De Andretti a Castroneves, los pilotos legendarios de IndyCar

Pocos nombres habían alcanzado la victoria cuatro veces en los legendarios ladrillos del Brickyard; Foyt, Andretti, Unser y Mears eran el cuarteto que dejó una huella perdurable.
Pocos nombres habían alcanzado la victoria cuatro veces en los legendarios ladrillos del Brickyard; Foyt, Andretti, Unser y Mears eran el cuarteto que dejó una huella perdurable.

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Cuando hablamos de los pilotos legendarios de IndyCar, nos vienen a la mente, en orden, nombres que alcanzaron cuatro victorias en la Indy 500 como A.J. Foyt, Mario Andretti, Al Unser y Rick Mears; y en la actualidad, Hélio Castroneves y Josef Newgarden. Esta guía narra las leyendas de las carreras estadounidenses de monoplazas no por sus números de campeonatos, sino por sus estilos, sus épocas y el legado que dejaron.

Lo más destacado

  • Con 67 victorias, A.J. Foyt es el piloto de Indy car más ganador de todos los tiempos.
  • Cuatro pilotos - Foyt, Unser, Mears y Castroneves - ganaron la Indy 500 cuatro veces cada uno.
  • Mario Andretti, en 1978, también ganó el Campeonato del Mundo de Formula 1.
  • Newgarden, con sus victorias en 2023 y 2024, fue el primer ganador consecutivo de la Indy 500 desde Castroneves.

¿Quién es el piloto legendario de IndyCar? Justo ahí comienza el debate

Déjame hacerte primero una pregunta: ¿a quién declaras "el más grande", a alguien que ganó cuatro Indy 500 y luego cosechó victoria tras victoria en NASCAR, o a alguien que paseó campeonatos en las disciplinas más difíciles del mundo? Exactamente eso es lo que hace tan divertida la historia de IndyCar: que no tiene una respuesta fácil.

Algunos historiadores dicen sin duda A.J. Foyt: tiene más victorias en la Indy 500 que Mario Andretti (4-1) y acumuló más victorias en IndyCar y NASCAR (67 frente a 52). Pero no pases por alto un detalle: Foyt nunca corrió por el campeonato del mundo. Mario, en cambio, llegó a la cima de la Formula 1 en 1978. Así que la comparación es como comparar peras con manzanas: ambos son geniales, pero genios diferentes. La respuesta que dio Mario a esto, en mi opinión, cierra cualquier debate: "Los campeones de hoy ganarían ayer, y los de ayer ganarían hoy. No existe eso de 'esta época es mejor'".

A.J. Foyt: nadie corrió en una época de cambios más grande

Haré una analogía para explicar la carrera de Foyt: imagina que alguien hizo el mismo trabajo desde la era del teléfono con rueda hasta la era del teléfono inteligente. Corrió su primera Indy 500 en 1958, en una época en la que las velocidades rondaban 143 millas por hora; y la última en 1992, en una era en la que las velocidades se dispararon hasta 223 millas por hora. Piensa en la revolución tecnológica de ese lapso: nadie se mantuvo en la cima durante tanto tiempo en medio de un cambio tan grande.

Los números son asombrosos: 67 victorias en Champ/Indy car y siete campeonatos nacionales. Ganó sus primeras cuatro Indy 500 en 1961, 1964, 1967 y 1977. Y hay un récord casi imposible de repetir: es el único piloto que ganó la Indy 500, la Daytona 500, las 24 Hours of Le Mans y las 24 Hours of Daytona. No preguntes si en óvalos, asfalto o resistencia: ganó en todo.

El hombre que fundó un equipo siendo piloto

Foyt no se conformó solo con el volante. En 1965, con 30 años, fundó su propio equipo y, como piloto, ganó dos Indy 500 (1967, 1977) y tres campeonatos de IndyCar (1967, 1975, 1979). Esto significa que un piloto también se ocupaba de la ingeniería y la estrategia de su propio coche, como un estudiante que además de escribir el examen se encarga de la impresión del libro. El equipo continuó en manos de la familia cuando su hijo Larry Foyt se unió en 2006 y ascendió a la dirección del equipo en 2015, y en 2026 celebra su sexta década.

