สิทธิบัตรเซลเดน: กระดาษแผ่นเดียวจับตัวอุตสาหกรรมยานยนต์ไว้ได้อย่างไร?

สิทธิบัตร Selden เป็นสิทธิบัตรของ George B. Selden ที่ยื่นขอเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม 1879 แต่ได้รับอนุมัติเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน 1895 ผ่านกลยุทธ์ทางกฎหมายเท่านั้น โดยถูกอ้างว่าครอบคลุมรถยนต์ใช้เบนซิน ซึ่งเป็นสิทธิบัตรของอเมริกา ทนายความผู้ไม่เคยผลิตรถยนต์แม้แต่คันเดียวคนนี้ ใช้กลยุทธ์การรอคอยเป็นเวลาสิบหกปีเพื่อยืดอายุสิทธิบัตรออกไปจนถึงปี 1912 และทำให้ Henry Ford ต้องเหนื่อยกับคดีความยาวนานถึงแปดปี แล้วกระดาษแผ่นเดียวจะสามารถจับอุตสาหกรรมทั้งหมดเป็นตัวประกันได้อย่างไร? เดี๋ยวเล่าให้ฟัง

สิทธิบัตร Selden คืออะไร และทำไมจึงสำคัญมาก?

ลองคิดดูนะ: มีคนยื่นขอสิทธิบัตรสำหรับไอเดียหนึ่ง แต่ไม่เคยนำไอเดียนั้นไปใช้จริง และไม่ผลิตรถยนต์เลย แล้ววันหนึ่งทุกคนเริ่มผลิตรถยนต์กัน ชายคนนั้นก็มาเคาะประตู: "สิทธิ์นี้เป็นของฉัน จ่ายเงินมาหรือไม่ก็เลิกผลิตเสีย" ฟังดูไร้สาระใช่ไหม? แต่นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในช่วงแรกเริ่มของอุตสาหกรรมรถยนต์อเมริกัน

George Baldwin Selden เป็นทนายความด้านสิทธิบัตรชาวเมือง Rochester จริงๆ แล้วเขาไม่ใช่ทนายความธรรมดาด้วย เขาได้รับการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ และมีความสนใจในเครื่องยนต์อย่างแท้จริง เขายังเป็นตัวแทนงานด้านสิทธิบัตรให้กับ George Eastman ผู้บุกเบิกการถ่ายภาพอีกด้วย ในงาน Philadelphia Centennial Exposition ปี 1876 เขาได้เห็นเครื่องยนต์สันดาปภายในของ George Brayton และติดใจในมัน: เครื่องยนต์ที่เบาพอจะขับเคลื่อนยานพาหนะทางถนนจะทำได้หรือไม่? ในปี 1878 ด้วยความช่วยเหลือจากช่างชาว Rochester อย่าง Frank H. Clement และ William Gomm เขาได้ผลิตเครื่องยนต์ขนาดกระบอกสูบเดียวที่มีเพลาขับแบบปิด น้ำหนัก 400 ปอนด์ เครื่องยนต์นี้ทำความเร็วบนถนนได้ถึง 14 ไมล์ต่อชั่วโมง

การออกแบบที่เขาตั้งชื่อว่า Road Engine นี้ ครอบคลุมเครื่องยนต์สันดาปภายในที่ติดตั้งบนยานพาหนะสี่ล้อ และถูกร่างขึ้นก่อน Patent-Motorwagen ของ Karl Benz ราวแปดปี แต่คำถามสำคัญอยู่ตรงนี้: การออกแบบเครื่องยนต์กับการประดิษฐ์รถยนต์เป็นเรื่องเดียวกันหรือไม่? อีกสักครู่คุณจะได้เห็นว่าแม้แต่ศาลยังไม่สามารถตกลงกันได้ในเรื่องนี้

ผู้ประดิษฐ์ที่ไม่เคยผลิตรถยนต์เลย: George B. Selden เป็นใคร?

