Bentley-in 1920-ci illərdə Le Mans-a möhürünü vurmasının hekayəsi

Ford-Ferrari mübarizəsini və Audi hökmranlığını hamımız əzbər bilirik; amma Le Mans-ın ilk sülaləsini neçəmiz xatırlayır? 1920-ci illərdə Bentley, 24 Saat Le Mans-ı səkkiz il içində tam beş dəfə qazanaraq yarışın ticari ruhunu doğuran, İngiltərə avtomobil sənayesinin nüfuz bayrağını Paris yaxınlığındaki o kiçik şəhərciyə sancan marka oldu. Böyük, ağır və səs-küylü avtomobillərlə, müharibə təcrübəli pilot heyəti ilə yazılan bu hekayə, Ford-un Hitler-i qəzəbləndirmək üçün yarışa girdiyi dövrdən demək olar qırx il əvvələ gedib çıxır.

Bentley Neçə Dəfə və Hansı İllərdə Le Mans-ı Qazanıb?

Cavab aydındır: 1924, 1927, 1928, 1929 və 1930. Yəni səkkiz ildə beş qələbə, üstəlik son dördü ardıcıl. 1924-cü ildəki ilk qələbə, bir İngilis istehsalçısının Le Mans-ı ilk dəfə qazanması idi və John Duff ilə Frank Clement duosunu sükan arxasına oturtan 3 Litre Sport ilə gəldi. Ondan sonrakı hər il başqa bir model zirvəyə daşındı: 1927-də Old Number 7 ləqəbli bir 3 Litre Super Sport, 1928-də 4½ Litre, 1929 və 1930-da isə Speed Six.

Bu dövrə aid məni ən çox təəccübləndirən detallardan biri budur: 1930-cu ildəki qələbə, Bentley-in tam 73 il boyunca ümumi təsnifatdakı son qələbəsi oldu. Marka yalnız 2003-cü ildə Speed 8 ilə geri döndü və dönüşünü 1-2 finisi ilə taclandırdı. Aradakı boşluğu düşününsəz, 1920-ci illərin nə qədər xüsusi bir dövr olduğu daha yaxşı başa düşülür.

Bentley Boys Kimlərdir? Le Mans-ın İlk Ulduz Pilot Heyəti

Hər böyük hekayənin bir heyəti var və Bentley-in heyəti adını əfsanələrə yazdırdı: Bentley Boys. Şirkəti qələbəyə daşıyan səkkiz sürücü düşünün - hamısı müharibə görmüş, əksəriyyəti varlı, hamısı bir az dəli. John Duff Passchendaele-də döyüşmüşdü, Dudley Benjafield bakterioloq idi və Misirdə xidmət etmişdi, Woolf Barnato kapitan rütbəsinə yüksəlmişdi, Bernard Rubin 1917-də ağır yaralanmışdı, Tim Birkin hərbi hava qüvvələrində leytenant idi, Glen Kidston isə sualtıçı idi. Sammy Davis avtomobil mətbuatının idiom redaktoru idi və "Casque" təxəllüsü ilə yazırdı. Bu adamlar pit sahəsində qəhrəman, təpələrdə isə şou pilotu kimi idi.

Woolf Barnato: Üç Yarış, Üç Qələbə

Aralarindaki en qeyri-adi ad şübhəsiz ki, Woolf "Babe" Barnato idi. Cənubi Afrika almaz mədənlərindən miras qalmış bir sərvətin sahibi olan bu ingilis maliyyəçisi 1925-ci ildə Bentley-yə ilk 100.000 funt sterlinqlik sərmayəsini edərək şirkəti bağlanmaqdan xilas etdi; sonrakı beş ildə daha 175.000 funt sterlin qoyub əksəriyyət səhmlərini və sədrliyi əldə etdi. Amma Barnato sadəcə pul pumpalayan bir investor deyildi - sükanı arxasına keçdiyi üç Le Mansın üçünü də qazandı: 1928, 1929 və 1930. Üst-üstə üç qələbə ilə tarixə düşən ilk sürücü olan Barnato, mükəmməl karyera rekorduna malik yeganə Le Mans adı olaraq hələ də rəqibsizdir.

Adı Olan Maşın: Old Number 7

Bu heyətin maşınlarına belə şəxsiyyət verdiyi məlum oldu. 1927-ci il qələbəsini gətirən 3 Litre Super Sport, hamımızın sevgi ilə ləqəb qoyduğumuz kimi "Old Number 7" adlandırılırdı. Komanda ruhu o qədər güclü idi ki, yarışın daimi mədəniyyətinə də yerleşdi: Le Mansdakı bir küçə və 24 Saat Muzeyinə çıxan yol Bentley Boys-un şərəfinə adlandırıldı. Muzeyin daimi kolleksiyasında isə həm 1924-cü il qələbə maşını 3 Litre Sport, həm də 2003-cü ilin Speed 8-i yan-yana durur - hekayətin əvvəli və sonu eyni vitrində.

