I robotaxi risolveranno davvero il trasporto urbano?

I robotaxi oggi non risolvono la mobilità urbana: le flotte crescono rapidamente e, sebbene gli incidenti per chilometro siano inferiori a quelli umani, la capacità nelle ore di punta non può sostituire il trasporto pubblico, il prezzo resta almeno di diverse volte quello di un biglietto dell'autobus e non esistono ancora dati misurati che dimostrino una riduzione della proprietà di veicoli. In altre parole, la promessa è grande, ma la realtà per ora si colloca in una finestra molto più ristretta.

Sì, lo so: ovunque apri le notizie si leggono frasi come "dalle città le auto spariranno". Anch'io provo la stessa eccitazione, davvero. Ma il compito più difficile per chi è innamorato dell'automobile è mettere in dubbio ciò che ama - ed è esattamente ciò che faremo oggi. Con i numeri, con risultati misurati. Se sei pronto, cominciamo!

Quanto è grande davvero la flotta? La differenza tra la promessa e i veicoli sulle strade

Prima la buona notizia: la crescita è incredibilmente rapida. Due anni fa, a settembre 2024, Waymo era presente in sole tre città - Phoenix, Los Angeles e San Francisco. Ad oggi, settembre 2026, opera in 15 città e ogni settimana effettua in media 500.000 corse a pagamento . La flotta a novembre 2025 era di circa 2.500 veicoli; ora le stime girano intorno a 4.000 . La flotta texana è cresciuta del 49% nelle ultime tre settimane - sì, quasi della metà in tre settimane. A Mesa, in Arizona, lo stabilimento realizzato con Magna, di 239.000 piedi quadrati , ha la capacità di produrre decine di migliaia di veicoli autonomi all'anno a pieno regime.

Ma la parte interessante è questa: di questi 4.000 veicoli, circa l'80% circola solo in California e in Texas . I restanti circa 800 veicoli sono distribuiti in dodici città. Quindi la percezione che "i robotaxi siano ovunque negli Stati Uniti" è un po' fuorviante - il quadro reale è limitato a poche aree metropolitane.

E dal lato cinese, com'è la situazione?

Il servizio Apollo Go di Baidu, ad oggi febbraio 2026, effettua ogni settimana 300.000 corse , e il numero cumulativo di corse ha superato i 20 milioni . Nel primo trimestre del 2026 sono state completate 3,2 milioni di corse completamente senza autista, con un picco settimanale che ha raggiunto 350.000 . Esistono servizi di prova pubblici in più di dieci città cinesi; a Dubai è stato avviato un servizio completamente senza autista con Uber, in Svizzera è stata ottenuta l'approvazione di Livello 4. Quindi non è solo una partita degli Stati Uniti: è chiaramente una corsa globale.

C'è anche una piccola ma importante tensione: i minibus "Ojai" di Waymo, basati sullo Zeekr di produzione cinese, hanno per ora perso il vantaggio di costo a causa dei dazi doganali. Anche se la tecnologia è straordinaria, la geopolitica si riflette sul listino prezzi, purtroppo.

Anche la riga di Tesla merita una menzione. In Texas, con solo 42 veicoli registrati è molto indietro rispetto a Waymo e non ha ancora compiuto i passi richiesti per le licenze robotaxi in California. Si parla di promesse, ma i permessi non sono ancora sul tavolo.

Sicurezza: Tasso di Incidenti Basso Ma Numero di Incidenti in Aumento - Come È Possibile?

Ecco la parte che può confonderti, ma in realtà la logica è molto semplice. Se guardi i dati per chilometro, il quadro è brillante: la ricerca indipendente dell'IIHS mostra che i tassi di incidenti di Waymo sono inferiori del 68% rispetto a quelli degli automobilisti umani, e che gli incidenti con un solo veicolo sono l'85% in meno. Uno studio indipendente sottoposto a revisione ha trovato, nei registri delle forze dell'ordine, un tasso di incidenti di 2,1 IPMM per i sistemi di guida autonoma; negli automobilisti umani questo tasso è 4,68, cioè circa una riduzione del 55%. Sono cifre davvero impressionanti e rappresentano un vero traguardo per la fiducia del pubblico.

Ora guardiamo l'altro lato della medaglia. Alla NHTSA, tra luglio 2021 e novembre 2025, sono stati segnalati 1.429 incidenti Waymo con 117 feriti e 2 morti registrati. Nella contea di Los Angeles, Waymo ha segnalato 69 incidenti nel 2024, mentre nel 2025 questa cifra è salita a 219 - più del triplo. Viene precisato che la maggior parte degli incidenti è stata lieve e senza feriti, e c'è un contesto importante: a marzo 2026 Waymo ha guidato oltre 200 milioni di miglia . A titolo di confronto, gli automobilisti USA hanno percorso 3,3 trilioni di miglia l'anno scorso. Quindi i numeri assoluti crescono rapidamente man mano che la flotta si espande, mentre il tasso rimane basso. Entrambe le affermazioni sono vere, rispondono solo a domande diverse.

