Ford GT40 อเมริกันที่คว้าชัยชนะที่ Le Mans เกิดขึ้นได้อย่างไร?

การแก้แค้นที่เกิดจากข้อตกลงที่ถูกปฏิเสธ ได้สลักชื่อ Ford GT40 ซึ่งกวาดชัยชนะสามตำแหน่งที่ Le Mans ติดต่อกันสี่ปี ไม่ใช่แบบ Fujisan ลงในประวัติศาสตร์
การแก้แค้นที่เกิดจากข้อตกลงที่ถูกปฏิเสธ ได้สลักชื่อ Ford GT40 ซึ่งกวาดชัยชนะสามตำแหน่งที่ Le Mans ติดต่อกันสี่ปี ไม่ใช่แบบ Fujisan ลงในประวัติศาสตร์

แชร์หน้านี้

Ford GT40 เป็นรถแข่งสัญชาติอเมริกันที่ถือกำเนิดขึ้นจากโครงการแก้แค้นของ Henry Ford II หลังจาก Enzo Ferrari ยกเลิกข้อตกลงการซื้อกิจการในช่วงเวลาสุดท้ายในปี 1963 และได้จารึกชื่อลงในประวัติศาสตร์ด้วยการชนะการแข่งขัน 24 Hours of Le Mans ติดต่อกันถึง 4 ครั้งระหว่างปี 1966 ถึง 1969 นั่นก็คือ ถ้าการสัมภาษณ์งานไปไม่ดีอาจเกิดอะไรขึ้นได้? คำตอบยังคงถูกพูดถึงอยู่ในสนามแข่งรถจนถึงทุกวันนี้

สิ่งที่โดดเด่น

  • มีการผลิต GT40 เพียง 105 คันเท่านั้น
  • 19 มิถุนายน 1966: Ford กลายเป็นผู้ผลิตชาวอเมริกันรายแรกที่กวาดตำแหน่งอันดับ 1 ถึง 3 ที่ Le Mans
  • 1966-1969: ชนะ Le Mans ติดต่อกัน 4 ครั้ง
  • GT40 คือรถที่ผลิตในอเมริกาเพียงรุ่นเดียวที่เคยชนะ Le Mans จนถึงปัจจุบัน
  • ชื่อของมันมาจากความสูง: พอดีเป๊ะ 40 นิ้ว

ทำไมจึงมีการสร้าง Ford GT40? การแก้แค้นจากข้อตกลงที่พังทลาย

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นในปี 1963 Henry Ford II ได้นั่งลงที่โต๊ะเจรจาเพื่อซื้อกิจการ Ferrari การเจรจาดำเนินไปค่อนข้างมาก แต่ในช่วงเวลาสุดท้าย Enzo Ferrari ได้ยกเลิกข้อตกลงเมื่อเห็นข้อกำหนดที่จะโอนการควบคุมโปรแกรมการแข่งรถของ Ferrari ให้แก่ Ford ขอพูดในนามตัวเองหน่อยนะ: การที่ใครบางคนมาตั้งคำถามในนาทีสุดท้ายว่าจะยอมมอบสิ่งที่มีค่าที่สุดในชีวิตไปหรือไม่... เข้าใจได้ในมุมมองของ Ferrari แต่ในมุมมองของ Ford แล้วมันคือการดูถูกอย่างเห็นได้ชัด

Henry Ford II ก็คิดเช่นเดียวกัน แทนที่จะโกรธเคือง เขากลับล็อกทรัพยากรด้านการเงินและวิศวกรรมของบริษัทขนาดมหึมาไว้ที่เป้าหมายเดียว: เอาชนะ Ferrari ในสังเวียนของพวกเขาเอง ณ Le Mans ซึ่งเป็นอนุสาวรีย์แห่งการแข่งรถความทนทาน อย่าลืมว่า Scuderia Ferrari เคยชนะ Le Mans ติดต่อกันตั้งแต่ปี 1960 ถึง 1965 นั่นเองคือเหตุผลที่แท้จริงที่ Ford ผลิต GT40 ขึ้นมา: เพื่อทำลายสถิติช่วงชัยนั้น ฟังดูเหมือนเรื่องเล่น แต่รถคันหนึ่งกลับถือกำเนิดขึ้นจากการจับมือกันที่พังไป