Mario Andretti: El Piloto del Siglo XX

Josef Newgarden, 2023 ve 2024 zaferleriyle Castroneves'ten bu yana Indy 500'ü üst üste kazanan ilk isim oldu.

Cuando miras el expediente de Mario Andretti no puedes creer tus ojos: en IndyCar, 52 victorias, 65 pole positions, 141 podios. Un total de 109-111 victorias en las grandes disciplinas. Cuatro campeonatos nacionales, la victoria en la Indy 500 de 1969, el título mundial de Fórmula 1 de 1978, y además victorias en la Daytona 500 y en las 24 Horas de Daytona. Esta versatilidad es como si alguien ganara el oro olímpico en natación, atletismo y ciclismo.

Pero, en mi opinión, hay un récord mucho más significativo: Mario es el único nombre elegido "ABD Driver of the Year" en tres décadas distintas (1967, 1978 y 1984). Es decir, fue considerado el mejor del país al principio, en mitad y al final de su carrera. Al final de las votaciones se llevó también el título de "Piloto del Siglo XX", y ese título es, para mí, la respuesta más contundente a la objeción de "no tiene campeonato mundial" en el debate sobre Foyt.

Tu carrera se juzga según tu desempeño allí. A pesar de mis siete campeonatos, siempre se me llama 'el ganador de la Indy 500 de 1969'.
Mario Andretti

Esta cita resume en una sola frase el lugar que ocupa la Indy 500 dentro de este deporte. En palabras de Foyt, "la 500 creó a A.J. Foyt; es como el Kentucky Derby." La comparación de Scott Dixon es igual de acertada: el circuito es "nuestra tierra sagrada, como Augusta National en el golf."

Al Unser y Rick Mears: Dos leyendas distintas con cuatro victorias cada uno

Al Unser Sr. alcanzó a Foyt con su cuarta victoria en la Indy 500 en 1970 y se convirtió en el segundo miembro del "club de las cuatro victorias". Su hijo Al Unser Jr., con sus victorias en la Indy 500 de 1992 y 1994, dos campeonatos de CART y dos campeonatos de IROC, llevó de nuevo el apellido familiar a la cima. Esta segunda generación que compitió junto a sus padres, Unser Jr. y Michael Andretti, estableció según los historiadores un paralelismo "probablemente jamás repetible".

Rick Mears, en cambio, es el miembro más silencioso pero técnicamente más refinado del club. Cuatro victorias en la Indy 500 (1979, 1984, 1988, 1991), 29 victorias en su carrera y el récord de 6 pole positions en el circuito que aún no ha sido batido. De sus 15 carreras entre 1978 y 1992, salió desde la primera fila en 11; su primera victoria, en 1979, llegó directamente desde la pole. Como aficionado a las estadísticas, lo digo: esta consistencia es mucho más difícil que victorias brillantes de una sola vez. En 1988, además, le dio a Chevrolet su primera victoria en la Indy 500. A lo largo de su carrera siempre destacó también la magnitud de la contribución de Bill Simpson, uno de los arquitectos de la revolución en equipamiento de seguridad.

Michael Andretti: la leyenda que nunca pudo ganar la Indy 500

Ahora te contaré la parte más amarga de esta guía. Michael Andretti, con 42 victorias en CART tercero en la lista de victorias de todos los tiempos - solo por detrás de Foyt y de su padre Mario. Campeón de CART en 1991; cinco veces segundo en 1986, '87, '90, '92 y '96. ¿Pero las 500 Millas de Indy? Nunca pudo ganarlas.

Lo más curioso es esto: lideró más vueltas que muchos ganadores múltiples de las 500 de Indy. Es decir, dominó las carreras en la cima, pero la suerte siempre tocó a otra puerta - incluso en su última carrera el motor lo dejó a mitad de camino. En 1993 también vivió una breve aventura en la F1 como compañero de Senna en McLaren; el tercer puesto en Monza fue el brillo tanto de esa temporada como de su última carrera en la F1. En mi opinión, su historia es el mejor ejemplo de la lección de este deporte: "las carreras no se tratan solo de velocidad".

