Präsident: Wie Mittelosteuropas erstes Automobil entstand?

Karl Benzes dreirädriges Fahrzeug, Daimlers Motoren, Fords Bänder... Jedes Buch, das die Entstehungsgeschichte des Automobils erzählt, beginnt mit denselben wenigen Namen. Was wäre, wenn ich dir erzählen würde, dass mitten auf dem Kontinent, in einer auf der Karte übersehenen Kleinstadt, eine Kutschenfabrik eine ganze Benz-Lizenz kaufte und ihr eigenes Automobil baute? Oder dass in Kanada, als das Land gerade erst gegründet worden war, in einem Ausstellungsgelände die Funken eines Dampfwagens sprühten? Auf dieser Seite habe ich die Premieren gesammelt, die außerhalb der Haupterzählung liegen, aber die Geschichte des Automobils wirklich vervollständigen: wenn du bereit bist, reisen wir ins Mähren des Jahres 1897.

Präsident: Wie das erste Automobil Mitteleuropas entstand

Der Held dieser Geschichte ist eigentlich kein Automobilunternehmen, sondern ein Wagenbauunternehmen (also eine Kutschenfabrik!). 1850 gründet Ignaz Schustala eine Wagenwerkstatt in der Stadt Nesselsdorf in Österreich-Ungarn (heute Kopřivnice, Mähren). Als Hugo von Roslerstamm 1891 technischer Direktor wird, erhält die Firma den Namen Nesselsdorfer Wagenbau-Fabriks-Gesellschaft - kurz NW. Als sie also begannen, sich mit Automobilen zu beschäftigen, verfügten sie bereits über jahrelange Erfahrung im Karosserie- und Fahrwerksbau. Für jemanden, der Kutschen bauen kann, ist der Übergang zum Automobil vergleichbar mit dem heutigen Wechsel einer Fahrradfabrik zur E-Bike-Produktion: das Handwerk ist dasselbe, die Energiequelle ist neu.

Der Funke kommt dann aus einer unerwarteten Richtung: Baron Theodor von Liebieg unternimmt 1894 mit einem Benz Viktoria eine Reise von 2.500 Kilometern. Angespornt von dieser Demonstration, richtet NW 1895 eine experimentelle Automobilwerkstatt ein. Im Winter 1896-97 reist Chefingenieur Franz Cahel nach Mannheim und kauft direkt bei Benz eine Lizenz. Das Unternehmen erwirbt einen weiteren Benz Viktoria - dieses Fahrzeug erhält den Namen Instruktor und dient als Arbeitsmodell - und ergänzt ihn um Benzs neuen Boxermotor (flach angeordnete Doppelszylinder), den Benz 1896 patentierte. Der Viktoria erreicht am 7. März 1897 den Bahnhof Neutitschein, im Juni beginnen die Arbeiten, und im selben Herbst ist das Fahrzeug fertiggestellt.

Warum heißt er Präsident?

Am Design des Fahrzeugs arbeiteten Namen wie Leopold Sviták und Hans Ledwinka - merke dir Ledwinka, als zukünftiger Legendeningenieur von Tatra wird er in dieser Geschichte noch eine große Rolle spielen. Das Fahrzeug erhält am 6. Februar den Namen Präsident, zu Ehren von Graf Gustav Pötting-Persing, dem ersten Präsidenten des neu gegründeten Österreichischen Automobilclubs. Die Gesamtkosten betragen für damalige Verhältnisse eine gewaltige Summe: 400.000 Gulden. Ein mutiges Wagnis für eine Kutschenfabrik, nicht wahr?

Ein Detail muss richtig dargestellt werden: Der "erste" Titel des Präsident ist eine sorgfältig definierte Premiere. Zuvor gab es bereits die von Siegfried Marcus in Wien erprobten Motorfahrzeuge, doch diese blieben experimentell. Der Präsident hingegen ist das erste praktische, in Serie gefertigte benzinbetriebene Automobil, das in Mittel- und Osteuropa produziert wurde - also ein Fahrzeug, das nicht durch Experimente, sondern durch die Produktionslinie in die Geschichte einging.

