История о том, как Bentley покорил Ле-Ман в 1920-х годах

Мы знаем наизусть о противостоянии Ford и Ferrari, но забыли о первой династии Ле-Мана: Bentley с пятью победами за восемь лет породил коммерческий дух этой гонки.
Мы знаем наизусть о противостоянии Ford и Ferrari, но забыли о первой династии Ле-Мана: Bentley с пятью победами за восемь лет породил коммерческий дух этой гонки.

Поделиться этой страницей

Мы все наизусть знаем о противостоянии Ford и Ferrari и господстве Audi; но кто из нас помнит первую династию Ле-Мана? В 1920-х годах Bentley, победив в 24 часах Ле-Мана целых пять раз за восемь лет, стала маркой, породившей коммерческий дух гонки и водрузившей престижный флаг британской автомобильной промышленности в том маленьком городке недалеко от Парижа. Эта история, написанная большими, тяжёлыми и шумными машинами и пилотами с боевым опытом, началась почти за сорок лет до того времени, когда Ford вышел на гонку, чтобы разозлить Гитлера.

Основные моменты

  • Bentley - первый британский производитель, победивший в Ле-Мане: 1924, 1927, 1928, 1929 и 1930
  • Вулф Барнато, первый пилот, выигравший три Ле-Мана подряд - с трёх попыток три победы
  • В 1929 году автомобили Bentley заняли первые четыре места в общем зачёте
  • В 1931 году марка была продана за 125 275 фунтов стерлингов компании Rolls-Royce
  • Последняя победа в общем зачёте пришла лишь в 2003 году смогла прийти

Сколько раз и в какие годы Bentley выигрывал Ле-Ман?

Ответ ясен: 1924, 1927, 1928, 1929 и 1930. Итого пять побед за восемь лет, причём последние четыре подряд. Первая победа в 1924 году стала первым выигрышем Ле-Мана британским производителем, и принёс её 3 Litre Sport с экипажем Джона Даффа и Фрэнка Клемента за рулём. В каждый последующий год на вершину поднималась уже другая модель: в 1927 году - 3 Litre Super Sport по прозвищу Old Number 7, в 1928 году - 4½ Litre, а в 1929 и 1930 годах - Speed Six.

Деталь, которая больше всего меня удивляет применительно к этому периоду: победа 1930 года стала для Bentley последней победой в общем зачёте на целых 73 года. Марка вернулась лишь в 2003 году с Speed 8 и увенчала своё возвращение финишем 1-2. Если задуматься об этом промежутке, становится лучше понятно, насколько особенным было время 1920-х.

Кто такие Bentley Boys? Первая команда звёздных пилотов Ле-Мана

У каждой великой истории есть свой состав, а у Bentley он вписал своё имя в легенды: Bentley Boys. Восемь пилотов, которые привели компанию к победе - все прошли войну, большинство были богаты, все были немного безумны. Джон Дафф сражался под Пашендалем, Дадли Бенджафилд был бактериологом и служил в Египте, Вулф Барнато дослужился до звания капитана, Бернард Рубин был тяжело ранен в 1917 году, Тим Биркин был лейтенантом авиации, а Глен Кидстон - моряком-подводником. Сэмми Дэвис был спортивным редактором автомобильной прессы и писал под псевдонимом «Casque». Эти люди были героями в паддоке и лётчиками-виртуозами на поворотах.

Вулф Барнато: Три гонки, Три победы

Самым необычным именем среди них, безусловно, было Вулф «Бэйб» Барнато. Этот английский финансист, унаследовавший состояние от южноафриканских алмазных шахт, в 1925 году вложил в Bentley первые 100 000 фунтов стерлингов и спас компанию от закрытия; за следующие пять лет он добавил ещё 175 000 фунтов и получил контрольный пакет акций и пост председателя. Но Барнато не был просто инвестором, вкачивающим деньги - из трёх Ле-Манов, за рулём которых он выступал, он выиграл все три: 1928, 1929 и 1930. Став первым гонщиком в истории с тремя победами подряд, Барнато до сих пор непревзойдён как единственное имя Ле-Мана с идеальной карьерной статистикой.