กระบวนการพัฒนาของ GT40: แนวคิดที่ถือกำเนิดจาก Lola

Ford ไม่ได้เริ่มจากศูนย์ แต่ฉลาดพอที่จะเรียกผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนี้มาช่วย พวกเขาทำข้อตกลงกับ Eric Broadley ผู้ก่อตั้ง Lola Cars; เพราะ Lola GT ของ Broadley ที่ใช้เครื่องยนต์อยู่ตรงกลางและเครื่องยนต์ Ford คือแนวคิดที่พวกเขาต้องการพอดี Ford ซื้อ Lola GT จำนวน 2 คัน จากนั้นเพิ่ม John Wyer และ Roy Lunn เข้ามาเคียงข้าง Broadley เพื่อสร้าง GT40 ขึ้นมา สำหรับผู้ผลิตชาวอเมริกันที่ฝันถึงรถแข่งเครื่องยนต์กลาง นับเป็นความกล้าหาญอย่างมากในยุคนั้น

แม้แต่ชื่อก็เป็นเรื่องราวในตัวเอง "GT" มาจากคำว่า Grand Turismo และ "40" มาจากความสูงของยานพาหนะ: 40 นิ้ว นั่นก็คือ ชื่อของรถคันนี้มาจากส่วนสูงของมันตามตัวอักษรเลยทีเดียว! ลองนึกว่ามันเป็นชื่อภาพยนตร์ที่มีภาคต่อกันหลายภาคดู ที่น่าสนใจคือ ชื่ออย่างเป็นทางการของรถคันนี้แท้จริงแล้วคือ "Ford GT"; แต่ฉายา GT40 ได้รับความนิยมจนแย่งบทบาทชื่ออย่างเป็นทางการไป

การแข่งขันแรกจัดขึ้นที่ Nürburgring ในเดือนพฤษภาคม 1964 โดยผลลัพธ์ค่อนข้างคลุมเครือ ในการแข่งขัน Le Mans ปี 1964 Ginther ขึ้นนำและ Hill ทำเวลารอบที่เร็วที่สุด แต่รถกลับยืนกรานสร้างปัญหาด้านความน่าเชื่อถืออย่างต่อเนื่อง ความเร็วมีอยู่ แต่การจบการแข่งขันไม่มี เครื่องยนต์รุ่นแรก ได้แก่ Ford V8 small-block ขนาด 4.2 และ 4.7 ลิตร; นั่นก็คือ ทั้งหมดใช้เครื่องยนต์ Ford V8 OHV ผลิตในอเมริกาที่ผ่านการดัดแปลงสำหรับการแข่งขัน หัวใจอเมริกันจะถูกนำมาใช้เพื่อเอาชนะ Ferrari เรียบง่ายและชัดเจน

อะไรเปลี่ยนแปลงบ้างเมื่อ Carroll Shelby เข้ามามีส่วนร่วม?

ในปี 1965 การบังคับบัญชาทีมได้เปลี่ยนมาอยู่ในมือของ Carroll Shelby คุณคงเคยได้ยินชื่อนี้มาแล้ว: ตำนานผู้ที่พูดจาเหมือนหนูแร้งครู่หูยาง สวมหมวกคาวบอย และเปลี่ยนจากนักแข่งมาเป็นหัวหน้าทีม ภายใต้การนำของ Shelby ฤดูกาลนั้นไม่ถือว่ารุ่งโรจน์นัก นอกจากชัยชนะที่ Daytona 2000 Km และอันดับสองที่ Sebring แล้ว ปีนั้นเต็มไปด้วยความผิดหวัง แต่สิ่งที่ Shelby นำมาให้คือความฉลาดในการแข่งขันและความมั่นใจให้กับทีม เหมือนกับการบอกว่าความต่างระหว่างรถที่เร็วกับทีมที่ชนะ คือการมีทีมที่รู้วิธีปิดช่องว่างนั้น... และ Shelby ก็ทำสิ่งนั้นอย่างแท้จริง