Speed Six və 4½ Litre: Hansı Bentley Hansı Qələbəni Gətirdi?

Dörd qələbə, dörd fərqli model. Hamısını bir cədvəldə toplamaq ən doğrusudur hesab edirəm:

Texniki tərəfi maraqlananlar üçün: 4½ Litre-də 4,4 litrlik SOHC düz dörd mühərrik var idi, 4 pilli mexaniki ötürmə ilə birləşirdi və standart oxa qədər məsafə 3.300 mm idi. Bu mühərrikə sonradan superyükləyici takılan versiyalar avtomobil tarixinə Blower Bentley adı ilə düşdü. Speed Six isə başqa bir bədxah idi: 6,5 litrlik düz altı mühərrik 1930-cu ilin sonuna qədər 3500 dövrdə təxminən 180 at gücü istehsal edirdi. Cricklewoodda cəmi 544 ədəd 6½ Litre istehsal olundu, amma bunların yalnız 182-si Speed Six spesifikasiyasında idi - yəni əsl yarış nüsxələri azlıqda idi. Yarış versiyalarının oxa qədər məsafəsi 3.353 mm-ə uzaldılmışdı; mühərrik bloku və silindr başlığı bir parça tökülür, hər silindrdə dörd klapan var idi.

Bu maşınların ağırlığı və ölçülərinə görə dövrün en məşhur rəqib ixtiraçısı Ettore Bugatti Bentley-ləri dünyanın ən sürətli yük maşınları adlandıraraq məsxərəyə qoymuşdu. Haqqını vermək lazımdırsa, o yük maşınları Fransadakı hər kəsi evə yollayırdı.

1929 və 1930: Bentley-nin Üst-Üstə Qələbələri Necə Gəldi?

1929 yarışı, Le Mans tarihinin en net "süpürme" əməliyyatlarından biri idi: Bentley avtomobilləri ümumi təsnifatın ilk dörd yerini tutdu və iştirak edən beş Bentleydən yalnız biri finişə gələ bilmədi. 1930-da isə iki Speed Six birinci və ikinci oldu; Barnato və Glen Kidston, Old Number 1 ilə qələbə qutladı. Ardıcıl gələn bu qələbələr təsadüfi deyildi - arxa planda Barnatonun pulu, W.O. Bentleyin mühəndisliyi və o müharibə görmüş pilotların soyuqqanlılığı eyni istiqamətə baxırdı.

1930-dakı Mercedes SSK Döyüşü və Dovşan Strategiyası

1930 yarışını iki yarıya bölən əsl gərginlik, Bentley ilə Rudolf Caracciolanın Mercedes SSK-sı arasında yaşandı. Birkinin superçarjlı Blower Bentleyi əvvəldən Mercedes ilə baş-başa yarışdı və bunda bir strategiya yatırırdı: Blowerlar sürətli, lakin kövrək idi və Bentley komandası onları alman rəqibi yorana qədər temp saxlayan "dovşanlar" kimi istifadə edirdi. Taktika işlədi - 85 dövrədən sonra Caracciolanın SSK-ı generator qəzası ilə dayananda yol açıldı. Bentleylər ilk dörd yeri tutdu; Birkinin Blowerı 53 dövrədən, Benjafieldinki isə 6 dövrədən sonra sıradan çıxdı, amma nəticə artıq bağlanmışdı.

Mavi Qatara Mərc Etmək

Pitdənkənar Barnato da tıpkı pistdəki qədər dəli idi. 1930-cu ilin martında Rover Light Six-in Calais-Cannes xəttindəki Mavi Qatarı məğlub edə bilməyəcəyinə dair 100 funtluq mərcə girdi. 13 martda H.J. Mulliner kuzovlu Speed Six saloon ilə Cannesdan yola çıxdı, 830 mil məsafəni təxminən 22,5 saatda ortalama 69,89 km/s sürətlə qət etdi və qatar Calais-yə çatmamışdan tam dörd dəqiqə əvvəl Londondakı Conservative Club-a çatdı. Mərc, 200 funtudan çox qazancla bağlandı. Deməli, Le Mans-a damğasını vuran adam, karayolunda da qatarı əzirdi.

Blower Bentley Niyə Mübahisəli İdi?

