Mazda 787B กลายเป็นรถยนต์ญี่ปุ่นคันแรกที่คว้าชัยชนะที่ลู มาน์ได้อย่างไร?

Mazda 787B ที่คว้าชัยชนะใน 24 Hours of Le Mans ปี 1991 เป็นรถเพียงคันเดียวในประวัติศาสตร์ที่ชนะการแข่งขันนี้ด้วยเครื่องยนต์ Wankel rotary - และยังคงถือสถิตินั้นจนถึงทุกวันนี้ ด้วยเครื่องยนต์สี่โรเตอร์ ตัวถังเบา 830 กิโลกรัม และกลยุทธ์เชื้อเพลิงที่วางแผนอย่างชาญฉลาด Mazda สีส้ม-เขียวหมายเลข #55 ก็ได้จารึ์ชื่อลงในประวัติศาสตร์เช่นนี้ในวันอาทิตย์ที่ 23 มิถุนายน 1991 เวลา 16.00 น. แล้วรถยนต์ญี่ปุ่นคันหนึ่งจะฝ่าฝันคู่แข่งชาวยุโรปที่แข็งแกร่งขนาดนั้น แล้วคว้าชัยชนะในการทดสอบความทนทานที่ยากที่สุดของกีฬามอเตอร์สปอร์ตได้อย่างไร? มาเล่าให้ฟังเลย เพราะเรื่องราวนี้ตำนานจริง ๆ

Mazda 787B เป็นรถแบบไหน?

มาทำความรู้จักกับตัวรถก่อน Mazda 787B เป็นสปอร์ตโปรโตไทป์ที่แข่งในชั้น Group C: เป็นรุ่นพัฒนาต่อจาก 787 ที่ลงแข่งในปี 1990 ออกแบบโดย Nigel Stroud ชื่อโมโนค็อกคอมโพสิตเคฟลาร์-คาร์บอนผลิตที่อังกฤษ ในปี 1990 สร้าง 787 จำนวน 2 คัน และในปี 1991 สร้าง 787B สเปกใหม่จำนวน 3 คัน นั่นแปลว่ารถคันนี้ไม่ใช่การลองดูหรือเรื่องบังเอิญ; แต่เป็นโครงการที่ Mazda บ่มเพาะมาหลายปีเพื่อการบุก Le Mans

โทนสีของรถคันชนะหมายเลข #55 ก็มีชื่อเสียงไม่แพ้ตัวรถเอง: สีส้มสดและสีเขียว ผู้สนับสนุนที่ให้สีเหล่านี้กับรถคือ Renown ในที่ซ้อนมีสามชื่อ: Johnny Herbert, Volker Weidler และ Bertrand Gachot และด้านที่น่าทึ่งที่สุดคือ: 787B ลงแข่งทั้งหมด 21 การแข่งขันตลอดอาชีพ และชัยชนะเพียงครั้งเดียวนั้น มาถึงพอดีที่ Le Mans บางครั้งการเป็นตำนานก็ต้องการแค่หนึ่งคืนเท่านั้น จริง ๆ นะ

ทำไมเครื่องยนต์โรเตอร์จึงเหมาะกับ Le Mans?

ถ้าคุณไม่รู้จักเครื่องยนต์ Wankel rotary ลองคิดแบบนี้: แทนที่จะเป็นลูกสูบที่เคลื่อนขึ้นลงแบบเครื่องยนต์แบบคลาสสิก จะมีโรเตอร์รูปสามเหลี่ยมหมุนวนแทน ชิ้นส่วนน้อยกว่า การสั่นสะเทือนน้อยกว่า การทำงานที่ราบรื่นซึ่งสามารถขึ้นไปถึงรอบสูงได้ แทบจะไม่มีอะไรเหมือนเครื่องยนต์ลูกสูบเลย - และนั่นคือเหตุผลที่จนถึงปี 2026 ชัยชนะ Le Mans เพียงครั้งเดียวที่ชนะด้วยเครื่องยนต์ที่ไม่ใช่แบบลูกสูบ (recripocating) ก็ยังเป็นครั้งนี้

