Молочные автомобили, бесшумно колесящие по городам, были забытой флотом электричества

Электрический молочный фургон, известный в Британии как milk float, - это специально разработанный транспортное средство доставки, практически полностью работающее на аккумуляторных электродвигателях, предназначенное для доставки свежего молока к дверям домов. 20. Век за веком именно эти машины составляли крупнейший и самый стабильный в мире парк электрических дорожных транспортных средств; в истории электромобиля это была единственная ветвь, добившаяся непрерывного коммерческого успеха. Необходимость бесшумной доставки до рассвета была буквально создана для электротяги, и на протяжении десятилетий эти машины побеждали в области, на которую никто не обращал внимания.

Почему молочные фургоны были электрическими? Инженерное преимущество тишины

Время доставки молока было неизменным: молоко, которое появляется у двери, - это продукт, который должен быть в доме до восхода солнца. Молоко всю ночь оставалось прохладным на улице, а к завтраку оказывалось свежим. Это означало, что парк доставки должен был начинать работу в жилых районах за несколько часов, когда все ещё спят. Для бензинового или дизельного автомобиля это был худший сценарий: звук двигателя, характерный лязг кузова и выхлоп - это молот, который разом открывал бы тысячи окон в полусонном квартале.

Электродвигатель здесь технически не имел конкурентов. Он не производил никакого звука, кроме тихого гула ротора на подшипниках и позвякивания стеклянных бутылок. Не было вибрации, не было запаха, не нужно было ждать прогрева холодного двигателя. К тому же профиль использования идеально совпадал: фиксированные короткие маршруты; оператор, спускающийся на каждой остановке; возвращение на склад в дневные часы. Пока фургон возвращался на склад, аккумулятор разряжался, а ночью, в самые спокойные для электросети часы, заряжался.

Сам автомобиль тоже был спроектирован под эту работу. Молочные фургоны медленны; с маломощными электродвигателями типичная скорость держалась в пределах 16–26 км/ч, и этого было более чем достаточно для дверей, у которых останавливались каждые 50 метров. В этих машинах с раздвижной дверью или полностью открытым кузовом оператор сходил ещё до полной остановки и завершал доставку пешком. Таким образом, тишина была не просто чертой вежливости, а частью операционной эффективности: машина могла продолжать движение, не останавливаясь до конца, а водитель успевал завершить работу, не бегая.

От конной повозки к электричеству: путь от 1889 года до вершины

Доставка молока к двери осуществлялась конными повозками с конца 19. века, и эта традиция сохранялась до 1950-х годов. Первому электрическому молочному фургону приписывается 1889 год; это показывает, что молочные доставки познакомились с электричеством ещё в младенчестве электромобиля. Ироничная деталь: история электромобилей началась ещё до Model T Генри Форда, и в начале 1900-х годов они соревновались с бензиновыми конкурентами, обладая серьёзными преимуществами. Не было ни заводной ручки, ни запаха, ни вибраций; однако ускорение бензиновых автомобилей, появление таких новшеств, как электрический стартер, и удешевление бензина в конце концов изменили баланс.

В Великобритании молочные доставки пошли по иному пути, чем это общий отступление. Express Dairy Company стала первой компанией, которая в 1932 году попробовала небольшой электрический флот GV в Лондоне и добилась успеха. TH Lewis производил молочные фургоны для Express Dairies с 1873 года; первый электрический транспорт, который он разработал для Express, вышел на службу в 1934 году: это был трёхколёсный пешеходно-управляемый транспорт с грузоподъёмностью 180 кг. В тот же период AE Morrison and Sons произвела свой первый аккумуляторный электромобиль в 1933 году, а с 1942 года её продукция продавалась под именем Morrison-Electricar.

Этот рынок создал собственную экономику. Brush Electrical Engineering Company была старой опытной компанией, основанной в 1889 году и производившей электромобили в период с 1901–1905; в 1940 году она заказала у Morrison конструкцию трёхколёсного электрического тягача, в 1941 году отправила крупный заказ в Россию, а в 1945 году, выкупив у Metrovick права на конструкцию и производство, вышла на рынок аккумуляторных дорожных транспортных средств. Эта трёхколёсная модель продавалась под именем Brush Pony; ранний образец 1947 года из флота United Dairies до сих пор выставляется на обозрение.

