ทำไมวอลโว่จึงเปิดเผยสิทธิบัตรเข็มขัดนิรภัยแบบสามจุดให้กับทุกคน?

Volvo เปิดสิทธิบัตรเข็มขัดนิรภัยแบบสามจุดที่ Nils Bohlin ออกแบบไว้ในปี 1959 ให้ทั่วโลกโดยไม่เรียกเก็บค่าใช้จ่ายใดๆ เลย เพราะบริษัทเชื่อว่าสิ่งประดิษฐ์นี้สามารถช่วยชีวิตผู้คนได้นับล้าน จึงเลือกที่จะไม่ยึดลิขสิทธิ์ไว้เป็นของตัวเอง สิ่งที่คุณใช้อยู่ทุกครั้งที่ขึ้นรถและคล้องเข็มขัดในวันนี้ คือมรดกจากการตัดสินใจที่อาจจะใจกว้างที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ยานยนต์

ทำไม Volvo จึงทิ้งมรดกไว้ หรือไม่ได้จดสิทธิบัตรหรือ?

ลองคิดดูสิ: หากคุณมีสิ่งประดิษฐ์ชิ้นยักษ์ที่ทุกคนต้องใช้เป็นประโยชน์อยู่ในมือ คุณอาจจะรอจดสิทธิบัตรแล้วนั่งเก็บรายได้จากการให้ลิขสิทธิ์ที่มากที่สุดในโลกก็ได้ Volvo ทำแบบนั้นได้เต็มที่ แต่บริษัทกลับเลือกทำตรงข้าม และเปิดให้ทุกคนใช้สิ่งประดิษฐ์นี้ฟรี เพราะอะไร? เพราะในมุมมองของบริษัท เข็มขัดนี้ควรถูกมองว่าเป็นเครื่องมือช่วยชีวิต ไม่ใช่สินทรัพย์เชิงพาณิชย์

การตัดสินใจนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ความหมกมุ่นเรื่องความปลอดภัยของ Volvo ย้อนกลับไปถึงยุคก่อตั้งแบรนด์เลยทีเดียว: ในคู่มือการขายฉบับปี 1936 มีหลักการเขียนไว้ว่า: "รถยนต์คือสิ่งที่ถูกใช้งานโดยมนุษย์ ดังนั้นหลักการพื้นฐานของงานออกแบบทั้งหมดจึงต้องเป็นความปลอดภัย" ในความเป็นจริง แม้แต่ในช่วงปลายทศวรรษ 1920 บริษัทที่ทดสอบเบรกทุกล้ออยู่แล้วก็คาดว่าจะไม่ปกปิดสิทธิบัตรเข็มขัดอยู่ดี รายละเอียดอีกประการที่ถูกเล่าขานก็ให้อารมณ์เป็นมนุษย์อย่างมาก: Gunnar Engellau ประธาน Volvo เคยสูญเสียญาติคนหนึ่งจากอุบัติเหตุบนท้องถนน นั่นคือเบื้องหลังการตัดสินใจครั้งนี้ไม่ใช่เงิน แต่คือการสูญเสีย

Nils Bohlin: จากเบาะเครื่องบินสู่การออกแบบเข็มขัดนิรภัย

แล้วใครคือผู้ออกแบบเข็มขัดนี้? พระเอกของเรื่องนี้คือ Nils Ivar Bohlin: วิศวกรเครื่องกลผู้เกิดที่เมือง Härnösand ประเทศสวีเดน เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม 1920 เส้นทางอาชีพของ Bohlin อยู่ใน "ระดับสูง" กว่าวิศวกรส่วนใหญ่เล็กน้อย - ตามความหมายเสียสนิท ในปี 1942 เขาเข้าทำงานเป็นนักออกแบบอากาศยานที่ผู้ผลิตเครื่องบิน Saab และพัฒนาที่นั่งดีดออกจากเครื่องให้นักบิน นั่นคือก่อนจะย้ายมาวงการรถยนต์ เขาทำงานด้านความปลอดภัยให้กับคนที่ต้องรอดชีวิตภายในไม่กี่วินาทีเป็นเวลาหลายชั่วโมง

ในปี 1958 Volvo รับ Bohlin เข้าทีมในตำแหน่งวิศวกรความปลอดภัยคนแรก และหนึ่งปีต่อมาเขาก็กลายเป็นหัวหน้าแผนกความปลอดภัยยานยนต์ของ Volvo Bohlin พัฒนาเข็มขัดนี้ประมาณหนึ่งปี และนำเสนอการออกแบบให้ Volvo ในปี 1959 ยื่นคำขอสิทธิบัตรในสวีเดนเมื่อวันที่ 29 สิงหาคม 1958 ยื่นคำขอสิทธิบัตรในสหรัฐอเมริกาเมื่อเดือนสิงหาคม 1959 และได้รับสิทธิบัตรในเดือน กรกฎาคม 1962 แต่สิ่งที่น่าสนใจคือ: Volvo ไม่เคยใช้สิทธิบัตรนั้นเป็นเกราะป้องกันเลย ตรงกันข้าม พวกเขาเปิดประตูต้อนรับทุกคน

ทำไมเข็มขัดสองจุดจึงไม่พอ?