ชีวิตของ Selden นั้นน่าสนใจในตัวของมันเองอยู่แล้ว เขารับราชการเป็นทหารม้าฝ่ายสหภาพในสงครามกลางเมือง พ่อของเขาคือผู้พิพากษา Henry R. Selden ซึ่งดึงตัวเขาออกจากกองทัพและสมัครเข้าศึกษาที่ Yale George วัยหนุ่มเลือกเรียนวิชาทางเทคนิค เรียนที่ Sheffield Scientific School และเข้าสู่วงการทนายความของนิวยอร์กในปี 1871 นั่นหมายความว่าเขาเป็นผู้ชายที่ได้รับการศึกษาใกล้ชิดกับวิศวกรรมศาสตร์และรู้ลึกถึงระบบสิทธิบัตรอย่างแท้จริง คุณสามารถเดาได้ว่าการผสมผสานเช่นนี้อาจอันตรายแค่ไหน

ที่น่าทึ่งที่สุดคือ: Selden ไม่เคยผลิตยานพาหนะตามสิทธิบัตรของตัวเองเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่เขาขายสิทธิ์แทนและเก็บค่าลิขสิทธิ์ การมองว่าเขาเป็น "นักต้มตุ๋นที่ไร้ความสามารถทางกลไก" กลับไม่สอดคล้องกับหลักฐานนัก ในการประเมินของยุคนั้น เขาถูกอธิบายว่าเป็นนักธุรกิจที่ชาญฉลาดและมีวิสัยทัศน์ ซึ่งมองเห็นล่วงหน้าถึงอิทธิพลของยานยนต์และความมั่งคั่งที่จะตามมา พูดง่ายๆ ก็คือเป็นแบบเจ้าเล่ห์ไม่มากแต่ตากว้างไกลน่ะสิ

การรอคอยสิบหกปี: สิทธิบัตรเก่าตัวลงอย่างไรบนกระดาษ?

นี่คือส่วนที่ฉลาดที่สุดของเรื่องราว คำขอสิทธิบัตรยื่นเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม 1879 ตามกฎที่มีอยู่ ผู้ยื่นคำขอสามารถตอบข้อเรียกร้องของสำนักงานสิทธิบัตรได้ทุกสองปี และ Selden ใช้สิทธิ์นี้จนถึงที่สุด: มีการแก้ไขทั้งหมดเก้าครั้ง และตลอดกระบวนการนี้สำนักงานสิทธิบัตรใช้เวลารวมเพียงแค่ เจ็ดเดือน เท่านั้น แล้วอีกสิบหกปีที่เหลือคืออะไรกัน? การรอคอยอย่างบริสุทธิ์และตั้งใจ

ทำไม? เพราะคณิตศาสตร์ง่ายมาก: หากได้รับอนุมัติตั้งแต่แรก สิทธิบัตรจะหมดอายุในปี 1896 แต่อุตสาหกรรมยานยนต์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และไม่มีใครมีฐานะจะเก็บค่าลิขสิทธิ์จากใครได้ เมื่อกระบวนการถูกยืดออก วันหมดอายุจึงเลื่อนไปเป็น 5 พฤศจิกายน 1912 - ช่วงที่อุตสาหกรรมกำลังจะระเบิดพอดิบพอดี Selden วางระเบิดที่รออยู่บนกระดาษจนกว่าอุตสาหกรรมยานยนต์จะพุ่งขึ้น และปรับเชื้อเพลิงได้เกือบสมบูรณ์แบบ

สำนักงานสิทธิบัตรเองก็ให้เหตุผลที่น่าสนใจในการอนุมัติ: แม้ว่าแต่ละชิ้นส่วนจะเป็นที่รู้จักดีแล้ว แต่ก็ถูกระบุว่าการผสมผสานระหว่างตัวถัง + ระบบส่งกำลัง + เครื่องยนต์นั้นเป็นสิ่งใหม่ นั่นคือมันเป็น "สิทธิบัตรการผสมผสาน" คณะกรรมการในปี 1895 อธิบายว่า Selden เป็นเจ้าของ "สิ่งประดิษฐ์บุกเบิกในการประยุกต์เครื่องยนต์แก๊สอัดอัตราส่วนกับยานพาหนะทางถนน" และคำนิยามนี้จะแสดงน้ำหนักในห้องพิจารณาคดีในปีต่อๆ มา

