Präsident: ¿Cómo se convirtió en el primer automóvil de Europa Central?

El Präsident fue el primer automóvil de Europa Central porque una pequeña fábrica de carruajes se atrevió a obtener una licencia de Benz y trazar su propio camino.
El Präsident fue el primer automóvil de Europa Central porque una pequeña fábrica de carruajes se atrevió a obtener una licencia de Benz y trazar su propio camino.

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El vehículo de tres ruedas de Karl Benz, los motores de Daimler, las líneas de montaje de Ford... Todos los libros que cuentan la historia del nacimiento del automóvil se abren con los mismos nombres. ¿Pero qué te parecería si te dijera que en medio de un continente, en un pueblo que pasa desapercibido en el mapa, una fábrica de carruajes compró una enorme licencia de Benz y construyó su propio automóvil? ¿O que en Canadá, cuando el país acababa de nacer, un automóvil de vapor despedía chispas girando en el recinto ferial? En esta página he reunido los hitos que quedan fuera del relato principal, pero que completan de verdad la historia del automóvil: si estás listo, vamos a la Moravia de 1897.

Präsident: ¿Cómo Nació el Primer Automóvil de Europa Central?

Kopřivnice'de at arabası tamir eden küçük bir atölye, Präsident ile Orta Avrupa'nın otomobil çağını başlattı.

El protagonista de la historia no es en realidad una empresa de automóviles, sino una empresa de carruajes (¡es decir, de carrozas tiradas por caballos!). En 1850, Ignaz Schustala funda un taller de carruajes en el pueblo de Nesselsdorf, en Austria-Hungría (Kopřivnice, Moravia, con su nombre actual). En 1891, cuando Hugo von Roslerstamm se convierte en director técnico, la empresa toma el nombre de Nesselsdorfer Wagenbau-Fabriks-Gesellschaft, abreviado NW. Es decir, cuando empezaron a experimentar con automóviles, ya tenían años de experiencia en carrocerías y suspensiones. Que alguien que sabía fabricar carruajes pasara al automóvil se parece a lo que hoy sería una fábrica de bicicletas que se pasa a las e-bicicletas: el oficio es el mismo, la fuente de energía es nueva.

Y la chispa llega desde un lugar inesperado: El barón Theodor von Liebieg hace en 1894 un viaje de 2.500 kilómetros con un Benz Viktoria. Impulsado por el efecto de esa hazaña, NW funda en 1895 un taller experimental de automóviles. En el invierno de 1896-97, el maquinista jefe Franz Cahel viaja a Mannheim y compra directamente una licencia a Benz. La empresa adquiere otro Benz Viktoria - este vehículo recibe el nombre de Instruktor y se usa como modelo de trabajo - y le añade el nuevo motor flat-twin (de dos cilindros horizontales) que Benz patentó en 1896. El Viktoria llega el 7 de marzo de 1897 a la estación de Neutitschein, en junio comienzan los trabajos y ese mismo otoño el vehículo queda terminado.

¿Por qué se Llama Präsident?

En el diseño del vehículo trabajan nombres como Leopold Sviták y Hans Ledwinka - apunta el nombre de Ledwinka, como futuro ingeniero legendario de Tatra tendrá mucho que hacer en esta historia. El vehículo recibe el nombre de Präsident el 6 de febrero, en honor al conde Gustav Pötting-Persing, primer presidente del recién fundado Club de Automóviles de Austria. El costo total es, para la época, una cifra enorme: 400.000 florines. Una apuesta valiente para una fábrica de carruajes, ¿no crees?

Hay que precisar bien un detalle: El título de "primero" del Präsident es un primero definido con cuidado. Antes existieron los vehículos motorizados que Siegfried Marcus probó en Viena, pero estos se quedaron en lo experimental. El Präsident es el primer automóvil de gasolina práctico y de fabricación en fábrica producido en Europa Central y Oriental, es decir, el vehículo que pasó a la historia no por el experimento, sino por la línea de producción.

Puntos Destacados

  • 1897: Nesselsdorfer fabrica el Präsident en Kopřivnice - el primer automóvil de gasolina práctico y de fabricación en fábrica de Europa Central.
  • 21 de mayo de 1898: Nesselsdorf-Viena, 328 km sin averías, promedio de 22,6 km/h.
  • 1867: El primer vehículo de Canadá, un coche de vapor de un relojero de Quebec.
  • 1907: El Takuri, primer automóvil de gasolina japonés, se completa en Tokio.
  • 1908: El Grieve, primer automóvil fabricado en Sudamérica, sale a las calles de Lima.

Especificaciones técnicas del Präsident: ¿Qué quedó del coche de caballos?