บางทีตอนนี้คุณอาจจะถามว่า: "ถ้าจำเป็นต้องมีเข็มขัดนิรภัย แล้วทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่มี?" จริงๆ แล้วมี แต่เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น สิทธิบัตรเข็มขัดนิรภัยชิ้นแรกถูกคิดว่ามีที่มาจากวันที่ 11 พฤษภาคม 1903 ซึ่งเป็นการออกแบบเข็มขัดแบบสี่จุดของนักประดิษฐ์ชาวฝรั่งเศส Gustave-Désiré Leveau ส่วนวันที่คาดว่ามีการติดตั้งเข็มขัดในยานพาหนะเป็นครั้งแรกคือ 31 พฤษภาคม 1902: การทดลองทำลายสถิติความเร็ว "Baker Torpedo" ที่เกาะ Staten Island ใกล้นครนิวยอร์ก รถเกิดอุบัติเหตุ ผู้ชมสองคนเสียชีวิต แต่คนขับสองคนที่ใช้เข็มขัดรอดชีวิตมาได้

แล้วปัญหาคืออะไร? เข็มขัดแบบรัดเอวที่แพร่หลายในยุคนั้น นั่นคือการออกแบบแบบสองจุดที่รัดเพียงรอบเอว จะยึดร่างกายไว้เพียงสองจุดและทำหน้าที่เหมือนจุดรองรับเพียงจุดเดียว สิ่งนี้อาจก่อให้เกิดการบาดเจ็บร้ายแรงที่กระดูกสันหลังส่วนเอวในกรณีเกิดอุบัติเหตุ อาการที่เรียกว่า "เข็มขัดซินโดรม" รวมถึงการบาดเจ็บที่ผนังช่องท้อง กระดูกสันหลังส่วนเอวหัก และการบาดเจ็บภายในช่องท้อง ส่วนลำตัวส่วนบนนั้นไม่ได้รับการปกป้องเลย วิธีแก้ปัญหาของ Bohlin เป็นเรขาคณิตที่เรียบง่ายแต่ชาญฉลาด: การออกแบบแบบสามจุดรูปตัว V ที่ยึดบริเวณอกและช่องท้องเข้าด้วยกัน ปลอดภัยกว่าและยังสามารถสวมและถอดได้ด้วยมือเดียวภายในไม่กี่วินาที ข้อความในสิทธิบัตรของ Bohlin อธิบายจุดประสงค์นี้ไว้ว่า: การออกแบบนี้ป้องกันการพุ่งไปข้างหน้าของร่างกายผู้สวมใส่ได้อย่าง "มีประสิทธิภาพและเหมาะสมในทางสรีรวิทยา"

13 สิงหาคม 1959: Volvo PV544 และวันในประวัติศาสตร์

นั่นแหละคือช่วงเวลาดังกล่าว: ในวันที่ 13 สิงหาคม 1959 ที่ประเทศสวีเดน ยานพาหนะลำแรกที่มีเข็มขัดนิรภัยแบบสามจุดเป็นอุปกรณ์มาตรฐานได้ถูกส่งมอบ นั่นคือ Volvo PV544 สังเกตนะ ฉันพูดว่า "อุปกรณ์มาตรฐาน" ไม่ใช่ "ตัวเลือกเสริม" ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เข็มขัดของ Bohlin กลายเป็นองค์ประกอบด้านความปลอดภัยที่อยู่ในทุก PV544 ที่ออกจากโรงงาน และเข้าถึงลูกค้าทุกคนโดยไม่ต้องขอเพิ่มเติม นี่เป็นหนึ่งในตัวอย่างแรกๆ ในอุตสาหกรรมยานยนต์ที่ยกระดับความปลอดภัยจากอุปกรณ์เสริมให้กลายเป็นอุปกรณ์พื้นฐาน