ALAM: ระบบที่เก็บเงินจากทุกคันรถ

ในปี 1899 Selden ขายสิทธิ์ในสิทธิบัตรให้กับ William C. ในนามของ Electric Vehicle Company (EVC) Whitney รายละเอียดของข้อตกลงถูกระบุแตกต่างกันเล็กน้อยในแหล่งข้อมูล: มีการกล่าวถึงข้อกำหนดเรื่องค่าลิขสิทธิ์ 15 ดอลลาร์ต่อคัน และขั้นต่ำ 5,000 ดอลลาร์ต่อปี ในขณะที่บันทึกอีกฉบับระบุว่าการขายเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน 1899 ด้วยเงิน 10,000 ดอลลาร์ บวกค่าลิขสิทธิ์ต่อคัน หลังจากนั้น ผ่านทาง ALAM ซึ่งก็คือ Association of Licensed Automobile Manufacturers มีการเจรจาค่าลิขสิทธิ์ 0.75 % จากรถทุกคันที่ขายได้ ก็มีช่วงเวลาที่เรียกเก็บค่าธรรมเนียมเริ่มต้นบวกค่าลิขสิทธิ์ 5 % ต่อคันในการให้สัญญาอนุญาตด้วยเช่นกัน

ผลลัพธ์? แทบทุกคนที่ต้องการผลิตรถยนต์เบนซินต้องขอใบอนุญาตจาก ALAM รถที่ได้รับใบอนุญาตจำนวนมากติดป้าย "สิทธิบัตร Selden" ที่แสดงว่าได้ชำระค่าลิขสิทธิ์แล้ว - เหมือนป้าย "สมาชิกแล้ว" ที่แปะไว้ที่มุมรถเลยทีเดียว นิตยสาร Horseless Age ในยุคนั้นเขียนว่าแม้สิทธิบัตรจะเปรียบเสมือนยาทาแผลมีรูก็ตาม ผู้ผลิตก็ไม่สามารถคัดค้านได้ ก็คือมือที่รัดคออุตสาหกรรมอยู่นั่นเอง

และยังมีการคาดเดาที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่ง: หลายฝ่ายคิดว่าการเข้าซื้อครั้งนี้ของ EVC อาจเป็นความตั้งใจที่จะทำให้การพัฒนาเครื่องยนต์เบนซินลำบากขึ้นโดยเจตนา เพื่อเปิดพื้นที่ให้รถยนต์ไฟฟ้าของตัวเอง พันธมิตร "lead cab trust" ในยุคนั้นได้เริ่มส่งหนังสือเตือนไปยังผู้ผลิตชั้นนำอย่าง Winton ตั้งแต่ปี 1900 แล้ว

ทำไม Henry Ford จึงคัดค้านสิทธิบัตรของ Selden?

ถ้าเป็นคุณ คุณจะทำอย่างไร? คุณเพิ่งก่อตั้งบริษัทและเริ่มผลิตรถยนต์ แต่มีคนมาเคาะประตูและบอกว่า "รถคันนี้เข้าข่ายละเมิดสิทธิบัตรของเรา จะเข้าร่วมกับเรา หรือจะเจอกันในศาล" Ford Motor Company ที่ก่อตั้งขึ้นที่ Detroit ในปี 1903 เป็นหนึ่งในห้าผู้ผลิตที่ต่อสู้คดีละเมิดที่ Selden และ EVC ยื่นฟ้อง - และเป็นเพียงรายเดียวที่ไม่ยอมแพ้

นี่คือเรื่องของความกล้าหาญ เพราะการแพ้หมายความว่าความพินาศ สำนวนคดีมีความยาวถึง 14,000 หน้า ใช้เวลานานแปดปี ลองดูลำดับเหตุการณ์ เหมือนหนังระทึกขวัญเลย:

คำตัดสินแรกเมื่อ 15 กันยายน 1909 เป็นฝ่ายเสียหายต่อ Ford และสื่อก็อยู่ฝ่ายตรงข้ามเขา แต่ Ford ไม่ยอมแพ้ ในชั้นอุทธรณ์ ศาลได้ทำการวินิจฉัยอย่างละเอียดรอบคอบมากขึ้น: ศาลยอมรับว่าสิทธิบัตรมีผลบังคับใช้ แต่ระบุว่าขอบเขตของมันแคบ รายละเอียดทางเทคนิคก็คือ - เครื่องยนต์ของ Selden อ้างอิงหลักการ Brayton แต่เครื่องยนต์ที่ใช้ในรถยนต์ทำงานตามหลักการ Otto นั่นคือการคุ้มครองของ Selden ไม่ตรงกับรถยนต์ที่วิ่งอยู่บนท้องถนนจริงๆ เหมือนกุญแจที่ไม่เข้ากับแม่กุญแจ: มีกุญแจอยู่ในมือ แต่ไม่ไขได้กับประตูที่ถูกต้อง

การกล่าวว่า George Selden ไม่ได้มีส่วนร่วมใดๆ ต่ออุตสาหกรรมยานยนต์เลยนั้นปลอดภัยอย่างสิ้นเชิง... ถ้าเขาไม่เกิดมาเลย อุตสาหกรรมคงก้าวหน้ากว่าปัจจุบัน

ขณะนั้นสิทธิบัตรเหลือเวลาเพียงหนึ่งปี สำหรับ Selden แล้วนี่คือความพ่ายแพ้ที่น่าตกใจ: กระแสรายได้ระเหยหายไปในพริบตา ตามการประมาณการ เขาได้รับค่าลิขสิทธิ์หลายแสนดอลลาร์ตลอดหลายปี แต่ตอนนี้ทุกอย่างจบแล้ว Selden หันบริษัทของเขาไปผลิตรถบรรทุก และบริษัทนั้นถูกขายให้กับ Bethlehem Motor Truck Corporation ในปี 1930 ส่วน Selden เองก็จากไปในเดือน มกราคม 1922 ด้วยวัย 75 ปี

สิทธิบัตรนี้ทำให้การพัฒนาสะดุดจริงหรือ? ข้อถกเถียง

โดยทั่วไปคุณมักได้ยินประโยคนี้: "สิทธิบัตรของ Selden ทำให้การพัฒนารถยนต์สะดุดไปหลายปี" แต่เรื่องนี้ไม่ได้เป็นขาวดำชัดเจนอย่างที่เห็น การประเมินในวงการกฎหมายชี้ว่าข้อกล่าวอ้างที่แพร่หลายนี้ไม่ได้รับการสนับสนุนจากการวิเคราะห์ "freedom to operate" - ซึ่งเป็นวิธีการคำนวณว่าผู้ผลิตหนึ่งรายสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเพียงใดภายใต้เงาของสิทธิบัตรใดบ้าง แม้แต่ความเห็นทางกฎหมายของทนายสิทธิบัตร Parker ก็ให้ความกล้าแก่ Ford ที่จะให้คำรับรองต่อสาธารณะในการคุ้มครองลูกค้าจากค่าชดเชยการละเมิด พูดอีกนัยหนึ่ง ในระบบนี้ไม่มีประตูที่ปิดสนิทอยู่ภายในเลย ไม่ใช่แหวนกุญแจที่ตีขึ้นอย่างประณีตทุกเส้นเล็กทุกเส้นน้อย แต่เป็นเพียงเงาที่ทำให้ทุกคนหวาดกลัว