Las condiciones de la época se sienten en cada centímetro del vehículo. La carrocería es de madera sobre un chasis de hierro y toma su forma de un coche de caballos tipo Mylord. Incluso la dirección es un manillar de bicicleta, una elección bastante práctica en comparación con la palanca de mando (tiller) usada en la mayoría de los coches de la época. La transmisión tiene dos marchas, y la potencia se transfiere al eje trasero mediante tracción por correa. Pero sin exagerar, te lo digo: que este vehículo cuente con un diferencial y un amortiguador que realmente funcione, es uno de los detalles originales de la época.

CaracterísticaValor
MotorBenz flat-twin de 2.714 cc refrigerado por agua
Potencia6,5 hp
Transmisión2 marchas, tracción por correa
Velocidad máximaAproximadamente 30 km/h
Peso1.072 kg
Distancia entre ejes1.780 mm
CarroceríaMadera, chasis de hierro, capota plegable

Una pequeña nota sobre la velocidad: la velocidad máxima se da en la mayoría de las fuentes como ~30 km/h; algunas evaluaciones apuntan a 35 km/h con 6 hp @ 600 rpm. Esta diferencia es de ese tipo de desviaciones que provienen de los métodos de medición, no cambia la esencia: el vehículo ofrecía un rendimiento con el que podía circular con comodidad por las carreteras de su época.

El viaje a Viena: Un placer de 328 kilómetros

¿Cuál es la mejor manera de hacer creer en la existencia de un automóvil? Conducirlo en un largo viaje ante los ojos de todos. El 21 de mayo de 1898 Hugo Fischer y el barón Liebieg conducen el Präsident desde Nesselsdorf hasta Viena: 328 kilómetros, 14,5 horas, promedio de 22,6 km/h, y ni una sola avería. Hoy podría parecer una ruta de reparto, pero piensa en esto: el camino no es ni liso ni asfaltado, no existe algo llamado estación de servicio, y el tipo de vehículo no tiene ni siquiera dos años de vida. Este viaje resulta tan efectivo como un anuncio publicitario, y el vehículo es exhibido en la Exposición Colectiva de Fabricantes de Automóviles de Austria en el marco de la Jubilee-Exhibition de Franz Joseph. Luego es donado al Automóvil Club de Austria para la formación de conductores.

Del Präsident a Tatra: ¿Cómo se hace perdurable una huella?

Es precisamente en este punto donde la historia del Präsident deja de ser un simple "primero". El 23 de octubre de 1899 el Wien y el Nesselsdorf, derivados de ese vehículo, participan en la primera carrera de automóviles del Imperio austrohúngaro, y Liebieg resulta ganador con el Wien. NW, en 1900, produce el primer automóvil de producción en serie, el Type A (22 unidades), y firma el primer coche de carreras de Europa Central, el Rennzweier. La línea surgida de aquel taller experimental nunca se interrumpe: la compañía toma el nombre de Tatra y continúa la producción de automóviles en Kopřivnice hasta 1998, es decir, hasta el T700; mientras que la producción de camiones pesados sigue adelante. La semilla de uno de los fabricantes de vehículos más veteranos del mundo que aún produce, se siembra en aquel invierno de 1897.

El propio Presidente tampoco se olvida. El vehículo original se exhibe en el Museo Nacional de Técnica de Praga - todavía funciona, pero ya no está en su estado original: el motor Benz original no está en su sitio y el vehículo ha sido modificado a lo largo de los años. En 1977 se fabrica una copia exacta para el museo de la fábrica de Tatra. Y un bonito círculo: VinFast, con sede en Vietnam, toma el nombre de su modelo de producción limitada President de este vehículo. El nombre de 1897 circula en catálogos de venta incluso más de un siglo después.

Las dos primicias de Quebec: El vapor de Taylor y el Fossmobile

Volvamos al oeste. El mismo año del automóvil, en 1867 - sí, el año en que se proclamó la Confederación de Canadá - el relojero y joyero de Stanstead, Quebec, Henry Seth Taylor, construye el primer coche conocido de Canadá: un buggy de vapor. Lo presenta por primera vez en la Feria de Stanstead; la primera exhibición pública tiene lugar en 24 de septiembre de 1868 en la feria agrícola de Stanstead. Una pequeña pero honesta nota al pie: algunos historiadores del automóvil sugieren que el buggy podría haber sido comprado al maestro de vehículos de vapor Sylvester Roper; si el vehículo era completamente original sigue siendo un tema debatido.

