Group B: อสูรกายที่สั่นความกระหึ่มวงการแรลลี่ก่อนถูกสั่งห้าม

Group B คือชั้นรถที่ FIA นำมาใช้สำหรับราลลี่ในปี 1982 และมีอายุได้เพียงสี่ซีซันเท่านั้น; ด้วยเสรีภาพทางเทคนิคที่กฎโฮโมโลเกชันอนุญาต ทำให้ภายในปี 1986 ปรากฏรถแข่งที่ผลิตกำลังเกิน 500 แรงม้า และอุบัติเหตุร้ายแรงถึงชีวิตสองครั้งในปีเดียวกันนั้นก็ส่งผลให้ชั้นรถนี้ถูกห้ามใช้อย่างสมบูรณ์ในปี 1987 กล่าวโดยสรุป: นี่คือยุคที่เร็วที่สุด บ้าคลั่งที่สุด และสั้นที่สุดในประวัติศาสตร์ราลลี่

ขอสารภาพว่า: บางครั้งเวลาดูคลิป Group B ฉันก็นั่งอ้าปากค้างอยู่หน้าจอ แผดเสียงของเครื่องยนต์สี่สูบ ทางแคบ ๆ ที่เปิดออกท่ามกลางกำแพงมนุษย์กลางป่า และนักขับผู้กล้าหาญ (หรือบ้าคลั่ง?) ที่นั่งขับมันแล้วมองว่าเป็น "สนามแข่ง" นี่มันยุคแบบไหนกัน และทำไมมันถึงต้องจบลง? มาดูกันทีละขั้นตอน

กฎโฮโมโลเกชันให้กำเนิดสัตว์ประหลาดแบบไหน?

ก่อนอื่นมาทำความเข้าใจกฎกันก่อน เพราะทุกอย่างเริ่มต้นจากตรงนี้ FIA กำหนดเงื่อนไขว่ารถที่ใช้แข่งต้องสามารถซื้อได้จากตัวแทนจำหน่ายปกติของผู้ผลิตด้วย: เราเรียกว่าโฮโมโลเกชัน ตรรกะก็ง่าย ๆ จริง ๆ - เราอยากเห็นรถที่ขายตามท้องถนนไปแข่ง Group B กำหนดเงื่อนไขนี้ไว้ที่ รถถนน 200 คัน อาจฟังดูไม่เยอะ แต่ขอเปรียบเทียบหน่อย: ตัวเลขนี้เป็นเพียง 4% ของข้อกำหนดในกลุ่มอื่น ๆ และเป็นครึ่งหนึ่งของที่เคยกำหนดใน Group 4 รุ่นเก่า นั่นคือผู้ผลิตได้รับข้อความว่า: "ทำรถที่คุณต้องการได้เกือบจะเต็มที่ ขอเพียงให้ขาย 200 คันได้ก็พอ"

นอกจากนี้ สำหรับรถเวอร์ชันวิวัฒนาการ การผลิตปีละ 20 คัน ก็เพียงพอแล้ว คุณสามารถสร้างรถของคุณใหม่ตั้งแต่ต้นกลางซีซันแข่งได้เลย! ขณะที่การแบ่งชั้นตามความจุเครื่องยนต์ น้ำหนักขั้นต่ำ และความกว้างยาง สำหรับเครื่องยนต์เทอร์โบจะคำนวณความจุโดยคูณด้วย ตัวคูณ 1.4 - นั่นคือเครื่องยนต์เทอร์โบ 2,500 ซีซี จะถูกนับตามกฎเหมือน 3,500 ซีซี และส่วนที่น่าเสียดายที่สุด: ไม่มีการจำกัดบูสต์ ไม่ว่าคุณจะเพิ่มเทอร์โบชาร์จเท่าไหร่ กฎก็ไม่ได้เขียนไว้ ขอเปรียบเทียบหน่อย: กฎก่อนหน้านี้เหมือนราคาแผง แต่ใน Group B มีแค่คำว่า "อย่าเกินงาม" - แต่ไม่มีใครบอกว่า "เกินงาม" เริ่มต้นตรงไหน

รถ Group B: เปรียบเทียบสี่ตำนาน

ทีนี้มาถึงประเด็นหลัก รถแต่ละคันที่แข่งในยุคนี้ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว จึงทำให้แฟนราลลี่ยังคงถกเถียงกันว่า "คันไหนเจ๋งที่สุด?" นี่คือรุ่นดาวเด่นของยุค:

