Come la Porsche ha vinto 19 volte a Le Mans?

Porsche è il costruttore di maggior successo nella storia della 24 Ore di Le Mans, con 19 vittorie assolute. La sua storia inizia con la prima vittoria nel 1970 con la 917; prosegue con l'era della 956/962 negli anni '80, gli anni '90 e l'era ibrida della 919 Hybrid, costruendo il dominio di marca più duraturo nelle gare di endurance.

Perché Le Mans è il terreno di gioco di Porsche?

Alla 24 Ore di Le Mans non vince chi fa il giro più veloce o chi conclude prima, ma la vettura che percorre la maggiore distanza in 24 ore. Questa singola regola definisce l'intero carattere della gara: la velocità è importante, ma accanto alla velocità servono affidabilità, efficienza e pazienza. Al Circuit de la Sarthe fino al 85% del giro si percorre a pieno gas; il che significa che motore e trasmissione lavorano per quasi un'intera giornata senza alcuna pausa di riposo. Questo trasforma la gara in una vera e propria prova di resistenza ingegneristica.

Ed è proprio qui che la filosofia di Porsche si sposa perfettamente con la natura del circuito. L'azienda partecipa alla gara dal 1951; il che significa che raccoglieva vittorie di classe a Le Mans e accumulava dati circa due decenni prima ancora della prima vittoria assoluta. La strategia vincente è in realtà semplice: tenere rifornimento, gomme e cambio piloti sotto l'ora nelle soste ai box, non spezzare il ritmo con equipaggi di tre piloti e calcolare fin dall'inizio il margine ingegneristico che porterà l'auto al traguardo. La strategia ai box è un fattore enorme in questa gara - e Porsche la applicava con una raffinatezza che non ha condiviso con nessuno per anni.

Tanto che persino il circuito stesso custodisce un dettaglio Porsche: al Circuit de la Sarthe esiste un tratto chiamato "Curve Porsche". Partendo dal 1970, raccontiamo la storia di un marchio così dominante su questo circuito, 209 km a ovest di Parigi, da meritarsi una curva col proprio nome.

Porsche 917: Il cammino dall'incubo all'icona

Tutto comincia nel 1968, quando la FIA alza il limite di cilindrata nella Campionatura del Mondo Sportscar da 3 a 5 litri. La 908 da tre litri, la 908, era ormai diventata un'auto difficile da mantenere competitiva. Inoltre il requisito minimo di produzione era stato ridotto da 50 a 25 - e Porsche decise di cogliere l'occasione. L'obiettivo era chiaro: la prima vittoria assoluta a Le Mans il 14 giugno 1970.

Un mostro progettato in nove mesi

Al progetto lasciò il segno il direttore dello sviluppo Ferdinand Piëch, 31 anni, con l'approvazione di "un'auto che avrebbe vinto contro tutto e tutti". Il progetto del telaio fu affidato a Helmuth Bott, quello del motore a Hans Mezger. Il tempo, però, era pochissimo: dai primi bozzetti alla presentazione al Salone dell'Automobile di Ginevra del 13 marzo 1969 c'erano solo nove mesi e quasi nessun tempo per i test. L'aerodinamica era ottimizzata per la resistenza; il prezzo del carico aerodinamico non era stato pagato. Il risultato? L'auto si guadagnò inizialmente la reputazione di "inguidabile". Secondo il pilota Brian Redman, la 917 ad alta velocità "utilizzava tutta la strada" - l'ultima cosa che vuoi in una gara di durata.

Il lato tecnico era pieno di follia: un telaio a traliccio pressurizzato a gas di 42 kg (vi facevano passare aria per rilevare le crepe, pensateci), motore flat-12 "Type 912" a 180° firmato Hans Mezger, pezzi in titanio e magnesio, carrozzeria in vetroresina. Il motore fu portato da 4,5 litri a 5,0 litri; la potenza salì dai ~520 CV del 1969 a 630 CV. Ma anche l'omologazione fu un'avventura: Nel marzo 1969 gli ispettori, vedendo 3 auto completate, 18 in fase di assemblaggio e 7 set di pezzi, la respinsero. La risposta di Piëch passò alla storia - il 20 aprile 25 esemplari di 917 furono allineati davanti alla fabbrica e, rifiutato anche il collaudo proposto dagli ispettori, l'omologazione fu concessa. Il prezzo? 140.000 DM, cioè circa l'equivalente di 10 esemplari di 911 - ben lontano dal coprire i costi di sviluppo.

