Kỷ Nguyên Vàng Đầu Tiên Bị Lãng Quên Của Những Chiếc Taxi Điện

Lịch sử ô tô điện
Tác giả: Deniz Erkan
Ngày tạo: 12 Tháng 10 2026

Năm 1899, một chiếc taxi điện đã đi vào lịch sử trong sự êm đềm không tiếng ồn của những chiếc ô tô đầu tiên vượt qua một chiếc taxi điện ở New York trong những tràng pháo tay.

Chia sẻ trang này

Những chiếc taxi điện chạy trên phố New York năm 1897 đã tạo nên đội tàu xe điện quy mô lớn đầu tiên, thậm chí sớm hơn cả những chiếc ô tô dùng động cơ đốt trong. Những chiếc xe này trên đại lộ Broadway với pin được thay trong ba phút đã nhanh chóng xây dựng một hệ sinh thái mở rộng đến London; còn tay quay đề, xăng rẻ và Ford Model T thì đã đưa hệ sinh thái ấy vào dĩ vãng chỉ trong vài thập kỷ.

Điểm Nổi Bật

Dịch vụ taxi điện đầu tiên của New York năm 1897 khởi đầu với 12 chiếc xe và vượt quá con số 100 chỉ trong hai năm.
Trong hệ thống vận hành bằng cần cẩu và thủy lực trên Broadway, pin hết điện được thay bằng pin mới chỉ sau khoảng 3 phút.
Tấm vé tốc độ đầu tiên cho ô tô (giới hạn 8 dặm/giờ, xe chạy 12 dặm/giờ) và vụ tai nạn ô tô làm người đi bộ tử vong đầu tiên đều xảy ra với taxi điện năm 1899.
Đội tàu Bersey Electric Cab của London sản xuất 77 chiếc xe; nhưng chỉ trụ được hai năm.
Electric Vehicle Company sản xuất khoảng 2.000 xe nhưng đã phá sản năm 1907.

Taxi Điện Trong Thành Phố 150.000 Con Ngựa - Vì Sao?

19. 19 là bắt đầu từ những con ngựa tràn ngập trên các con phố. Ước tính thành phố có khoảng 150.000 con ngựa, mỗi con thải ra hơn 35 pound chất thải mỗi ngày. Đó không chỉ là vấn đề mùi hôi; mà còn là một chuỗi hậu cần khổng lồ gồm vận chuyển thức ăn, chuồng trại, thú y và vật liệu lót. Thành phố cần một phương án thay thế động cơ hơn bất kỳ ai.

Xét về mặt kỹ thuật, việc xe điện nổi bật cho vai trò này không có gì đáng ngạc nhiên. Những chiếc ô tô xăng thời kỳ đầu bốc mùi, ồn ào, rung lắc và quan trọng nhất là đòi hỏi phải quay tay đề bằng tay. Trong khi đó xe điện chỉ cần một nút công tắc để khởi động. Nhiệm vụ taxi cự ly ngắn, tốc độ thấp, chủ yếu dừng-đi có đúng profile tải trọng mà ắc quy chì-acid có thể phối hợp tốt: phạm vi hoạt động hạn chế, nhưng taxi vốn dĩ chỉ chạy trong nội thành.

Electrobat: Trái Tim Của Đội Tàu Xuất Phát Từ Philadelphia

Chiếc xe được nhượng quyền là Electrobat, được cấp bằng sáng chế năm 1894 bởi hai nhà phát minh người Philadelphia là Henry Morris và Pedro Salom. Nguyên mẫu đầu tiên giống một con tàu hơn là xe có động cơ: nặng 4.400 pound, dựa trên động cơ tàu thủy và được gia cố cho đường xá gồ ghề. Morris và Salom đã phát triển một mẫu nhỏ hơn và nhanh hơn trong hai năm. Những chiếc taxi dựa trên Electrobat II nặng 1.800 pound, tốc độ tối đa 12 dặm/giờ và có thể đi được đến 25 dặm với một lần sạc.

Những con số cho thấy một profile vận hành khá hợp lý so với điều kiện thời bấy giờ. Công ty taxi đầu tiên của New York, Electric Carriage and Wagon Company, bắt đầu hoạt động vào tháng 7 năm 1897 với 12 chiếc taxi hansom điện. Trong tháng đầu tiên, Salom và Morris báo cáo 13 chiếc xe đã chở hơn 1.000 hành khách và đi được 2.000 dặm. Đội tàu vượt quá con số 100 vào năm 1899.

