La storia di come la Citroën DS, la dea fluttuante nell'aria, è diventata un'icona

Il 6 ottobre 1955 al Grand Palais di Parigi si alzò il sipario e tutti in sala stavano guardando la stessa auto: Citroën DS. Questa strana ma allo stesso tempo splendida automobile, che sembrava fluttuare nell'aria, portava un nome in perfetta assonanza con la parola francese "déesse", cioè "dea". Con la sua sospensione idropneumatica, il suo design rivoluzionario e l'impronta lasciata nella nostra cultura, la DS, in 20 anni di produzione, divenne molto più di una semplice automobile. Ecco la storia della nascita di una dea.

Salone dell'Automobile di Parigi 1955: La Dea Diventata Stella in una Sola Notte

Può capitare che un veicolo nel traffico faccia esclamare di stupore la gente in una sala exposizione? Fu esattamente ciò che accadde quando la DS 19 fece il suo debutto giovedì 6 ottobre 1955. Questo veicolo, sviluppato in segreto per 18 anni, era il successore della Traction Avant, ma nessuno immaginava che sarebbe stata così diversa. I numeri sono incredibili: 743 ordini nei primi 15 minuti della fiera, 12.000 ordini il primo giorno, e ben 80.000 depositi nei 10 giorni di fiera. Questo record rimase inviolato per più di 60 anni, finché nel 2016 non fu superato dal numero di depositi del primo giorno di un'automobile elettrica.

Ma perché tutti si emozionarono così tanto? Perché la DS non assomigliava per niente alle altre auto dell'epoca. Vista da dietro, una linea fastback che tagliava il vento fluttuando, un'unica carrozzeria fluida al posto dei parafanghi visibili, e naturalmente quell'elegante volante singolo. Il suo design fu disegnato insieme dallo scultore italiano Flaminio Bertoni e dall'ingegnere aeronautico francese André Lefèbvre. Non è un caso che un ingegnere aeronautico abbia messo le mani sull'auto: la DS fu progettata come un aereo che scende planando dal cielo.

Ma un ingresso brillante aveva anche un prezzo. La DS 19 era il 65% più costosa della Traction Avant che aveva sostituito. Tutti adoravano la dea, ma le tasche di tutti non bastavano per la dea. Per questo motivo Citroën nel 1957 aggiunse un modello inferiore più economico: la ID. Anche qui il nome era un gioco di parole, poiché "ID" si pronuncia come "idée" in francese, cioè "idea". L'ID 19 era leggermente meno potente della DS 19 e, al posto dello sterzo idraulico e del cambio semi-automatico, cari, montava sistemi convenzionali.

La Sospensione Idropneumatica: Perché l'Auto Sembra Fluttuare nell'Aria?

Ora veniamo al cuore della DS. Cos'è la sospensione idropneumatica e perché ne si è parlato tanto? Con l'analogia più semplice: nelle auto normali ci sono le molle, mentre nella DS ogni ruota è sostenuta da una sfera riempita di liquido idraulico e azoto. Pensala come un pallone da basket - la pressione dell'aria all'interno assorbe gli urti, proprio come fa l'azoto nella sfera. Il sistema di pompe azionato dal motore pressurizza fino a 17,2 MPa (2.490 psi). Il risultato? Quando una ruota colpisce una buca, il liquido viene trasferito tramite i tubi alle altre ruote e il veicolo resta sempre in equilibrio. Può persino guidare su tre ruote - quei video virali su internet li avrai sicuramente visti.

Questo sistema aveva due enormi vantaggi. Il primo era il comfort: la guida era così morbida che la gente la chiamava "tappeto volante". Il secondo era l'assetto automatico: per quante valigie mettessi sui sedili posteriori, il veicolo si stabilizzava da solo, e inoltre il conducente poteva persino variare l'altezza a piacere. Sollevare l'auto per vedere dove mettere i piedi prima di uscire da un posto... Nel 1955 sembrava fantascienza.

L'idraulica sulla DS non si limitava alle sospensioni. Anche il servoiming, la frizione e il controllo del cambio semi-automatico erano alimentati dallo stesso sistema. Nelle auto ordinarie di quell'epoca l'idraulica era presente solo su freni e sterzo, mentre sulla DS quasi tutto era collegato a un circuito di pressione. Era molto astuto, ma richiedeva anche attenzione alla manutenzione: i liquidi usati inizialmente, prima il LHV vegetale e poi il sintetico LHS, erano igroscopici, cioè assorbivano umidità e si degradavano. Nel 1967 si passò al LHM a base minerale; a quel liquido fu aggiunto un brillante colorante verde e anche i componenti idraulici furono dipinti di verde per evitare confusioni. Negli Stati Uniti e in Canada l'approvazione di questo nuovo liquido purtroppo non arrivò fino a gennaio 1969.

Un futuro pieno di innovazioni: Freni a disco e fari orientabili

Solo le sospensioni? La DS è stata la prima auto di serie dotata sia di sospensioni idropneumatiche sia di freni a disco. I freni a disco anteriori montati all'interno riducevano le masse non sospese, e il tetto in fibra di vetro abbassava la massa nella parte alta. In pratica hanno reso l'auto non solo morbida, ma anche sicura e agile. Anche i freni erano idraulici - premi il pedale e la pressione faceva il lavoro.

Ti sarebbe piaciuto che di notte, in curva, i fari ruotassero seguendo la piega della strada? Nel restyling della Serie 3 del 1967 hanno fatto esattamente questo. I lunghi fari interni del volto a quattro fari progettato da Robert Opron ruotavano fino a 80 gradi grazie a un meccanismo a cavi collegato allo sterzo; i corti fari esteri si correggevano invece in base a frenata e accelerazione. Un'idea simile era stata provata nel 1948 su un'altra auto, ma fu Citroën la prima marca a portare i fari orientabili alla produzione di serie. La parte da "peccato" è questa: le regolazioni USA non permettevano i fari orientabili, quindi le DS vendute in America non avevano questa magia, con quattro fari fissi installati al loro posto.