La 917K nata ai bordi della pista

La salvezza arrivò nell'ottobre 1969, in un test congiunto all'Österreichring. Si notò che il corto parasole sollevato verso l'alto della 917PA spyder a cockpit aperto garantiva stabilità, e ai bordi della pista, con nastro adesivo e una lamina di alluminio, fu sviluppata la 917K (Kurzheck, cioè coda corta). L'intera parte posteriore fu riprogettata; vetri, radiatore, portiere e tetto rimasero invariati. Fu proprio questa auto a portare alla vittoria a Le Mans nel 1970: Hans Herrmann e Richard Attwood vinsero con la 917K rosso-bianca della Porsche Salzburg; la 917L a coda lunga di Larrousse/Kauhsen tagliò il traguardo al secondo posto. La 917L di Elford, partita in pole position, fu eliminata al 18° ora per un guasto al motore.

Nel 1971 Helmut Marko e Gijs van Lennep stabilirono con 5.335,16 km un record di distanza in gara che resistette per circa 40 anni. La 917 vinse 7 gare su 8 in entrambe le stagioni. Quando il cambio di regolamento del 1972 la escluse dal campionato, passò a Can-Am e Interserie, dove vinse 37 volte in totale fino al 1975 - la versione 917/30 in Can-Am, con doppio turbo, produceva 1.100-1.580 CV. E c'è anche un dettaglio indimenticabile: Grazie alla vettura vincitrice nei colori Gulf nel film "Le Mans" del 1971 di Steve McQueen, la 917K è entrata nella storia del cinema con lettere d'oro. Non è forse più di una semplice auto?

956 e 962: La schiacciante dominatrice del Group C

Se la 917 è la storia di un incubo trasformato in firma, la 956 è l'auto nata direttamente con la firma. Fu progettata per i nuovi regolamenti del Group C e riunì tre grandi idee: piena aerodinamica a effetto suolo (usare il flusso d'aria sotto la macchina come un aspirapolvere da entrambi i lati per incollarla alla strada, con un'analogia quotidiana: trasformare l'auto in una campana aspirante), grande carico aerodinamico e un leggero telaio monoscocca in alluminio. Il risultato parla da sé: finale 1-2-3 a Le Mans nel 1982, 23 vittorie complessive nella stagione 1983.

Facciamo una precisazione: nelle fonti l'inizio della serie 956/962 a volte è indicato come 1982, a volte come 1981; questa differenza dipende dal fatto che la serie di vittorie sia fatta partire dal debutto della 956 a Le Mans o dai successi dell'anno precedente. Ma la serie in sé è indiscutibile: la 956 e la sua erede 962 hanno conquistato sette vittorie consecutive a Le Mans e hanno dominato ogni Le Mans tra il 1982 e il 1986. La 962 C era basata sulla 956 ma era stata costruita con un passo 120 mm più lungo, attorno a un extra-leggero alluminio. Questa coppia, che univa in un unico pacchetto potenza pura, efficienza aerodinamica e una durata senza eguali, ha riscritto gli standard da Le Mans a Daytona.

Gli anni '90 e la lunga attesa: dal 1998 al 2014

Le vittorie che Porsche ha conquistato negli anni '90 hanno dimostrato quanto profondo fosse il bagaglio di conoscenze del marchio, anche negli anni in cui i budget motorsport erano travolto dai costi. Tuttavia, dopo la vittoria assoluta del 1998, Porsche annunciò il proprio ritiro e la classifica generale di Le Mans rimase senza Porsche per più di un decennio. All'epoca nessuno sapeva che l'attesa sarebbe durata ben 17 anni.

919 Hybrid: Tre vittorie di fila nell'era ibrida

La 919 Hybrid ha trascorso il suo primo anno di campionato nel 2014 a Le Mans, colmando quel vuoto di 17 anni dopo il 1998 e riportando Porsche sul tetto. La sua tecnologia è un vero e proprio laboratorio: motore benzina V4 turbo da 2 litri, il motore-generatore sull'assale anteriore che converte l'energia cinetica in elettricità durante la frenata e il recupero di energia anche tramite lo scarico. In pratica, l'auto raccoglie e riutilizza l'energia che altrimenti andrebbe sprecata a ogni curva - come se guadagnasse carburante persino mentre frena.

