سباق السيارات بين المدن الأول المنسي في الولايات المتحدة

أقيم سباق المركبات الآلية الأول في الولايات المتحدة، ليس في عام 1894 كما يعتقد معظم الناس، بل قبل ذلك بـ 16 عاماً بالضبط: في صباح 16 يوليو 1878 ، انطلقت عربتان بخاريتان من مدينة Green Bay في ولاية ويسكونسن. كان الهدف هو الجائزة البالغة 10,000 دولار التي كانت في جيب الهيئة التشريعية في Madison. أما السيارة الفائزة فلم تكن أيًّا من المرشحين المفضلين؛ وذلك لدرجة أنه قطع مسافة 323 كيلومترًا بمتوسط سرعة 9.7 كم/س، أي بوتيرة حصان يَعدو. في هذه الصفحة أروي لكم قصة هذا السباق المذهل الذي أُقيم قبل اختراع السيارة نفسها، من بدايته إلى نهايته.

كيف وُلدت جائزة الـ 10.000 دولار؟

بدأ كل شيء بحماس عالم فيزياء للجراج. في عام 1871 صمّم جون ويسلي كارهارت من جامعة ولاية ويسكونسن عربة بخارية ذات أسطوانتين وبناها. كان اسم الآلة Spark. أضاءت فكرة في عقول النواب الذين رأوا هذه الآلة المرتجفة لكنها العاملة - مصباح بخاري، بالطبع.

في ذلك الوقت، كان المزارعون والتجار لا يزالون يستخدمون الخيول في النقل. كانت الخيول مكلفة، وتتعب، وتحتاج إلى علف. ولذلك أقرّت هيئة ويسكونسن التشريعية قانونًا في عام 1875: أي مواطن من ويسكونسن يصنع آلة تعمل بمحرك بخاري أو غيره تكون "بديلًا رخيصًا وعمليًا للخيول"، كان سيحصل على 10,000 دولار. وهي ثروة كبيرة إذا فكرنا بها بأسعار اليوم. وهي ثروة كبيرة بمقاييس نقود اليوم.

كانت الدولة تقول في جوهرها: "اصنع لي مركبة بلا خيول، وأنا أدفع الثمن".

عُدّل القانون مرتين في عامي 1876 و1877. عُدل القانون مرتين في عامي 1876 و1877. كانت النسخة الأولى تشترط استخدام المركبة باستمرار لمدة خمس سنوات، وهو ما لم يكن عادلاً على الإطلاق؛ فمن الصعب أن نتوقع من آلة لم تجرَ بعد أن تصمد خمس سنوات. أن يُقطع المسار الممتد لـ 200 ميل بسرعة تشغيلية لا تقل عن 5 أميال في الساعة على الأقل. كما كان يُشترط أن تعمل الآلة بعلبة تقدم ورفع، وأن تجر محراثًا وأن تسوق عربة محمّلة. ومن بين القواعد أيضًا أن تبدأ المحاولات في يوليو 1878 وأن تُنجز خلال 10 أيام.

أي أنه في الحقيقة لم يكن سباقًا بقدر ما كان امتحانًا مهاريًا كبيرًا تنظّمه الدولة. أي أنه في الحقيقة لم يكن سباقاً بقدر ما كان امتحاناً مهارياً كبيراً تنظّمه الدولة. ولكن بما أن جائزة مالية ضخمة كانت تنصبّ على الوجه الآخر من الصورة، نشأ تنافس طبيعي بين الآلات المبنية.

أعتقد أنه من غير المصادفة أن حتى أقدم حكايات سباقات السيارات تتضمن صراعاً على الفوز! العربتان البخاريتان المتسابقتان:

ست سيارات سجلت للمشاركة، لكن اثنتين فقط تمكّنتا فعلًا من الانطلاق. وأُطلق على كلتيهما اسم مدينتيهما: Oshkosh و Green Bay. أما البقية فكانت حكايات إخفاق: تعطلت مركبة Madison وتعلقت بالطين على الطريق، و Milwaukee لم تعمل إطلاقا، و Fond du Lac لم تتمكن من إكمال المسار. لا يزال مصير المشارك السادس غير معروف على وجه الدقة حتى اليوم.