ขอเล่ารายละเอียดบางส่วน เพราะตารางเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของเรื่องราว การระเบิดของกำลังม้าเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ: ในปี 1981 รถที่ชนะผลิตกำลังราว 250 แรงม้า แต่มาถึงปี 1986 มีรถอย่างน้อยสองคันที่เกิน 500 แรงม้า ภายในห้าปีกำลังม้าเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า! เรื่องราวของ Peugeot 205 T16 ก็น่าสนใจ ทีมภายใต้การนำของ Jean Todt เข้าร่วมกลางฤดูกาล 1984 ด้วยระเบิดขนาดเล็กเบาเบาที่ขับเคลื่อนสี่ล้อ และตามที่จุดหมายระบุไว้ มันเป็นรถที่ประสบความสำเร็จเพียงหนึ่งเดียวที่อ้างอิงจากรถผลิตจริง ส่วน Lancia Delta S4 คือรถที่เป็นขวัญใจของฉันในแง่วิศวกรรม: พวกเขาแก้ปัญหา "turbo lag" อันโด่งดังที่เทอร์โบไม่ทำงานจนกระทั่งรอบสูง ด้วยซูเปอร์ชาร์จที่ทำงานในรอบต่ำ ขณะที่รอเทอร์โบซูเปอร์ชาร์จทำงาน เมื่อรอบสูงขึ้นเทอร์โบทำงาน นั่นคือเครื่องยนต์ไม่เคยหยุดหายใจ มันคือเครื่องยนต์คอมพาวด์ชาร์จเครื่องแรกที่ใช้ในการแข่งขัน

ส่วนเรื่องราวของ Ford RS200 ก็แตกต่างออกไป: ต่างจาก Audi, Peugeot และ Lancia ที่มีคู่แข่งซึ่งพัฒนามาจากรถถนน Ford สร้างรถแรลลี่พิเศษขึ้นจากศูนย์ทั้งหมด ตัวถังไฟเบอร์กลาส แชสซี spaceframe เครื่องยนต์ twin-cam 16 วาล์ว เทอร์โบ KKK พร้อม intercooler แบบ air-to-air และหัวฉีด Bosch... ส่วนรถเวอร์ชันถนนขายด้วยกำลังเพียง 200 แรงม้า แทบเป็นเพียงแขกมาเยือนเมื่อเทียบกับฉบับแข่ง และยังมีจุดที่ถูกมองข้ามในยุคนั้น: Citroën BX 4TC ถูกพบว่าหนักและซุ่มซ่าม ส่วน MG Metro 6R4 เลือกทางแยกต่างออกไปด้วยเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ไร้เทอร์โบ

สงครามชิงแชมป์สี่ฤดูกาล

Group B ปรากฏตัวบนเวทีในปี 1982 แต่การเปิดตัวกลับไม่โดดเด่น: ใน 12 แรลลี่ Group B ไม่สามารถขึ้นโพเดียมได้เลย นั่นคือแม้แต่สัตว์ประหลาดเหล่านี้ก็ยังต้องวอร์มในปีแรก ปี 1983 เป็นปีของ Audi และ Lancia: Hannu Mikkola คว้าแชมป์นักขับด้วย Quattro ในขณะที่ Lancia 037 ซึ่งขับเคลื่อนล้อหลัง ซึ่งถือว่ามีเกียรติกว่าในยุคนั้น คว้าแชมป์ผู้ผลิต ในปี 1984 Audi กวาดทั้งสองตำแหน่งกับ Stig Blomqvist แต่ข่าวใหญ่จริงคือการมาของ 205 T16 กลางฤดูกาล

