Csempészek Szülte: A NASCAR Valódi Alapítástörténete

A NASCAR az 1930-40-es évek Amerikai Déjén született, ahol a csempész whisky-t szállító sofőrök megerősítették utcára engedhető autóikat, hogy elmeneküljenek a rendőrök elől; 1947-ben Bill France Sr. egy daytona beach-i szállodai találkozóval egy kalap alá gyűjtötte ezt a szervezetlen versenyvilágot, és 1948. február 21-én a NASCAR hivatalosan is megalakult. Vagyis a ma százezrek által követett hatalmas szervezet alapjában valójában egy illegális foglalkozás diplomamentes képzési programja rejlik. Ha egyszer meghallod ezt a történetet, többé soha nem felejted el, ígérem.

Mi a NASCAR alapításának története, valóban köze van a csempészekhez?

A rövid válasz: Igen, valóban van. A stock car versenyzés gyökerei az Egyesült Államok alkoholtilalmi korszakába, vagyis az 1920-1933 közötti időszakba nyúlnak vissza. Voltak sofőrök, akik az Appalache-vidéken előállított csempész whiskyt, becenevén a moonshine-t szállították a városokba. Mi volt ennek a munkának a legnagyobb követelménye? A sebesség. Az a sofőr, aki nem tudott elmenekülni a rendőrök elől, elvesztette mind a rakományát, mind a szabadságát.

Ezért a csempészek csendben, laboratóriumként fejlesztették autóikat: megerősítették a motort, a futóművet az úttartás érdekében megkeményítették, kiszerelték a hátsó üléseket és növelték a teherbíró képességet. Olyan ez, mint ma egy barátságos kérdés, hogy "felkerült-e már a rövid rugó az autódra?" - abban az időben is a garázsokban formálódott a tuning kultúrája. Gondolj bele: fényeknél soha meg nem állva, biztonsági ellenőrzés nélkül és rendkívül feszült fejállapottal naponta több száz kilométert autó emberek - ezek nem véletlenül jók vezetők, hanem kényszerből azok.

Legyünk őszinték egy részlettel kapcsolatban is: vitatkoznak azon, hogy ez az elbeszélés az idővel kicsit legendássá vált, és nem minden volt pontosan így. De az bizonyos, hogy a moonshine-szállítás táplálta a versenykultúrát, és a NASCAR első generációjából valóban kerültek ki csempész múlttal rendelkező versenyzők. Tehát mítosz vagy valóság? A kettő egyszerre: alapvető valóság, amelyre ráépített legenda.

A tilalom megszűnése nem vitte el a dolgot, csak a riválist változtatta meg

1933-ban eltörölték az alkoholtilalmat, és a munka egy része kiszáradt. De a Délen a moonshine iránti kereslet soha nem tűnt el; ezúttal a sofőröket üldöző adóhivatalnokok voltak az úton. Vagyis a sebesség iránti igény továbbra is fennállt. Sőt az 1930-as évek közepén a szállítóautóikkal kezdték el versenyezni egymással a vásártereken - alacsony komolyságú, de magas versenyszellemű szórakozások. Ez lett a vidéki Dél egyik legkedveltebb látványossága, különösen Észak-Karolina Wilkes County nevű régiójában. Az utcára engedhető autókat könnyítették, megerősítették, és megszületett a ma modified néven ismert kategória.

És 1936-ban Daytona Beach megrendezte az első szervezett stock car versenyt. A színpad készen állt.

Bill France Sr.: Egy álmodozó, aki Dayonába költözött

A történet középpontjában álló férfi a "Big Bill" becenevű Bill France Sr. volt. A nagy gazdasági válság elől menekülve költözött Washington D.C.-ből Daytona Beach-re - a költözés éve a forrásokban 1934 vagy 1935ként szerepel, a pontos dátum kissé bizonytalan, de ez nem változtat a végeredményen. Először szerelőként dolgozott, majd megvett egy benzinkutat, és továbbra is versenyezett a dél földpályáin. Vagyis egyszerre ismerte az autót, értett az üzlethez, és szimatolta a publicitást.

