Ford Mustang đã tạo ra văn hóa 'Pony Car' như thế nào?

Khi Ford Mustang được ra mắt tại Triển lãm Thế giới New York ngày 17 tháng 4 năm 1964, nó không chỉ là một mẫu xe mới mà còn tạo ra một dòng xe hoàn toàn mới: các mẫu coupe thể thao với nắp capo dài, đuôi xe ngắn, chỗ cho bốn người và giá cả phải chăng - tức là phân khúc pony car. Mẫu xe này thu về hơn 22.000 đơn đặt hàng ngay trong ngày đầu tiên và bán được 418.812 chiếc trong năm đầu tiên, đã thay đổi hoàn toàn văn hóa ô tô Mỹ và cho đến nay đã được sản xuất qua sáu thế hệ, đạt được vị thế huyền thoại.

Ford Mustang ra đời như thế nào? Một cuộc cách mạng được xây dựng trên nền tảng khung gầm Falcon

Nhân vật chính của câu chuyện là Lee Iacocca. Khi ông đến vị trí tổng giám đốc Ford Division năm 1960, dự án Cardinal do Robert McNamara phát triển rơi vào tay ông. Không thấy phù hợp với thị trường Mỹ ở chiếc xe nhỏ này, Iacocca đã dừng dự án và nhờ vậy Ford đã vứt 35 triệu đô la vào sọt rác. Đó là một bước đi táo bạo - nhưng những gì đến sau còn lớn hơn nhiều.

Ủy ban Fairlane được thành lập xung quanh Iacocca (Don Frey, Hal Sperlich, Frank Zimmerman, Walter Murphy, Sid Olson và đương nhiên là Iacocca) đã quan sát thị trường và nắm bắt được vài tín hiệu rất rõ ràng:

• Phiên bản thể thao của Chevrolet Corvair Monza bán chạy một cách đáng kinh ngạc.
• Nhóm tuổi 20-24 tăng trưởng hơn 50% trong những năm 1960 - nghĩa là một nhóm người mua trẻ và có tiền đang ở ngay trước cửa.
• Số gia đình hai xe tăng vọt từ khoảng 1 triệu năm 1959 lên 13 triệu vào 1962-63.
• Khách hàng nữ ưa thích những chiếc xe nhỏ, dễ sử dụng.

Từ những quan sát này, mục tiêu trở nên rõ ràng: một chiếc ô tô bốn chỗ (vì người ta cho rằng doanh số hàng năm của xe hai chỗ sẽ chỉ giới hạn ở 100.000 chiếc), nặng khoảng 2.500 pound và giá không quá 2.500 đô la. Vậy chi phí được giảm như thế nào? Đây là một phép so sánh hiện đại: Thay vì phát triển một chiếc điện thoại hoàn toàn mới từ con số không, Ford đã lấy nội dung của một mẫu điện thoại hiện có, đã được kiểm chứng, và lấp đầy nó bằng chiếc điện thoại trong mơ của mình. Mustang được chế tạo bằng cách sử dụng khung gầm, hệ thống treo và hệ thống truyền động được phát triển từ Ford Falcon và Fairlane. Phát triển từ đầu sẽ tốn kém lên tới khoảng 400 triệu đô la; Nhờ nền tảng Falcon, chiếc xe có thể được bán có lãi với giá dưới 2.500 đô la. Vì vậy, dù có thân xe độc đáo, câu hỏi Mustang có phải là "dựa trên Falcon" hay không vẫn còn gây tranh cãi - hồ sơ chính thức cho rằng các bộ phận được phát triển từ Falcon, còn những người đam mê thì khẳng định thiết kế hoàn toàn nguyên bản. Cả hai đều đúng ở một mức độ nào đó: bộ khung xương từ Falcon, nhưng tính cách thì hoàn toàn khác biệt.

Cuộc thi thiết kế được thắng bởi công trình của Dave Ash và Joe Oros; lựa chọn được đưa ra vào cuối mùa hè năm 1962. Chiếc Mustang đầu tiên rời khỏi dây chuyền sản xuất vào ngày 9 tháng 3 năm 1964 - tức chỉ 571 ngày sau khi thiết kế được chọn. Cho đến ngày ra mắt, đã có 8.000 chiếc được sản xuất và ít nhất một chiếc Mustang đang chờ ở mọi đại lý Ford tại Mỹ.

