Il motore di Red Bull da zero: la storia della prima vittoria in F1 della RBPT

Del motore Red Bull Ford Powertrains DM01 che, con la vittoria di Max Verstappen nel Gran Premio del Bahrain 2026, ha scritto la prima vittoria nella storia della Formula 1 come costruttore di motori: è il culmine di un'organizzazione ingegneristica fondata cinque anni fa a Milton Keynes partendo da una pagina completamente bianca. Red Bull, che produce motori da zero e sviluppa anche il telaio di proprio pugno, unica squadra F1 a farlo, ha dato con questa vittoria la prima vera risposta al dominio sui motori che Mercedes e Ferrari hanno mantenido per decenni. Qui sotto troverai le pietre miliari di questo percorso e gli equilibri che ridefiniscono l'era dei motori 2026.

Partire da una pagina bianca: com'è nata la RBPT?

La storia della fondazione della Red Bull Powertrains Limited è il frutto di una delle crisi motori più tipiche dell'era moderna della F1. Quando i regolamenti 2014 hanno inaugurato l'era turbo-ibrida, le squadre motorizzate Renault sono rimaste indietro rispetto a Mercedes e Ferrari; Red Bull ha vissuto quella collaborazione per anni con tensione. La partnership avviata con Honda dal 2018 ha portato quattro titoli mondiali, ma alla fine del 2021 Honda ha annunciato la decisione di ritirarsi dalla F1. Di fronte a Red Bull c'erano due opzioni: cercare un nuovo fornitore di motori o prendere in mano la situazione. Helmut Marko e Christian Horner hanno scelto la seconda, e il 16 febbraio 2021 è nata la RBPT.

Nei primi giorni della fondazione i numeri erano modesti: una struttura accanto al reparto telaio della Red Bull Racing e i motori acquistati dalla Honda che scendevano in pista con il nome RBPT. Essere una delle due squadre - l'altra è la Ferrari - in cui telaio e motore vengono prodotti sotto lo stesso tetto è una situazione anomala ancora oggi in F1. Ma nel 2021 quella struttura era ancora una promessa di futuro; il vero lavoro consisteva nell'ereditare il know-how della Honda e aggiungervi un proprio livello.

L'ondata di trasferimenti da Brixworth a Milton Keynes

Il modo più rapido per costruire un reparto motori da zero è riunire personale esperto. Nell'aprile 2021 Ben Hodgkinson, dopo vent'anni di carriera, è passato dalla struttura Mercedes di Brixworth alla RBPT come direttore tecnico. A maggio 2021 lo hanno seguito altri cinque nomi di grande esperienza: Steve Blewett, Omid Mostaghimi, Pip Clode, Anton Mayo e Steve Brodie. Questi trasferimenti sono stati letti come il primo segnale concreto di quanto fosse seria la sfida motori della Red Bull - e avevano ragione.

Il ponte Honda: il motore ereditato, lo sviluppo congelato

Il periodo tra il 2022 e il 2025 è stato un periodo di transizione in cui la RBPT non produceva il proprio motore ma si preparava ad apprenderne lo sviluppo. I motori erano acquistati da Honda e correvano sotto il nome RBPT; Honda ha fornito supporto per il montaggio e in pista fino alla fine del 2022, e la proprietà intellettuale è rimasta a Honda. Il congelamento dello sviluppo dei motori entrato in vigore a settembre 2022 ha legato anche le mani della RBPT: su questi motori non era possibile effettuare alcuno sviluppo. A ottobre 2022 Honda ha firmato un accordo aggiuntivo affinché la partnership durasse fino alla fine del 2025.

Nel frattempo, il motore del RBPTH001 del 2022 era una derivazione della Honda RA621H; include modifiche all'accensione, alla pressione dei cilindri, alla MGU-H, all'albero motore e alla geometria del blocco per adattarsi al carburante E10, e offriva una maggiore efficienza termica rispetto al suo predecessore. Quindi il successo in pista non era interamente merito dell'ingegneria Red Bull - il gruppo fondatore lo afferma apertamente anche lui. La vera questione era riuscire a combinare questa esperienza con il proprio progetto una volta terminato il congelamento e con l'entrata in vigore delle regole del 2026.