Trionfi nei rally e perché non atterrò negli USA?

Chi avrebbe mai pensato che un'auto dall'aspetto così morbido potesse essere competitiva anche nelle corse? La DS si rivelò un mostro dei rally. Vinse la Monte Carlo Rallisi nel 1959 e nel 1966; nel 1962 Pauli Toivonen vinse il Rally dei 1000 Laghi con la DS 19, e René e Robert Neyret vinsero il Rallye du Maroc nel 1969-70 con la DS 21. Il trionfo arrivò anche nel World Cup Rally Londra-Sahara-Monaco del 1974: DS ha vinto lasciandosi alle spalle 70 vetture, e in quella estenuante gara solo 5 auto riuscirono a concludere. Una dea capace di andare su tre ruote, resistere al fango e alle fatiche, eccola.

Ma ogni storia ha anche il suo rovescio della medaglia. La DS fu venduta negli USA dal 1956 al 1972, ma in tutto il Nord America ne trovò solo 38.000 esemplari. Perché? Il concetto americano di lusso voleva cambio automatico, aria condizionata, alzacristalli elettrici e motori enormi; la DS non offriva la maggior parte di queste cose. Trovare ricambi era difficile e la matematica dei prezzi era sfavorevole: nel 1969 una DS da 115 cv costava 4.170 dollari, mentre con lo stesso denaro si comprava una Buick Electra 225 Custom da 360 cv. Chi avrebbe dato 4.170 dollari per 115 cavalli? La domanda fu posta, la risposta fu scarsa.

Dai film ai filosofi: La DS nella cultura popolare

La DS è una di quelle rare automobili uscite dalle riviste di motori per entrare nella vita di tutti i giorni. La scena con la DS tranquilla ma inquietante di Alain Delon nel film Le Samouraï è una delle immagini indimenticabili della storia del cinema. Nei film di Fantômas, poi, la dea letteralmente si metteva le ali e volava. Nel 1963 Charles de Gaulle rese personalmente una visita maestosa all'auto; nel 1993 l'artista Gabriel Orozco tagliò a fette una DS trasformandola in una scultura - insomma, già il fatto che un'auto fosse un'opera d'arte è diventato un'opera d'arte.

Perché guardò un'automobile come un enigma e la paragonò a un oggetto caduto dal cielo.

Il filosofo Roland Barthes aveva paragonato la DS a "un oggetto caduto dal cielo" - la BBC la definisce "l'auto amata dai filosofi e dai presidenti della Repubblica". In una galleria fotografica, la DS è esposta accanto alla Torre Eiffel come "due icone della cultura francese". Quando mai si è riservato un tale trattamento a un'automobile? E infatti la rivista Classic & Sports Car ha sottoposto un questionario a 20 designer, tra cui personaggi famosi come Giorgetto Giugiaro e Ian Callum; risultato: la DS è l'automobile più bella di tutti i tempi. Nell'elenco "Le 100 Auto più Cool" del 2005 di una rivista di automobili si è classificata al quinto posto. posto.

L'addio nel 1975 e l'eredità di oggi

Quando la dea ha lasciato la scena? L'ultima DS - la vettura numero 1.456.115 secondo l'ordine di produzione - è scesa dalla fabbrica di Quai de Javel a Parigi alle ore 15.00 del 24 aprile 1975, come una DS 23 Pallas a iniezione elettronica. In totale erano stati prodotti 1.455.746 esemplari tra DS e ID; di questi 1.330.755 uscirono da Quai de Javel, il resto dalle fabbriche di sei paesi del mondo: compresa la produzione della "ID 19 Parisienne" nello Slough in Inghilterra, in Sudafrica, nell'ex Jugoslavia e in Australia. L'anno di punta della produzione fu il 1970. Al suo posto arrivò la Citroën CX - una degna erede, ma che non raggiunse le proporzioni dello shock creato dalla dea. Tanto per dire: dopo la DS, la Citroën non riuscì a produrre un modello completamente nuovo dal 1955 al 1970; l'azienda temeva di non poter mai più raggiungere lo stesso standard di audacia.

Oggi la DS è ancora un'icona e nel 2025 il 70. anniversario del marchio è stato celebrato con diverse manifestazioni. Il patron di DS Automobiles, Olivier François, ha detto che potrebbe essere in programma una nuova ammiraglia ispirata alla vecchia DS. Anche sul mercato delle classiche il suo valore è evidente: Una DS 19 del 1955 è recentemente cambiata di mani a una media di 94.900 dollari e i volumi di vendita hanno mostrato un forte aumento. Insomma, la domanda sulla "più bella auto di sempre" si discute ancora, ma una cosa è certa: Dopo 70 anni, la gente si gira ancora a guardare quando vede una DS. E tu cosa avresti fatto? Ti saresti fermato in mezzo alla folla della fiera del 1955, ad ammirare la dea? Secondo me la risposta è ovvia.

Fonti

• Citroën DS - Wikipedia
• DS, 70 ANNI DI STORIA | Stellantis Media (DS Automobiles)
• Presentazione della DS - L'Aventure Citroën
• La sospensione idropneumatica di Citroën viene depressurizzata per sempre - Car and Driver
• PH Origins: Fari direzionali - Pistonheads
• Citroën DS: Un'auto da "dea" - BBC Culture
• La Citroën DS, una dea del design, compie 70 anni - Hagerty
• Citroen DS19 del 1955 - Hagerty Valuation Tools
• La nuova ammiraglia DS si ispirerà all'auto più cool del mondo - Auto Express