Khi xe điện dẫn đầu bảng: Con số bán hàng thực tế nói lên điều gì?
Chia sẻ trang này
Nói cứ mỗi ba chiếc xe thì có một chiếc chạy điện vào khoảng năm 1900 là đúng phần lớn, nhưng là một sự đúng đắn chưa đầy đủ. Năm đó, theo các nguồn khác nhau, từ 28% đến 38% ô tô ở Hoa Kỳ chạy bằng điện; nghĩa là cứ mỗi ba chiếc xe thì có thể có một chiếc chạy điện. Tuy nhiên, tỷ lệ này chỉ áp dụng cho đội xe tại Hoa Kỳ, không phải con số toàn cầu, và trong cùng năm đó có tới 40% ô tô chạy bằng hơi nước. Xe điện thậm chí còn không phải là dẫn đầu của thời kỳ đó.
Điểm Nổi Bật
- Vào năm 1900, 28%–38% ô tô tại Hoa Kỳ chạy bằng điện; phương tiện cơ giới phổ biến nhất lại là xe chạy hơi nước với tỷ lệ 40%.
- Năm 1912, xe chạy xăng giá 650 đô la, còn xe roadster chạy điện là 1.750 đô la.
- Số lượng xe điện sản xuất năm 1909 đã giảm xuống còn khoảng 4,4% so với sản lượng xe xăng.
- Đến năm 1915, thị phần của xe điện tại Hoa Kỳ giảm xuống còn 5%.
- Năm 2024, 22% xe mới bán ra trên toàn cầu là xe điện; tại Na Uy, con số này là 92%.
Nhận Định "Cứ Mỗi Ba Chiếc Xe Thì Có Một Chiếc Chạy Điện" Thực Tế Chính Xác Đến Đâu?
Nhận định này ẩn chứa một vấn đề về định nghĩa. Giá trị chính xác của tỷ lệ thay đổi tùy theo cách đo lường: Một số cách tính dựa trên đội xe đang lưu hành, một số khác dựa trên sản lượng sản xuất năm 1900, và kết quả dao động từ 28% đến 38%. Theo một bộ dữ liệu phổ biến, năm 1900, ô tô tại Hoa Kỳ 40% chạy hơi nước, 38% chạy điện, 22% chạy xăng. Một cách tính khác cho thấy 28% phương tiện trên đường là xe điện. Hai con số là những khía cạnh khác nhau của cùng một thực tế: một bên đo cơ cấu sản xuất-đội xe, bên kia đo đội xe đã đăng ký.
Xét về mặt kỹ thuật, câu hỏi cốt lõi là: Những tỷ lệ này bao phủ khu vực địa lý nào? Câu trả lời rất rõ ràng - chỉ riêng Hoa Kỳ. Tỷ lệ một phần ba của xe điện không phải là bức tranh toàn cầu. Hơn nữa, cái tên dẫn đầu bảng lúc đó không phải là xe điện mà là xe hơi nước. Nói cách khác, câu "xe điện đang ở đỉnh cao" giống như nói đội về nhì trong cuộc đua là "đang ở đỉnh cao": Đúng nhưng thiếu sót, và làm sai lệch vị trí của kẻ dẫn đầu.
Xe Điện Ra Đời Như Thế Nào và Khi Nào?
Nguồn gốc của xe điện có trước cả chính chiếc ô tô. Năm 1827–1828, linh mục người Hungary Ányos Jedlik phát triển động cơ điện đầu tiên và năm sau đó vận hành một chiếc xe mô hình nhỏ bằng pin không thể sạc lại. Từ 1832 đến 1839, nhà phát minh người Scotland Robert Anderson thử nghiệm một chiếc xe điện sơ khai; năm 1834, Thomas Davenport, một thợ đóng guốc ở Vermont, dựng lên một cơ cấu tương tự; năm 1835, tại Groningen, Sibrandus Stratingh và trợ lý Christopher Becker chế tạo một chiếc xe điện cỡ nhỏ. Sự tò mò này còn mở rộng sang đường ray, hiện thực hóa qua chiếc đầu máy điện đầu tiên của Robert Davidson chạy với tốc độ 6 km/giờ vào năm 1837/1838; chiếc Galvani năm 1841 kéo tải trọng 6.100 kg với tốc độ 6,4 km/giờ - cho đến khi các công nhân đường sắt xem nó như mối đe dọa mất việc và phá hủy nó.