كان فريق Oshkosh كبيرة العدد: طوّر المركبة ستة أشخاص على الأقل معا. ومن بينهم مهندس البخار في إطفاء Oshkosh أنسون فاراند، ومالك Union Iron Works جون إف. mورس أيضا. أما في جانب Green Bay فيبرز اسم واحد فقط: المخترع من Wequiock إدوارد ب. Cowles، الذي كان قد حصل بالفعل في 1874 على براءة اختراعه رقم 154.846 لتصميمه. عند وضع خصائص الآلتين جنبا إلى جنب تظهر الفروق بوضوح شديد:

على الورق كانت Green Bay أكثر إثارة للإعجاب. الدفع الرباعي والتوجيه الرباعي كانا مفهومين متقدمين بشكل كبير لتلك الحقبة - أفكار ما زلنا نستخدمها اليوم. لكن هنا نرى أقدم دروس تاريخ السيارات: أذكى تصميم ليس دائما التصميم الذي يقطع أبعد مسافة. كانت آلة يفوق وزنها 14.000 رطلا (نحو 6,4 طن!) تكافح بوزنها على الطرق الغبارية والطينية في ذلك العصر.

كيف اجتُيز مسار الـ 323 كيلومترا المرهق؟

لم يكن المسار سباقا على مستوى أرض سهل: كان يبدأ من Green Bay ويمر عبر Appleton وOshkosh وWaupun وWatertown وFort Atkinson وJanesville، ثم يعود شمالا وينتهي في Madison. إجمالي 201 ميلا، أي 323 كيلومترا - وإذا أخذنا بالاعتبار وتيرة 6 أميال في الساعة، فهذا مارathon من ثلاث ليال ونصف. اليوم بالسيارة رحلة ثلاث ساعات، أما في تلك الأيام فكانت مغامرة من عدة ليال بعربة بخارية.

حظ Green Bay السيئ

Green Bay، التي اعتُبرت المرشح المفضل، لم تستطع حتى الانطلاق بشكل سليم من Green Bay في اليوم الأول، واضطرت إلى نقل جزء منها بالسكك الحديدية إلى Oshkosh. تخيل أن مركبة تتنافس في السباق تسافر في قطار! تعطلت مرتين أخريين على طول المسار: أولا في De Pere، ثم عندما لم يتبق سوى 40 ميلا للوصول إلى Madison. مهما كانت تقدما من الناحية المفاهيمية، فإن هذا الوزن وهذا التعقيد كانا كبيرين جدا على طرقات عام 1878.

الانتصار الصامت لـ Oshkosh

أما Oshkosh فقد واصلت التقدم بنفس المتانة. وصلت إلى Madison في 23 يوليو 1878 الساعة 23.00: قطعت 201 ميلا في 33 ساعة و27 دقيقة. كان متوسط السرعة 6 أميال/ساعة أي نحو 9,7 كم/ساعة - أعلى من الـ 5 أميال التي تطلبها القاعدة وداخل حد الـ 40 ساعة. والأهم أنها أنهت الرحلة منفردة وقبل الموعد المحدد في البرنامج. مقارنة باستراتيجيات pit-stop الحالية وتغييرات الإطارات وشاشات القياس عن بعد، قد تبدو هذه الوتيرة مضحكة؛ لكن في ذلك الوقت كان بقاء مرجل بخاري يعمل لأيام دون توقف بحد ذاته إنجازا هندسيا. حتى صورة التُقطت بعد السباق تُعتبر على الأرجح أول صورة في التاريخ لسيارة سباق. فلو انتهى السباق دون أي صورة، فمن كان سيوثّق الحدث، أليس كذلك؟

لماذا خُفّضت الجائزة إلى النصف؟

وهنا الجزء الأكثر إزعاجًا والأكثر إنسانية من القصة: لم يتلقَ Oshkosh أمواله فورًا رغم استيفائه الشروط كاملة. حتى مفوضو السباق لم يتفقوا بشأن الجائزة. وحسب مذكرات المفوض George Marshall، كان الحاكم لا يرغب في منح الجائزة لفريق Oshkosh. أما اقتراح المفوضين للحل فقد كان غريبًا: أن يتقاسموا الجائزة مع فريق Green Bay. رفض فريق Oshkosh هذا العرض - وفي رأيي كان ذلك في محله تمامًا.

وصلت المسألة حتى إلى مقال افتتاحي في إحدى الصحائف بتاريخ 1 أغسطس 1878 ؛ وكان المقال ينتقد المفوضين قائلًا: كل من استوفى الشروط كان يستحق الجائزة، حتى لو لم يُطبَّق الاختراع في الحياة العملية. انتهت المسألة أخيرًا إلى دورة المجلس التشريعي التالية، وكان قرار المجلس: منح فريق Oshkosh مبلغ 5,000 دولار - أي نصف الجائزة تمامًا. بل إن 1,000 دولار من هذا المبلغ ذهبت إلى فريق Green Bay المنافس. أي أن الفريق الفائز استلم نصف جائزته وخسر خُمسها لصالح منافسه. لخّص Anson Gallinger هذا الموقف بإيجاز شديد في مقابلة عام 1931:

لقد أغضبنا كثيرًا.