La primicia canadiense del lado de la gasolina comienza en un experimento de Missouri. George Foote Foss, de Sherbrooke, es un ingeniero de bicicletas autodidacta. En el invierno de 1896 paga por montar en un automóvil eléctrico en Boston y ese corto viaje le aclara algo: puede construir su propio vehículo. Ese mismo invierno se pone manos a la obra sobre su automóvil de gasolina monocilíndrico de 4 caballos y en la primavera de 1897 completa el Fossmobile. Se fabrica una sola unidad, pero pasa a la historia como el primer automóvil de gasolina de combustión interna exitoso de Canadá. En resumen, en Canadá las primicias se dividen en dos: en el vapor, Taylor; en la gasolina, Foss.

El Takuri de Japón y el Grieve de Perú: El primer motor de combustión en el este y el sur

Cuando el relato principal se queda atrapado en nombres estadounidenses y de Europa occidental, las primicias de Asia y Sudamérica pasan desapercibidas. Sin embargo, en 1907 el ingeniero de Tokyo Motor Vehicle Works Komanosuke Uchiyama completa el primer automóvil de gasolina enteramente japonés, el Takuri. En el mismo período, Kunisue Automobile Works produce el Kunisue; en algunas fuentes del fabricante también se menciona un vehículo del mismo año llamado Taklee - los nombres pueden escribirse de manera diferente en las fuentes, como Takuri/Taklee. La cronología de Japón luego se acelera: En 1904 Torao Yamaha produce el primer autobús de fabricación japonesa, en 1914 Kwaishinsha firma el DAT, y detrás llegan el Mitsubishi Model A en 1917 y el Datsun Type 11 en 1932. El Takuri es la piedra inicial de esta línea.

¿Vamos al sur? En Lima, el ingeniero Juan Alberto Grieve es una figura destacada por sus conocimientos sobre motores de combustión interna. En 1905 construye el primer motor de combustión interna de Sudamérica, un año después funda el primer club automovilístico de Lima y en 1908 presenta su automóvil de diseño propio, el Grieve. le basta para ser recordado como la primera persona que diseñó y construyó un automóvil de calidad en el continente. En pocas palabras, un pionero que inspiró a los ingenieros que más tarde irían hacia el sur.

¿Por Qué Quedaron Atrás Estos Primeros Logros?

Siendo honestos, no existe un registro sólido que explique, país por país, por qué la mayoría de estos primeros intentos no llegaron a convertirse en marcas a escala global; hacer una lista de causas exactas sería inventar. Pero hay un contexto general: en el fracaso de las primeras compañías automovilísticas destacan razones como invertir en el tipo de combustible equivocado, una gestión débil y las preferencias cambiantes de los consumidores. Y además, bien pensado, hay que recordar que no todo pionero tenía por qué fundar una marca: Taylor era relojero, Foss ingeniero de bicicletas, Uchiyama empleado de una empresa y Grieve era ingeniero. Para algunos, ser el primero no era un negocio, sino una prueba de que se podía.

Por otra parte, el ejemplo del Präsident muestra cómo las condiciones adecuadas consolidan un legado: cuando la artesanía acumulada en carruajes se une a una licencia de Benz, surge toda una industria que sigue en pie un siglo después. Donde la infraestructura vial, la experiencia industrial y el apoyo institucional no convergieron, los primeros vehículos quedaron más bien como símbolos, pero los símbolos también escriben historia. Hoy en Kopřivnice aún se fabrican camiones, los gigantes automovilísticos de Tokio consideran a Takuri su raíz y Lima recuerda a Grieve como el pionero del automóvil sudamericano.

El Primer Automóvil de Cada Región: En Breve

Recapitulemos con una respuesta clara a la pregunta del inicio: ¿Cuál fue el primer automóvil de Europa Central? El Präsident de 1897, con la calificación de "automóvil de gasolina práctico y de producción en fábrica", dejando a un lado los vehículos experimentales. ¿El primer coche de Canadá fue a vapor o a gasolina? Ambos: el de vapor de Taylor en 1867 y el de gasolina de Foss en 1897. ¿Quién fabricó el primer automóvil de Japón? En 1907, Komanosuke Uchiyama, con el Takuri. ¿El primer automóvil producido en Sudamérica? En 1908, el vehículo de Juan Alberto Grieve en Lima.

Para mí, lo más impactante es esto: la historia del automóvil no es la historia de un solo continente y de unos pocos genios. De Kopřivnice a Stanstead, de Tokio a Lima, en todas partes ocurrió lo mismo: alguien soñó con construir un vehículo motorizado, lo intentó con la artesanía que tenía a mano de carruajes, bicicletas o relojería, y escribió la primera página de su región. El relato centrado en Occidente se salta esas páginas; nosotros las hemos completado. Tú decides qué primer logro pasado por alto sacamos del archivo a continuación.

Fuentes