Mk II: ยุคของเครื่องยนต์ใหญ่ กำลังมหาศาล

1966'da Ferrari'ler 17. saati göremeden elenirken üç Ford GT40 podyumu süpürdü ve Le Mans'ı kazanan ilk Amerikan üreticisi Ford oldu.

ตรงจุดนี้เองที่ทุกอย่างเริ่มจริงจัง Ford เปลี่ยนไปใช้ big-block V8 ที่เพิ่มความจุเครื่องยนต์เป็น 7.0 ลิตร (427 cubic inch) และ Mk II ก็ถือกำเนิดขึ้น แชสซีที่แข็งแรงขึ้น เกียร์ที่ทนทานขึ้น และจมูกรถที่ยาวขึ้น เครื่องยนต์และการเสริมแรงเพิ่มน้ำหนักขึ้นอีกหลายร้อยปอนด์ แต่แลกกับมัน Mk II ผลิตกำลังได้ราว 485 แรงม้า เปรียบเทียบง่าย ๆ ก็คือ: การสละนักวิ่งสปรินต์ที่เล็กและคล่องตัว เพื่อปล่อยนักมวยที่ทรงพลังราวกับคนขายเนื้อลงสังเวียน หากในการแข่งขันความทนทาน การหายใจรอดตลอด 24 ชั่วโมงเป็นสิ่งสำคัญ Mk II ก็ทำสิ่งนั้นด้วยพลังกล้ามเนื้อ

Le Mans ปี 1966 Ford ส่ง GT40 ถึง 13 คัน ขณะที่ Ferrari มีเพียง 8 คัน ผลเป็นอย่างไร? Ferrari ตัวใหญ่ไม่มีคันใดผ่าน ชั่วโมงที่ 17 ไปได้ ฝั่ง Ford นั้นกลับถูกจารึกในประวัติศาสตร์: Mk II สามคันกวาดโพเดียมทั้งหมด รถผู้ชนะวิ่งได้ 3,009.3 ไมล์ ด้วยความเร็วเฉลี่ย 125.38 mph Ford กลายเป็นผู้ผลิตชาวอเมริกันรายแรกที่ชนะ Le Mans และในปีเดียวกันนั้นก็คว้าแชมป์ Markaras Champions หรือแชมป์ผู้ผลิตมาครองด้วย

เส้นชัยอันเป็นที่ถกเถียง: เกิดอะไรขึ้นกับ Ken Miles?

แต่ในชัยชนะนั้นมีบางอย่างที่ขาดหายไป ขณะที่ Ken Miles และ Denny Hulme กำลังนำอยู่ ผู้บริหาร Ford ต้องการให้รถทั้งสามคันเข้าเส้นชัยพร้อมกัน เพื่อถ่ายภาพการเข้าอับเรา "dead heat" หรือเสมอกันอย่างสวยงาม จึงสั่งให้ชะลอความเร็วรถลง ปัญหาคือ: เนื่องจากรถของ McLaren/Amon ออกตัวจากกริดหลังกว่าอยู่ 60 ฟุต แม้ทั้งหมดจะข้ามเส้นชัยพร้อมกัน ผู้ชนะในทางเทคนิคก็คือ McLaren การที่ Miles ถูกให้ชะลอและเสียชัยชนะไป ยังคงเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งรถ แม้แต่ว่าใครรับผิดชอบก็ยังเป็นข้อถกเถียง ภาพยนตร์โยนความผิดให้ Leo Beebe แต่เรื่องจริงถูกเล่าขานว่าเป็นฉากที่ผู้บริหาร Ford วางแผนไว้เพื่อภาพถ่ายอันโด่งดังนั้นเอง ยังมีการกล่าวกันด้วยว่าหาก Miles พยายามแซงขึ้นนำอีกครั้ง เขาอาจถูกถอนจากการแข่งขัน การเข้าเส้นชัยครั้งนี้กลับมาเป็นที่พูดถึงอีกครั้งในภาพยนตร์ Ford v Ferrari หลายปีต่อมา และยังคงถูกถกเถียงถึงปัจจุบัน