แล้วเครื่องยนต์นี้ทนอยู่ได้ยังไงตลอด 24 ชั่วโมง? ความลับซ่อนอยู่ในรายละเอียดอัจฉริยะหลายจุด แหวน apex เซรามิก ซึ่งเป็นชิ้นส่วนที่คลุมขอบสามเหลี่ยมของโรเตอร์ มีความต้านทานการสึกหรออย่างเหลือเชื่อ โรเตอร์แต่ละตัวจุดชนวนด้วยหัวเทียนสามดวง นั่นคือการเผาไหม้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ท่อรูจักรภายนอก (peripheral port intake) ท่อรับอากาศแบบทรงกลมหุ้มสายความยาวแปรผัน และระบบหล่อลื่นแบบแห้ง (dry sump) ก็อยู่ในรายการด้วย วิศวกร Mazda ยังไม่พ่ายแพ้ต่อความละโมบในเรื่องกำลัง: พวกเขาจำกัดกำลังโดยลดรอบตัดมอเตอร์ลง เพื่อแลกกับความทนทาน มอเตอร์ตามทฤษฎีสามารถทำได้ถึง 900 แรงม้าที่ 9,000-10,000 รอบ/นาที แต่ในการแข่งขันใช้เพียงประมาณ 700 แรงม้า - ตามแหล่งข้อมูลบางแห่งระบุว่าประมาณ 650 แรงม้าด้วยการจำกัดที่ 8,500 รอบ/นาที ฉลาดใช่ไหมล่ะ ถ้าคุณจะชนะมาราธอน ไม่ใช่สปรินต์ คุณต้องเล่นด้วยความน่าเชื่อถือ ไม่ใช่ประสิทธิภาพสูงสุด

กำลังหายไปไหน? กลายเป็นความเร็วในโค้ง!

นี่คือเสาหลักที่สองของกลยุทธ์: วิศวกร Mazdaspeed มุ่งเน้นไปที่ความเร็วสูงในโค้งแทนความเร็วสูงสุดในทางตรง ทางตรงที่ช้าลงหมายถึงความเร็วในโค้งที่สูงขึ้น ซึ่งหมายถึงยางและอากาศพลศาสตร์ต้องทำงานในจุดที่แตกต่างออกไป ผลลัพธ์? แม้ในความเร็วรอบเดียว พวกเขาก็อยู่เหนือกว่า Mercedes, Jaguar, Porsche และคู่แข่งชาวญี่ปุ่นอย่าง Nissan และ Toyota รถมีน้ำหนักเพียง 830 กิโลกรัม และนั่นให้ความได้เปรียบอย่างมากในการออกจากโค้ง

น้ำหนัก 830 กิโลกรัมนั้นก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ FISA อนุญาตให้ Mazda แข่งขันด้วยน้ำหนัก 830 กิโลกรัมแทนที่จะเป็น 1,000 กิโลกรัมตามมาตรฐานคลาส C2 ด้วยความยืนกรานของ Oreca และที่ปรึกษา Jacky Ickx นั่นคือคู่แข่งต้องแบกน้ำหนักมากกว่าถึง 170 กิโลกรัม สิ่งนี้ยังปลูกเมล็ดพันธุ์ของข้อถกเถียงด้วย - ฉันจะกลับมาเล่าเรื่องนี้ในไม่ช้า

กลยุทธ์เชื้อเพลิงนำชัยชนะมาได้อย่างไร?

ฮีโร่ผู้เงียบสงบของมอเตอร์โรตารีคือประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิง เนื่องจากมอเตอร์ทำงานที่รอบต่ำกว่าและการตั้งค่าที่มีประสิทธิภาพ รถแข่งจึงใช้เชื้อเพลิงอย่างประหยัดอย่างมาก ขออธิบายด้วยการเปรียบเทียบ: คู่แข่งคืออสูรกากินน้ำมันที่ระบายถังหมดทุกครั้งที่จบรอบ ส่วน Mazda คือนักวิ่งที่มีประสิทธิภาพซึ่งวิ่งระยะทางเท่ากันด้วยเชื้อเพลิงน้อยกว่า ในแง่ของกลยุทธ์พิต นี่คือไพ่ตายขนาดมหึมา - คุณเข้าพิตน้อยลง หรือไม่ต้องรอเติมเชื้อเพลิงในพิต

