Da dove vengono il Mattone e le tradizioni del latte della Indianapolis 500?

Un circuito nato con 3,2 milioni di mattoni vive oggi di un singolo mattone sul labbro dei vincitori e di un sorso di latte.
Un circuito nato con 3,2 milioni di mattoni vive oggi di un singolo mattone sul labbro dei vincitori e di un sorso di latte.

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I rituali più famosi della Indianapolis 500 - la linea di mattoni sul traguardo, il latte bevuto dal vincitore, i volti incisi sul Trofeo Borg-Warner e il leggendario comando di partenza - nascono da tradizioni cresciute intrecciate alla storia del circuito dal 1909 in poi. Questa pagina racconta una per una le origini e il significato attuale di queste quattro tradizioni iconiche.

In evidenza

  • Il circuito nel 1909 fu 3,2 milioni rivestito di mattoni; oggi sulla linea di partenza-arrivo ne resta solo una iarda (0,91 m) di mattoni.
  • La tradizione del latte 1936 nasce dalla voglia di latticello di Louis Meyer; dal 1956 è un rituale permanente.
  • Sul Trofeo Borg-Warner il volto di ogni vincitore è inciso in bassorilievo dal
  • 1936. La tradizione di "baciare i mattoni" nel 1996 nacque nel campo NASCAR con Dale Jarrett.
  • Il circuito, con una capacità totale di circa 400.000 posti, è il più grande impianto sportivo del mondo.

Che cos'è lo Yard of Bricks e perché il circuito è chiamato "Brickyard"?

Ölümcül kazaların ardından asfalt yerine tuğla döşenen Indianapolis pisti, Brickyard adını tarihinin en acı gününden aldı.

L'Indianapolis Motor Speedway si trova a Speedway, nell'Indiana, nei sobborghi di Indianapolis. La prima pietra fu posata il 15 marzo 1909 e i cancelli furono aperti il 14 agosto 1909. Il sogno del quartetto di fondatori - Carl G. Fisher, James A. Allison, Frank H. Wheeler e Arthur C. Newby - era dare all'America un enorme circuito di prova di velocità in stile europeo. Questo è il secondo ovale inclinato costruito a scopo dedicato dopo Brooklands - e il primo circuito a portare il nome di "speedway". Aggiungiamo che è il terzo autodromo permanente più antico del mondo.

Ma all'inizio le cose non andarono affatto lisce. Dopo gli incidenti mortali avvenuti nel weekend delle prime gare, la Grande Commissione Nazionale decise un boicottaggio e la superficie del circuito dovette essere urgentemente rinnovata. La soluzione furono i mattoni: cinque produttori dell'Indiana fornirono in totale 3,2 milioni di mattoni, ognuno del peso di 10 libbre (4,5 kg). I mattoni furono disposti a mano su un letto di sabbia spesso 2 pollici (51 mm), con malta inserita negli spazi tra loro. L'ultimo "mattoncino d'oro" - fatto di ottone placcato oro - fu posizionato con una cerimonia speciale dal governatore dell'Indiana di allora, Thomas R. Marshall. Per questo motivo il circuito è ancora oggi chiamato "The Brickyard", cioè il Mattonaio. All'inizio può sembrare strano, ma riflettendoci è molto logico: a quell'epoca nessuno riusciva a pensare a un altro materiale in grado di rivestire un circuito così grande con una tale solidità.

Perché i mattoni furono coperti d'asfalto?

La superficie di mattoni era veloce ma spietata. Tra il 1931 e il 1935 ci furono 15 morti sul circuito, rendendo inevitabile il dibattito su un nuovo rivestimento. Prima arrivarono gli asfalti sulle curve negli anni '30; nel 1939 l'intero circuito passò all'asfalto. Nell'ottobre 1961 furono coperte anche le ultime sezioni di mattoni rimaste - ma non completamente. Sulla linea di partenza-arrivo una striscia originale di mattoni lunga 3 piedi, cioè esattamente una iarda (0,91 m), fu lasciata volutamente scoperta. Il nome "Yard of Bricks" nasce proprio da qui: la Iarda dei Mattoni.

Perché i vincitori della Indy 500 bevono latte?

La risposta a questa domanda è una delle storie più dolci (e più lattiginose!) del motorsport. La tradizione 1936 si basa su: Louis Meyer, dopo la sua terza vittoria alla Indy 500, chiese un bicchiere di buttermilk, ovvero lattiolo. In realtà l'abitudine di Meyer risaliva a qualche anno prima; si sa che dopo la vittoria del 1933 scelse nuovamente il lattiolo. Ma il punto in cui la cosa si è istituzionalizzata ed è diventata un rituale agli occhi di tutti è il 1936. Ancora oggi, quando il vincitore solleva il latte, state inviando un saluto al luogo in cui la storia è iniziata.

Nel 1956 la American Dairy Association intervenne e la cerimonia della bevuta del latte divenne permanente. Il primo vincitore a bere ufficialmente il latte fu Pat Flaherty - per i curiosi: si dice che Flaherty avesse una particolare debolezza per il latte a causa di una lieve carenza di calcio. Nell'era moderna, al 2025, il latte della vittoria è stato bevuto per la 69ª volta consecutiva, e in totale per la 76ª volta. E il lato curioso della storia: oggi al pilota vincitore viene data una ricompensa di 10.000 dollari per aver bevuto il latte. 10.000 dollari per un bicchiere di latte - ecco cos'è il valore del brand nel motorsport!