1967-1969: จาก Mk IV สู่สี Gulf และชัยชนะในวินาทีสุดท้าย

หลังปี 1966 เรื่องราวไม่ได้จบลงง่าย ๆ หากกลับลึกซึ้งขึ้นทีละชั้น อนิจจาที่ Ken Miles เสียชีวิตขณะทดสอบ J-car ที่ Riverside หลังโศกนาฏกรรมนั้น รถถูกออกแบบใหม่และถือกำเนิดเป็น Mk IV Mk IV วิวัฒนาการมาจากดีไซน์ J-car ที่ใช้แชสซีอะลูมิเนียมแบบ honeycomb ใช้เกียร์อัตโนมัติ 2 สปีดผลิตโดย Kar Kraft และเครื่องยนต์ big-block V8 ขนาด 7.0 ลิตร ปี 1967 ชัยชนะที่ Sebring มาถึงด้วยแว่น Andretti/McLaren ส่วนที่ Le Mans Dan Gurney และ AJ Foyt ขับ Mk IV เอาชนะ Ferrari ด้วยสถิติ 4 รอบ การแข่งขันนั้นยังเป็นเรซสุดท้ายของ Mk IV อีกด้วย

ปี 1968 กฎเปลี่ยนไป: FIA จำกัดเครื่องยนต์แข่งขันแท้ ๆ ที่ 3.0 ลิตร และเครื่องยนต์ที่มาจากรถผลิตจริงที่ 5.0 ลิตร ทีมโรงงานของ Ford ถอนตัว แต่เรื่องราวยังไม่จบ ทีมงานของ John Wyer ภายใต้ชื่อ J.W. Automotive ได้พา GT40 ในสีน้ำเงิน-ส้มอันลือชาของ Gulf Oil คว้าชัยทั้งการแข่งขัน World Sportscar Championship ปี 1968 และเลอม็อง ไม่มีโรงงาน แต่มีตำนาน นั่นแหละคือความต่าง

และในปี 1969: ด้วยแชสซีคันเดิม (1075) Jackie Ickx และ Jackie Oliver เอาชนะ Porsche 908 ของ Hans Herrmann ไปด้วยส่วนต่างเพียงประมาณ 120 เมตร ต่างจากการจบแบบวางแผนของปี 1966 ชัยชนะครั้งนี้ได้รับการยกให้เป็นหนึ่งในการจบที่ใกล้เคียงที่สุดและแท้จริงที่สุดครั้งหนึ่งของเลอม็อง และนั่นก็คือการบันทึกชัยชนะเลอม็องครั้งสุดท้ายของ Ford กับ GT40 รวมแล้วสี่ชัยชนะติดต่อกันจากปี 1966 ถึง 1969: การแก้แค้นในความฝันของ Ford สำเร็จลุล่วงไปมากกว่าที่คิด

รุ่นเครื่องยนต์จุดเด่น
Mk I (GT40)small-block V8 4.2 / 4.7 ลิตรรุ่นแรก เร็วแต่มีปัญหาด้านความน่าเชื่อถือ
Mk IIbig-block V8 7.0 ลิตร (427 ลูกบาศก์นิ้ว) กำลังประมาณ 485 แรงม้าชัยชนะแบบรวดเลือมที่เลอม็องปี 1966
Mk IVbig-block V8 7.0 ลิตรแชสซีอะลูมิเนียมแบบ honeycomb ผู้ชนะเลอม็องปี 1967
Mk IIIsmall-block V8 ประมาณ 305 แรงม้าผลิตเฉพาะรถใช้ถนนเพียง 7 คัน เป็นรุ่นที่หายากที่สุด

GT40 ถูกผลิตไปทั้งหมดกี่คัน?

