Perché l'auto Zafer non è stata prodotta in Turchia?

L'Avventura Automobilistica della Turchia
Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 23 Ottobre 2026

Zafer è stata la seconda automobile nazionale presentata ma mai entrata in produzione; il suo destino si è formato presso la fabbrica Autocars in Israele.

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L'automobile Zafer è il secondo progetto di automobile nazionale, sviluppato negli anni Sessanta in collaborazione con Triumph e accantonato durante la fase di presentazione, per poi essere prodotto in Israele da Autocars. Dopo il Devrim, la Zafer è stata l'iniziativa che si è avvicinata di più alla produzione in serie della Turchia, ma non è mai riuscita ad avviare la produzione e il suo destino si è formato dall'altra parte del Mediterraneo. Ma come si è sviluppata esattamente questa storia e perché non si è mai concretizzata sulla linea di produzione? Se sei pronto, torniamo insieme nella Turchia degli anni '60.

Punti Salienti

Il progetto Zafer ha iniziato a essere sviluppato nel 1968 in collaborazione con Triumph.
Il progetto è stato interrotto mentre il veicolo era ancora in fase di presentazione; il motivo esatto dell'annullamento non è documentato.
La Triumph 1300, su cui si basava, è stata assemblata in Israele da Autocars in versione CKD tra il 1967 e il 1973.
L'avventura etiope della Tofaş Şahin ha ripetuto anni dopo uno scenario simile.

Dal Devrim all'Anadol: Il Terreno in cui Nasce la Zafer

Devrim güzel bir başlangıçtı ama arkasını dolduracak sanayi yoktu; Zafer'in hikâyesi tam da bu eksikliğin üzerinde doğdu.

Prima di parlare della Zafer nella storia dell'automobile nazionale turca, è necessario menzionare alcuni nomi. Il Devrim, prodotta nel 1961 nella Fabbrica Ferroviaria di Eskişehir su ordine del presidente Cemal Gürsel, è la prima automobile progettata nel nostro paese. Ma il Devrim non è mai passato alla produzione in serie; il motivo principale è stato il mancato reperimento di investimenti. C'era quindi un bel inizio, ma non c'era un'industria capace di sostenerlo.

Il testimone della produzione in serie è passato all'Anadol: la prima vera automobile nazionale a uscire dalla catena di montaggio, con il suo corpo in fibra di vetro, sotto l'egida di Ford Otosan. Ed è proprio questo vuoto, cioè quel confine sottile tra il sogno del Devrim e la realizzazione dell'Anadol, il punto in cui si colloca esattamente la Zafer. Negli anni '60 in Turchia la produzione di automobili consisteva ancora in gran parte nell'assemblaggio; parlavamo di una produzione di circa 11.000 unità all'anno. Non è difficile immaginare quanto fosse precoce quel periodo, se lo si confronta con il dato odierno di 1,2 milioni.

Come è Nato il Progetto Zafer?

L'azienda entrata in gioco è la TOE, ossia Türk Otomotiv Endüstrileri, che produceva in Turchia camion e furgoni di International Harvester. A metà degli anni '60 la TOE si è seduta al tavolo con Volvo per una produzione congiunta di veicoli. Ma da questa trattativa non è emerso alcun risultato. Non abbiamo informazioni precise sul motivo per cui l'accordo con Volvo non è stato raggiunto; è necessario accettare questa lacuna così com'è.

Chiusasi quella porta, la TOE si è rivolta a un altro indirizzo: il gigante britannico Triumph. Nel 1968 sono iniziati i lavori per produrre un'automobile a marchio Zafer in collaborazione con Triumph. Il piano era ambizioso: si pensava prima di produrre una berlina, seguita dai modelli station wagon e pick-up. Non si trattava quindi di una prova su un solo veicolo, ma si immaginava una vera e propria famiglia di prodotti.

Cosa C'è Sotto la Zafer?

L'infrastruttura tecnica su cui si basa la Zafer è collegata alla famiglia Herald presentata dalla Triumph nel 1959. Il design della Herald apparteneva al leggendario designer italiano Giovanni Michelotti e il veicolo, grazie alla struttura con telaio separato e pannelli smontabili, era un favorito per il montaggio CKD (Complete Knock Down, ovvero componenti completamente smontati). Fu assemblato in tanti Paesi, dall'India all'Australia, dal Sudafrica al Perù. Il modello che costituì la base della Zafer fu invece la Triumph 1300, successore della Herald, a trazione anteriore. In breve, la Zafer si basava su una piattaforma collaudata, particolarmente adatta alla produzione in assemblaggio di quell'epoca.

Perché l'automobile Zafer non fu prodotta?

Ecco la parte più dolorosa della storia. La Zafer fu abbandonata quando il progetto era ancora in fase di presentazione. Nelle fonti turche la ragione viene di solito attribuita alla pressione di alcune persone e ambienti. Ma siamo onesti: anche se questa narrazione è diffusa, non esiste una motivazione ufficiale documentata da una fonte d'archivio primaria. Ammettere che il motivo non sia ancora pienamente noto è un approccio più onorevole che esagerare la storia.