Автомобиль с именем: Old Number 7

Оказалось, что этот коллектив одушевлял даже свои машины. 3 Litre Super Sport, принесший победу 1927 года, был известен как «Old Number 7» - прозвище, которое все мы дали с любовью. Командный дух был настолько силён, что вошёл и в непреходящую культуру гонки: улица в Ле-Мане и дорога к Музею 24 Часов названы в честь Bentley Boys. В постоянной коллекции музея бок о бок стоят как победитель 1924 года 3 Litre Sport, так и Speed 8 2003 года - начало и конец истории в одной витрине.

Speed Six и 4½ Litre: Какой Bentley Принёс Какую Победу?

Четыре победы - четыре разные модели. Думаю, лучше всего собрать всё в одну таблицу:

ГодМодельПримечание
19243 Litre SportПервая победа британского производителя, Duff/Clement
19273 Litre Super SportАвтомобиль с прозвищем Old Number 7
19284½ LitreПобеда с Barnato/Rubin
1929–1930Speed SixДве общие победы в общем зачёте подряд

Для интересующихся технической стороной: на 4½ Litre стоял SOHC рядный четырёхцилиндровый двигатель объёмом 4,4 литра, сочетавшийся с 4-ступенчатой механической коробкой передач, а стандартная колёсная база составляла 3300 мм. Версии этого двигателя, позднее оснащённые нагнетателем, вошли в историю автомобилей под именем Blower Bentley Speed Six же был другим монстром: рядный шестицилиндровый двигатель объёмом 6,5 литра к концу 1930 года выдавал около 180 лошадиных сил при 3500 об/мин. В Cricklewood всего было выпущено 544 экземпляра 6½ Litre, но лишь 182 из них соответствовали спецификации Speed Six - то есть настоящие гоночные машины были в меньшинстве. Колёсная база гоночных версий была удлинена до 3353 мм; блок двигателя и головка цилиндров отливались цельными, на каждом цилиндре было по четыре клапана.

Из-за веса и размеров этих автомобилей знаменитейший соперник той эпохи Этторе Бугатти высмеивал Bentley как самые быстрые грузовики в мире. Справедливости ради, эти грузовики отправляли домой всех во Франции.

1929 и 1930: Как Bentley Достались Победы Подряд?

Barnato'nun serveti, W.O. Bentley'in mühendisliği ve savaş pilotlarının soğukkanlılığı birleştiğinde Le Mans'ta üst üste iki zafer kaçınılmazdı.

Гонка 1929 года стала одной из самых убедительных операций по «заметанию» в истории Ле-Мана: автомобили Bentley заняли первые четыре места в общем зачёте, и лишь один из пяти участвовавших Bentley не добрался до финиша. В 1930 году же два Speed Six заняли первое и второе места; Барнато и Глен Кидстон отпраздновали победу на Old Number 1. Эти победы одна за другой не были случайностью - за кулисами деньги Барнато, инженерное мастерство У.О. Бентли и хладнокровие бывших военных лётчиков смотрели в одну сторону.

Схватка с Mercedes SSK 1930 года и стратегия «зайца»

Подлинное напряжение гонки 1930 года, разделившее её на две половины, развернулось между Bentley и Mercedes SSK Рудольфа Караччиолы. Blower Bentley Биркина с нагнетателем с самого начала шёл ноздря в ноздрю с Mercedes, и в этом крылась стратегия: Blower были быстрыми, но хрупкими, и команда Bentley использовала их как «зайцев», державших темп, пока немецкий соперник не выдохся. Тактика сработала - через 85 кругов SSK Караччиолы сошёл из-за неисправности генератора, и путь был открыт. Bentley заняли первые четыре места; Blower Биркина сломался через 53 круга, а машина Бенджфилда - через 6 кругов, но исход уже был решён.