ปี 1985 เป็นปีของ Peugeot: Ari Vatanen ต้องห่างหายจากการแข่งขันหลังอุบัติเหตุร้ายแรงในอาร์เจนตินา แต่ Timo Salonen ด้วย 5 ชัยชนะ ก็คว้าแชมป์นักขับ มาถึงปี 1986 ทุกคนบนเวทีต่างชักอาวุธที่คมที่สุดออกมา: Audi Sport Quattro S1ที่แรงเกิน 600 แรงม้า Peugeot Evolution 2 พร้อมแชสซี spaceframe และ Delta S4ที่ Toivonen และ Alén ขับ ณ ท้ายฤดูกาล ข้อพิพาทเรื่องแชมป์ก็ไม่หลุดจากความทรงจำ: หลัง Peugeot ถูกตัดสิทธิที่ Sanremo แต่ถูกตัดสินว่าถูกกฎหมายที่ RAC FISA จึงยกเลิกผลการแข่งขัน Sanremo และแชมป์เปลี่ยนมือจาก Markku Alén ไปเป็น Juha Kankkunen Alén เพราะเหตุนี้จึงเรียกตัวเองว่า "แชมป์ 11 วัน" แม้แต่จะคิดว่าแชมป์หนึ่งใช้เวลาเพียง 11 วันก็ยังยาก ใช่ไหม?

ทำไม Group B ถึงถูกสั่งห้าม?

นี่คือหัวใจของปัญหา และต้องพูดตามตรงว่าคำตอบไม่ใช่แค่ "รถเร็วเกินไป" เพียงอย่างเดียว ปัญหาที่แท้จริงคือการควบคุมผู้ชมแทบไม่มีอยู่เลย ฝูงชนมีจำนวนมากจนเส้นทางสเตจมองไม่เห็นเลย Michèle Mouton เคยบอกว่าเธอขับรถโดยจินตนาการว่าผู้ชมข้างทาง "คือต้นไม้" ส่วน Ari Vatanen เรียกกำแพงมนุษย์เหล่านี้ว่า "ทางเดินมนุษย์" มีข่าวลือว่าผู้ชมเปลี่ยนป้ายบอกทาง ปนเปื้อนว่าบนพื้นเป็นคาร์บอนดำหรือคราบโคลน และแม้กระทั่งพยายามแตะรถที่แล่นผ่านจนนิ้วปลิวหายไปในอากาศ ถ้าคุณต้องขับรถโดยนับผู้ชมเป็นต้นไม้เพื่อจะรอดชีวิต แสดงว่ามีบางอย่างผิดปกติแล้ว

ฉันขับรถโดยคิดว่าผู้ชมคือต้นไม้

ความโศกเศร้าครั้งแรกมาถึง ในเดือนมีนาคม 1986ที่การแข่งขันราลลีโปรตุเกส Joaquim Santos พยายามหลบหลีกกลุ่มผู้ชมในสเตจ 'Lagoa Azul' ใกล้เมือง Sintra Ford RS200จึงเสียการควบคุมและพุ่งเข้าใส่ฝูงชน มีผู้เสียชีวิต 3 คนและบาดเจ็บมากกว่า 30 คน ผู้จัดการทีม Ford ชื่อ Ashcroft เคยแจ้งความกังวลเรื่องการควบคุมฝูงชนมาก่อนหน้านี้แล้ว และนี่เป็นการเสียชีวิตของผู้ชมครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 19 ปีของการจัดการแข่งขัน ทีมชั้นนำทั้งหมดถอนตัวจากราลลี นักขับรวมถึง Timo Salonen ระบุอย่างชัดเจนว่าอุบัติเหตุนี้ไม่ได้เกิดจากความเร็วของรถ แต่เกิดจากภาระผูกพันที่ต้องหลบหลีกผู้ชมบนถนน และการรับประกันความปลอดภัยของผู้ชมนั้นเป็นไปไม่ได้

ห้าสัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 2 พฤษภาคม 1986ก็ถึงคราวของความมืดมิดที่สุด ใน Tour de Corse Henri Toivonen พุ่งออกจากขอบถนนที่ไร้ราวกันตกของโค้งซ้ายที่แคบลง ณ กิโลเมตรที่ 7 ของสเตจที่ 18 Lancia Delta S4 พลิกคว่ำและถังเชื้อเพลิงระเบิด เทอร์โบสีแดง ตัวถัง Kevlar และเชื้อเพลิงที่รั่วไหล ทำให้รถและพืชพรรณแห้งติดไฟ Toivonen และโคไพลอต Sergio Cresto เสียชีวิตในที่นั่งของตน เหตุที่แท้จริงไม่เคยถูกกำหนดได้เนื่องจากไม่มีผู้ใดเป็นพยานถึงอุบัติเหตุ โค้งนั้นจนถึงทุกวันนี้ยังถูกเรียกว่า "โค้งที่สังหาร Group B" และนี่ไม่ใช่การพูดเกินจริง เพราะเมื่อหนึ่งปีก่อนหน้านั้น นักขับ Lancia Attilio Bettega ก็เสียชีวิตในราลลีเดียวกันนี้กับรถ 037 FIA ไม่รอช้า: รถ Group B ทั้งหมด ถูกสั่งห้ามตั้งแต่ปี 1987 Group S ที่วางแผนให้มีความอ่อนโยนกว่าก็ถูกยกเลิกเช่นกัน Group A ถูกประกาศให้เป็นชั้นสูงสุดที่จำกัดที่ 2,000 ซีซี และ 300 แรงม้า Audi ประกาศถอนตัวออกจากราลลีทั้งหมดหลังจากคอร์ซิกา โดย FIA ระบุว่าการตัดสินใจนี้ไม่รวมมาตรการด้านความปลอดภัยของผู้ชม

