La historia de cómo la diosa que flotaba en el aire, el Citroën DS, se convirtió en un icono

El 6 de octubre de 1955 se levantó el telón en el Grand Palais de París y todos los asistentes al salón miraban el mismo coche: Citroën DS. Este extraño pero a la vez hermoso automóvil, que parecía flotar en el aire, llevaba un nombre que rimaba con la palabra francesa "déesse", es decir, "diosa". Con su suspensión hidroneumática, su diseño revolucionario y la huella que dejó en nuestra cultura, la DS se convirtió, a lo largo de sus 20 años de producción, en algo mucho más que un automóvil. Esta es la historia del nacimiento de una diosa.

Salón del Automóvil de París de 1955: La diosa que se convirtió en estrella en una sola noche

¿Se puede ver alguna vez a un vehículo hacer gritar de emoción a la gente en un salón del automóvil? Eso fue exactamente lo que ocurrió cuando el DS 19 se presentó el jueves 6 de octubre de 1955. Este vehículo, desarrollado en secreto durante 18 años, era el sucesor del Traction Avant, pero nadie imaginaba que sería tan diferente. Las cifras fueron increíbles: 743 pedidos en los primeros 15 minutos de la feria, 12.000 pedidos el primer día y nada menos que 80.000 depósitos en los 10 días del salón. Este récord no fue superado durante más de 60 años, hasta que en 2016 un automóvil eléctrico superó la cifra de depósitos del primer día.

¿Y por qué se emocionó todo el mundo? Porque la DS no se parecía en nada a los otros coches de la época. Vista desde atrás, una línea fastback que parecía deslizarse cortando el viento, una carrocería fluida y unificada en lugar de guardabarros visibles, y por supuesto ese elegante volante de un solo radio. Su diseño fue trazado conjuntamente por el escultor italiano Flaminio Bertoni y el ingeniero aeronáutico francés André Lefèbvre. No es casualidad que un ingeniero aeronáutico interviniera en el vehículo: la DS fue diseñada como un avión que desciende planear desde el cielo.

Pero un debut brillante también tuvo su precio. El DS 19 era un 65% más caro que el Traction Avant al que reemplazó. Todo el mundo admiraba a la diosa, pero no todos tenían el bolsillo para pagársela. Por eso Citroën añadió en 1957 una versión más barata: la ID. El nombre también era un juego de palabras, ya que "ID" se pronuncia igual que "idée" en francés, es decir, "idea". El ID 19 era algo menos potente que el DS 19 y llevaba sistemas convencionales en lugar de la cara dirección hidráulica y la caja semiautomática.

Suspensión hidroneumática: ¿Por qué el coche parece flotar en el aire?

Ahora vamos al corazón de la DS. ¿Qué es la suspensión hidroneumática y por qué se habló tanto de ella? Con la comparación más sencilla: los coches normales tienen muelles, mientras que en la DS cada rueda está sostenida por líquido hidráulico y una esfera llena de nitrógeno. Piénsalo como una pelota de baloncesto: la presión del aire dentro de la pelota absorbe los impactos, igual que hace el nitrógeno en la esfera. El sistema de bomba impulsado por el motor presuriza hasta 17,2 MPa (2.490 psi). ¿El resultado? Cuando una rueda golpea un bache, el líquido se transfiere por los tubos a las demás ruedas y el vehículo se mantiene siempre equilibrado. Incluso puede circular con solo tres ruedas; seguro que has visto esos videos virales en internet.

Este sistema tenía dos grandes ventajas. La primera, el confort: la marcha era tan suave que la gente lo llamaba la "alfombra voladora". La segunda, la nivelación automática: por maletas que llevaras en los asientos traseros, el coche se equilibraba solo, y además el conductor podía cambiar la altura si lo deseaba. Levantar el coche en el aire para ver el terreno antes de salir de un sitio... En 1955 aquello parecía ciencia ficción.

La hidráulica del DS no se limitó a la suspensión. La dirección asistida, el embrague y el control de la caja semiautomática también se alimentaban del mismo sistema. Mientras que en los coches corrientes de la época lo hidráulico solo estaba en los frenos y la dirección, en el DS casi todo dependía de un circuito de presión. Esto era muy ingenioso, pero también exigía rigor en el mantenimiento: los líquidos utilizados primero, el LHV vegetal y luego el LHS sintético, eran higroscópicos, es decir, absorbían agua y se deterioraban. En 1967 se pasó al LHM de base mineral; a ese líquido se le añadió un colorante verde brillante y los componentes hidráulicos también se pintaron de verde para evitar confusiones. En EE. UU. y Canadá, la aprobación de este nuevo líquido lamentablemente no llegó hasta enero de 1969.

Un futuro lleno de innovaciones: frenos de disco y faros giratorios

¿Solo la suspensión? El DS fue el primer automóvil de producción en serie equipado tanto con suspensión hidroneumática como con frenos de disco. Los frenos de disco delanteros montados hacia el interior reducían el peso no suspendido, y el techo de fibra de vidrio rebajaba la masa en la parte alta. Es decir, hicieron un coche que no solo era suave, sino también seguro y ágil. Hasta los frenos eran hidráulicos: pisas el pedal y la presión hacía el trabajo.

¿Te gustaría que, al tomar una curva de noche, los faros giraran junto con el camino? En el restyling de la Serie 3 de 1967 hicieron exactamente eso. Los faros largos interiores del frontal de cuatro faros diseñado por Robert Opron giraban hasta 80 grados gracias a un mecanismo de cables conectado a la dirección; los faros cortos exteriores también se nivelaban según la frenada y la aceleración. Una idea similar se había probado en otro coche en 1948, pero Citroën fue la primera marca en llevar el faro giratorio a la producción en serie. La parte decepcionante es esta: como la normativa estadounidense no permitía los faros giratorios, los DS vendidos en América no tenían esa magia; se les montaban cuatro faros fijos al descubierto.