แม้เมื่อการออกแบบนี้เริ่มแพร่กระจายไปทั่วโลก ทุกคนก็ไม่ได้หันมาใช้ทันที การยอมรับเป็นกระบวนการที่ใช้เวลาหลายปี แม้แต่ในสวีเดน การทำให้ผู้คนสวมเข็มขัดแทนที่จะเก็บไว้ใต้ที่นั่งก็เป็นงานด้านการให้การศึกษา ในปี 1961 รถยนต์ใหม่ในสวีเดนกว่าสามในสี่คันมีเข็มขัดนิรภัย - เป็นสัดส่วนที่ดีแต่ยังเป็นนิสัยที่ทุกคนยังไม่คุ้นเคย หลังจากการออกแบบของ Bohlin ห่วงโซ่ความปลอดภัยก็ยังคงขยายตัวต่อไป: สิ่งประดิษฐ์อย่างถุงลมนิรภัย โครงสร้างดูดซับแรงกระแทก ตัวล็อกเข็มขัด และตัวจำกัดแรง ล้วนถูกเพิ่มเข้ามาบนพื้นฐานนี้ แต่ตัวเข็มขัดเองก็ยังคงอยู่ในรูปแบบพื้นฐานเช่นเดียวกับที่ Bohlin วาดไว้

รายงานฉบับหนึ่งเปลี่ยนทุกอย่าง: การวิเคราะห์อุบัติเหตุ 28,000 ครั้ง

การพิสูจน์ว่าสิ่งประดิษฐ์หนึ่งช่วยชีวิตผู้คนได้ สำคัญไม่แพ้กับการประดิษฐ์มันขึ้นมา Bohlin ก็ทำเช่นนั้นด้วย: ในปี 1967 เขาได้นำเสนอการวิเคราะห์เชิงสถิติที่ศึกษาอุบัติเหตุ 28,000 ครั้ง ผลลัพธ์น่าทึ่งมาก: ผู้โดยสารที่ไม่สวมเข็มขัดได้รับบาดเจ็บถึงชีวิตในทุกช่วงความเร็ว ในขณะที่ไม่มีผู้โดยสารที่สวมเข็มขัดคนใดได้รับบาดเจ็บถึงชีวิตที่ความเร็วต่ำกว่า 60 ไมล์ต่อชั่วโมง และเมื่อห้องโดยสารยังคงสภาพสมบูรณ์ ก็ไม่มีผู้ที่สวมเข็มขัดคนใดเสียชีวิตเลย การศึกษานี้เปิดทางให้กระทรวงคมนาคมสหรัฐอเมริกากำหนดให้รถยนต์ต้องติดตั้งเข็มขัดนิรภัยแบบสามจุด

จนกระทั่งเข็มขัดกลายเป็นสิ่งบังคับ: การเปลี่ยนผ่านทางกฎหมายของแต่ละประเทศ

แล้วการเปิดให้ทุกคนใช้เข็มขัดเพียงพอหรือไม่? ไม่ - ยังต้องมีกฎหมายเพื่อให้ผู้คนอยู่กับที่บนเบาะอีกด้วย ในช่วงแรกก็มีการคัดค้านข้อบังคับเข็มขัดนิรภัยอย่างจริงจัง: ผู้ที่กล่าวว่า "ละเมิดเสรีภาพส่วนบุคคล" หรือ "ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ประสิทธิผล" ก็มีไม่น้อย แต่สถานการณ์ค่อยๆ เปลี่ยนไป:

• สหรัฐอเมริกา: ในปี 1965 การติดตั้งเข็มขัดกลายเป็นข้อบังคับตามกฎหมายในทุกรัฐ ในวันที่ 1 มกราคม 1968 ตาม Federal Motor Vehicle Safety Standard 208 รถทุกคันต้องมีเข็มขัดนิรภัย ส่วนกฎหมายบังคับใช้สำหรับผู้ใหญ่ฉบับแรกผ่านรัฐสภาในปี 1984 ในปี 1995 ทุกรัฐยกเว้น New Hampshire ยังไม่ได้บังคับใช้
• เยอรมนี: ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 1974 รถใหม่ทุกคันต้องมีเข็มขัดนิรภัยติดตั้ง ในปี 1976 มีการบังคับใช้ แต่การยอมรับเป็นไปอย่างช้าๆ ค่าปรับ 40 มาร์กที่บังคับใช้ในวันที่ 1 สิงหาคม 1984 ช่วยเพิ่มอัตราการใช้จาก 60% เป็นกว่า 90% ในวันที่ 1 กรกฎาคม 2004 เข็มขัดนิรภัยแบบสามจุดกลายเป็นสิ่งบังคับในทุกที่นั่ง
• สหราชอาณาจักร: ในปี 1983 การคาดเข็มขัดด้านหน้ากลายเป็นข้อบังคับตามกฎหมาย
• สหภาพยุโรป: ตั้งแต่ปี 2006 รถทุกคันต้องคาดเข็มขัดนิรภัย และตั้งแต่ปี 2014 รถใหม่ทุกคันต้องมีระบบเตือนเข็มขัดนิรภัยด้วย