เมื่อหัวหน้าทีม Ohashi เห็นความสมดุลนี้ เขาจึงเดินหมากอย่างกล้าหาญ: เขาทิ้งกลยุทธ์ระมัดระวังตามธรรมเนียมของ Mazda และบอกทีม #55 ให้ขับรถ "เหมือนการแข่งสปรินต์ระยะสั้น" เหตุผลของเขาก็มั่นคง: ความน่าเชื่อถือได้รับการพิสูจน์แล้วในการทดสอบที่ Paul Ricard และการประหยัดเชื้อเพลิงไม่ได้เป็นเพียงส่วนสำคัญของกลยุทธ์อีกต่อไป แต่กลายเป็นข้อได้เปรียบอิสระ การที่ Jacky Ickx เข้าร่วมทีมในฐานะที่ปรึกษายังเสริมความแข็งแกร่งด้านประสบการณ์อีกด้วย นั่นคือชัยชนะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่คือผลรวมของสามปัจจัย: วิศวกรรม + กลยุทธ์ + ความกล้าหาญ

Le Mans ปี 1991: การแข่งขันดำเนินไปอย่างไรชั่วโมงต่อชั่วโมง?

สถานการณ์ที่เส้นสตาร์ทไม่ได้สดใสอย่างที่เห็น ในปี 1991 Group C มีสูตรมอเตอร์ใหม่ขนาด 3.5 ลิตรที่ได้แรงบันดาลใจจาก Formula 1 และรถที่มีมอเตอร์เหล่านี้ยึดครองแถวกริดเริ่มต้น Mazda ทั้งสองคันสตาร์ทจากอันดับ 19, 23 และ 30 แม้ในรอบจริงจัดในการคัดเลือกพวกเขาทำเวลาได้เร็วเป็นอันดับ 12, 17 และ 24 ก็ตาม อย่าลืมว่าคู่แข่งไม่สามารถไว้วางใจมอเตอร์ใหม่ 3.5 ลิตรได้: Jaguar แข่งด้วย XJR-12 คันเดิม ส่วน Sauber แข่งด้วย C11 คันเดิมแทนที่จะเป็น C291 คันใหม่ นั่นคือทุกคนพยายามประกันความน่าเชื่อถือ

จุดหมุนสำคัญของการแข่งขันเป็นไปดังนี้:

• ปัญหาของเมอร์เซเดส C11: ไมเคิล ชูมัคเคอร์, คาร์ล เวนดลิงเกอร์ และฟริทซ์ ครอยทซ์พอยท์เนอร์ ถอนตัวเพราะปัญหาเกียร์ของรถ ทำให้ Mazda คันที่ 2 หมายเลข 55 ขยับขึ้นมาในลำดับ
• ผู้นำชะลอความเร็ว: เมื่อรถนำลดจังหวะลงเพื่อประหยัดเชื้อเพลิง ประตูก็เปิดให้ Mazda ที่ไล่ตามมาเป็นชั่วโมงๆ
• ชั่วโมงที่ 22: เมอร์เซเดส C11 ของอแล็ง แฟร์เต เข้าพิทด้วยปัญหาทางกลไก และหมายเลข 55 ก็ได้ขึ้นนำในที่สุด
• ช่วงท้าย: จอห์นนี่ เฮอร์เบิร์ตขับสตินท์ที่สามของเขาจนถึงเส้นชัย และนำรถเข้าสู่จุดหมาย

ความน่าเชื่อถือของรถน่าทึ่งมาก: ปัญหาเดียวที่เกิดขึ้นตลอดการแข่งขันคือหลอดไฟหน้าระเบิด และลูกปืนล้อหลังฝั่งคนขับที่เปลี่ยนเพื่อความไม่ประมาท แค่นั้นเอง Mazda อีกสองคันก็เข้าถึงเส้นชัยเช่นกัน: หมายเลข 18 ได้อันดับหก และหมายเลข 56 ได้อันดับแปด อันดับสองถึงห้าถูกครองโดย Jaguar XJR-12 สามคันและเมอร์เซเดสหนึ่งคัน - นั่นคือ Mazda เอาชนะคู่แข่งได้ไม่ใช่แค่ด้วยรถหนึ่งคัน แต่ด้วยทั้งทีม

ดราม่าสตินท์สุดท้ายของจอห์นนี่ เฮอร์เบิร์ต

นี่คือช่วงเวลาที่มนุษย์ที่สุดของเรื่องราวนี้ ในพิทสต็อปสุดท้าย เฮอร์เบิร์ตไม่ยอมลงจากรถ - เขาขับสามสตินท์ติดต่อกันและอยู่บนพวงมาลัยจนถึงเส้นชัย ปัญหาคือหลังมาราธอน 24 ชั่วโมง ร่างกายจะส่งใบแจ้งหนี้ให้คุณ เฮอร์เบิร์ตขาดน้ำอย่างหนัก; ถูกนำออกจากรถอย่างยากลำบากและถูกส่งไปศูนย์แพทย์ ผลลัพธ์? เขาไม่ได้ขึ้นโพเดียม การฉลองบนโพเดียมเป็นของไวด์เลอร์และกาชอต ส่วนเฮอร์เบิร์ตภายหลังกล่าวโทษว่าเป็นความผิดของ "สปาเก็ตตีที่กินก่อนเปลี่ยนเกียร์" ชัยชนะที่เจือความขมขื่น ขอเรียกว่าอย่างนั้น

เครื่องยนต์โรตารีถูกแบนจริงหรือ?