Az első nagy daytonai versenyen személyesen is részt vett: az 1936. március 8-i káoszba fulladt viadalon 27 autó indult, mindössze 10 fejezte be a futamot, és France az 5. helyen végzett. A győztes Milt Marion volt; a könnyű Fordok az első hat helyet mind megszerezték. 1938-ban átvette a pálya üzemeltetését, a II. világháború előtt még néhány versenyt szervezett. A háború miatt 1941-től 1947-ig nem lehetett versenyezni Daytona-ban - de France nem ült tétlenül, 1947-ben promóterként kezdett dolgozni, és saját víziója szerint kezdte újraszöni a versenyzés világát.

Az este a Streamline Hotelben: hogyan alapították meg a NASCAR-t?

Most térjünk rá az ügy lényegére. 1947-ben France megalapította a "National Championship Stock Car Circuit" nevű egyesített sorozatot. Miután az AAA elutasította a pénzügyi támogatás iránti kérelmét, saját szabályait és díjait hirdette ki: a szezon bajnokának 1000 dollár és egy trófea. Az évben körülbelül 40 futamot rendeztek, és Fonty Flock lett az első bajnok, a 24 versenyéből 7-et megnyerve.

De a probléma valódi gyökere anyagi jellegű volt: a versenyzők folyamatosan áldozatul estek azoknak a csaló promótereknek, akik felszedték a díjakat és eltűntek. Gondold csak el: hónapokig edzel, szétszeded az autót alkatrészeire, nyersz, majd a szervező füstöt ereget a szemedbe és eltűnik. Ennek a rendszernek egy felügyelő szervre volt szüksége, és ezt mindenki tudta.

1947. december 14-én France 35 férfit hívott össze a Streamline Hotel legfelső emeletén lévő Ebony Barba az NCSCC képviseletében (a forrásokban ez a szám néha kisebb szerepel; a résztvevők pontos listája vitatott, de maga a találkozó kétségtelen). Ez volt a négy szemináriumból álló sorozat elsője. Ott beszélték meg egy új szervezet nevét; az elsőnek eszébe jutó "National Stock Car Racing Association" elnevezést azért elvetették, mert egy azonos nevet használó rivális szövetség már létezett. A megoldás a Red Vogt szerelőtől jött: "National Association for Stock Car Auto Racing" - NASCAR. Ez egész emberinek tűnik egy cég nevéhez, nem igaz? Nos, éppen ez a titokzatos, kissé hivatalos hangulat vált a márka sikerének részévé.

A NASCAR hivatalosan 1948. február 21-én alakult meg. Az első iroda a Daytona Beach-i Main Street 800 alatt álló épületben volt; Bill Tuthill lett a nemzeti titkár, Erwin "Cannonball" Baker pedig a biztos. Ha nem ismered Baker nevét, mondd csak el így: élő legenda volt, aki az Indianapolis 500-ön versenyzett, és több mint 100 szárazföldi sebességrekordot döntött meg.

Az első versenyek és a "stock" fogalmának születése

Az első NASCAR-versenyt mindössze hat nappal az alapítás előtt, 1948. február 15-én futották a Daytona Beach-i homokos pályán. Red Byron Forddal nyert, és ugyanabban az évben nemzeti bajnok lett. Az 1948-es naptárban 52 modified földpálya-verseny szerepelt - vagyis a kezdet homokkal és sárral telt.

Az eredeti terv három részből állt: modified, roadster és "strictly stock" - azaz gyakorlatilag gyári állapotközeli autók. A roadster ötletet gyorsan elvetették; a strictly stock viszont várakozott egy ideig, mert a gyártók nem tudták kielégíteni a háború utáni szedán-keresletet. Ám éppen ez az ötlet teremtette meg azt az identitást, amely megkülönböztette a NASCAR-t a többi versenysorozattól: a nézők garázsában álló autóhoz hasonló járművek, valódi versengésben.

Az első Strictly Stock versenyt (a mai Cup Series őse) 1949. június 19-én futották a Charlotte Speedway-en - ez különbözött a mai Charlotte Motor Speedway-től. Itt komikusra fordultak az események: Glenn Dunaway-t kizárták, mert módosított hátsó rugókat szerelt az autójára, és a győzelem Jim Roperhez került. Az első versenyen tanúsított szabályszegés azt mutatja, mennyire hétköznapi volt a moonshine-módosító kultúra. Aznap Bob Flock szerezte meg a pole pozíciót, és Sara Christian, aki 14. lett, az első nő volt, aki a sorozatban versenyzett. Körülbelül 13 ezer nézte ezt a történelmi pillanatot. Red Byront 1949. október 16-án nyilvánították az első Strictly Stock bajnokká. A sorozat 1950-ben felvette a Grand National nevet, és az 1960-as évek közepére a "stock" autók már csak külsőre voltak stock, belül teljesen célra gyártott versenygépek.

