A Bentley le Mans-i térnyerésének története az 1920-as években

A Ford-Ferrari viszályt kívülről fújjuk, de elfelejtettük Le Mans első dinasztiáját: a Bentley nyolc év alatt öt győzelmet aratva szülte meg a verseny kereskedelmi szellemiségét.
A Ford-Ferrari viszályt kívülről fújjuk, de elfelejtettük Le Mans első dinasztiáját: a Bentley nyolc év alatt öt győzelmet aratva szülte meg a verseny kereskedelmi szellemiségét.

Az oldal megosztása

A Ford-Ferrari viszályt és az Audi hegemóniáját mindannyian fejből tudjuk; de Le Mans első dinasztiáját hányan emlékszünk? A Bentley az 1920-as években nyolc év alatt összesen ötször nyerte meg a 24 Hours of Le Mans-t, ezzel ő lett az a márka, amely megszülte a verseny kereskedelmi szellemét, és a brit autóipar presztízzászlaját abba a Párizs melletti kisvárosba tűzte. Nagy, nehéz és zajos autókkal, háborút megélt pilótagárdával megírt történet szinte negyven évvel azelőtti időszakra nyúlik vissza, hogy Ford a Hitler felbosszantása miatt nevezett be a versenybe.

Kiemeltek

  • A Bentley, Le Mans-t nyerő első brit gyártó: 1924, 1927, 1928, 1929 és 1930
  • Woolf Barnato, az első versenyző, aki három indulással három győzelemmel három egymást követő Le Mans-t nyert
  • 1929-ben a Bentley autók a összesített értékelésben az első négy helyet söpörte be
  • A márkát 1931-ben 125 275 fontert eladták a Rolls-Royce-nak
  • A legutóbbi győzelem az összesített értékelésben csak 2003-ban érkezett meg

A Bentley Hányszor és Mely Években Nyerte Meg a Le Mans-t?

A válasz egyértelmű: 1924, 1927, 1928, 1929 és 1930. Vagyis öt győzelem nyolc év alatt, ráadásul az utolsó négy egymást követő. Az 1924-es első győzelem egy brit gyártó első Le Mans-győzelme volt, és a John Duff és Frank Clement kettősét a volánhoz ültető 3 Litre Sport hozta el. Az azutáni minden évben egy másik modell vitte a csúcsra: 1927-ben az Old Number 7 becenévvel ellátott 3 Litre Super Sport, 1928-ban a 4½ Litre, 1929-ben és 1930-ban pedig a Speed Six.

Ehhez az időszakhoz kapcsolódóan ez az részlet lepett meg leginkább: az 1930-as győzelem a Bentley összesített értékelésben elért utolsó győzelme lett egészen 73 éven át. A márka csak 2003-ban tért vissza a Speed 8-cal, és visszatérését 1-2-es célbaéréssel koronázta meg. Ha belegondolsz a köztes hézagba, jobban megérted, milyen különleges időszak volt az 1920-as évek.

Kik a Bentley Boys? Le Mans Első Sztárversenyző Csapata

Minden nagy történetnek van egy szereplőgárdája, és a Bentleyé beírta magát a legendák közé: Bentley Boys. Gondolj a nyolc versenyzőre, akik a céget a győzelemig vitték - mindannyian láttak háborút, többségük gazdag, mindannyian egy kicsit őrültek. John Duff Passchendaele-nél harcolt, Dudley Benjafield bakteriológus volt és Egyiptomban szolgált, Woolf Barnato századosi rangig emelkedett, Bernard Rubin 1917-ben súlyosan megsebesült, Tim Birkin légi hadnagy volt, Glen Kidston pedig tengeralattjáró. Sammy Davis az autósaajtó sportrovatvezetője volt és a "Casque" álneven írt. Ezek a férfiak a boxutcában hősök, a dombokon pedig mutatványos pilóták voltak.

Woolf Barnato: Három Verseny, Három Győzelem

Közülük a legkülönösebb név kétségtelenül Woolf "Babe" Barnato volt. A dél-afrikai gyémántbányákból örökölt vagyon tulajdonosa, ez az angol pénzügyi szakember 1925-ben fektette be első 100 000 fontos tőkéjét a Bentleybe, megmentve ezzel a céget a bezrástól; az ezt követő öt évben további 175 000 fontot helyezett be, és megszerezte a többségi részesedést valamint az elnöki posztot. Barnato azonban nemcsak pénzt pumpáló befektető volt - három Le Mans-i versenyén, amelyen a volán mögé ült, mindhármat megnyerte: 1928, 1929 és 1930. Barnato, aki az első versenyző volt, aki három egymást követő győzelemmel bekerült a történelembe, a tökéletes karrierrekorddal rendelkező egyetlen Le Mans-es névként máig utánozhatatlan.