Tài năng tiếp thị của Lee Iacocca: Tiếp cận 29 triệu hộ gia đình trong một lần

Bây giờ hãy đến phần khiến tôi phát điên của câu chuyện. Iacocca không chỉ sản xuất chiếc xe, mà còn biến việc ra mắt nó thành một màn trình diễn công chúng hoành tráng. Ngày 16 tháng 4 năm 1964 - một ngày trước khi ra mắt - Ford đã mua song thời lượng quảng cáo 9 phút đồng thời trên CBS, NBC và ABC; Những thông báo được phát trong khung giờ Perry Mason, Hazel và The Jimmy Dean Show này tốn khoảng 500.000 đô-la và tiếp cận 29-30 triệu hộ gia đình. Trong tháng ra mắt, quảng cáo tiếp cận 95% các hộ gia đình Mỹ có truyền hình. Tôi khẳng định ngay cả các chiến dịch mạng xã hội ngày nay cũng không thể đạt được mức độ phủ sóng như vậy.

Truyền hình thôi vẫn chưa đủ: vào ngày ra mắt, quảng cáo xuất hiện trên 2.600 tờ báo nhật báo, và được đăng trên 24 tạp chí với tổng số phát hành 68 triệu bản. Ngày 17 tháng 4, Iacocca và Mustang xuất hiện rạng rỡ trên trang bìa các tạp chí Time và Newsweek. Buổi ra mắt báo chí ngày 13 tháng 4 có hơn 125 đại diện truyền thông tham dự, và chiếc xe được giới thiệu đồng thời với khoảng 2.000 nhà báo tại 11 thủ đô châu Âu.

Nhưng nước đi thông minh nhất chính là lời mời gọi dành cho giới trẻ. Ford đã lập một bộ phận thị trường giới trẻ riêng dành cho sinh viên đại học; tổ chức các sự kiện tại trường, trình diễn hot-rod, hội chợ thiếu niên và một cuộc thi "Miss Smile" toàn quốc. Iacocca thậm chí còn cho các biên tập viên báo sinh viên mượn xe thử trong vài tuần - hãy nghĩ xem, nếu trường của bạn được nhận một chiếc xe thử! Thậm chí Mustang còn giành được huy chương vàng "Excellence in American Design" của Tiffany & Company; đây là lần đầu tiên Tiffany trao giải cho một sản phẩm cụ thể. Một chiếc ô-tô xuất hiện trên окна trang sức... Sự trở thành huyền thoại là như thế đấy.

Các con số có thực sự điên rồ đến vậy không?

Ford dự kiến bán 100.000 xe trong năm đầu tiên. Ngày đầu tiên có hơn 22.000 đơn đặt hàng, 8 tháng đầu sản xuất 250.000 xe và nhu cầu vượt xa nguồn cung. Trong năm đầu tiên từ 17 tháng 4 năm 1964 đến 16 tháng 4 năm 1965, doanh số đạt 418.812 xe - một kỷ lục cho một mẫu xe duy nhất trong một năm sản xuất. Trong hai năm, Ford thu về 1,1 tỷ đô-la lợi nhuận ròng từ Mustang. Ngày 2 tháng 3 năm 1966, chiếc Mustang thứ một triệu được chào đón.

Tại sao các con số đôi khi nghe khác nhau? Bởi vì "năm đầu tiên" và "năm mẫu xe hoàn chỉnh đầu tiên" không phải là một. Vì việc ra mắt diễn ra vào giữa năm 1964, doanh số của năm mẫu xe 1965 và giai đoạn 12 tháng đầu tiên tách biệt nhau; do đó ta thấy các con số khác nhau như 418.000, 559.000 thậm chí 680.000 đang lưu hành. Tất cả đều đúng, chỉ là thước đo khác nhau - giống như việc nhầm lẫn điểm trung bình môn với điểm học kỳ vậy.

Pony car là gì và Mustang đã sinh ra những đối thủ nào?

Mustang thành công đến mức các đối thủ hoảng sợ và lần lượt đưa ra câu trả lời. Phân khúc xuất hiện mang tên "pony car" với gợi ý không phải ngựa trưởng thành mà là ngựa con: mũ capo dài, cốp ngắn, trần thấp, bốn ghế ngồi và giá cả phù hợp với giới trẻ. Công thức đơn giản đến vậy và mạnh mẽ đến vậy.