Technische Daten des Präsident: Was blieb von der Pferdekutsche übrig?

Die Bedingungen der Zeit sind in jedem Zentimeter des Fahrzeugs spürbar. Die Karosserie besteht aus Holz auf einem eisernen Chassis und nimmt ihre Form von einer Mylord-Kutsche. Selbst die Lenkung ist ein Fahrradlenker - eine durchaus praktische Wahl im Vergleich zu den in den meisten damaligen Autos üblichen Hebelsteuerungen (Tiller). Das Getriebe ist zweigängig, die Kraft wird per Riemenantrieb auf die Hinterachse übertragen. Aber um es ohne Übertreibung zu sagen: dass dieses Fahrzeug ein Differential und eine wirklich funktionierende Bremse besitzt, gehört zu den eigenständigen Details jener Zeit.

Eine kleine Anmerkung zur Geschwindigkeit: die Höchstgeschwindigkeit wird an den meisten Stellen mit ~30 km/h angegeben; manche Einschätzungen verweisen mit 6 PS @ 600 rpm auf 35 km/h. Diese Abweichung ist eine jener Verschiebungen, die durch Messmethoden entstehen - am Kern ändert sie nichts: das Fahrzeug bot eine Leistung, mit der man auf den Straßen seiner Zeit bequem unterwegs sein konnte.

Die Fahrt nach Wien: 328 Kilometer Genuss

Was ist die beste Methode, um jemanden von der Existenz eines Automobils zu überzeugen? Es vor aller Augen auf einer langen Fahrt zu führen. Am 21. Mai 1898 fahren Hugo Fischer und Baron Liebieg den Präsident von Nesselsdorf nach Wien: 328 Kilometer, 14,5 Stunden, Durchschnitt 22,6 km/h - und kein einziger Defekt. Heute mag das wie eine Auslieferungsroute aussehen, aber bedenke: die Straße ist weder eben noch asphaltiert, etwas wie Tankstellen existiert nicht, und die Art des Fahrzeugs ist noch nicht einmal zwei Jahre alt. Diese Fahrt wirkt so einflussreich wie ein Werbefilm, und das Fahrzeug wird auf der Kollektivausstellung österreichischer Automobilhersteller im Rahmen der Franz-Joseph-Jubiläumsausstellung gezeigt. Anschließend wird es für Fahrerausbildung dem Österreichischen Automobil-Club gespendet.

Vom Präsident zu Tatra: Wie hinterlässt man eine bleibende Spur?

Genau an diesem Punkt hört die Geschichte des Präsident auf, ein gewöhnliches "erstes Mal" zu sein. Am 23. Oktober 1899 treten die vom Fahrzeug abgeleiteten Wien und Nesselsdorf beim ersten Automobilrennen Österreich-Ungarns an - und Liebieg geht mit dem Wien als Sieger hervor. NW produziert 1900 das erste Serienautomobil Type A (22 Stück) und fertigt mit dem Rennzweier das erste Rennauto Mitteleuropas. Die Linie, die aus jener experimentellen Werkstatt hervorging, reißt nie ab: das Unternehmen nimmt den Namen Tatra an und führt die Automobilproduktion in Kopřivnice bis 1998, also bis zum T700, fort; die Produktion schwerer Lkw läuft weiter. Der Same eines der traditionsreichsten noch produzierenden Fahrzeughersteller der Welt wird in jenem Winter 1897 gesät.

Auch der Präsident selbst wird nicht vergessen. Das Originalfahrzeug wird im Prager Nationalen Technikmuseum ausgestellt - noch fahrbereit, aber nicht mehr im ursprünglichen Zustand: der originale Benz-Motor ist nicht mehr an Bord und das Fahrzeug wurde im Laufe der Jahre verändert. 1977 wird für das Tatra-Werksmuseum eine detailgetreue Nachbildung gefertigt. Und eine schöne Schleife der Geschichte: Das vietnamesische Unternehmen VinFast gibt seinem limitierten Modell President den Namen dieses Fahrzeugs. Der Name von 1897 kreist mehr als ein Jahrhundert später noch immer in Verkaufskatalogen.

