prêmio, porque o júri avaliou a segurança, a facilidade de uso e a economia mais do que a velocidade. Ou seja, a primeira corrida de automóveis da história nem sequer era uma corrida de velocidade.

Tudo Começou com a Ideia de um Jornal

Pense nisto: a Formula 1, Le Mans e até mesmo as suas corridas de simulação favoritas devem-se todas a uma manobra de promoção de um jornal. Em 1894, Le Petit Journal o editor do jornal, Pierre Giffard, organizou uma corrida tanto para divulgar o nome do seu jornal quanto para reavivar o interesse pelo automóvel e desenvolver a produção automobilística francesa. Leia atentamente o nome: "Concurso de Carros sem Cavalos". Naquela época, o maior rival do automóvel ainda era a carroça puxada por cavalos, e até o nome já se inseria no meio dessa rivalidade.

A corrida começou às 8 horas da manhã de 22 de julho, em Porte Maillot. O trajeto estendia-se de Mantes-la-Jolie (com pausa para o almoço!) passando por Vernon, Gaillon e Pont-de-l'Arche até o Champ de Mars, em Rouen. Uma corrida com pausa para o almoço é um mundo completamente diferente das estratégias de pit stop de hoje, não é?

Eliminatórias: 102 Inscrições, 21 Aprovados

Chegar ao evento principal não era nada fácil. No total, 102 pessoas pagaram 10 francos cada de taxa de inscrição, mas 78 participantes nem sequer apareceram nas eliminatórias de 18 de julho. Entre eles havia pelo menos 25 tecnologias "exóticas": nove veículos movidos por gravidade, cinco a ar comprimido, três cada um "automáticos", elétricos e a gás, dois hidráulicos, e um de cada tecnologia a líquido, a pedal, a hélice e a alavanca. A ideia de um carro movido pela gravidade achei bastante charmosa - é preciso um pouco de coragem para chamar "veículo" a algo que desce a rolar por uma escada.

As eliminatórias foram disputadas entre 19 e 21 de julho, em oito eventos de 50 quilômetros que começavam perto do Bois de Boulogne. A condição era clara: completar o trajeto em 3 horas. Os 21 veículos que o conseguiram ganharam o direito de participar da corrida principal.

Na linha de partida, dois campos rivais

Entre os finalistas, duas grandes tecnologias enfrentavam-se: vapor e gasolina. Os veículos a vapor eram potentes, mas exigiam um foguista ao lado, ou seja, um auxiliar para aquecer a caldeira - imagine que tem sempre ao seu lado um amigo encarregado de acender o fogo. Já os veículos a gasolina vinham com motores Daimler, como se vê nos modelos Panhard e Peugeot, e ofereciam uma condução individual, "totalmente automática". Na distribuição dos prêmios, essa diferença foi o ponto de virada que determinaria o destino.

Quem Venceu? Eis o Estranho Resultado da História

O nome mais rápido da corrida, sem deixar margem para dúvida, Jules-Albert de Dion foi. O trator a vapor da De Dion-Bouton chegou a Rouen em 6 horas e 48 minutos, a uma velocidade média de 19 km/h, terminando exatamente 3 minutos e 30 segundos à frente do seguidor mais próximo. Esse seguidor era Albert Lemaître, que usava uma Peugeot a gasolina de 3 cavalos de potência. Na foto de velocidade, o vapor vence.

Mas o júri olhava para outra fotografia. O prêmio principal seria dado ao "veículo mais próximo do ideal" e a definição de veículo ideal era clara: seria seguro, fácil de usar e barato durante toda a viagem. O veículo a vapor exigia um foguista ao longo do caminho; isso o tirou da condição de "fácil de usar". O resultado? O Prix du Petit Journal de 5.000 francos foi dividido igualmente entre a Panhard et Levassor e a Les fils de Peugeot frères. Ou seja, o veículo que terminou primeiro não foi considerado elegível para o prêmio principal; os vencedores foram os carros a gasolina de fácil utilização.