Почему самый большой в мире электрический флот находился в Великобритании?

Вот здесь и начинается наименее рассказанный абзац истории электромобилей: К 1950-м годам Великобритания располагала большим количеством электрических дорожных транспортных средств, чем любая другая страна мира, и почти все они были молочными фургонами. Это утверждение - не слух, а факт, зафиксированный в архивах. В августе 1967 года UK Electric Vehicle Association объявила, что на дорогах Великобритании больше аккумуляторных электромобилей, чем во всём остальном мире вместе взятом; при более пристальном рассмотрении выяснилось, что почти все лицензированные аккумуляторные транспортные средства в Соединённом Королевстве были молочными фургонами. То есть за десятилетия до GM EV1, Tesla Roadster и литиево-ионной революции электрическая тяга уже ежедневно работала на десятках тысяч маршрутов - просто никто не называл это революцией электромобилей.

Масштаб флота подтверждают и заказы производителей. Wales & Edwards получила от United Dairies заказ на 1 500 машин и построила новое производственное предприятие в Харлескотте недалеко от Шрусбери; начиная с 1961 года компания начала производить открытые молочные фургоны с 5 колёсами, способные перевозить 2 000 кг. Конкуренты-производители дополняют ту же картину: В 1941 году Morrison-Electricar стандартизировала три стандартных типа кузова, которые легли в основу тысяч молочных фургонов послевоенного времени. Пример рос и за пределами Британии; В Ирландии Premier Dairies управляла парком из 380 электромобилей, а с 1946 по 1992 год в работе находилось около 1 600 аккумуляторных электрических развозных автомобилей. Пешеходно-управляемая модель 551 от Harbilt нашла спрос в Швейцарии; Швейцарской почте и швейцарским отелям было отправлено около 2 000 автомобилей.

Батарейная практика свинцово-кислотной эпохи: Зарядка, запас хода, ограничения

Сердцем молочного фургона были свинцово-кислотные батареи - химия, лишённая всей энергетической плотности современного литий-ионного аккумулятора, тяжёлая, но дешёвая и понятная в обслуживании. Технические данные молочного развозного автомобиля Morrison 1971 года хорошо обобщают масштаб этой эпохи: ёмкость батареи 234/378 ампер-часов, полная масса автомобиля 3,75 тонны, грузоподъёмность 31/24 cwt, максимальная скорость на ровной дороге 15 mph и запас хода 27–50 миль. Запас хода был ограничен, но маршруты были фиксированными и короткими; на практике это ограничение проблем не создавало.

Зарядная инфраструктура тоже была выстроена под ритм доставки. Автомобили Wilson Electric заряжались трёхфазными групповыми зарядными устройствами Davenset; предложение специальных условий флотам из шести автомобилей в 1939 году показывает, что компании за ночь массово заряжали весь парк в одном депо. Мелкие детали выдают инженерную смекалку той эпохи: фургон Morrison-Electricar A1 имел длину всего 8,5 футов и использовал 10-дюймовые колёса Austin Mini - снижение затрат за счёт существующих серийных деталей остаётся актуальным подходом и сегодня.

Анатомия рынка: Производители и ценовые войны

В XX веке в Великобритании были десятки производителей молочных фургонов. Названия были настолько разнообразны, что удовлетворили бы вкус любого машиностроителя: Brush, Electricars (1919, Бирмингем), Graiseley (Вулверхэмптон), Harbilt (Маркет-Харборо), Lewis Electruks (Уотфорд), Metrovick, Midland Electric (Лемингтон-Спа), Morrison-Electricars, Victor Electrics, Wales & Edwards, Wilson Electrics, Smith, Osborne и Bedford. Эта конкуренция отражалась и на продукте: пешеходно-управляемые модели 60, 75 и 90 от Graiseley прямо в названии модели несли количество молочных галлонов, которые можно было перевозить; компания, продавшая множество автомобилей United Dairies между 1948 и 1952 годами, в 1960 году была ликвидирована.