นี่คือหัวข้อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดหลังชัยชนะ และมีสองฝั่ง คุณต้องรู้ทั้งสองฝั่ง เรื่องเล่าที่เป็นที่นิยมมีว่า: "โรตารีเร็วเกินไป และ FIA แบนเพื่อปกป้องผู้ผลิตชาวยุโรป" ข่าวลือนี้แพร่กระจายกว้างขวางจนแฟนๆ จำนวนมากยังเชื่อถึงวันนี้ว่า Mazda ถูกลงโทษเพราะความเร็วของมัน

แล้วความจริงคืออะไร? จริงๆ แล้วสถานการณ์เย็นกว่านั้นเล็กน้อย การตัดสินใจของ FIA เกิดขึ้นก่อนหน้านั้นแล้ว: ตั้งแต่ปี 1992 Group C จะเปลี่ยนไปใช้เครื่องยนต์ 3.5 ลิตรแบบฟอร์มูล่าวัน และเครื่องยนต์โรตารีแบบวังเคิลตกอยู่นอกสูตรใหม่นี้ นั่นคือไม่มีการประกาศ "การแบนโรตารี" แยกต่างหาก; การเปลี่ยนผ่านตามกฎที่มีอยู่ส่งผลกระทบต่อโรตารี Mazda ยังคงแข่งขันต่อในปี 1992 แต่คราวนี้ด้วย MXR-01 ที่สร้างบนพื้นฐาน Jaguar XJR-14 พร้อมเครื่องยนต์ Judd แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้ทำให้คำถามว่า "เป็นก้าวที่มีเป้าหมายเพื่อปกป้องยุโรปหรือไม่?" หมดความสำคัญลง - ข้อสงสัยนี้ยังคงถูกถกเถียง แต่เรื่องเล่าว่า "ถูกแบนอย่างโหดเหี้ยมหลังชัยชนะ" คือเวอร์ชันที่ถูกดรามาไทซ์ของความจริงทางเทคนิค

ชัยชนะนี้เปิดประตูอะไรบ้าง?

ชัยชนะของ Mazda เป็นชัยชนะครั้งแรกของแบรนด์ญี่ปุ่นที่ Le Mans วันนั้นเป็นจุดเริ่มต้นของการก้าวขึ้นของผู้ผลิตญี่ปุ่นในการแข่งขันความทนทาน - แต่ประตูไม่ได้เปิดขึ้นทันที: โตโยต้าที่สวมมงกุฎชัยชนะครั้งต่อไปของธงญี่ปุ่นที่ Le Mans ต้องรอจนถึงปี 2018 นั่นคือรถสีส้ม-เขียวคันนั้น แบกเกียรติยศของชาติหนึ่งในการแข่งขันความทนทานเพียงลำพังตลอด 27 ปีเต็ม

เส้นทางอาชีพของนักขับก็เดินไปในทิศทางที่น่าสนใจเช่นกัน Herbert ต่อมาคว้าชัยชนะใน Formula 1 ได้ 3 ครั้ง ส่วน Gachot ถูกตัดสินจำคุก 18 เดือนในเดือนสิงหาคม 1991 เพราะใช้สเปรย์พริกไทยทำร้ายคนขับแท็กซี่ แต่ได้รับการปล่อยตัวในสองเดือน - เขาไม่ได้ส่งที่นั่งในเบลเยียม GP ให้ใครเลย แต่คนที่นั่งลงในที่นั่งนั้นคือ Michael Schumacher ส่วน Weidler ต้องวางมือจากการแข่งขันเพราะได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคหูอื้น จากโพเดียมหนึ่งเกิดเรื่องราวที่แตกต่างกันถึงสามเรื่อง