Il Borg-Warner Trophy: i vincitori con le loro facce

Il Borg-Warner Trophy assegnato al vincitore della Indy 500 fu commissionato nel 1935 dalla BorgWarner; il design fu affidato a Robert J. Hill e alla Spaulding-Gotham, Inc. con sede a Chicago. Il trofeo fu presentato nel 1936 e fin dal primo giorno porta con sé un'idea originale: il volto di ogni vincitore viene inciso sulla superficie del trofeo con la tecnica tridimensionale del bassorilievo. Quando fu presentato, apparve con i volti dei precedenti 24 vincitori ; il primo volto inciso fu quello di Louis Meyer. Cioè l'anno che vinci stai guidando, ma viene realizzato anche il tuo ritratto permanente. Non so se esista nel mondo un altro trofeo simile, ma per me l'idea è magnifica.

Anche la destinazione attuale del trofeo è una storia a sé: il trofeo è esposto in permanenza all'Indianapolis Motor Speedway Museum. Il pilota vincitore non può portarselo a casa - al suo posto riceve una replica del trofeo. Il fatto che i volti di tutte le leggende si trovino in un unico posto, nel cuore del circuito, trasforma il trofeo in una vera e propria galleria di ritratti del motorsport.

"Gentlemen, start your engines": la storia del comando di partenza

Forse le tre parole più famose del mondo. Il comando apparve per la prima volta in forma stampata la mattina della gara del 1953, nel programma del "countdown". In seguito la figura che pronunciava l'annuncio divenne leggendaria: l'appello "Gentlemen, start your engines" di Tony Hulman è documentato da una fotografia dell'Indianapolis Star scattata nel 1968. Questo comando era come una sorta di introduzione musicale che accelerava all'istante il battito cardiaco di milioni di persone.

Ma i tempi sono cambiati e anche il comando ha dovuto cambiare. Dopo che Janet Guthrie si qualificò nel 1977, nel 1978-1979 il comando fu aggiornato in "Lady and gentlemen, start your engines". La forma attuale è completamente libera da riferimenti di genere: "Drivers, start your engines." Alla 110ª Indy 500 questo onore è stato assunto da Roger Penske. Anche se sembra una frase semplice, in realtà è un piccolo specchio di come lo sport si sia evoluto - la tradizione viene preservata ma rinnovata in modo da includere tutti.

Baciare i mattoni e altri rituali pre-gara

La tradizione più commovente legata al Yard of Bricks è baciare i mattoni - "Kissing the Bricks". Un dettaglio interessante: questa tradizione in realtà non nacque alla Indy 500, ma 1996 Brickyard 400 nel 1996 Brickyard 400, cioè dal lato NASCAR. Il primo pilota a baciare i mattoni fu Dale Jarrett. Da quel giorno in poi, il vincitore di qualsiasi corsa disputata alla Speedway bacia i mattoni per sigillare la sua vittoria. Come se toccare quella striscia di mattoni di un metro fosse una stretta di mano con chiunque abbia gareggiato qui dal 1909.

Ciò che accade prima della partenza

In attesa della partenza della Indy 500 si susseguono una serie di cerimonie: prima l'invocation, ovvero la preghiera, poi "Taps", "America the Beautiful" e "God Bless America", quindi l'inno nazionale. Accanto a questi, la tradizione pre-gara più duratura è l'esecuzione della canzone "Back Home Again in Indiana". Anche la gara stessa è ricca di rituali: la Pace Car viene usata all'inizio della corsa per limitare la velocità delle auto e sfilta con le luci lampeggianti nei giri pace/parade - potete imaginarla come l'auto davanti che apre la corsia di emergenza nella vita quotidiana. Un'altra tradizione gradita è l'Historic Car Lap: sotto l'egida dell'IMS Museum, veicoli storici compiono un giro guidati da piloti del passato.

Non si può non accennare brevemente anche all'origine della gara: la prima Indy 500 fu corsa il 30 maggio 1911 e Ray Harroun la vinse con una velocità media di 74,602 mph . Harroun ha un altro dettaglio interessante: guidando da solo risparmiò peso e installò il primo specchietto retrovisore mai usato su un'automobile. In altre parole, questo circuito non è solo il luogo in cui nascono le tradizioni, ma anche le innovazioni.

Le dimensioni del circuito in uno sguardo

Conosciamo un po' più da vicino il luogo in cui vivono le tradizioni. I numeri mostrano chiaramente perché la Speedway sia così leggendaria:

Caratteristica Valore
Lunghezza del circuito 2,500 miglia (4,023 km)
Numero di curve 4
Inclinazione delle curve (banking) 9°12'
Numero di posti a sedere permanenti 257.325
Capacità totale Circa 400.000
Anno della pavimentazione in mattoni 1909 (3,2 milioni di mattoni)

Perché le tradizioni vivono ancora?

Secondo me la risposta è semplice: la Indianapolis 500 non è solo una gara; è un modo di riunirsi. I mattoni furono seppelliti sotto l'asfalto nel 1961, ma quella striscia di un metro ricorda come è iniziato tutto. Il latte si è trasformato da una semplice richiesta di un pilota nel 1936 a una cerimonia seguita da milioni di persone. La Borg-Warner Trophy cresce ogni anno con un nuovo volto, e il comando di partenza viene aggiornato per abbracciare tutti. Gli eventi Kiss the Bricks sono ancora in calendario presso l'IMS Museum - cioè questi rituali non sono un museo del passato, ma tradizioni vive di oggi. Se foste voi, quale tradizione vi piacerebbe di più? Il mio cuore è nel yard dei mattoni.

Fonti