E poi gli errori in sé sono interessanti: Waymo ha richiamato 1.212 veicoli a causa di un problema software che causava collisioni a bassa velocità contro portiere e catene. Nessuno è rimasto ferito e l'indagine normativa è stata chiusa dopo 14 mesi. Ma bisogna anche annotare quelle immagini di Wuhan - a fine marzo 2026 sono finiti sui social media video in cui i passeggeri rimanevano bloccati nei veicoli a causa dell'arresto improvviso delle auto di Apollo Go. Non si tratta di un rapporto ufficiale verificato, ma teniamolo in un angolo della memoria come prova visibile che il software non è ancora perfetto.

I Robotaxi Possono Sostituire i Trasporti Pubblici nelle Ore di Punta?

Secondo me questa è la domanda più cruciale di tutto l'articolo, e la chiarezza della risposta potrebbe sorprenderti. Immagina un attimo quanto lavoro fa una linea della metropolitana: la Orange Line nell'area di Washington DC trasporta nelle ore di punta 15.400 passeggeri all'ora . L'intera flotta di 4.000 veicoli di Waymo, con 500.000 corse a settimana, resta minuscola accanto a questa singola linea. Pensa a una carrozza della metro - più persone di quante ne entrino in un'auto. Un robotaxi, per definizione, porta poche persone. Non è un errore di calcolo; è una questione di fisica.

Anc più fastidioso è l'aspetto del traffico. I ricercatori hanno misurato che i veicoli Waymo circolano vuoti per il 43-45% del tempo tra i viaggi - cioè senza passeggeri, semplicemente scorrono nel traffico mentre raggiungono la corsa successiva. Il risultato? L'impatto netto sul traffico non è diverso dai ride-hailing che conosciamo. Inoltre l'analisi di Rapp-trans mostra che oltre l' 80% dei viaggi dei robotaxi vanno direttamente da punto a punto, e solo circa il 16% è un collegamento da/per il trasporto pubblico. Quindi, invece di lasciarti alla fermata della metropolitana e alimentare l'autobus, i robotaxi rubano passeggeri alla metro.

L'analisi di Kearney traccia lo scenario estremo: per via dei passeggeri che si orientano verso i veicoli autonomi, l'uso del trasporto pubblico potrebbe scendere fino al 75% - e poiché il problema della capacità nelle ore di punta non è risolto, la congestione viene letteralmente "reinventata". Il riassunto del giornalista Benjamin Schneider fa riflettere: a differenza di una nuova linea metropolitana, i robotaxi non offrono alcun miglioramento di capacità o tempo di viaggio rispetto alle auto normali. Lo stesso numero di veicoli, lo stesso ingorgo - solo senza un umano al volante.

Un Viaggio in Robotaxi Può Davvero Costare Quanto un Autobus?

Elon Musk afferma che il viaggio in robotaxi sarà più economico di un biglietto di autobus o metropolitana. Chi non lo vorrebbe? Ma le analisi contrarie che mettono insieme i numeri dipingono un quadro diverso: anche nello scenario più economico, il viaggio in robotaxi costa il triplo del biglietto dell'autobus, e nello scenario più costoso l'otto volte. Le tariffe a Miami per ora oscillano tra 12-20 $ per 5-10 miglia e tra 20-35 $ oltre le 10 miglia - più economico del 10-20% rispetto ai ride-share, sì, ma non paragonabile all'autobus.

I prezzi variano notevolmente anche tra gli operatori. Tesla, a Dallas, per lo stesso percorso di 2,25 miglia quota 6,15 $ mentre Waymo per lo stesso viaggio 13,93 $ - una differenza del 56%! Anche se si tratta di un confronto da fonte secondaria, il divario indica che la guerra dei prezzi è appena iniziata. In un altro confronto, su un campione di cinquanta viaggi, il ride-hail con conducente costava in media 28,14 $, mentre lo stesso percorso su Waymo era 9,50 $ più caro. Cioè il robotaxi sta diventando più economico del taxi; ma è ancora costoso rispetto all'autobus.

Diremo Davvero Addio al Possesso dell'Auto? Il Calcolo dei Costi

La principale promessa dei robotaxi è questa: puoi farne a meno dell'auto, perché arriva a casa tua ogni volta che la chiami. Ma l'economia la supporta? Negli USA, il costo del possesso di un veicolo è stimato, secondo le previsioni, intorno a 0,65-1 $ per miglio - per i veicoli nuovi questa cifra sale fino a 0,77 $. In contrasto, l'obiettivo della Tesla Cybercab è abbassare il costo operativo a 0,20 $/miglio abbassare; le stime realistiche si aggirano invece intorno a 0,25-0,30 $/miglio. Alcune analisi suggeriscono che un'attività redditizia sarebbe possibile con un prezzo di 1 $/miglio e che entro 4-5 anni il costo potrebbe scendere a 0,50 $.