Névvel bíró autó: Old Number 7

Kiderült, hogy ez a csapat az autóinak is személyiséget adott. Az 1927-es győzelmet hozó 3 Litre Super Sport mindannyiunk szeretettel adott becenevén, "Old Number 7"-ként volt ismert. A csapatszellem olyan erős volt, hogy a verseny maradandó kultúrájába is beleivódott: egy utca Le Mans-ban, valamint a 24 Órás Múzeumba vezető út a Bentley Boys tiszteletére kapta a nevét. A múzeum állandó gyűjteményében pedig az 1924-es győztes autó, a 3 Litre Sport és a 2003-as Speed 8 egymás mellett áll - a történet eleje és vége ugyanabban a vitrinben.

Speed Six és 4½ Litre: Melyik Bentley melyik győzelmet hozta?

Négy győzelem, négy különböző modell. Szerintem a legcélszerűbb mindegyiket egy táblázatba foglalni:

ÉvModellMegjegyzés
19243 Litre SportAz első brit gyártó győzelme, Duff/Clement
19273 Litre Super SportOld Number 7 becenévvel rendelkező autó
19284½ LitreGyőzelem Barnato/Rubinnal
1929-1930Speed SixKét egymást követő összesített győzelem

Aki a technikai részletekre kíváncsi: a 4½ Litre-ben 4,4 literes SOHC soros négyhengeres motor volt, amely négyfokozatú manuális sebességváltóval párosult, és a szabványos tengelytáv 3300 mm volt. Ennek a motornak a később kompresszorral ellátott változatai abe Blower Bentley néven vonultak be. A Speed Six pedig egy másik szörnyeteg volt: a 6,5 literes soros hathengeres motor 1930 végén körülbelül 180 lóerőt adott le 3500 fordulatszámon. Cricklewoodban összesen 544 darab 6½ Litre készült, de ezek közül mindössze 182 felelt meg a Speed Six specifikációnak - vagyis az igazi versenyiparok kisebbségben voltak. A versenyváltozatok tengelytávját 3353 mm-re hosszabbították; a motorblokk és a hengerfej egy darabban volt öntve, és minden hengerben négy szelep található.

Ezeknek az autóknak a súlya és mérete miatt a kor leghíresebb rivális alkotója, Ettore Bugatti a Bentleyket a világ leggyorsabb teherautóiként figurázta ki. Az igazsághoz hozzátartozik, hogy ezek a teherautók mindenkit hazaküldtek Franciaországban.

1929 és 1930: Hogyan születtek meg a Bentley egymást követő győzelmei?

Barnato'nun serveti, W.O. Bentley'in mühendisliği ve savaş pilotlarının soğukkanlılığı birleştiğinde Le Mans'ta üst üste iki zafer kaçınılmazdı.

Az 1929-es verseny a Le Mans-történelem egyik legegyértelműbb "seprű" művelete volt: a Bentley autók az abszolút besorolás első négy helyét foglalták el, és az öt nevezett Bentleyből csak egy nem ért célba. 1930-ban pedig két Speed Six végzett az első és a második helyen; Barnato és Glen Kidston az Old Number 1-gyel ünnepelt győzelmet. Ezek az egymást követő győzelmek nem véletlenek voltak - a háttérben Barnato pénze, W.O. Bentley mérnöki tudása és a háborút megjárt pilóták hidegvére ugyanabba az irányba mutatott.

Az 1930-as Mercedes SSK Párbaja és a Nyúl-stratégia

Az 1930-as versenyt két részre bontó igazi feszültség a Bentley és Rudolf Caracciola Mercedes SSK-ja között alakult ki. Birkin kompresszoros Blower Bentleyje kezdettől fogva homlokat egyen kezdett a Mercedes ellen, és ebben stratégia rejlett: a Blowerok gyorsak, de törékenyek voltak, és a Bentley csapat "nyulakként" használta őket, akik tempót tartottak, amíg a német rivális ki nem fáradt. A taktika bevált - 85 kör után, amikor Caracciola SSK-ja generátorhibával megállt, az út felszabadult. A Bentleyk az első négy helyet szerezték meg; Birkin Blowerja 53 kör után, Benjafieldé pedig 6 kör után adta meg magát, de az eredmény ekkor már le volt zárva.