Group S: นักฝันที่ไม่เคยได้แข่ง

ผมเป็นหนี้ย่อหน้าพิเศษให้กับ Group S เพราะคำตอบที่เจ็บปวดที่สุดของเรื่องราวนี้อยู่ที่นี่ ในชั้นนี้ที่วางแผนไว้ กำลังจะ ถูกจำกัดที่ 300 แรงม้า และสำหรับการขึ้นทะเบียน homologation ต้องมีเพียงแค่ 10 คัน yeterliydi - นั่นคือผู้ผลิตจะสร้างรถแรลลี่แท้ๆ แทนที่จะเลียนแบบรถถนน ณ ช่วงเวลาที่ถูกยกเลิก ต้นแบบอย่าง Lancia ECV, Toyota 222D, Opel Kadett Rallye 4x4 และ Lada Samara S-proto ถูกสร้างเสร็จไปแล้ว สิ่งที่น่าสนใจที่สุดของคลาสนี้คือ: ตามความเห็นของหลายชื่อในวงการ Group S จะปลอดภัยกว่า Group B และตื่นเต้นกว่า Group A กล่าวคือ การแบนนี้อาจตัดขาดบทที่งดงามที่สุดในอนาคตของแรลลี่ก่อนที่มันจะเกิด การคิดถึงเรื่องนี้ยังคงทำให้ใจของผมแห้งเหี่ยว

หลังจากการแบน: ทายาทที่ทอดยาวไปสู่ดาการ์, Pikes Peak และ Rally1

รถ Group B ไม่ได้ตาย เพียงแค่ถอยออกจากเวที พวกมันยังคงมีชีวิตต่อไปในการแข่งขันระดับภูมิภาคด้วยข้อจำกัด 1,600 cc ขับเคลื่อนสี่ล้อ หรือด้วยเงื่อนไขโฮโมโลเกชันก่อนปี 1984 ใน rallycross พวกมัน แข่งต่อไปจนถึงปี 1992 และโฮโมโลเกชันสุดท้ายยืดไปถึงปี 1993 Peugeot ดัดแปลง T16 สู่ดาการ์ และ Ari Vatanen ชนะในปี 1987, 1989 และ 1990 Walter Röhrl ทำลายสถิติ Pikes Peak ในปี 1987 ด้วย Quattro S1 ส่วน Porsche 959 ชนะปารีส-ดาการ์ 1986 โดยไม่เคยเข้าร่วม WRC เลย นั่นคือวิศวกรรมบ้าคลั่งนั้นกระโดดจากลูกรักและโคลนไปสู่เนินทราย

เมื่อมองมาถึงวันนี้ ทายาทยิ่งชัดเจนขึ้น ยุค Group A ที่เข้ามาแทนที่ Group B ได้ทำลายสถิติเวลาสเตจตลอดหลายปี - เมื่อวัฒนธรรมความปลอดภัยและการควบคุมรถเข้าที่ เวลาก็ดีขึ้น ส่วนแนวคิดของ Group S ฟื้นคืนชีพในปี 1997 ในรูปแบบ สเปก World Rally Car ที่กำหนดกำลัง 380 hp และผลิต 2,500 คัน และมีชีวิตอยู่จนถึงปี 2021 และตอนนี้เรากำลังอยู่ ณ จุดเริ่มต้นของยุคเปลี่ยนผ่านที่น่าสนใจอีกยุค: ปี 2026 เป็นปีเต็มปีสุดท้ายของยุค Rally1 ปัจจุบัน ในปี 2027 ระเบียบทางเทคนิคใหม่ที่กำหนดรถที่เรียบง่ายและถูกลงกำลังมาถึง Hyundai Motor Group รายงานว่าภายใต้กฎปัจจุบันตัวดีฟเลกเตอร์หน้าและดิฟฟิวเซอร์หลังถูกยกเลิก จุดที่น่าสนใจคือ: วงการมองว่าการเปลี่ยนจาก Group B สู่ Group A และระเบียบปี 2027 เป็นสิ่งที่ขนานกันโดยตรง ประวัติศาสตร์กำลังเกิดซ้ำจริงๆ ในโลกแรลลี่ - แต่หวังว่าคราวนี้จะไม่มีโศกนาฏกรรม