A csempésztől a pályákig: Junior Johnson és társai

Ennek a történetnek a legszínesebb alakja kétségkívül Junior Johnson. Csempész fiaként nőtt fel abban az időszakban, amikor élete nagyjából egyharmadában apja börtönben volt, ifjúkorában pedig Észak-Karolina útjain szállított moonshine-t egy 1940-as Ford Deluxe Coupe-pal. Aztán ezt a "képzést" a pályákra vitte: 50 NASCAR-győzelmet aratott, 1966-ban hagyta abba a versenyzést, majd csaptulajdonosként további 6 bajnokságot nyert. 2010-ben a NASCAR Hall of Fame első osztályába került. "Last American Hero" becenéven emlegették, és a draftolás művészetében való jártasságáról vált híressé.

És nem csak ő: a virginiai csempészversenyzők között ott volt Wendell Scott, aki a NASCAR történetének első fekete győzelmét képviselte reményként, valamint Curtis Turner és más nevek. Vagyis a pálya minden sarkából moonshine-történet fakadt.

Az első Daytona 500: 61 órán át tartó feszültség

És itt érkezünk a történet nagy fináléjához. Bill France Sr. nemcsak egy ligát alapított; láthatóan belefáradt a Daytona Beach-i homokpálya szűkössébe, és valami sokkal ambiciózusabbat álmodott meg: egy 2,5 mérföldes (kb. 4 km) meredek lejtésű, gigantikus superspeedway-t. Így született meg a Daytona International Speedway.

Az első Daytona 500-t 1959. február 22-én futották ezen az új pályán, és 41 921 néző töltötte meg a lelátókat. A befejezés a motorsport történetének legidegőrlőbb fotófinisainak egyike volt: Johnny Beauchamp-et azonnal győztesnek hirdették ki, de a fotók és a híradófelvételek átvizsgálásáig senki sem beszélhetett biztosan. Az eredmény 61 óra múlva kihirdetve: Lee Petyt jegyezték be győztesként két láb különbséggel. Két láb! Vagyis egy autó hosszánál is rövidebb táv döntötte el ennek az óriási szerveződésnek a legrangosabb versenyének első győztesét. Ha arra gondolunk, mennyit fejlődtek a ma milliszekundumokban mért fotófinish rendszerek, már csak azon a 61 órán is elmélázni élmény.

A szökésből a trófeáig: miért fontos ez a történet még mindig?

Ha ma a NASCAR felépítésére tekintünk - óriási csapatok, millió dolláros költségvetések, technológiai halmozok - a múlt bodros, törvénytelen, tengerparti pályás gyökerei szinte hihetetlennek tűnnek. Ám épp ez az ellentmondás adja a sport identitását. Ami a nép garázsában kezdődött, a nép lelátóin nőtt fel. A ma Next Gen autókkal versenyző csapatok pontrendszerei az első szabálygyűlés távoli unokáinak tekinthetők az Ebony Barban.

Nekem a legszebb része az: a NASCAR sosem rejtegette a gyökereit. Junior Johnson története, a tengerparti pálya emléke, Lee Petty 61 órás győzelme... Mind a sport DNS-ének része. Ha legközelebb Daytona 500-at nézel, jusson eszedbe, hogy azon hatalmas sebességekben sorakozó autók őse egy whiskyvel megrakott Ford volt. Aztán mondd meg nekem: melyik másik sportban jönnek hősnők és hősök ilyen kalózos múltból?

Források

• NASCAR-történelem – A NASCAR hivatalos oldala
• NASCAR – Wikipédia
• A NASCAR megszületése – Volusia County
• 1959-es Daytona 500 – Wikipédia
• A NASCAR csempészgyökerei – NASCAR Hall of Fame
• A NASCAR gyökerei a tilalom idején folytatott csempészetben – The Mob Museum
• Bill France Sr. – Wikipédia
• Junior Johnson – Britannica
• Az első Strictly Stock verseny – NASCAR Hall of Fame
• Valóban a csempészektől indult a NASCAR? – HowStuffWorks