Борьба рынка с бензиновыми автомобилями тоже не утихала. В феврале 1949 года Brush попыталась повысить конкурентоспособность по сравнению с бензиновыми соперниками, снизив цены на электромобили примерно на 25% - скидка достигала 124 фунтов. Производство же под давлением экономических факторов переместилось: Под давлением Board of Trade производство Morrison в 1968 году было переведено в Трегар (Уэльс), выпуск Morrison-Electricar прекратился в 1983 году, а дело перешло к M&M Electric Vehicles (Атерстоун). К 2003 году, хотя компании, доставлявшие молоко к двери, ещё оставались, не осталось ни одного производителя новых молоковозов; Bluebird Automotive, пытавшаяся заполнить эту нишу, обанкротилась в 2007 году после продажи двух машин Golden Vale Dairies и одной Express Dairies.

Почему ей нет места в большом нарративе? Флот, забытый историей электромобиля

Популярная история электромобиля любит драму: золотой век начала 1900-х, победа бензина, годы упорных попыток возвращения и, наконец, пробуждение, принесённое литий-ионными аккумуляторами вместе с Tesla. Почему в этом нарративе нет места молоковозу? Ответ состоит из трёх слоёв. Во-первых, молоковоз никогда не терпел поражения, а истории поражений хорошо продаются; оно, 20. века самым распространённым электрическим дорожным транспортом в Британии, первым по-настоящему успешным электрическим средством доставки «последней мили», тихо продолжал выполнять свою задачу. Во-вторых, этот транспорт не принадлежал автомобильной культуре: он не обещал скорости, дизайна или производительности; он развозил бутылки со скоростью 16–26 км/ч. В-третьих, его успех был погружён в повседневную рутину страны и продукта - свежая бутылка на завтракном столе никогда не напоминала о редкости технологии, что за ней стояла.

Со временем изменился и сам рынок. Современное охлаждение и пастеризация устранили необходимость ежедневной доставки; распространение супермаркетов и автозаправочных станций ослабило доставку молока на дом; а по мере расширения и разрежения маршрутов ограниченный запас хода и скорость стали реальной проблемой. Некоторые молочные хозяйства были вынуждены заменить электромобили машинами с двигателем внутреннего сгорания, чтобы ускорить доставку. Когда доставка молока к двери прекратилась, самое долгоживущее повседневное торжество электромобиля тихо кануло в историю.

И всё же история не закончилась. В Глазго находится один из крупнейших действующих парков молоковозов в Великобритании; большинство машин работают с депо Grandtully в Кельвиндейле. Milk & More в 2018 году заказала у StreetScooters 200 электрических молоковозов и в том же году продолжила электрификацию, купив 159 полностью электрических машин; позднее она расширила свой парк более чем до 350 полностью электрических транспортных средств и описывается как компания с крупнейшим электрическим парком в Великобритании, насчитывающим более 500 электромобилей. Современная полностью электрическая молоковозка Maxus рекламируется с запасом хода 213 миль и грузоподъёмностью 880 кг - если сравнить с 27–50 милями эпохи свинцово-кислотных аккумуляторов, легко оценить, насколько сильно запоздала революция. Даже та старая деталь в законодательстве о ремнях безопасности передаёт характер той эпохи: Британский закон предписывал носить пояс только в надетом виде, а поправка 2005 года ограничила освобождение от правила доставками на расстоянии 50 метров.

Сегодня большинство старых машин всё ещё в строю: рабочий инструмент на заводах, средство для удовольствия в сельской местности или в прокатных парках. Музей транспорта в Уайтхолле располагает коллекцией из 29 молочных и аккумуляторных электромобилей от 14 разных производителей, выпущенных в 1935–1982 годах; в Музее транспорта Ипсуича находятся пять аккумуляторных электромобилей, один из которых - Smiths 1948 года. Эта скромная, но так и не побеждённая техника каждое утро своим позвякиванием напоминает: с инженерной точки зрения электротяга никогда не была проблемой; проблемой были рынок, инфраструктура и нарратив.

Источники

• Milk float
• The milk float was the first truly successful last-mile delivery EV
• Brush Pony electric milk float
• British electric vehicles, model by model - Commercial Motor archive, 9 July 1971
• Electric Milk Trucks Still Working in Jolly Old England
• Electric vehicles have a rich past – and a richer future
• History of the electric vehicle
• Early Electric Cars in America
• Charging Milk & More's Electric Milk Floats
• Milk and More return to their electric roots
• Electric Adventures: Milk & More
• Tag: milk float