สถิติสเตจถูกทำลายแล้วหรือยังในวันนี้? และความเชื่อมโยงกับประเทศไทย

คำถามที่ถูกถามบ่อยคือ: "เวลาในเส้นทางสุดตำนวนนั้นยังไม่ถูกทำลายเลยหรือ?" คำตอบมีสองชั้น รถยุคหลัง Group A สมัยใหม่นั้นทำสถิติเวลาของ Group B ในหลายเส้นทางเป็นอย่างดีแล้ว สาเหตุหลักคือความก้าวหน้ากว่าสี่สิบปีในด้านยาง เบรก ระบบกันสะเทือน และความปลอดภัย ในทางกลับกัน ก็มีผู้กล่าวว่าระดับประสิทธิภาพของ Group B ยังไม่ถูกทำลายภายในหมวดหมู่ของมันเองอีกไม่น้อย นั่นคือดูเหมือนข้อถกเถียงนี้จะไม่จบลงในช่องความคิดเห็นของวิดีโอสักสองสามคลิป ขอเพิ่มโน้ตเกี่ยวกับตุรกีด้วย: WRC 2003-2006 จัดขึ้นในตุรกีระหว่างปีดังกล่าว ถูกถอดออกจากปฏิทินในปี 2007 และกลับมาอีกครั้งที่เมืองมาร์มาริสในปี 2018 หลังจากห่างหายไป 7 ปี ส่วนการแข่งขันราลลีนานาชาติครั้งแรกของตุรกีคือในปี 1972 ซึ่งอยู่ในปฏิทินของยูโรเปียนแชมเปียนชิป นั่นคือในแผ่นดินของเราก็มีหนึ่งหน้าในเรื่องราวนี้เช่นกัน

คำพูดปิดท้าย: ทำไมอสูรกายเหล่านี้ยังคงถูกเล่าขาน?

Group B เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่หาได้ยากในประวัติศาสตร์ยานยนต์: เป็นยุคที่ทั้งท้าทายขีดจำกัดของวิศวกรรมและจ่ายค่าไถ่ถอนของขีดจำกัดนั้นด้วยชีวิต มีการเรียกว่า "ยุคทองของราลลี" แต่ฉายา "Killer B's" ก็ปรากฏอยู่ในประโยคเดียวกัน ทั้งสองชื่อก็ถูกต้อง ในความคิดของฉัน เหตุผลที่เรายังคงพูดถึง Group B ไม่ใช่พลัง - เพราะพลังนั้นมีอยู่ในปัจจุบันเช่นกัน เหตุผลคือคำถามที่มันทิ้งไว้ให้เราเพราะมันสามารถบ้าคลั่งได้เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ นั้น: เราควรวางจุดยืนอยู่ตรงไหนระหว่างเสรีภาพทางเทคนิคกับความปลอดภัยในกีฬามอเตอร์สปอร์ต? ถ้าเป็นคุณ จะนำเงื่อนไขผลิต 200 คันกลับมาอีกไหม? มาพบกันที่ช่องความคิดเห็น

แหล่งอ้างอิง

• Group B - Wikipedia
• Group B - วิกิพีเดียภาษาไทย
• The corner that killed Group B - Top Gear
• The disaster of Rally Portugal 1986 - DirtFish
• Henri Toivonen - Wikipedia
• Driving the Ford RS200 and Peugeot 205 T16 - Road & Track
• Group B's Greatest: The Drivers - Goodwood
• WRC explained: 2026 season guide - Red Bull
• All About The WRC Rally 1 Cars - Hyundai Motor Group
• เวิลด์แรลลีแชมเปียนชิป - วิกิพีเดียภาษาไทย