Ma qui dovresti sentire una nota stonata: cifre come "il possesso di veicoli nei centri città scenderà del 60%" per ora sono completamente speculativ. Non esiste ancora alcun dato misurato e verificato sul calo di proprietà in nessuna città. Anche il costo per veicolo è nella stessa situazione - Morgan Stanley indica circa 125.000 $ per veicolo per Waymo, mentre Ark Invest stima 18.000 $ per Tesla Cybercab. La stessa industria, due stime a anni luce di distanza l'una dall'altra. La differenza dipende da quale modello di business ciascuno ha scommesso: uno puntava sul mucchio di sensori di lusso, l'altro sul veicolo economico e semplificato. Quale delle due vinca, lo mostreranno le strade. Anche il team di Cathie Wood sostiene che i robotaxi potrebbero ridurre il mercato da 4 trilioni di dollari dei veicoli diminuendo la necessità di veicoli privati - ma attenzione, anche questa è solo una previsione. Io la vedo come un pezzo mancante di un puzzle: l'immagine è bella, ma il pezzo non è ancora al suo posto.

Come guardano i Comuni a questa faccenda? La regolamentazione determinerà la differenza che esce dalla tua tasca

L'atteggiamento delle città è, secondo me, la spina dorsale di tutta questa storia. L'esempio più emblematico è Las Vegas: Tesla ha chiesto 5.000 licenze per robotaxi, ma la città ne ha concesse inizialmente solo 10 . In più il limite di velocità di 45 mph, e in più i viaggi verso l'aeroporto sono vietati. Questo è un messaggio di "vai piano" scritto a matita. In California Tesla ha ottenuto una nuova licenza di trasporto, ma sta ancora aspettando i permessi necessari per un servizio pubblico senza conducente. Le città dove Waymo offre un servizio completamente senza autista sono Atlanta, Austin, Los Angeles, Miami, Phoenix e San Francisco - tutti grandi mercati simili tra loro e aperti alla regolamentazione.

I futuri titoli si scriveranno qui, perché le città stanno imparando a giocare la carta più forte che hanno in mano: i pianificatori urbanistici discutono di far pagare agli operatori di veicoli autonomi un canone per l'uso della strada oppure di applicare strumenti di gestione della domanda, per prevenire la congestione. Anche gli ambienti giuridici propongono un quadro che regolamenti le "esterneilità" come l'inquinamento, la congestione e l'usura delle strade. Insomma, se il robotaxi competerà con il trasporto pubblico o lo alimenterà non lo decide la tecnologia, ma i consigli comunali . Gli ottimisti (come Brookings) dicono che l'allontanamento dalla proprietà dell'auto potrebbe accelerare e ridurre la congestione; i pessimisti dipingono uno scenario di collasso del trasporto pubblico del 75%. Il terreno comune sta in una frase: la regolamentazione deciderà l'esito.

E allora il verdetto? Dove siamo rispetto alla promessa di "cancellare l'auto dalla città"?

Che io faccia il mio quadro, per chiarezza. Ciò che è stato misurato finora: la crescita delle flotte è reale e veloce, la sicurezza per chilometro è migliore di quella di un conducente umano, i prezzi scendono sotto quelli del ride-hailing. Ciò che non è ancora stato misurato: un vero calo della proprietà di auto, nulla che si avvicini alla capacità della metropolitana nelle ore di punta, e prove chiare di una riduzione del traffico - anzi, i veicoli che girano a vuoto confondono il quadro. Il mio voto attualmente sarebbe "promettente ma molto indietro rispetto alla promessa". Il robotaxi è un'ottima alternativa al taxi; non è ancora una soluzione di trasporto urbano . Se fossi tu, terrresti il biglietto della metropolitana o pagheresti il triplo per un'auto che vien a prenderti a casa? Qualunque sia la tua risposta, probabilmente anche quella delle città sarà simile.

Fonti

• Waymo is scaling fast: Here's what the fleet data shows
• Scaling our fleet through U.S. manufacturing
• Waymo Now Has 2500 US Robotaxis
• Baidu's Apollo Go robotaxi hits 300,000 weekly rides as it expands to South Korea
• Uber Launches Baidu's Fully Driverless Apollo Go in Dubai
• Apollo Go robotaxi wins Level 4 approval in Switzerland
• Waymo's driverless cars crash less often than people
• Comparison of Waymo rider-only crash data to human benchmarks (Kusano et al., 2024)
• The Safety Data on Autonomous Vehicles
• As robotaxi accidents increase in L.A.
• Understanding the Limitations of Autonomous Vehicles
• Robotaxis won't fix congestion-they'll reinvent it
• Robotaxis and the case for public policy accelerationism
• Cyberbus vs. Robotaxi
• Tesla's Elon Musk: Robotaxi ride to cost less than a bus ticket
• Breaking down robotaxi economics
• If Robotaxis Get This Cheap, Why Own a Car?
• Robotaxis Are Here
• Tesla asked Las Vegas for 5,000 robotaxi permits
• Tesla touts California robotaxis but does nothing to get permits
• As Robotaxis Arrive, Cities Face a New Transportation Challenge
• Regulating Robotaxis
• State DOT Policy and Regulatory Approaches
• How autonomous vehicles could change cities
• How much will robotaxis really reshape cities?