ويروي Gallinger في المقابلة ذاتها ذكرى عن حيلة ظريفة: يقول إنه قطع الحبل عمدًا خلال اختبار سحب العربات في Fort Atkinson، وبذلك أقنع المزارعين المقابلين بالمشي على الأقدام. يبدو إذًا أن حِيَل السباق لم يخترعها Ferrari!

لماذا يُذكر هذا السباق بعد السباق الأوروبي لا قبله؟

عندما يُذكر سباق السيارات، أول ما يخطر ببال معظم المصادر هو سباق باريس - روان بتاريخ 22 يوليو 1894. الفعالية التي نظمتها صحيفة فرنسية وطولها حوالي 126 كيلومترًا كانت في الحقيقة اختبارًا للموثوقية؛ من أصل 21 مشاركًا أنهى 17 منهم السباق، ويُعتبر هذا الحدث عمومًا "أول سباق محركات تنافسي في العالم". بل يعدّ بعض المؤرخين سباق Paris-Bordeaux-Paris عام 1895 أول سباق محركات حقيقي. إن فكرة "الأول" ليست مفهومًا واضحًا تمامًا كما قد يبدو على عكس الظاهر.

فماذا إذن عن سباق ويسكونسن عام 1878؟ هنا هناك فارق دقيق: فقبل ذلك السباق بـ 16 عامًا، بل بينما كلمة "سيارة" ومفهوم "سباق السيارات" بمعناه الحالي موجودان، دارت مواجهة بين محرّكي جرّ بخاريين - أي جرارات بخارية مستخدمة في الزراعة والنقل. والأمر الأكثر من ذلك أن الجهة المنظمة لم تكن ناديًا خاصًا بل مجلسًا تشريعيًا لولاية؛ والهدف لم يكن استعراضًا بل إيجاد بديل عملي للحصان. لهذا السبب لا يعتبر بعض مؤرخي السباقات عام 1878 "سباقًا" بالمعنى الكامل، بل يصفونه بأنه تجربة حكومية جائزة. يُقال إن أول سباق سيارات في أمريكا أُقيم بشهرة عامة عام 1895 في شيكاغو؛ ويبقى عام 1878 خارج هذا السرد. لكن في رأيي هذا لا يقلل من أهمية 1878 - بل على العكس، يُظهر أن جذور رياضة المحركات تمتد إلى أعماق بعيدة، إلى عصر البخار.

ماذا حدث بعد سباق Oshkosh؟

القصة لا تنتهي في ماديسون كما يظن البعض. جون إف. morse واصلت إنتاج وتسويق نسخ بقوة 12 و14 و16 حصانًا تحمل اسم Oshkosh Hog حتى عام 1879 على الأقل. وواصل Cowles تطوير تصميمه؛ وفي أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر، أنتجت شركات مختلفة قاطرات "pole road" اعتمادًا على براءات اختراع Cowles. فكلا السائقَين تركا خلفهما إرثًا تقنيًا.

فهل غيّر هذا السباق صناعة السيارات؟ الإجابة الصادقة: لا. تقول Emily Rock من متحف Oshkosh العام بوضوح: لم يُحدث السباق أثرًا مستدامًا في صناعة السيارات. لكن بابًا آخر انفتح أمام تقنية البخار - فقد أسهمت آلات درس البخارية في ويسكونسين إسهامًا كبيرًا في الإنتاجية الزراعية. وهكذا وجدت فكرة المركبة بلا خيول حياتها ليس في السيارات، بل في الحقول. هكذا هو التاريخ؛ يدخل من باب ويخرج من باب آخر.

مرت سنوات على الوصول إلى ماديسون؛ اليوم نركب سيارات مريحة تعمل بمحركات البنزين ونتجاوز سرعة 200 كيلومتر في الساعة باعتبارها أمرًا عاديًا. لكن في رحلتك القادمة، فكّر قليلًا: قبل هذا الأسفلت، في عام 1878، سار مرجل يدفعه ستة أشخاص بعنف مسافة 323 كيلومترًا ببطء وبسرعة 9.7 كيلومتر في الساعة كي لا يُحدث ضجيجًا في الليل. ألا تعتقد أن هذا من أكثر لحظات تاريخ السباقات إثارةً للإعجاب؟

المصادر

• THE GREAT RACE OF 1878 - Farm Collector
• WE THE PEOPLE: Oshkosh steam wagon believed to have won first auto race in U.S. - WBAY
• Oshkosh Steam Wagon - Wikipedia
• Auto Race - Historical Marker Database
• Paris–Rouen (motor race) - Wikipedia
• First-ever automobile race runs from Paris to Rouen - History.com
• The First American Automobile Race: History and Legacy - Hemmings
• This Photo From 1878 Is Likely The First Picture Of A Racecar - Jalopnik (2015)