In quel periodo circolavano anche dubbi sull'idea di un'automobile nazionale; nei forum si discute persino l'affermazione che Vehbi Koç avesse rimesso in cassaforte il progetto Anadol per paura di attirare le reazioni delle istituzioni statali. Questi restano argomenti al livello di voci non verificate. Ma tutto indica la stessa cosa: in quegli anni in Turchia la produzione di automobili nazionali veniva trattata non solo come una questione ingegneristica, ma come una questione di politica e di fiducia. La Zafer rimase, in quel clima, un progetto di cui fu piantato il seme ma che non venne mai annaffiato.

Il destino della Zafer è continuato in Israele

Ora inizia la parte più interessante della storia. Il progetto messo da parte in Turchia ha trovato nuova vita dall'altra parte del Mediterraneo, quando l'azienda con sede a Haifa, Autocars, rilevò l'incarico dalla Triumph. Questi veicoli, basati sulla Triumph 1300 a trazione anteriore, furono assemblati in Israele in formato CKD con componenti inglesi originali e prodotti con i nomi Gilboa e Carmel.

Nelle narrazioni turche si dice che questa produzione sia continuata fino al 1981; le fonti britanniche di storia dell'automobile indicano invece l'intervallo 1967–1973. Le date nella voce Wikipedia su Susita mostrano una finestra diversa, tipo 1968–1975. Questa differenza dipende molto probabilmente da quali modelli e versioni vengono considerati; ma è difficile dare una data di fine certa. Quello che possiamo dire con chiarezza è questo: la Zafer nacque in Turchia e crebbe in Israele.

Modello	Tipo	Base tecnica
Susita 12	Station wagon	Motore Triumph Herald 12/50
Carmel / Carmel Ducas	Berlina	Telaio Herald, motore e cambio 13/60
Susita 13/60	Berlina, wagon e pick-up	Unità 13/60 sul telaio della Herald
Dragoon	Veicolo utility fuoristrada	Base Triumph 1300, inizialmente progetto Triumph Pony

Anche la storia stessa di Autocars non fu una linea retta: l'azienda fallì nel 1965 e fu rilevata dalla Leyland-Triumph in Inghilterra; la gamma di prodotti fu rinnovata e la produzione riprese l'anno successivo. Persino l'apertura a Haifa di una mostra dedicata alla fallita industria automobilistica israeliana dimostra che questa storia si è conclusa anche lì con un finale. Cioè, nemmeno dove arrivò la Zafer c'era un lieto fine.

Uno scenario ripetutosi di nuovo: L'avventura etiope della Tofaş Şahin

Sarebbe un errore considerare la storia della Zafer come un episodio isolato, perché qualcosa di simile si ripeté anni dopo. La Tofaş fu fondata nel 1968 grazie alle iniziative di Vehbi Koç e nel 1971 iniziò la produzione con la Murat 124. La Serie Kuş che scese dalla catena di montaggio nel 1981 rimase per anni l'automobile più familiare della Turchia. La produzione in Turchia terminò verso il 2002-2003; ma la storia del veicolo non finì lì.

L'azienda Holland Car in Etiopia, con la licenza e i pezzi ottenuti dalla Tofaş, iniziò a produrre la Şahin con il nome DOCC. La Şahin, con la sua robustezza e i bassi costi di manutenzione, si addattava perfettamente a quel mercato; il veicolo scese per l'ultima volta dalla catena di montaggio nel 2010, con la produzione della DOCC da parte di Holland Car. Pensa un po': Un'automobile mandata in pensione in Turchia ha continuato la sua vita produttiva in un altro paese. Sembra un viaggio alla rovescia rispetto alla Zafer, ma in realtà è un'altra versione della stessa lezione.

Cosa ci hanno insegnato i progetti quasi prodotti

C'è anche un nome che spesso confondiamo con la Zafer: la Etox Zafer, presentata negli anni 2010 come un'automobile sportiva nazionale. Nonostante fosse stato annunciato l'ottenimento dell'omologazione e la raccolta degli ordini, non è mai passata alla produzione di serie; non ha alcun legame con la Zafer degli anni '60. Cioè, nella storia dell'automobile turca questo nome si ripete quasi come una maledizione.

La vera lezione da trarre, secondo me, è questa: Sul percorso che va dalla Devrim alla Zafer, dall'Etox alla Togg di oggi, la questione non è stata la mancanza di idee, ma la mancanza di stabilità e investimenti capaci di portare l'idea alla produzione di serie. La piattaforma della Zafer era già una tecnica collaudata, montata in altri paesi; ciò che mancava era la determinazione per far girare quella catena di montaggio in Turchia. Oggi, per chi guarda alle cifre di produzione che superano il milione e mezzo di unità e a una solida industria dei componenti, la storia della Zafer non è solo nostalgia, ma anche la misura di quanto strada abbiamo fatto. Secondo te, un giorno potremo riscrivere da capo una storia della Turchia che abbia reso conto di questi progetti accantonati?