İşte hekayətin ən insani hissəsi: şirkət daxilində bir münaqişə. W.O. Bentley, mühərrikə superçarjla məcburi hava vermə fikrini, öz ifadəsi ilə, iyrənc hesab edirdi. Buna cavab olaraq Tim Birkin, Dorothy Pagetin dəstəyi ilə 4½ Litre üzərinə Amherst Villiers superçarjı quraşdırıb Blower Bentleyləri yarışa salmaq tərəfdarı idi. Bunu bir tren döyüşünə bənzədin: mühəndis "ağır, amma etibarlı" deyirdisə, yarışçı "sürət hər şeydir" deyirdi. 1930-dakı dovşan strategiyası Blowerın nə qədər təsirli ola biləcəyini göstərdi; amma eyni yarışda hər iki Blowerın da yolda qalması, W.O.-nun şübhəsinin haqsız olmadığını sübut etdi. Qısacası, hər iki tərəf bir qədər haqlı idi.

Blowerların mədəni təsirini də kiçiltməmək lazımdır: Ian Fleming, Casino Royale-də James Bond-a superçarjlı boz bir 4½ Litre verdi. Yarış avtomobilinin casus romançısına ilham verəcək qədər ikonikləşməsi, əslində modelin statusunu xülasə edir.

İmperiya Necə Çökdü? 1929 Krizisi və Rolls-Royce Satışı

Hekayənin bura qədər parlaq olan hissəsi bitdi, çünkü tarixin ən çox sevdiyi şey səhnənin tam ortasında pərdəni endirməkdir. 1929-cu ildəki birja böhranından sonra müstəqil istehsalçıların vəsait tapması demək olar ki, mümkünsüz oldu. Barnato ipoteka ödənişlərinin edilməyəcəyini öngörəndə Bentley Motors 1931-ci ilin yayında iflas prosesinə girdi. Aktivlər qapalı hərracla satışa çıxarıldı və Rolls-Royce, British Central Equitable Trust pərdəsi altında 125.275 funt ödəyərək ən böyük rəqibini ələ keçirdi. Cricklewood zavodu 1931-ci ilə qədər istehsal etdi, sonra istehsal Rolls-Royce obyektlərinə köçürüldü və şirkət Bentley Motors (1931) Ltd adını aldı. Barnato isə 1934-cü ildə idarə heyətinə geri dönməyə nail oldu.

Bunu da dürüstlüklə deyək: W.O. Bentley əla bir mühəndis və vizyoner idi, amma o qədər də yaxşı biznes adamı deyildi. Barnatonun rolu hələ də müzakirə olunur - bəziləri onu xilasedici investor və ən yaxşı sürücü kimi görür, bəziləri isə idarəetmə zəifliyini kompensasiya edən pragmatik bir iş adamı kimi. Mən hər ikisinin eyni zamanda doğru olduğunu düşünürəm; onsuz da bu ikilik hekayəti bu qədər rəngarəng edir.

Kölgədəki Sülalənin Mirası: Bu Günə Nə Qaldı?

1920-ci illər Bentley dövrü Le Mansın kimliyinə üç şey bəxş etdi. Birincisi, davamlılıq yarışının marketinq gücü: bir brendin ticari böhranın ortasında belə beynəlxalq bir qələbə ilə prestij qura biləcəyini ilk göstərən Bentley oldu. İkincisi, ulduz pilot mədəniyyəti: Bentley Boys, müasir idman brendlərinin elçi pilot proqramlarının əcdadı sayıla bilər. Üçüncüsü isə texniki miras - silindr başına dört klapan konfiqurasiyasından tam blok mühərriklərinə qədər çoxsaylı detal sonrakı nəsillərə nümunə oldu.

Brend də bu mirası unutmadı. 2003-cü il Speed 8 qələbəsinin ilhamı ilə hazırlanan Le Mans Collection'da, altı ümumi klasman qələbəsini simvolizə edən altı çələng emblemi istifadə olundu. Mulliner'in Speed Six Continuation seriası isə 2023-cü il Le Mans Classic'tə dört avtomobillə pistə çıxdı və 1929-cu il Bentley Boys fotosunu yenidən canlandırdı. Ford GT40-ın hekayəsi kinoya daşındı, Audi-nin dizel inqilabı hər yerdə danışıldı; amma 1920-ci illərin o ağır, səs-küylü, təvazökar ingilis nəhəngləri məncə hələ də Le Mansın ən romantik bölməsidir. Siz nə deyirsiz - bu avtomobillər həqiqətən dünyanın ən sürətli qatarları idimi, yoxsa Bugatti-nin istehza etdiyi o qatarlar mı ən ağıllı yarış strategiyasını qurmuşdu?

Mənbələr

• Bentley Oğlanları və Qızları | Tarix və İrs
• 24 Saat Hekayələri: Bentley Oğlanları
• 1924-1930: özünəməxsus Bentley Oğlanları
• Woolf Barnato
• Bentley 4½ Litre
• 1930 Le Mans 24 Saat
• Le Mans Kolleksiyası - Ortak Tarixin Təbriki
• Le Mans Classic üçün dörd nəfərlik komanda
• Bentley-nin Tarixi
• 1930 Bentley Speed Six Xüsusiyyətləri