แม้จะได้รับชัยชนะทั้งหมดนี้ แต่ยอดการผลิตรวมมีเพียง 105 คัน เท่านั้น วันนี้ตัวเลขนี้ทำให้รถคันนี้ศักดิ์สิทธิ์เกือบเทียบเท่าสิ่งศักดิ์สิทธิ์ในสายตานักสะสม และยังมีรายละเอียดที่น่าสนใจอีก: Ford ไม่เคยจดทะเบียนชื่อ GT40 เลย เมื่อรุ่น GT ยุคใหม่ในทศวรรษ 2000 เข้าสู่การผลิต สิทธิในชื่อตกอยู่กับผู้อื่น รถจึงได้ชื่อว่า "Ford GT" พูดได้ว่าฉายาแย่งตำแหน่งจากชื่อทางการไป

มรดกของ GT40 และเส้นทางสู่ Ford GT ยุคใหม่

เรื่องราวของ GT40 มีมากกว่าเรื่องราวของรถยนต์ธรรมดา: มันคือความดื้อรั้นระดับองค์กร ความกล้าหาญทางวิศวกรรม และประโยค "เราทำได้" ที่ถูกสลักไว้ในประวัติศาสตร์การแข่งขัน วันนี้มันยังคงถือสถิติเป็นรถยนต์อเมริกันเพียงหนึ่งเดียวที่ชนะเลอม็อง แม้ผ่านไปหกสิบปีก็ยังไม่มีใครข้ามเส้นตายนี้ได้

มรดกยังคงมีชีวิตต่อไปกับ Ford GT ยุคใหม่ รุ่น Ford GT ที่ผลิตในปี 2005 และ 2016 ได้เฉลิมฉลองมรดกการแข่งขันนี้ รุ่นปี 2016 ถูกกำหนดให้ตรงกับครบรอบ 50 ปีของชัยชนะเลอม็องของ GT40 และด้วยเครื่องยนต์ EcoBoost 3.5 ลิตร มันโดดเด่นเป็น Ford GT ที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา ปี 2026 คือครบรอบ 60 ปีของการกวาดตำแหน่งอันดับหนึ่งถึงสามของ GT40 ที่เลอม็อง มีการรำลึกถึงเรื่องที่ว่า รถผู้ชนะทั้งหมดแท้จริงแล้วถูกผลิตที่โรงงาน Slough ในอังกฤษ และ Ford GT MkII รุ่นใหม่ที่เป็นการแสดงความเคารพต่อชัยชนะปี 1966 ก็ถูกเปิดตัว ในระหว่างนั้น รถอย่าง Mk II-B (ผู้ชนะการแข่ง 12 ชั่วโมงที่แร็งส์ซึ่งมีหมายเลขแชสซีคู่) และ Mk I ปี 1966 กำลังจัดแสดงอยู่ในตู้จัดแสดงของพิพิธภัณฑ์ ส่วนแชสซี P/1046 ที่ชนะในปี 1966 ได้พบเจ้าของใหม่เพื่อบูรณะกลับสู่สภาพดั้งเดิม

จากข้อตกลงที่พังทลายหนึ่งครั้ง กลับเกิดชัยชนะเลอม็องสี่สมัยติดต่อกัน คุณว่านี่ไม่ใช่การแก้แค้นที่หวานที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งขันหรอกหรือ? สำหรับผมแล้ว นี่คือบทละครที่ดีที่สุดที่วัฒนธรรมการแข่งขันเคยรู้จัก ความจริงชนิดที่แม้แต่นักเขียนบทก็เขียนขึ้นไม่ได้

แหล่งอ้างอิง