ตัวรถผู้ชนะเองก็เป็นตำนานลับๆ ที่มีลูกศิษย์ลูกหา: มันปลดระวางทันทีหลังจบการแข่งขัน และออกเดินสายตามพิพิธภัณฑ์มายาวนานหลายปี ในปี 2011 หลังจากการบูรณะอันยาวนาน Johnny Herbert กลับมาขับมันอีกครั้งในรอบสาธิตที่ Le Mans; และในปี 2022 มันเข้าร่วมรอบแสดงในงาน Le Mans Classic วันนี้คุณสามารถพบรถคันนี้ได้ที่ Mazda Museum ในเมืองฮิโรชิมา ยังมีคอนเซ็ปต์ที่สืบทอดวิญญาณของ 787B ด้วย: Mazda Furai ปี 2008 ใช้หมายเลข #55 เดิม, LM55 Vision Gran Turismo ปี 2014 คือการสานต่อชัยชนะ และในปี 2016 ที่ Watkins Glen ทีม Mazda Prototype ได้ออกสู่สนามด้วยสีสันอันเป็นตำนานนั้นเพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 25 ปี เพื่อเป็นการรำลึก ทีมได้ลงสนามด้วยสีอันเป็นตำนานนั้น แต่ความหลงใหลในเครื่องยนต์โรตารีก็ยังไม่จบลงง่ายๆ: การขาย RX-7 สิ้นสุดลงในปี 1995 (ในญี่ปุ่นคือปี 2002) และในปี 2003 RX-8 ที่ใช้เครื่องยนต์ Renesis ก็เปิดตัว โรตารียังคงหมุนอยู่ในหัวใจของผู้คน

แล้วชัยชนะของ 787B ถือเป็นชัยชนะที่สมควรได้รับหรือไม่?

ต้องเข้าสู่การถกเถียงนี้เลย เพราะแฟนๆ ยังคงแบ่งเป็นสองฝ่าย ฝ่ายวิจารณ์บอกว่า: Mazda ชนะเพราะคู่แข่งถอนตัวและเพราะข้อได้เปรียบด้านน้ำหนักที่ชัดเจน; ตัวรถเองก็ยังคงถูกรักเพราะเสียงอันเป็นตำนานนั้นมากกว่า แต่ข้อโต้แย้งของฝ่ายสนับสนุนมีหลายมิติกว่านั้น: ความน่าเชื่อถือ ประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิง น้ำหนักเบา และกลยุทธ์ที่กล้าหาญ ล้วนมาพร้อมกันในคราวเดียว ยิ่งไปกว่านั้น คู่แข่งก็กำลังเสี่ยงดวงกับความน่าเชื่อถือของตัวเองเช่นกัน - การที่ Jaguar และ Sauber แข่งด้วยรถเก่านั่นคือหลักฐาน

คำตอบของฉันคือ: กติกาของการแข่งขันความทนทานบอกอยู่แล้วว่า "ผู้ที่อยู่รอดคือผู้ชนะ" ถ้าเกียร์ของ Mercedes ทนไม่ไหว แต่โรตารีของ Mazda ทนได้ตลอด 24 ชั่วโมง ความแตกต่างก็อยู่ตรงนี้แหละ คู่แข่งถอนตัวเพราะพวกเขาไม่ได้เตรียมพร้อมมากพอที่จะแข่งกับกลยุทธ์ของ Mazda ส่วนระยะทาง 4,932.2 กิโลเมตร และ 362 รอบ คือตัวเลขที่ไม่มีข้อโต้แย้ง ตำนานก็ถือกำเนิดแบบนี้แหละ: วิศวกรรมสักหน่อย ความกล้าหาญสักนิด และความโชคร้ายของคู่แข่งสักเล็กน้อย - แต่เหนือสิ่งอื่นใด คือเสียงคำรามของโรตารี

แหล่งข้อมูลอ้างอิง

• Mazda 787B - Wikipedia
• เว็บไซต์รำลึกชัยชนะ LE MANS - Mazda
• นักขับและทีมผู้ชนะของ MAZDA 787B - Mazda
• Mazda ชนะการแข่งขัน 24 ชั่วโมง Le Mans ได้อย่างไร - Mazda Stories
• เครื่องยนต์โรตารี 4 โรตาร์ของ Mazda สำหรับการแข่งขันความทนทาน 24 ชั่วโมง Le Mans - SAE
• Mazda 787B ที่คว้าชัยชนะ Le Mans ปี 1991 กลับมาอีกครั้ง... - Car and Driver
• มันเร็วขนาดนั้นจริงหรือ? The Mazda 787B - Car Throttle