Ngưỡng tới hạn đến từ pin: Năm 1859, Gaston Planté phát minh ra pin chì-axit, tức là pin sạc được; năm 1881, Camille Alphonse Faure tăng đáng kể dung lượng, mở đường cho sản xuất công nghiệp. Cùng năm đó, vào ngày 19 tháng 4 năm 1881, Gustave Trouvé đã thử nghiệm chiếc xe điện chở người đầu tiên có thể tích nguồn điện riêng tại Rue Valois ở Paris. Năm 1884, Thomas Parker đã chế tạo chiếc xe điện đầu tiên của mình ở Wolverhampton; Vào năm 1888, chiếc Flocken Elektrowagen của Andreas Flocken được nhiều đánh giá coi là "chiếc xe điện thực sự đầu tiên".
Kỷ Lục Tốc Độ Cũng Do Xe Điện Lập Nên
Văn hóa tốc độ của giai đoạn đầu được viết nên bằng điện. Ngày 18 tháng 12 năm 1898, chiếc xe điện Jeantaud đã lập kỷ lục tốc độ trên đất liền đầu tiên của ngành ô tô với 63,13 km/h. Chỉ một thời gian ngắn sau đó, vào ngày 29 tháng 4 năm 1899, Camille Jenatzy với chiếc La Jamais Contente đã đạt 105,88 km/h, trở thành xe đầu tiên vượt qua rào cản 100 km/h - và chiếc xe ấy chạy bằng điện. Ferdinand Porsche cũng phát triển chiếc xe điện P1 vào năm 1898, sau đó lập các kỷ lục với chiếc Lohner-Porsche trang bị motor trong bánh xe, dẫn động toàn phần, và chế tạo chiếc xe hybrid đầu tiên của thời kỳ đó.
Vì Sao Xe Điện Được Ưa Chuộng Vào Những Năm 1900?
Những ưu điểm của xe điện có phần giống đáng ngạc nhiên với các luận điểm bán hàng ngày nay: sự êm ái, không mùi, không phải phiền phức sang số và không cần đến tay quay khởi động bằng tay. Các đối thủ cạnh tranh mang theo những vấn đề nghiêm trọng; xe hơi nước vào những sáng lạnh mất đến 45 phút để khởi động và cần tiếp nước, trong khi xe xăng thì ồn ào, thải khí xả và phải khởi động bằng tay quay. Hơn nữa, vào năm 1900, các con đường ngoại ô ở Mỹ tồi tệ đến mức phạm vi hoạt động ngắn của xe điện trên thực tế không phải là một bất lợi lớn.
Nhu cầu lúc đó tập trung vào một nhóm khách hàng nhất định: những người mua thị thành và giàu có cùng các nữ tài xế. Xe điện được tiếp thị đến tầng lớp thượng lưu với nội thất sang trọng, nhưng việc tiếp thị hướng đến phụ nữ lại bị giam hãm trong một phân khúc đến mức có thể tạo ra định kiến nơi người tiêu dùng nam giới. Lĩnh vực dịch vụ trong đô thị cũng thức tỉnh sớm: Vào năm 1897, những chiếc taxi điện của Walter Bersey biệt danh "Hummingbirds" đã hoạt động tại London, trong cùng năm đó, 12 chiếc taxi hansom điện đã lên đường tại New York, và đến năm 1898, đội xe đã đạt con số 62 chiếc. Tổng thống Woodrow Wilson và các đặc vụ mật vụ đi lại tại Washington bằng những chiếc xe Milburn Light Electric.
Vì Sao Xăng Thắng Thế?
Cơ chế của sự chuyển đổi này rõ ràng một cách đo lường được. Năm 1908, chiếc xe xăng Ford Model T đã trở nên rẻ tiền và phổ biến; Đến năm 1912, một chiếc xe xăng được bán với giá 650 đô la, trong khi một chiếc xe điện dạng roadster đòi giá 1.750 đô la. Cùng năm đó, phát minh bộ đề điện của Charles Kettering đã đưa tay quay - đặc điểm bị ghét nhất của xe xăng - vào quên lãng. Vào những năm 1920, mạng lưới đường liên thành phố mở rộng, dầu mỏ Texas làm xăng trở nên rẻ tiền, các trạm xăng lan tỏa đến vùng nông thôn - trong khi lưới điện ở nông thôn vẫn chưa phổ biến.
Kết quả là một bước ngoặt sắc nét trên đường cong doanh số. Doanh số xe điện đạt đỉnh vào đầu những năm 1910; số lượng xe điện sản xuất năm 1909 chỉ còn khoảng 4,4% sản lượng xe xăng. Đến năm 1915, thị phần giảm xuống còn 5%. Bộ ba chi phí cao, tốc độ tối đa thấp và quãng đường ngắn đã phủ định cạnh tranh về mặt toán học. Đến năm 1935, ô tô điện hầu như biến mất hoàn toàn.