De Castroneves a Newgarden: los representantes actuales del club de las cuatro victorias

La lista de nombres que alcanzaron cuatro victorias en las 500 Millas de Indy estuvo limitada durante años a tres personas: Foyt, Unser y Mears. Luego se unió Hélio Castroneves - al ganar en 2001 y 2002 de forma consecutiva entró en la lista como el cuarto nombre y durante muchos años permaneció así como el último nombre en lograr victorias consecutivas. Ganar espalda con espalda es tan difícil que es como sacar el primer puesto dos años seguidos en la universidad: cambia el coche, cambian las reglas, cambian los rivales, pero la expectativa se mantiene fija.

Hasta que llegó Josef Newgarden. Newgarden ganó en 2023 y 2024, convirtiéndose en el primer ganador consecutivo de las 500 de Indy desde Castroneves y demostrando que esta tradición sigue viva hoy. En esta carrera, disputada desde 1911 y conocida como "The Greatest Spectacle in Racing", es decir "El mayor espectáculo del automovilismo", también continúa la tradición de beber leche tras la victoria - un ritual sin equivalente en el mundo que estampa una sonrisa blanca y cremosa en el rostro del ganador.

El top cinco de ganadores de todos los tiempos

Resumamos las cifras en una sola tabla - estos cinco nombres juntos suman exactamente 239 victorias, 20 campeonatos de serie y 10 victorias en las 500 de Indy:

PilotoRécord destacado
A.J. Foyt67 victorias, 7 campeonatos, 4 Indy 500
Mario Andretti52 victorias en IndyCar, 65 poles, campeón de F1 en 1978
Michael Andretti42 victorias en CART, campeón en 1991
Al Unser Sr.4 victorias en las 500 de Indy
Scott DixonLa leyenda actual dentro del top cinco

El puente F1-IndyCar: los nombres que conquistaron ambos mundos

El libro de leyendas de IndyCar está entrelazado con las páginas de la F1. Los nombres que pasaron de esta serie a la Fórmula 1, o viceversa, y tuvieron éxito no son nada escasos: Nigel Mansell, Emerson Fittipaldi, Alex Zanardi, Bobby Rahal, Jim Clark, Dan Gurney, Alexander Rossi y Justin Wilson cruzaron este puente. El campeonato de Mario Andretti en 1978 fue, sin duda, la cúspide de este tráfico.

La dirección contraria también estuvo llena: Bourdais se unió a IndyCar en 2011, Barrichello en 2012; Juan Pablo Montoya regresó en 2015 - antes había ganado 7 carreras en la F1 entre 2001 y 2006 con Williams y McLaren. Danny Sullivan y Mark Donohue también están entre los nombres que pasaron de IndyCar a la F1. La razón por la que estos traspasos son tan naturales es simple: ambas series albergan a los pilotos más talentosos del mundo, solo que sus filosofías son diferentes - una vende visibilidad global, la otra variedad e intensidad de carreras.

¿Adónde va la legendaria tradición en 2026?

Hoy el tema de la serie es quién podrá detener la dominación consecutiva de Alex Palou. Pero para mí la noticia más grata es esta: el 23 de mayo se está planeando el evento "Legends Day" en el Indianapolis Motor Speedway, es decir, siguen celebrando a las leyendas como parte de una tradición que aún está viva. Mientras el equipo de Foyt da un paso hacia su sexta década, la caza de una cuarta victoria de la nueva generación por parte de Newgarden y el hecho de que Dixon siga estando entre los cinco primeros nos dicen esto: este árbol genealógico no termina, solo abre nuevas ramas.

Y tú, si tuvieras que elegir, ¿a quién escogerías como "el más grande"? Para mí, la respuesta no está en la lista de abajo, sino en ese vaso de suero blanco que se entrega al final de las 500 millas.

Fuentes