La spia TPMS è accesa? Cosa indica il sensore di pressione degli pneumatici

Se la spia TPMS si accende e i vostri pneumatici sono perfettamente in salute, non fatevi prendere dal panico: la spia fissa indica generalmente che almeno uno pneumatico è sceso di almeno il 25% al di sotto della pressione indicata sull'etichetta, mentre una spia che lampeggia per un po' a ogni avviamento e poi si stabilizza segnala un guasto del sistema stesso. In altre parole, non è il colore della spia ma il suo comportamento a permettere la diagnosi. In questo articolo spiego come funziona il sistema, cosa significano le due diverse modalità di accensione della spia e perché la spia può accendersi anche quando la pressione è corretta.

Che cos'è il TPMS e come funziona?

Il Sistema di Monitoraggio della Pressione degli Pneumatici, ovvero TPMS, è un dispositivo di sicurezza che avverte il conducente tramite la spia gialla sul cruscotto quando uno pneumatico è notevolmente sgonfio. La spia è il simbolo dello pneumatico a ferro di cavallo con un punto esclamativo al centro; la prima domanda che viene in mente a chi la vede è sempre la stessa: La spia TPMS è accesa, cosa devo fare? La risposta dipende da come si accende la spia. Sapere che esistono due tipi principali di sistema aiuta a comprendere questa distinzione.

TPMS diretto: la misurazione reale all'interno dello pneumatico

Nei sistemi diretti, ogni pneumatico contiene un sensore di pressione, in genere montato dietro il corpo della valvola. Il sensore misura la pressione reale dello pneumatico e trasmette queste informazioni al veicolo tramite radiofrequenza; non si basa sui dati dell'ABS. Ogni sensore è dotato di un chip che misura la pressione, un microcontrollore, un trasmettitore, un sensore di temperatura e una piccola batteria. Per risparmiare batteria, i sensori vanno in sleep mode quando il veicolo è parcheggiato, si attivano quando la ruota inizia a girare e durante la guida trasmettono dati nella maggior parte dei casi ogni 30-60 secondi . Poiché ogni sensore ha un numero di serie univoco, il sistema distingue da quale ruota arrivano i dati.

TPMS indiretto: stima dalla velocità di rotazione

Nei sistemi indiretti non c'è alcun sensore all'interno dello pneumatico; vengono utilizzati i sensori di velocità di rotazione dell'ABS. La logica è semplice: lo pneumatico che perde pressione riduce leggermente il proprio diametro e gira un po' più velocemente degli altri. Il computer interpreta questa differenza come bassa pressione. È economico e non richiede manutenzione, ma è meno preciso. Se tutti e quattro gli pneumatici si sgonfiano allo stesso ritmo, non riesce a rilevarlo, può reagire con ritardo in caso di perdite progressive e richiede una ricalibrazione dopo il gonfiaggio degli pneumatici o la sostituzione delle dimensioni.

La distinzione tra questi due approcci non è solo una curiosità accademica: quando interpreti un guasto, sapere di che tipo è il tuo sistema facilita il lavoro. Segnaliamo anche l'obbligatorietà: negli USA, con il TREAD Act del 2000, il TPMS è diventato obbligatorio su tutte le nuove vetture leggere a partire dall'anno modello 2008. Nell'Unione Europea invece è diventato obbligatorio su tutti i nuovi modelli di autovetture a partire da novembre 2014. Quindi la grande maggioranza dei veicoli odierni ha già questo sistema e ormai bisogna abituarsi a lui.

La spia è fissa o lampeggia?

Ciò che determina il significato della spia TPMS è il modo in cui si accende. Due comportamenti raccontano due storie diverse e, se vengono confusi, si rischia o di correre inutilmente dal gommista o di ignorare un guasto reale.

• Luce fissa: Significa che uno o più pneumatici sono almeno sotto il 25% rispetto alla pressione indicata sull'etichetta del veicolo (placard). La prima cosa da fare è gonfiare alla pressione corretta; di solito la spia si spegne. Se non si spene nonostante il gonfiaggio, occorre prendere sul serio la possibilità di una lenta foratura.
• Luce lampeggiante: Se all'accensione la spia lampeggia per circa 60-90 secondi e poi diventa fissa, significa che il sistema segnala un guasto interno. Questo indica un malfunzionamento del sensore, lo scaricamento della batteria o un'interruzione della comunicazione; potrebbe non avere nulla a che vedere con il tuo pneumatico.

Un tempo questa spia non esisteva affatto; il controllo della pressione era completamente nelle mani dell'autista: ad ogni rifornimento si controllavano gli pneumatici con il manometro e una volta al mese li si tastava a mano. Oggi il sistema ci avvisa al posto nostro, ma leggere l'avviso spetta ancora a noi. Quando vedi la luce fissa, misura prima a mano i quattro pneumatici con un manometro meccanico; questa abitudine ti evita interventi inutili e ti dà la possibilità di confrontare il valore fornito dal sistema con quello reale.

Perché la spia TPMS si accende quando la pressione è corretta?

Quando misuri con il manometro tutto va bene, ma la spia continua a rimanere accesa. Anche se questo scenario può sembrare preoccupante, soprattutto sui veicoli più vecchi, si tratta generalmente di un problema risolvibile. La causa più comune è lo scaricamento della batteria del sensore. La durata del sensore varia da produttore a produttore, ma è ragionevole pensare a un intervallo di 5-10 anni ; nei veicoli usati nel traffico con continui stop-and-go questo periodo può accorciarsi. Quando la batteria si indebolisce, il sensore interrompe la trasmissione, il veicolo rileva "nessun segnale" e accende la spia. Su un veicolo che ha superato i nove anni, una spia fissa e inspiegabile deve far pensare prima di tutto alla batteria.