Os prêmios foram anunciados em 24 de julho e a ata do júri ainda hoje faz sorrir: o veículo de de Dion foi elogiado como "interessante trator a vapor que funciona como um cavalo, oferecendo velocidade e força de subida" e considerado digno do 2. lugar honorífico. A alegação de que ele terminou rebocando outro carro com seu reboque também é um dos detalhes registrados na história. Se pensarmos que as regras estabeleciam um limite de velocidade de 12,5 km/h, a discussão sobre o quão "corrida" era essa organização surge naturalmente.

Foi uma corrida ou um teste de confiabilidade?

Devo admitir que esta é a minha discussão favorita. O evento é descrito por alguns historiadores do automobilismo como "na prática, um teste de confiabilidade"; os tempos de velocidade nem sequer foram oficialmente registrados. Alguns chamam o acontecimento de "corrida que não era corrida". E, de certa forma, têm razão: os veículos eram avaliados sem criar perigo, com facilidade de uso e baixo custo operacional. Isso não é uma tabela de pontuação de F1, é quase um júri de prêmio de qualidade.

Além disso, nem tudo está geladamente claro na ordem de chegada. Sabe-se que algumas posições (por exemplo, do 5. ao 8. lugar) e os tempos variaram entre os registros de dois períodos distintos. Dos 21 participantes, 17 conseguiram terminar; quatro ficaram pelo caminho - um por causa de uma roda quebrada, os outros por falha no motor. Mesmo 126 km eram um verdadeiro teste de resistência para os carros daquela época.

Aqui Foi Plantada a Semente da Tradição do Grande Prêmio

Os resultados que naquele dia em Rouen pareciam uma simples travessia traçaram o rumo do automobilismo das décadas seguintes. Essa organização, considerada a pioneira das corridas interurbanas de motores, abriu diretamente o caminho para a tradição do Grande Prêmio. O destaque dos veículos a gasolina com motores Panhard, Peugeot e Daimler foi, em grande parte, uma resposta ao fato de que o futuro do automóvel seria a gasolina e voltado ao uso pessoal. O vapor de De Dion foi o mais rápido no trajeto, mas a pergunta que definiria o futuro do automóvel era esta: "É um veículo prático que todos possam usar?" Ainda hoje, acredito, este é o primeiro teste de todos nós.

Há mais um detalhe: Émile Roger participou como o primeiro representante de vendas estrangeiro dos veículos Benz e ganhou o 5. prêmio. Já na primeira corrida, a competição entre marcas cumpria uma função secundária: colocar a engenharia em vitrine - se pensarmos que hoje o maior benefício do automobilismo é o seu poder de publicidade, essa foi a decisão fundadora do júri do clube.

Olhando para Hoje: O Legado Criado em 1894

O papel em que a corrida foi escrita tem mais de 130 anos, mas a lógica que ela seguiu não mudou. Ainda hoje, o automobilismo é o mais impiedoso laboratório de validação das ideias de engenharia. A diferença é a seguinte: naquele dia o júri dava notas por "seguro, barato e fácil"; hoje, transmissões elétricas, aerodinâmica e sistemas de segurança respondem às mesmas perguntas com tecnologia. A confiabilidade disputa corrida com a velocidade - como se nada tivesse mudado.

O que aconteceu depois da corrida? Nenhum júri jamais premiou novamente um veículo por "ter um foguista"; os automóveis decidiram-se pelo combustível a gasolina e, em poucas décadas, encheram as estradas do mundo. Aquele trajeto de 126 quilômetros é a primeira frase do automobilismo. Se fosse você, premiaria o veículo mais rápido ou o mais prático?

Fontes

• Paris-Rouen (corrida de motores)
• O Trial Paris-Rouen de 1894, a primeira corrida automobilística competitiva
• A primeira corrida de automóveis Paris - Rouen
• A primeira corrida de automóveis da história vai de Paris a Rouen
• A Corrida Paris-Rouen de 1894 - Arquivos da Família Helck
• Paris-Rouen, 1894: a corrida que decidiu o que um carro deveria ser