ในทางกลับกัน ดังที่ Smithsonian กล่าวถึง ข้อกล่าวอ้างที่ว่า Selden "ประดิษฐ์รถยนต์" ก็เป็นสิ่งที่น่าสงสัย เขาได้รับสิทธิบัตรแต่ไม่เคยผลิตยานพาหนะของตนเองเลย และเงานี้ก็ทอดยาวลงบนอุตสาหกรรมการผลิตยุคแรก ส่วนคำตัดสินปี 1911 ตามความเห็นที่แพร่หลาย เปิดทางให้นวัตกรรมและการแข่งขันที่รวดเร็ว ระหว่างนั้น เรื่องราวนี้ก็ไม่ได้ดำเนินไปเพียงลำพัง: การต่อสู้เรื่องสิทธิบัตรเทคโนโลยียานพาหนะของพี่น้อง Wright ในช่วงเวลาเดียวกัน ได้ยกประเด็นคล้ายกันขึ้นมาว่าระบบสิทธิบัตรทำงานอย่างไร คดี Selden ถูกเรียกขานว่าเป็นเหตุการณ์ที่ "สร้างตำนาน" และกลายเป็นสัญลักษณ์ของการถกเถียงเรื่องการปฏิรูปสิทธิบัตร

คดี Selden บอกอะไรกับวันนี้?

ความงามของเรื่องราวนี้ในความเห็นของผมก็คือ: ไม่มีใครพอดีกับนิทานเรื่องพระเอก-ผู้ร้าย Selden ไม่ใช่อัจฉริยะชั่วร้าย แต่เป็นนักกลยุทธ์ที่เฉียบแหลมซึ่งจำระบบนี้ได้ขึ้นใจ Ford เป็นวีรบุรุษของประชาชน แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นคนที่จะพังทลายทันทีหากแพ้ในคดีแรก และระบบสิทธิบัตรก็ไม่ใช่แหวนกุญแจทั้งหมด และก็ไม่ใช่เครื่องคุ้มครองทั้งหมด - นี่คือเกมที่คำเพียงคำเดียว คำว่า "Brayton" แทนที่จะเป็น "Otto" สามารถเปลี่ยนชะตากรรมของอุตสาหกรรมทั้งหมดได้

คราวหน้าถ้าคุณเห็นการถกเถียงว่าเทคโนโลยีบางอย่างเป็น "ใครประดิษฐ์" - รถยนต์ไฟฟ้า แบตเตอรี่ การขับขี่อัตโนมัติ ไม่ว่าจะอะไร - ให้นึกถึง Selden: ว่าเศษกระดาษแผ่นหนึ่งและการเคลื่อนไหวทางกฎหมายเพียงสองปี สามารถเล่นกับชะตากรรมของอุตสาหกรรมหนึ่งได้อย่างไรตลอด 16 ปี สิทธิบัตรคุ้มครองความคิด แต่บางครั้งก็หน่วงสิ่งที่พวกเขาคิดว่าคุ้มครองอยู่ นั่นคือความก้าวหน้า ความต่างอยู่ที่เจตนาของมือที่ถือกระดาษนั้น

แหล่งอ้างอิง

• George B. Selden
• แบบจำลองสิทธิบัตรยานยนต์ Selden, 1879
• 5 พฤศจิกายน 1895 - Selden จดสิทธิบัตรรถยนต์
• สิทธิบัตร SELDEN - ภูมิภาค Staten Island
• Selden 1911 - ประสบการณ์เครื่องยนต์และดนตรี Stahl
• คอลเลกชันคดีฟ้องร้องสิทธิบัตร Selden - The Henry Ford
• ตำนานที่ 2 - สิทธิบัตรของ Selden ทำให้การพัฒนายานยนต์ยุคแรกของสหรัฐฯ ช้าลง
• การวิเคราะห์ Freedom to Operate ในฐานะความจำเป็นเชิงแข่งขัน
• Henry Ford ทำลายผู้ผูกขาดการอนุญาตให้ใช้สิทธิอย่างไร
• สมาคมผู้ผลิตยานยนต์ที่ได้รับอนุญาตให้ใช้สิทธิ
• สิทธิบัตรและการแข่งขันในอุตสาหกรรมยานยนต์ - Duke Law