Cuộc cạnh tranh sinh ra từ dòng máu này kéo dài đến cuộc chiến huyền thoại "Pony Car Wars" trong series Trans Am những năm 1960-70. Nhưng có một chi tiết gây ấn tượng mạnh: Khi việc sản xuất Camaro và Challenger đã kết thúc vào năm 2023, Mustang vẫn còn trên đường. Nó là đại diện cuối cùng của phân khúc - chỉ còn một chú ngựa con đứng vững và vẫn chạy như ngựa.

Người được Hollywood yêu mến và di sản kéo dài qua sáu thế hệ

Điều khiến Mustang trở thành biểu tượng không chỉ là doanh số bán hàng. Là biểu tượng của tự do, cá tính và sức mạnh, nó xuất hiện trong vô số bộ phim, series truyền hình, tác phẩm âm nhạc và văn học. Vai trò đầy chất adrenaline trong Bullitt đã biến chiếc xe thành biểu tượng của "sức mạnh và phong cách Mỹ" - bạn còn nhớ chiếc fastback màu xanh lục đậm trên tay Steve McQueen chứ? Mustang Fastback 1967, với màn trình diễn trong một bộ phim cướp kinh điển, đã trở thành một trong những chiếc xe nổi tiếng nhất của điện ảnh. Thiết kế và sức mạnh động cơ khiến nó gần như là "lựa chọn hiển nhiên" đối với các nhà sản xuất Hollywood.

Về mặt sản xuất, câu chuyện vẫn tiếp tục không gián đoạn: thế hệ thứ sáu (S550) được sản xuất từ 2014 đến 2023 và mẫu năm 2015 đã kỷ niệm sinh nhật lần thứ 50. năm kỷ niệm. Năm 2015 cũng là lần đầu tiên phiên bản lái bên phải xuất xưởng được cung cấp - Mustang cuối cùng cũng chính thức chào thế giới nửa còn lại. Ford đã sản xuất chiếc Mustang thứ 10 triệu và năm 2023, thế hệ thứ bảy tiếp nhận lái. Một chiếc ô tô được sản xuất liên tục qua sáu thế hệ, hơn 60 năm... đó là một thành công điên rồ trong một ngành mà thậm chí tên model của nhiều hãng còn không được nhớ đến.

Điều gì đã khiến Mustang đặc biệt đến vậy - may mắn hay chiến lược?

Theo tôi, là cả hai. Một bên là chiến lược được tính toán lạnh lùng: lợi thế chi phí lấy từ Falcon, mặt trận tiếp thị hướng đến giới trẻ, và buổi ra mắt phủ sóng đồng thời ba đài truyền hình lớn. Bên kia, một số nhà sử học ô tô cho rằng Iacocca phần nào "may mắn" trong giai đoạn 1964-66 - làn sóng nhân khẩu học của thời kỳ đó bùng nổ đúng vào khoảnh khắc đó, họ nói rằng thời điểm cũng góp phần. Theo tôi, câu trả lời trung thực nhất là: cơ hội hiện ra trước mắt mọi người cùng lúc, nhưng chỉ có Ford là được chuẩn bị sẵn sàng cả về sản xuất lẫn tiêu thụ. Khi sự chuẩn bị gặp may mắn, văn hóa pony car đã ra đời.

Nếu là bạn, bạn sẽ chọn màu nào cho một chiếc xe thu về 22.000 đơn đặt hàng ngay ngày đầu tiên? Theo tôi là xanh lục đậm - lý do thì rõ ràng.

Nguồn tham khảo

• Ford Introduces the Mustang | History | Research Starters
• Bài phát biểu ra mắt Mustang 1964 - Lee Iacocca
• Mustang - Sự ra đời của một biểu tượng Mỹ
• Nhớ về Lee Iacocca, 1924-2019
• Ford Mustang (thế hệ đầu tiên)
• Ford Mustang (thế hệ thứ sáu)
• Pony car
• Ford Mustang 1964½-1966
• 10 triệu chiếc Mustang
• Ford kỷ niệm chiếc Mustang thứ 1 triệu, ngày 2 tháng 3 năm 1966
• Ford Mustang Convertible 1964 ½
• Pony Car: Lược sử
• Lee Iacocca gặp may mắn với Ford Mustang 1964-66
• Ford Mustang: Biểu tượng văn hóa được hình thành như thế nào
• AMC Javelin ra mắt
• Mustang nguyên bản dựa trên nền tảng Falcon?