Oltre alla batteria ci sono altre possibili cause. Possiamo elencarle così:

• Danno fisico o corrosione; soprattutto nei mesi invernali, sulle strade salate, il corpo della valvola può danneggiarsi.
• Montaggio errato o programmazione scorretta; se l'ID del sensore non è stato registrato sul veicolo, il sistema non accetta i dati.
• Riparazione pneumatico difettosa; ad esempio applicazioni come lo spray per riparazioni possono rovinare il sensore.
• Perdite lente e manometro difettoso; il problema potrebbe non essere dove pensi.
• Problemi software e interruzioni di comunicazione del TPMS.

Il modo più pratico per individuare quale sensore sia guasto è far leggere i sensori da un gommista. Se invece volete verificarlo da voi, confrontate il valore di pressione indicato dal sistema con la pressione reale del pneumatico misurata con un manometro meccanico; se i valori coincidono, il sensore è probabilmente integro e l'errore riguarda il ricevitore. Sebbene sia possibile sostituire singolarmente la batteria, la maggior parte degli automobilisti preferisce sostituire completamente il sensore; la difficoltà e il costo dell'operazione spesso lo rendono una scelta ragionevole.

La spia accesa con il freddo è un falso allarme?

Nei mattini invernali l'accensione della spia è così frequente che molti automobilisti lo considerano un malfunzionamento del sistema. In realtà subentra la fisica: l'aria fredda riduce la pressione dell'aria nel pneumatico e, se la pressione scende sotto la soglia, il TPMS emette l'avviso. Questo non significa che ci sia un problema con il pneumatico; man mano che i pneumatici si scaldano durante la guida, la pressione aumenta e la spia di solito si spegne da sola. Il comportamento corretto è riportare i pneumatici alla pressione consigliata; la spia si spegne e la giornata trascorre con serenità.

Non trascurate però un dettaglio: le batterie dei sensori che invecchiano perdono potenza erogata nel freddo. Se la spia si accende in modo intermittente nelle giornate fredde, potrebbe essere il segno che la batteria sta vivendo i suoi ultimi giorni. Se questo problema si ripete nei cambi di stagione, è meglio passare dal gommista che aspettare lungo la strada in primavera.

Reset del sistema dopo la sostituzione e la rotazione dei pneumatici

Nel TPMS diretto il numero di serie di ogni sensore è registrato nell'unità di controllo del veicolo. In caso di rotazione dei pneumatici, sostituzione di un sensore o sostituzione dell'unità di controllo, è necessario registrare nuovamente queste identità; se la registrazione non viene effettuata, la spia si accende e continua a restare accesa finché gli ID non vengono registrati di nuovo. È la situazione in cui si imbattono più spesso gli automobilisti che hanno comprato pneumatici nuovi e si chiedono per perché la spia non si sia spenta.

Il processo di riapprendimento (relearn) varia da veicolo a veicolo. Alcuni modelli si correggono da soli dopo alcuni minuti di guida successivi alla rotazione. In altri, la registrazione viene effettuata riducendo la pressione della valvola, premendo il pulsante di reset del TPMS o seguendo una speciale procedura di relearn che include il pedale del freno e il contatto. Ad esempio, sui veicoli GM la procedura di solito inizia dalla ruota anteriore sinistra e procede ruota per ruota in senso antiorario. Aprire il manuale d'uso, in questo caso, fa risparmiare più tempo che noie.

Nei veicoli che utilizzano un TPMS indiretto la situazione è un po' diversa: dopo il gonfiaggio dei pneumatici o la sostituzione con misure diverse, è indispensabile ricalibrare il sistema. Se viene trascurato, il sistema effettua i confronti con i vecchi riferimenti e o avvisa inutilmente oppure lascia sfuggire un problema reale.

Imparare a convivere con la spia del TPMS

Nella mia trentennale carriera professionale, la realtà che più spesso viene trascurata è questa: per quanto bene funzioni un TPMS, non sostituisce il controllo manuale della pressione. Il sistema vi avverte a una perdita del 25%; ma prima di arrivare a quel punto il vostro pneumatico può aver lavorato in modo inefficiente per settimane, con un consumo di carburante aumentato e un'usura accelerata. Dedicate cinque minuti al mese, e prima di un viaggio lungo, con un manometro. Se la spia è fissa, misurate le pressioni; se lampeggia, portate l'installazione difettosa al gommista; se si accende nelle fredde mattine, gonfiate prima di tutto. Letto correttamente, il TPMS è il custode della sicurezza meno costoso della vostra auto; letto male, è invece una fonte di inutili preoccupazioni.

Fonti

• Che cos'è il TPMS e come funziona?
• TPMS diretto
• Capire il sistema indiretto di monitoraggio della pressione degli pneumatici
• Spia TPMS fissa o lampeggiante
• Qual è la differenza tra una spia TPMS fissa e una spia TPMS lampeggiante?
• Spia TPMS accesa? Cosa significa
• Perché la spia di bassa pressione degli pneumatici è accesa, ma gli pneumatici vanno bene?
• Spia TPMS accesa ma gli pneumatici vanno bene
• Batterie dei sensori TPMS, durata prevista
• Spia TPMS che si accende con il freddo
• Strategie diagnostiche per risolvere gli errori TPMS