Triunfos en rally y ¿por qué no cuajó en EE. UU.?

¿Quién diría que un coche de aspecto suave también podía ser competitivo en las carreras? El DS resultó ser todo un monstruo del rally. Ganó el Rally de Montecarlo de 1959 y 1966; en 1962, Pauli Toivonen ganó el Rally de los 1000 Lagos con el DS 19, y René y Robert Neyret ganaron el Rallye du Maroc en 1969-70 con el DS 21. La coronación llegó en el World Cup Rally de Londres-Sahara-Múnich de 1974: DS ganó dejando atrás a 70 vehículos, y en aquella agotadora carrera solo pudieron terminar 5 coches. Una diosa capaz de avanzar con tres ruedas y resistir el barro y las fresas, así es.

Pero toda historia tiene también su reverso. El DS se vendió en Estados Unidos de 1956 a 1972, pero en toda Norteamérica solo encontró 38.000 unidades. ¿Por qué? El concepto americano de lujo exigía transmisión automática, aire acondicionado, elevalunas eléctricos y motores enormes; el DS no ofrecía la mayoría de esas cosas. Encontrar repuestos era difícil y la aritmética de los precios era desfavorable: en 1969, un DS de 115 hp costaba 4.170 dólares, mientras que por el mismo dinero se podía comprar un Buick Electra 225 Custom de 360 hp. ¿Quién daría 4.170 dólares por 115 caballos? La pregunta se hizo, la respuesta fue escasa.

De las películas a los filósofos: El DS en la cultura popular

El DS es uno de los pocos automóviles que salieron de las revistas del motor para meterse de lleno en la vida. La escena del DS sereno pero inquietante de Alain Delon en la película Le Samouraï (El Samurai) es una de las imágenes inolvidables de la historia del cine. En las películas de Fantômas, la diosa literalmente echaba alas y volaba. En 1963, Charles de Gaulle hizo una visita solemne al vehículo en persona; en 1993, el artista Gabriel Orozco cortó un DS en rodajas y lo convirtió en una escultura: es decir, que el hecho de que el coche fuera una obra de arte se convirtió él mismo en una obra de arte.

Por mirar un automóvil como si fuera un enigma y compararlo con un objeto caído del cielo.

El filósofo Roland Barthes lo comparó con "algo caído del cielo", y la BBC lo llama "el coche amado por los filósofos y los presidentes". En una galería de fotografías, el DS aparece al lado de la Torre Eiffel como "dos iconos de la cultura francesa". ¿Cuándo se le da ese trato a un coche? Además, la revista Classic & Sports Car realizó una encuesta a 20 diseñadores, entre ellos famosos como Giorgetto Giugiaro e Ian Callum; el resultado: el DS es el automóvil más bello de todos los tiempos. También ocupó el puesto 5 en la lista "100 coches más geniales" de 2005 de una revista del motor. un puesto.

La despedida en 1975 y el legado actual

¿Cuándo abandonó la escena la diosa? El último DS, el vehículo número 1.456.115 según el orden de producción, salió como un DS 23 Pallas de inyección electrónica el 24 de abril de 1975 a las 15:00 de la fábrica de Quai de Javel en París. En total se habían producido 1.455.746 DS e ID; de ellos, 1.330.755 salieron de Quai de Javel y el resto de fábricas de seis países del mundo: incluida la producción del "ID 19 Parisienne" en Slough (Inglaterra), Sudáfrica, la antigua Yugoslavia y Australia. El año pico de producción fue 1970. Su lugar lo ocupó el Citroën CX, un digno sucesor, pero que no alcanzó la magnitud del impacto que creó la diosa. Es más: tras el DS, Citroën no pudo producir un modelo completamente nuevo desde cero entre 1955 y 1970; la compañía temía no volver a alcanzar jamás aquel estándar de audacia.

Hoy el DS sigue siendo un icono, y en 2025 se celebró el 70. aniversario de la marca con diversos actos conmemorativos. El patrón de DS Automobiles, Olivier François, ha sugerido que podría estar sobre la mesa un nuevo buque insignia inspirado en el DS clásico. En el mercado de los clásicos, su valor también está claro: Un DS 19 de 1955 cambió de manos recientemente por un precio medio de 94.900 dólares y el volumen de ventas mostró un aumento significativo. Es decir, la pregunta de "el coche más bello de todos los tiempos" todavía se debate, pero algo es seguro: Incluso después de 70 años, cuando la gente ve un DS, todavía se gira a mirarlo. Así que si fueras tú, ¿te quedarías entre la multitud del salón de 1955, maravillado ante la diosa? En mi opinión, la respuesta está clara.

Fuentes

• Citroën DS - Wikipedia
• DS, A 70-YEAR HISTORY | Stellantis Media (DS Automobiles)
• Presentation of the DS - L'Aventure Citroën
• Citroën's Hydropneumatic Suspension Is Being Depressurized Forever - Car and Driver
• PH Origins: Directional headlights - Pistonheads
• Citroën DS: A 'goddess' of a car - BBC Culture
• The Citroën DS, a Goddess of Design, Turns 70 - Hagerty
• 1955 Citroen DS19 - Hagerty Valuation Tools
• New DS flagship to get inspiration from world's coolest car - Auto Express