Đặc điểm	Electrobat đầu tiên	Taxi dựa trên Electrobat II
Trọng lượng	4.400 pound	1.800 pound
Tốc độ tối đa	Thấp	12 dặm/giờ
Phạm vi một lần sạc	Ngắn	Quãng đường 25 dặm
Nhiệm vụ	Nguyên mẫu	Taxi nội đô

Thay ắc quy trong 3 Phút trên Phố Broadway

Thành công công nghệ thực sự của chiếc taxi điện không nằm ở chiếc xe, mà nằm ở hạ tầng. Tại trạm thay ắc quy được lắp đặt trong một sân trượt băng cũ trên phố Broadway, các cần cẩu và hệ thống thủy lực thay những bộ ắc quy hoàn chỉnh nặng 1.250–1.300 pound bằng bộ mới chỉ trong khoảng 3 phút. Nhà sử học David A. Kirsch tóm tắt rõ ràng bằng ngôn ngữ kỹ thuật: hệ thống nhanh hơn ngựa, nhanh ngang với việc đổ xăng ngày nay.

Chi tiết này cho thấy cuộc tranh luận về hạ tầng sạc mà ngày nay vẫn đang được bàn tán đã diễn ra y hệt cách đây 130 năm. Thời gian sạc hàng giờ của ắc quy chì-axit là một điểm nghẽn chết người đối với việc vận hành đội xe; giải pháp không phải là làm nhanh ắc quy, mà là thay thế nó. Ứng dụng quy mô lớn đầu tiên của ý tưởng "battery swap" hiện đại được thực hiện trong một sân trượt băng.

Cùng với sự lớn mạnh của đội xe, hai dấu ấn lịch sử cũng đi vào cuộc sống đô thị. Tháng 5 năm 1899, tài xế Jacob German trở thành người đầu tiên bị lập biên bản phạt quá tốc độ bằng ô tô và bị bắt giữ khi lái xe trên Đại lộ Lexington với tốc độ 12 dặm/giờ, vượt quá giới hạn 8 dặm/giờ; người đuổi bắt và tóm được anh là một cảnh sát đi xe đạp. Cùng năm đó, một chiếc taxi điện đã khiến Henry Bliss, một môi giới bất động sản vừa bước xuống xe điện, tử vong ở Upper West Side: nạn nhân đi bộ đầu tiên thiệt mạng vì ô tô đã không hề nhận ra sự im lặng của chiếc xe.

Chú "Hummingbird" của London: Bersey Electric Cab

Cùng năm đó, ở một lục địa khác. Bersey Electric Cab do Walter Bersey thiết kế, với đội xe 12 chiếc vào ngày 19 tháng 8 năm 1897, trở thành những chiếc taxi điện đầu tiên của London. Những chiếc xe này có thể chở hai hành khách, tốc độ tối đa 12 dặm/giờ. Tổng cộng 77 chiếc xe được sản xuất; cùng lúc đó có tối đa 75 chiếc đang hoạt động.

Chiếc xe im lặng nhưng phát ra một âm thanh tần số cao giống tiếng vo ve; người London đã đặt cho nó biệt danh Hummingbird. Biệt danh này tóm tắt rất tốt việc chữ ký âm học của hệ dẫn động điện khác biệt đến mức nào: thay cho tiếng ồn nổ của động cơ xăng là một tiếng vo ve điện cơ liên tục và giòn. Số phận của đội xe, tiếc thay, không nằm ở chi tiết dễ thương này mà bị quyết định bởi kinh tế: chi phí bảo trì cao đã kết thúc dịch vụ chỉ trong khoảng hai năm.

Mốc thời gian của xe điện và các nữ tài xế

Năm 1899, Electric Vehicle Company, với sự hỗ trợ của các nhà đầu tư như William C. Whitney, đã mở rộng sang Philadelphia, Chicago và Boston và trong thời gian ngắn trở thành nhà sản xuất ô tô lớn nhất nước Mỹ; tổng cộng đã sản xuất khoảng 2.000 phương tiện. Được biết vào năm 1904, công ty đã sản xuất 2.000 taxi, xe tải và xe buýt, đồng thời lập các chi nhánh từ New York đến Chicago. Cụm từ "thời kỳ hoàng kim" cho giao thông điện nội đô trong giai đoạn này không hề quá lời.

Trong sử dụng cá nhân, xe điện cũng tìm được một tệp người dùng đông đảo. Khởi động những chiếc xăng đời sớm thực sự đòi hỏi sức mạnh cơ bắp: quay tay quay cò, và nếu tay quay bật ngược có thể làm thương ngón cái và cổ tay. Xe điện chạy êm, sạch sẽ, không rung lắc và khởi động bằng công tắc; vì thế chúng được tiếp thị đặc biệt đến phụ nữ. Năm 1904, Edith Bolling Galt trở thành người phụ nữ đầu tiên có bằng lái dành cho "loại ô tô điện". Các phương tiện của những nhà sản xuất như Detroit Electric (1907–1939) nổi tiếng среди... xin lỗi, nổi tiếng với nữ tài xế nhờ khả năng khởi động dễ dàng và vận hành êm ái; những mẫu xe có ghế sau đặt hướng ra sau, theo định nghĩa ngày nay là kiểu rumble seat, là sản phẩm điển hình của giai đoạn này.