Quebecs zwei Erstlinge: Taylors Dampfwagen und der Fossmobile

Wenden wir uns dem Westen zu. Im selben Jahr wie das Automobil, 1867 - ja, das Jahr, in dem die Kanadische Konföderation ausgerufen wurde -, baut der Uhrmacher und Goldschmied Henry Seth Taylor aus Stanstead, Quebec, das erste in Kanada bekannte Auto: einen dampfbetriebenen Buggy. Seine erste Vorstellung gibt er auf der Stanstead-Messe; die erste öffentliche Demonstration findet am 24. September 1868 auf der landwirtschaftlichen Messe von Stanstead statt. Eine kleine, aber ehrliche Fußnote: Einige Automobilhistoriker vermuten, der Buggy könnte vom Dampfmaschinenmeister Sylvester Roper gekauft worden sein; ob das Fahrzeug vollständig originell ist, ist bis heute umstritten.

Der kanadische Erstling auf der Benzinseite beginnt hingegen mit einem Missouri-Erlebnis. George Foote Foss aus Sherbrooke war ein autodidaktischer Fahrradingenieur. Im Winter 1896 zahlt er in Boston dafür, in einem elektrischen Automobil mitzufahren, und diese kurze Fahrt klärt für ihn eine Sache: Er kann sein eigenes Fahrzeug selbst bauen. Im selben Winter macht er sich über sein einzigylindrisches Benzinautomobil mit 4 PS her, und im Frühjahr 1897 vollendet er den Fossmobile. Es wird nur ein einziges Exemplar gebaut, aber dieses geht als Kanadas erstes erfolgreiches benzinbetriebenes Fahrzeug mit Verbrennungsmotor in die Geschichte ein. Kurz gesagt, spaltet sich die kanadische Erstrangierung in zwei: beim Dampfantrieb Taylor, beim Benzin Foss.

Japans Takuri und Perus Grieve: Der erste Motor im Osten und im Süden

Wenn die Haupterzählung in amerikanischen und westeuropäischen Namen stecken bleibt, gehen die Erstlinge Asiens und Südamerikas unter. Dabei vollendet 1907 der Ingenieur Komanosuke Uchiyama der Tokyo Motor Vehicle Works das erste vollständig in Japan gebaute Benzinautomobil, den Takuri. In derselben Zeit produziert Kunisue Automobile Works den Kunisue; in manchen Herstellerquellen wird auch ein Fahrzeug namens Taklee aus demselben Jahr erwähnt - die Namen können in Quellen als Takuri/Taklee unterschiedlich geschrieben werden. Japans Zeitleiste beschleunigt danach: 1904 baut Torao Yamaha den ersten japanischen Omnibus, 1914 signiert Kwaishinsha den DAT, dann folgen 1917 der Mitsubishi Model A und 1932 der Datsun Type 11. Der Takuri ist der Grundstein dieser Linie.

Sollen wir nach Süden weiterziehen? In Lima ist der Ingenieur Juan Alberto Grieve ein Name, der sich durch sein Wissen über Verbrennungsmotoren hervortut. 1905 baut er den ersten Verbrennungsmotor Südamerikas, ein Jahr später gründet er Limas ersten Automobilklub und 1908 stellt er sein eigenes Fahrzeugdesign, den Grieve, vor. reicht dafür aus, dass er als der erste Mensch in Erinnerung bleibt, der auf dem Kontinent ein Qualitätsautomobil entworfen und gebaut hat. Ein Pionier, der künftigen Ingenieuren im Süden als Inspiration diente, kurz gesagt.

Warum gerieten diese Erstleistungen dann in Vergessenheit?