| Năm | Chỉ số | Giá trị |
|---|---|---|
| 1900 | Tỷ trọng xe điện trong ô tô tại Mỹ | 28%–38% |
| 1900 | Tỷ trọng xe hơi nước trong ô tô tại Mỹ | 40% |
| 1909 | Tỷ lệ sản xuất xe điện so với xe xăng | ~4,4% |
| 1912 | Giá xe xăng | 650 đô la |
| 1912 | Giá xe roadster điện | 1.750 đô la |
| 1915 | Thị phần của xe điện | 5% |
| 1935 | Ô tô điện | Hầu như biến mất hoàn toàn |
“Thời kỳ hoàng kim” thực sự “hoàng kim” đến mức nào? Cân bằng thị trường thực tế
Để câu chuyện về “thời kỳ hoàng kim” trở nên trung thực, chỉ cần nhìn vào những con số đầu và cuối của thời kỳ đó. Standard Electric được bán vào thập niên 1910 tuyên bố quãng đường 110 dặm mỗi lần sạc, tốc độ tối đa 20 mph và giá bán từ 1.785 đến 1.900 đô la. Beardsley Electric có trụ sở tại Los Angeles đã sản xuất tổng cộng 661 xe trong giai đoạn 1914–1917; “light town car” năm 1916 của hãng có giá 1.285 đô la - tương đương khoảng 38 nghìn đô la theo giá trị năm 2025. Đó là những sản phẩm hoạt động được và có bán ra; nhưng mỗi mẫu xe đều nhắm vào các thị trường ngách, và về quy mô thì mờ nhạt bên cạnh Model T.
Thời kỳ này cũng tạo ra những ý tưởng đến ngày nay vẫn được coi là hiện đại. Ý tưởng thay pin có từ năm 1896; Hartford Electric Light Company đã triển khai dịch vụ pin thay thế trong giai đoạn 1910–1924, phủ trên hơn 6 triệu dặm, và từ năm 1917, dịch vụ tương tự được cung cấp cho khách hàng Milburn tại Chicago. Tại New York có công ty I. Trước Thế chiến thứ nhất, 10 công ty xe điện đã thành lập liên minh và công bố khoảng 2.000 xe đang hoạt động trong khu vực. Henry Ford, năm 1914, đã cùng Thomas Edison nghiên cứu một chiếc xe điện giá rẻ; năm 1911, New York Times đã lưu ý đến nhu cầu đối với xe điện. Nghĩa là ý tưởng và nhu cầu đều có - nhưng yếu tố thắng cuộc là phương trình giá, hạ tầng và quy mô.
Phiên bản hiện đại của huyền thoại: Hôm nay chúng ta có thực sự đang ở đỉnh cao?
Con số “một phần ba” của những năm 1900 chỉ là tỷ lệ trong một đội xe nhỏ; Đầu thế kỷ 20. tổng số phương tiện cơ giới thời bấy giờ ở mức có thể bỏ qua so với ngày nay. Những con số hôm nay thuộc một quy mô hoàn toàn khác, cả tuyệt đối lẫn tương đối. Trong năm 2024, 22% số xe mới bán ra toàn cầu là xe điện; tỷ lệ này ở Na Uy lên tới 92%, và gần 50% ở Trung Quốc. Đọc đúng huyền thoại của thời kỳ đó là điều cần thiết để đo đúng quy mô chuyển đổi hôm nay: năm 1900, xe điện đứng thứ hai và đối thủ cạnh tranh của nó là xe hơi nước; còn ngày nay, xe điện đang trực tiếp cạnh tranh phần thị phần toàn cầu với động cơ đốt trong.
Ba quy tắc để đọc đúng huyền thoại
Để kiểm chứng những tuyên bố như thế trong các câu chuyện lịch sử đại chúng, chỉ cần vài câu hỏi đơn giản:
- Năm nào? Bức tranh giai đoạn 1900 đến 1910 hoàn toàn khác; đỉnh doanh số rơi vào đầu thập niên 1910, chứ không phải tỷ lệ của năm 1900.
- Thước đo nào? Tỷ lệ đội xe trên đường và tỷ lệ sản xuất không nói cùng một điều; các con số dao động từ 28% đến 38% tùy theo định nghĩa.
- Địa phương nào? Tỷ lệ một phần ba là dữ liệu của Mỹ; không nên đọc nó như một tỷ lệ toàn cầu hay phổ quát.
Khi qua được lớp lọc này, nhận định vẫn đứng vững nhưng với những sắc thái: năm 1900, ô tô điện ở Mỹ thực sự chiếm tỷ lệ xấp xỉ một phần ba. Tuy nhiên, xe hơi hơi nước mới là đương kim vua, hơn nữa tình trạng đó kéo dài khoảng một thập kỷ, và trước ưu thế của xăng dầu về giá, bộ đề và hạ tầng, xe điện nhanh chóng tụt lại. Ngay cả phần đúng của truyền thuyết, khi đọc kỹ, cũng cho thấy xe điện thực ra chưa bao giờ dẫn đầu.