I numeri raccontano la storia: 17 vittorie in 34 gare tra il 2014 e il 2017, 43 podi, 20 pole e 4 giri più veloci; in quattro stagioni 6 titoli e 3 vittorie assolute a Le Mans. Vincere tre volte di fila tra il 2015 e il 2017 ha dimostrato che la tecnologia ibrida può dominare nelle gare di durata. La 19. del 2017. la vittoria è arrivata con la 919 del team, ai comandi di Timo Bernhard e Brendon Hartley; mentre la vettura No. 2 vinse Le Mans, tre settimane dopo a Spa la No. 1 spiccò in qualifica. Per di più, nemmeno dopo il ritiro il lavoro finì: la 919 Evo, con Timo Bernhard, stabilì un record di 5:19.55 sul Nürburgring Nordschleife. Tra l'altro, ricordiamo: nel 1970 la vittoria di 917, 908, 911 e 914 in tutte le classi a Le Mans fu una prova della profondità del marchio; quella della 919 ripeté lo stesso nell'era ibrida.

Dalla pista alla strada: Come la tecnologia di Le Mans arriva nelle auto di tutti i giorni?

Per Porsche il trasferimento di tecnologia non è uno slogan di marketing, ma un concetto aziendale. La 911 GT3 R Hybrid del 2010 funzionava con la potenza extra recuperata in frenata e quella tecnologia è poi stata trasferita alla 918 RSR. Anche la tecnologia della 919 Hybrid è approdata alle auto stradali: l'attuale sistema T-Hybrid utilizza componenti compatti invece di una grande batteria; consente il passaggio a un singolo turbo elettrico invece del doppio turbo e ospita un motore elettrico che genera 54 CV tra i bancate. Insomma, il recupero di energia appreso a Le Mans oggi si trova sotto le auto esposte in showroom.

Il futuro campo di trasferimento non sono più pistoni e aerodinamica, ma il software. Porsche aveva già annunciato l'obiettivo di gareggiare per la vittoria assoluta nei classici come Le Mans nella categoria LMDh con il prototipo ibrido 963, a partire dal 2023. La 963 è frutto della collaborazione tra Porsche e Multimatic: V8 biturbo da 4.6 litri, circa 670 CV, peso di 1.030 kg e cambio sequenziale a 7 marce.

Perché la Porsche non c'è nella classifica generale a Le Mans nel 2026?

Il quadro attuale contiene una lacuna piuttosto sorridente: la 963 non sarà presente nella classifica generale del WEC e di Le Mans nel 2026. Il motivo è semplice ma frustrante: perché la 963 potesse entrare a Le Mans servivano altre due 963 che gareggiassero per l'intera stagione nel WEC, e con la conferma che Proton Competition non utilizzerà la 963 in Hypercar dal 2026, questa soglia non è stata raggiunta. La 963 continua a gareggiare quest'anno in America; la Porsche festeggia a Le Mans i suoi 75 anni di storia nel motorsport con i programmi clienti e la 911 GT3 R porta quel patrimonio di 75 anni sulla Mulsanne.

Il segreto comune dietro le 19 vittorie

Diciannove vittorie assolute in una novantenne storia di corse non possono essere un caso. Dalla coda della 917 riparata a bordo pista con il nastro adesivo, alla rivoluzione dell'effetto suolo della 956, fino al cuore ibrido della 919 che raccoglieva energia a ogni frenata, c'è un filo conduttore comune: Porsche è riuscita a rispondere di nuovo, in ogni epoca, alla vera domanda di Le Mans: "Puoi resistere per 24 ore?" Le vittorie sono arrivate con auto diverse, regole diverse, decenni diversi, ma tutte erano il prodotto della stessa filosofia: efficienza quanto velocità, pazienza quanto coraggio. Non sappiamo cosa ci sia dietro l'angolo; ma quando questa marca tornerà di nuovo sulla scena, non sorprenderà nessuno.

Fonti

• In praise of the fast car
• Porsche 917
• How the Porsche 956 became an endurance racing legend
• Porsche 962
• Champions - Porsche Museum, Success Story Le Mans
• Le Mans Winners - Porsche Motorsport
• How the technology of the 919 Hybrid works
• Porsche 919 Hybrid
• Technology transfer as a concept
• The Future Of Porsche's Racing Tech Transfer
• 24 Hours of Le Mans
• Circuit de la Sarthe
• Pit stop tactics
• The 963
• Porsche's 963 Hypercar will not enter Le Mans in 2026
• Niente 963, nessun problema? Dentro la strategia di Porsche per Le Mans 2026