Ehrlich gesagt gibt es keine belastbare Aufzeichnung, die im jeweiligen Land erklärt, warum die meisten dieser frühen Unternehmungen keine globalen Marken wurden; eine Liste endgültiger Ursachen zu erstellen, hieße, Dinge zu erfinden. Aber es gibt einen allgemeinen Kontext: Beim Scheitern früher Automobilfirmen fallen Gründe wie Investitionen in den falschen Kraftstofftyp, schwaches Management und sich wandelnde Verbraucherpräferenzen ins Auge. Und man sollte nicht vergessen, dass nicht jeder Pionier eine Marke gründen musste - Taylor war Uhrmacher, Foss Fahrradingenieur, Uchiyama Angestellter einer Firma, Grieve war Ingenieur. Für manche war das Erste-Sein kein Handel, sondern ein Beweis.

Andererseits zeigt das Beispiel Präsident, wie die richtigen Umstände Spuren verewigen: Treffen die angesammelte Handwerkskunst des Kutschenbaus und eine Benz-Lizenz aufeinander, entsteht eine ganze Industrie, die über ein Jahrhundert überdauert. Wo Straßeninfrastruktur, Industrieerfahrung und institutionelle Unterstützung nicht zusammenkommen, bleiben die ersten Fahrzeuge eher Symbole - aber auch Symbole schreiben Geschichte. Heute werden in Kopřivnice noch immer Lastwagen produziert, die Automobilgiganten in Tokio sehen Takuri als ihre Wurzel, und Lima ehrt Grieve als den Pionier des südamerikanischen Automobils.

Das erste Auto jeder Region: Kurz und knapp

Sammeln wir die klaren Antworten auf die Frage am Anfang der Seite: Was war das erste Automobil Mitteleuropas? der 1897 Präsident - mit der Einordnung als "praktisches, in Serienfertigung hergestelltes Benzinautomobil", wenn man experimentelle Fahrzeuge einmal außer Acht lässt. War das erste Auto Kanadas ein Dampf- oder ein Benzinauto? Beides: 1867 Taylors Dampfwagen, 1897 Foss' Benziner. Wer baute das erste Automobil Japans? 1907 Komanosuke Uchiyama, mit dem Takuri. Das erste in Südamerika hergestellte Automobil? 1908 das Fahrzeug von Juan Alberto Grieve in Lima.

Der faszinierendste Aspekt ist meiner Meinung nach: Die Geschichte des Automobils ist nicht die Geschichte eines einzigen Kontinents und einiger weniger Genies. Von Kopřivnice bis Stanstead, von Tokio bis Lima - überall geschah dasselbe: Jemand träumte davon, ein motorisiertes Fahrzeug zu bauen, versuchte es mit dem vorhandenen Handwerk des Kutschen-, Fahrrad- oder Uhrmacherhandwerks und schrieb das erste Kapitel seiner eigenen Region. Die westlich-zentrierte Erzählung überspringt diese Seiten; wir haben sie vervollständigt. Welches übersehene Erste wir als Nächstes aus dem Archiv holen, das entscheidest du.

Quellen

• Präsident - Wikipedia
• Die Anfänge von Tatra: Von Fuhrwerken zu Automobilen
• Tatra (Unternehmen) - Wikipedia
• Henry Seth Taylor steam buggy - Wikipedia
• Henry Seth Taylor Steam Carriage - Ingenium
• Der Erfinder - Fossmobile
• Fossmobile - The Canadian Encyclopedia
• 75 Jahre Toyota - Takuri
• Automobilproduktion in Japan in der Taisho- und frühen Showa-Zeit - Nissan
• Grieve - Wikipedia
• Juan Alberto Grieve - Britannica
• Lateinamerikas Automobil-Pioniere und Wegbereiter - AAA
• Geschichte des Automobils - History.com
• Frühe Autos: Fact Sheet - Smithsonian
• Automobilgeschichte - Library of Congress