ในระดับสากล ข้อกำหนดทางเทคนิคของเข็มขัดนิรภัยอยู่ภายใต้ UN Regulation No. 16 ข้อกำหนดนี้มีผลบังคับใช้ในปี 1970 รายละเอียดทางเทคนิคก็ไม่หยุดพัฒนา: ในปี 1963 Excelsior Motor Company เปิดตัวเข็มขัดแบบรอกอินเทีย นั่นคือระบบรอกที่วันนี้ออกแรงดึงเข็มขัดให้ตึงทันทีเมื่อดึงหลวมๆ แม้ในปัจจุบันยังมีการยื่นจดสิทธิบัตรใหม่ๆ ในเรื่องอย่าง pre-tensioner และการจัดวางตำแหน่ง D-ring อยู่เรื่อยๆ แถม Ferrari ยังมีแนวคิดระบบลดแรงกระแทกเข็มขัดแบบสี่จุดอีกด้วย แต่ทั้งหมดล้วนตั้งอยู่บนโครงสร้างรูปตัว V สามจุดที่ Bohlin เป็นผู้ออกแบบ

หนึ่งล้านชีวิตและเรื่องราวที่ยังคงดำเนินต่อ

มาถึงคำถามสำคัญกัน: การตัดสินใจนี้ช่วยชีวิตผู้คนไปกี่ชีวิต? การประเมินทั่วโลกระบุว่าอย่างน้อย หนึ่งล้าน ชีวิต เมื่อ Bohlin เสียชีวิตในเดือนกันยายน 2002 Volvo ประเมินว่าในช่วงสี่ทศวรรษนับตั้งแต่เข็มขัดนิรภัยถูกเปิดตัว มันช่วยชีวิตผู้คนไปมากกว่าหนึ่งล้านคน ในสหรัฐอเมริกาคำนวณว่าเข็มขัดนิรภัยช่วยชีวิตผู้คนราว 15,000 คนต่อปี - ตัวเลขนี้แตกต่างกันตามวิธีการวัด โดยข้อมูลปี 2017 ระบุไว้ที่ 14,955 คน หากทุกคนในสหภาพยุโรปคาดเข็มขัดเพียงแค่นั้น ก็สามารถช่วยชีวิตได้อีก 7,000 คนต่อปี นั่นหมายความว่าเรื่องราวนี้ยังคงถูกเขียนต่อไป

Bohlin ได้รับการตอบแทนจากงานนี้ด้วยเกียรติ: ในปี 1974 ได้รับรางวัล Ralph Isbrandt Automotive Safety Engineering Award ในปี 1995 ได้รับเหรียญทองจาก Royal Swedish Academy of Engineering Sciences ในปี 1999 เข้าสู่ Automotive Hall of Fame และหลังจากเสียชีวิตได้รับการบรรจุเข้าสู่ National Inventors Hall of Fame ในปี 1985 เขาเกษียณจาก Volvo ในตำแหน่งวิศวกรอาวุโส

วิสัยทัศน์ของ Volvo ก็ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้: เป้าหมายคือลดอุบัติเหตุที่เกี่ยวข้องกับยานพาหนะ Volvo ให้เหลือศูนย์ ในอนาคต ยานพาหนะไร้คนขับอาจเป็นไปได้ด้วยซ้ำ และอาจมีรถที่ไม่ต้องมีเข็มขัดเลยก็ได้ แต่จนถึงวันนั้น เข็มขัดรูปตัว V แบบเรียบง่ายที่คอยกุมชีวิตคุณไว้ในทุกคัน คือเครื่องเตือนใจถึงหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่ใจกว้างที่สุดในประวัติศาสตร์ ครั้งต่อไปที่คุณคล้องเข็มขัด ลองใช้เวลาคิดสักครู่: ในปี 1959 บริษัทหนึ่งได้มอบไอเดียที่มีค่าที่สุดของตนให้ไปฟรี ๆ และหลังจากนั้น ก็คือเรื่องราวของชีวิตที่ได้รับการช่วยเหลือมาแล้วกว่าหนึ่งล้านชีวิต

แหล่งอ้างอิง

• The three-point safety belt | Volvo Group
• Three-point safety belt | DPMA
• Volvo's three-point safety belt turns 50
• The Three-Point Seatbelt Turns 60 | Car and Driver
• Nils Bohlin | Wikipedia
• NIHF Inductee Nils I. Bohlin
• AUTOMOTIVE HISTORY 101 | University Volvo Cars
• Seat Belt Safety: Buckle Up America | NHTSA