Пари с Голубым поездом

Барнато вне пит-лейна был столь же безумен, как и на трассе. В марте 1930 года он заключил пари на 100 фунтов о том, что Rover Light Six победит Голубой поезд на маршруте Кале-Канны. 13 марта он выехал из Канн на Speed Six sedan с кузовом H.J. Mulliner, преодолел 830 миль примерно за 22,5 часа со средней скоростью 69,89 км/ч и прибыл в Conservative Club в Лондоне ровно за четыре минуты до прибытия поезда в Кале. Пари закрылось с выигрышем свыше 200 фунтов. То есть человек, оставивший след в Ле-Мане, и на автодорогах умел обходить поезда.

Почему Blower Bentley был спорным?

Вот самая человеческая часть истории: конфликт внутри компании. У.О. Бентли считал идею принудительного наддува двигателя, по его собственному выражению, отвратительной. Напротив, Тим Биркин при поддержке Дороти Пэджет стоял за установку нагнетателя Amherst Villiers на 4½ Litre и вывод Blower Bentley на гонки. Представьте это как спор о поезде: инженер говорил «тяжело, но надёжно», а гонщик - «скорость - это всё». Стратегия «зайца» 1930 года показала, насколько эффективным может быть Blower; но то, что в той же гонке оба Blower сошли с дистанции, доказало, что недоверие У.О. было небезосновательным. Короче говоря, обе стороны были отчасти правы.

Культурное влияние Blower тоже не стоит недооценивать: Иэн Флеминг подарил Джеймсу Бонду в «Казино „Рояль"» серый 4½ Litre с нагнетателем. Тот факт, что гоночный автомобиль стал настолько иконичным, что вдохновил автора романов о шпионах, в действительности отражает статус модели.

Как рухнула империя? Кризис 1929 года и продажа Rolls-Royce

Блестящая часть истории заканчивается на этом месте, потому что самое любимое занятие истории - опустить занавес прямо посреди сцены. После биржевого краха 1929 года независимым производителям стало практически невозможно найти финансирование. Предвидя, что выплаты по ипотеке станут невозможными, Bentley Motors летом 1931 года вошёл в процедуру банкротства. Активы были выставлены на закрытый аукцион, и Rolls-Royce, под прикрытием British Central Equitable Trust, заплатив 125275 фунтов, поглотил своего крупнейшего конкурента. Завод в Криклвуде выпускал продукцию до 1931 года, затем производство было перенесено на мощности Rolls-Royce, а компания получила название Bentley Motors (1931) Ltd. Бернато же в 1934 году сумел вернуться в совет директоров.

Скажем и это честно: W.O. Bentley был прекрасным инженером и провидцем, но вовсе не хорошим бизнесменом. Роль Бернато всё ещё обсуждается - одни видят в нём инвестора-спасителя и лучшего гонщика, другие - прагматичного дельца, компенсировавшего слабости управления. Я считаю, что правы и те, и другие одновременно; именно эта двойственность и делает историю такой колоритной.

Наследие династии в тени: что осталось до наших дней?

Эпоха Bentley 1920-х годов дала идентичности Ле-Мана три вещи. Во-первых, маркетинговую силу гонок на выносливость: Bentley первым показал, что бренд способен строить престиж посредством международной победы даже посреди коммерческого кризиса. Во-вторых, культуру звёздных пилотов: Bentley Boys можно считать предками программ посланников-пилотов современных спортивных брендов. В-третьих, техническое наследие - множество деталей, от конфигурации с четырьмя клапанами на цилиндр (four-valve) до цельнолитых моторных блоков, стали образцом для последующих поколений.

Бренд тоже не забыл об этом наследии. В коллекции Le Mans Collection, созданной под вдохновением от победы Speed 8 в 2003 году, использовалась эмблема с шестью венками, символизирующими шесть побед в общем зачёте. Серия Speed Six Continuation от Mulliner вышла на трассу на Le Mans Classic 2023 года с четырьмя автомобилями и воссоздала фотографию Bentley Boys 1929 года. История Ford GT40 была перенесена в кино, дизельная революция Audi обсуждалась повсеместно; но эти тяжёлые, шумные, скромные британские гиганты 1920-х, по-моему, всё ещё самая романтичная глава Ле-Мана. А вы как думаете - были ли эти машины действительно самыми быстрыми грузовиками в мире, или же именно те грузовики, над которыми смеялся Bugatti, выстроили самую умную гоночную стратегию?

Источники