Perché Ford e Non Honda? La Logica della Partnership

Il contratto con Honda scadeva alla fine del 2025 e Honda ha intrapreso dal 2026 un percorso completamente separato con Aston Martin. Il nome scelto da Red Bull per la nuova era è stato Ford; nella partnership annunciata il 4 febbraio 2023, Ford fornisce competenze nelle celle della batteria, nel motore elettrico, nel software di controllo della power unit e nell'analisi, nonché nello sviluppo del motore a combustione. A dicembre 2025 il nome del progetto è stato semplificato diventando "Red Bull Ford". Horner, descrivendo Honda come un'azienda straordinaria, aveva sottolineato che l'accordo con Ford copre il 2026 e oltre - quindi la scelta è stata fatta per una partnership tecnica a lungo termine, non per una relazione di fornitura a breve termine.

Anche l'integrazione ha una dimensione concreta: ingegneri incorporati lavorano presso la sede di Ford a Milton Keynes; il loro numero può variare a seconda del progetto. Il fatto che un'ex casa produttrice lavori a questa profondità con un team che sviluppa il proprio motore è un modello piuttosto diverso dalle relazioni con i fornitori degli anni '90 e 2000. Prima ordinavi il motore e lo ritiravi davanti al cancello; adesso il partner è dentro l'impianto.

DM01: Il Primo Motore Dedicato a Mateschitz

Presentato il 15 gennaio 2026, il DM01 è il primo motore interamente progettato e prodotto da Red Bull al proprio interno, e porta il nome di Dietrich Mateschitz, fondatore dell'azienda, scomparso nel 2022. Mateschitz aveva contribuito da vicino alla nascita della RBPT; il nome del motore viene letto come un omaggio a lui. Il motore è sviluppato e prodotto presso il Red Bull Technology Campus di Milton Keynes. Il progetto conta oltre 700 dipendenti distribuiti in tre stabilimenti, e viene spesso sottolineato come un vantaggio il fatto di essere partiti da zero - un'organizzazione libera dalle vecchie abitudini.

Sono due le squadre che utilizzano il motore: Oracle Red Bull Racing (RB22) e Visa Cash App Racing Bulls (VCARB 03). Nei test pre-stagione di 11 giorni la RBPT-Ford ha completato un totale di 2.026 giri; un impegno parecchio ambizioso in termini di affidabilità per la prima stagione. Dopo i test, persino alcuni rivali non finivano di lodare i progressi della Red Bull sul fronte motore - George Russell ha definito l'avantaggio motore della Red Bull, parola per parola, "spaventoso".

L'avantaggio motore della Red Bull sembra spaventoso.

Cosa hanno cambiato i regolamenti sui motori del 2026?

Il 2026 è una soglia nella storia dei motori di F1: metà della potenza totale della power unit arriva dall'elettrico, l'MGU-H è stato completamente eliminato e l'uscita dell'MGU-K è stata portata da 120 kW a 350 kW. Il carburante è al 100% sostenibile e viene consumato meno della metà rispetto al 2013; ogni pilota può utilizzare solo tre motori per stagione. La base rimane il V6 turbo da 1,6 litri in uso dal 2014; tuttavia la potenza totale raggiungerà il livello atteso solo negli anni. Questo quadro ha creato una finestra di opportunità per i nuovi produttori entrati, azzerando la vecchia gerarchia - ed è proprio da questa finestra che è entrata la Red Bull.

Un'epoca con cinque produttori è una densità mai vista da tempo. Audi è in campo con il proprio motore; Williams ha chiuso il proprio programma motoristico passando alla potenza Mercedes e gran parte della griglia si affida ancora al duo Mercedes-Ferrari. Cadillac invece mira a utilizzare i propri motori dal 2029. In sintesi, il 2026 è una stagione che ridisegna la mappa dei motori e scuote per la prima volta seriamente il duopolio Mercedes-Ferrari.