Fogadás a Kék Vonattal

A pályán kívüli Barnato épp olyan őrült volt, mint a pályán. 1930 márciusában 100 fonatos fogadást kötött arra, hogy a Rover Light Six legyőzi a Calais-Cannes útvonalon közlekedő Kék Vonatot. Március 13-án H.J. Mulliner karosszériás Speed Six salononal indult Cannes-ból, a 830 mérföldet nagyjából 22,5 óra alatt tette meg átlagosan 69,89 km/h sebességgel, és pontosan négy perccel azelőtt érkezett meg a londoni Conservative Clubba, mielőtt a vonat Calais-be ért volna. A fogadás 200 font feletti nyereséggel zárult. Vagyis a Le Manst megjelölő ember az országúton is tudott vonatot verni.

Miért Volt Vitatott a Blower Bentley?

Íme a történet legemberibb része: egy belső cégviszály. W.O. Bentley undorítónak találta - saját szavaival élve - a kompresszorral történő kényszerített levegőbefúvás ötletét. Ezzel szemben Tim Birkin, Dorothy Paget támogatásával amellett volt, hogy a 4½ Literesre Amherst Villiers kompresszort szereltessen, és versenyre vigye a Blower Bentleyeket. Hasonlítsuk össze egy vonatharc-helyzethez: a mérnök azt mondta, "nehéz, de megbízható", a versenyző pedig azt, hogy "a sebesség minden". Az 1930-as nyúl-stratégia megmutatta, milyen hatékony lehet a Blower; de ugyanazon a versenyen mindkét Blower lerobbant, ami bizonyította, hogy W.O. gyanakvása nem volt alaptalan. Röviden: mindkét félnek igaza volt egy kicsit.

A Blowerok kulturális hatását sem szabad lebecsülni: Ian Fleming a Casino Royale-ban kompresszoros szürke 4½ Literest adott James Bondnak. Az, hogy egy versenyautó olyan ikonikussá vált, hogy regényíró ügynököt inspiráljon, valójában összefoglalja a modell státuszát.

Hogyan Omlott Össze a Birodalom? Az 1929-es Válság és a Rolls-Royce Eladás

A történet fényes része idáig tartott, mert a történelem kedvenc dolga pontosan a színpad közepén lebontani a függönyt. Az 1929-as tőzsdei összeomlás után a független gyártók számára szinte lehetetlenné vált pénzforrásokhoz jutni. Amikor Barnato előre látta, hogy a jelzáloghitel-törlesztéseket nem tudják majd fizetni, a Bentley Motors 1931 nyarán csődeljárásba került. A vagyonokat zártkörű licitre bocsátották, és a Rolls-Royce a British Central Equitable Trust leple alatt 125 275 fontot fizetve szerezte meg legnagyobb riválisát. A Cricklewood-i gyár 1931-ig termelt, majd a gyártást a Rolls-Royce üzemeibe helyezték át, és a cég a Bentley Motors (1931) Ltd nevet vette fel. Barnato pedig 1934-ben visszatért az igazgatótanácsba.

Legyünk őszinték: W.O. Bentley kiváló mérnök és víziósa volt a szakmának, de nem volt túl jó üzletember. Barnato szerepét máig vitatják - van, aki megmentő befektetőként és legjobb pilótájaként tekint rá, van, aki a működési gyengeségeket kiegyenlítő pragmatikus üzletemberként. Én azt gondolom, hogy mindkettő egyszerre igaz; éppen ez a kettősség teszi olyan színessé a történetet.

Az árnyékban maradt dinasztia öröksége: mi maradt mára?

Az 1920-as évek Bentley-korszaka három dolgot adott a Le Mans identitásához. Először is a tartósfutam marketingerejét: a Bentley mutatta meg először, hogy egy márka még kereskedelmi válság közepette is képes nemzetközi győzelemmel presztízst építeni. Másodszor a sztárpilóta-kultúrát: a Bentley Boys tekinthető a modern sportmárkák nagyköveti pilótaprogramjainak elődjének. Harmadrészt pedig a technikai örökség - a hengerenkénti négy szelepes konfigurációtól az eggyé öntött motorblokkokig számos részlet példaképe lett a későbbi generációknak.

A márka sem feledte ezt az örökséget. A 2003-as Speed 8-es győzelem ihlette Le Mans Collectionban hat összesített kategóriagyőzelmet szimbolizáló hat koszorús emblémát használtak. Mulliner Speed Six Continuation sorozata pedig 2023-ban, a Le Mans Classicson négy autóval állt pályára, és újjáélesztette az 1929-es Bentley Boys fotóját. A Ford GT40 története filmre került, az Audi dízelforradalmáról mindenhol beszéltek; de nekem a húszas évek azon nehéz, zajos, szerény brit óriásai máig a Le Mans legromantikusabb fejezete. Önök mit mondanak - ezek az autók tényleg a világ leggyorsabb teherautói voltak, vagy inkább azok a kocsik, amelyeken Bugatti gúnyolódott, dolgozták ki a legokosabb versenystratégiát?

Források