Tay quay đề, Model T và giải phẫu của sự sụp đổ

Elektrikli taksileri öldüren kontrollü patlama değildi; asfalt, Model T'nin fiyatı ve kötü yönetilen sermayeydi.

Không có một yếu tố duy nhất nào chấm dứt hệ sinh thái xe điện; có bốn yếu tố chồng lên nhau.

Tay quay đề biến mất: Năm 1912, động cơ đề điện của Charles Kettering đã xóa bỏ ưu điểm nổi bật nhất của xe điện. Xe xăng không còn phải khởi động bằng sức người.
Xăng rẻ: Việc tìm thấy dầu thô giá rẻ ở Texas đã làm giảm chi phí nhiên liệu. Các ghi chép lịch sử của bộ năng lượng liệt kê đây là một trong những nguyên nhân chính khiến xe điện suy thoái.
Đường sá được cải thiện: Những con đường được nhựa hóa và kéo dài hơn đã thu hẹp thị trường của xe điện vốn có phạm vi hoạt động hạn chế và pin nặng. Đến năm 1935, xe điện hầu như biến mất hoàn toàn.
Giá của Model T: Ford Model T ra mắt thị trường năm 1908, với giá rẻ đã cho thấy ngày đếm ngược của xe điện. Được ghi nhận rằng các kỹ sư Ford đã đánh giá pin nikel-sắt của Edison, nhưng rào cản lớn nhất là sự thiếu hụt hạ tầng.

Kết thúc của đội xe New York lại là câu chuyện về quản lý và vốn hơn là công nghệ. Các hoạt động của công ty bên ngoài New York bị quản lý kém; năm 1899, một tờ báo tiết lộ công ty nhận tín dụng gian lận, làm cổ phiếu sụt giảm. Công ty cố gắng tồn tại bằng cách mua lại các nhà sản xuất xe điện như Columbia và Riker, nhưng một đám cháy tàn khốc đã phá hủy phần lớn đội xe và Cuộc khủng hoảng 1907 khiến sản lượng chạm đáy; công ty phá sản cùng năm đó. Khoảng trống đó ngay lập tức được Harry N. Allen lấp đầy: năm 1907, ông khởi động dịch vụ với 65 chiếc taxi xăng nhập khẩu từ Pháp, và trong vòng một năm đội xe của ông đạt 700 xe.

Thứ giết chết nó không phải là ý tưởng, công nghệ hay mô hình kinh doanh; mà là bóng đổ của những kiểu doanh nhân lừa đảo đứng sau nó.
Dan Albert, nhà sử học

Một chi tiết đáng chú ý về mặt lịch sử công nghệ: một số bình luận viên thời đó đã dự đoán sự phân chia trong đó xe xăng thống trị trên đường dài, còn xe điện thống trị trong thành phố. Kịch bản đó không xảy ra, nhưng khi 25 chiếc taxi hoàn toàn điện chạy ra các con phố New York năm 2022, ý tưởng được đề cập chính xác là điều đó - sự trở lại của xe taxi điện với thành phố này đã khả thi nhờ việc phê duyệt chính thức cấp cho Tesla Model 3 vào năm 2019. Sự trở lại này sẽ không thể xảy ra nếu không đi qua những chặng dừng trung gian như xe hybrid Woods Dual Power (1916), Sebring-Vanguard CitiCar (sản xuất hơn 2.000 chiếc trong giai đoạn 1974–77), GM EV1, Nissan Altra dùng pin lithium-ion và Tesla Roadster ra mắt năm 2006.

Bài học từ Thời hoàng kim đầu tiên

Giai đoạn 1897-1912 nên được đọc không phải là một khởi đầu thất bại của ô tô điện, mà là một cuộc thử nghiệm hoàn chỉnh và sớm. Đội xe Elektrobat đã chứng minh rằng truyền động điện hoạt động được ngay cả với công nghệ thời đó, miễn là đúng hồ sơ nhiệm vụ (quãng đường ngắn, tuyến đường cố định, vận hành đội xe). Những vấn đề đang được bàn lại hôm nay như thay pin, sự êm ái và tính dễ sử dụng đều đã có giải pháp cụ thể từ cả một thế kỷ trước. Vậy điều còn thiếu là gì? Một đối thủ rẻ và ngày càng tốt hơn, đường sá phổ biến và một cơ cấu vốn có kỷ nguyên tài chính. Ô tô điện rời khỏi lịch sử không phải bằng một thất bại công nghệ mà bằng một sự thay thế về kinh tế - và kịch bản mà cuộc chuyển đổi hiện đại sẽ đi theo, ngược lại, cũng sẽ là một sự thay thế về kinh tế.