Prima vittoria in Bahrain e la tensione della stagione

All'inizio della stagione il consenso comune era chiaro: Mercedes dominante, Red Bull in ritardo. Leclerc diceva che prima del 2026 Red Bull e Mercedes sarebbero state davanti a Ferrari e McLaren; ma già nei test le nuove regole rendevano la classifica sorprendente per i piloti. Al GP d'Austria Russell ha vinto mentre la Red Bull è tornata a lottare - la narrazione si è rapidamente ribaltata. Il vero punto di svolta è arrivato in Bahrain: Verstappen il giorno prima ha conquistato la prima pole position del marchio, e il giorno dopo ha ottenuto la prima vittoria. Tutte e quattro le vetture con motore RBPT hanno finito nei primi 10.

Questa vittoria ha più livelli: è la prima volta dal 2003 che il nome Ford appare sul gradino più alto del podio, mentre i motori associati a Ford hanno raggiunto in totale la 177ma vittoria. Per Verstappen si tratta del primo successo della stagione 2026 e della 72ma vittoria complessiva della Red Bull. A metà stagione il tabellino della Red Bull Ford mostra una vittoria su 17 gare disputate (16 partenze), 10 podi, 2 pole, 2 giri più veloci e 400 punti; la Red Bull Racing è quarta nei campionati, la Racing Bulls quinta. I numeri, ovviamente, perderanno aggiornamento man mano che la stagione proseguirà - ma la prima vittoria come costruttore di motori è già entrata nella storia come un record fisso.

Quanto è realistica la narrazione dell'"invincibilità"?

Non mancano voci prudenti che sottolineano come i messaggi attorno al progetto non siano così chiari come sembrano, nonostante l'euforia per la prima vittoria. Vale la pena ricordare quanto della "consensus Mercedes dominante", ormai smentito dalla vittoria in Bahrain, si basasse su dati solidi e quanto invece sull'intuito. La vera forza di un programma di motori emerge più dalla costanza nel resto del calendario che dal risultato di una singola gara; considerando che le nuove regole del 2026 rendono incerta la classifica anche per i piloti, i giudizi precoci per ora valgono meno di una volta.

Dopo il 2026: ritorno a V8 più semplici entro il 2030

Anche l'era del 2026, culminata con la vittoria della DM01, potrebbe non essere permanente. Il presidente della FIA si è impegnato a un ritorno a motori V8 più semplici e rumorosi entro il 2030 - o eventualmente il 2031; i primi dettagli annunciati indicano un V8 turbo da 3.0 litri, un motore elettrico più piccolo e auto circa 50 chili più leggere. Pur con piccole differenze tra le cifre riportate dalla stampa, la direzione è chiara: ridurre la complessità ibrida e tornare a un suono motore più autentico basato sui combustibili sostenibili. Si sa che Mercedes sostiene questi piani. Cioè la prima vittoria della RBPT è arrivata forse nell'ultima fase dell'era regolamentare per cui era stata progettata - ironico dal punto di vista ingegneristico, ma non credo che questo ne diminuisca il valore; anzi, si può considerare la prova di ciò che un'organizzazione costruita da zero può ottenere nell'arco completo di un ciclo regolamentare.

Conclusione: una cultura motoristica maturata in cinque anni

L'avventura motoristica della Red Bull è una delle storie di crescita più rapide della storia della F1. Un reparto nato nel 2021 dopo il ritiro di Honda, personale trasferito da Mercedes, una partnership con Ford e un'organizzazione di 700 persone distribuita su tre fabbriche: alla fine di cinque anni progetta, costruisce e fa vincere il proprio motore. La rottura del duopolio Mercedes-Ferrari non si misura con il risultato di una singola gara; ma la pole e la vittoria in Bahrain hanno mostrato la serietà di questo progetto in modo ormai indiscutibile. Vedere quel motore che porta il nome di Dietrich Mateschitz sul gradino più alto del podio riassume dove si sia collocato il progetto, sia sul piano ingegneristico che su quello emotivo.

Fonti

• Red Bull Powertrains
• Un nuovo capitolo vincente per Ford e Red Bull Ford Powertrains
• Red Bull e Ford: come il nuovo motore di F1 alimentera il successo oltre il 2026
• Tutto quello che c'e da sapere sulle nuove power unit della F1
• Fatti e statistiche: i cambiamenti normativi sulle power unit
• Quale motore usa ogni squadra di F1 con il regolamento 2026
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