Cuộc chiến chia đôi IndyCar: CART, IRL và những năm hợp nhất

IndyCar
Tác giả: Lütfi Mete Odabaşı
Ngày tạo: 19 Tháng 10 2026

Giá của cuộc cãi vã 12 năm chia đôi một môn thể thao đã nặng nề đến mức làm lu mờ vinh quang ngay cả của cuộc đua lớn nhất trong lịch sử đua xe thể thao.

Chia sẻ trang này

Giải đua bánh hở của Mỹ bị chia cắt làm hai từ năm 1996 đến 2008: IRL do Tony George - chủ sở hữu Indianapolis Motor Speedway - sáng lập và CART vốn tập trung vào đường đua đường bộ, trong suốt 12 năm đã cố gắng thống trị cùng một môn thể thao từ hai mái nhà khác nhau. Cuộc chia rẽ làm suy yếu cả Indianapolis 500 lẫn toàn bộ giải đấu; Với thỏa thuận hợp nhất được ký ngày 22 tháng 2 năm 2008, hai bên đã tái hợp dưới một mái nhà chung. Đây là câu chuyện về giai đoạn đau đớn nhất trong lịch sử IndyCar.

Điểm nổi bật

Cuộc chia rẽ kéo dài từ 1996 đến 2008; CART chính thức sử dụng cái tên IndyCar trong giai đoạn 1992–1996.
Quy tắc 25/8 của IRL dành 25 trong số 33 vị trí xuất phát của Indy 500 cho các đội IRL và đẩy CART sang chặng U.S. 500 tổ chức cùng ngày.
Indy 500 năm 1996 được Buddy Lazier giành chiến thắng; Hầu hết các đội lớn của CART, bao gồm Penske và Ganassi, đã tẩy chay cuộc đua.
Thỏa thuận hợp nhất được ký tại Chicago vào ngày 22 tháng 2 năm 2008; chặng đua Champ Car cuối cùng được tổ chức tại Long Beach vào ngày 20 tháng 4 năm 2008.
IRL chuyển đổi thành thương hiệu IndyCar vào năm 2011 và giải đấu ngày nay thi đấu dưới một mái nhà chung.

Vì Sao Xảy Ra Cuộc Chia Rẽ? Tranh chấp về Đường Vòng hay Đường Bộ

Tony George 1994'te CART'tan koparak kendi ligini kurdu çünkü American open-wheel yarışının kalbinin ovallerde, önce Indy'de atması gerektiğine inanıyordu.

Câu hỏi rất đơn giản nhưng đã biến thành một cuộc tranh cãi kéo dài nhiều năm: Trái tim của giải đua bánh hở Mỹ nên đập ở đâu? Phe CART ưu tiên các đường đua đường bộ và đường phố; Trong khi đó Tony George đứng đầu Indianapolis Motor Speedway muốn đưa các đường vòng, đặc biệt là giải kinh điển 500 dặm trên đường đua của chính ông, lên vị trí trung tâm của môn thể thao này. Sự khác biệt hoàn toàn mang tính ý thức hệ và tầm nhìn của hai bên không bao giờ tìm được tiếng nói chung.

George tiếp quản quyền kiểm soát Speedway vào tháng 1 năm 1990. Vào tháng 1 năm 1994, ông từ chức khỏi hội đồng quản trị IndyCar với lý do không hài lòng với cơ chế ra quyết định của CART, và ngày 8 tháng 7 năm 1994, Indy Racing League chính thức được công bố. IRL bắt đầu thi đấu năm 1996 và định vị Indianapolis 500 làm viên đá nền tảng của giải. Một trong những động cơ của George là giảm chi phí; một lý do khác là do cơ chế tập trung vào đường đua đường bộ, các tay đua Mỹ có nền tảng sprint và midget không có cơ hội tham dự Indy 500.

Thực ra đây không phải là cuộc tranh cãi đầu tiên. Năm 1979 cũng từng xảy ra một cuộc ly khai giữa USAC và CART: Cái chết của Tony Hulman năm 1977 và cái chết của tám quan chức USAC vào tháng 4 năm 1978 đã đẩy ban quản lý vào khủng hoảng, và khi đề xuất của Dan Gurney yêu cầu quyền phát ngôn trong ban quản lý cho các chủ đội bị từ chối, Gurney và các đồng nghiệp đã thành lập CART. Nói cách khác, lâu trước George, đua bánh hở đã học được bài học rằng ban quản lý và các đội thực sự không tin tưởng lẫn nhau.

Đỉnh Cao Trước Khi Chia Rẽ: CART Mạnh Đến Mức Nào?

Ngay trước cuộc chia rẽ, CART thực sự đang ở đỉnh cao. Trong thập niên 1980, vé Indianapolis 500 bán hết từ nhiều tháng trước, và đến năm 1989, lượng khán giả trung bình của Indy Car World Series đã vượt qua Formula 1. Việc nhà vô địch F1 Nigel Mansell tham gia giải năm 1993 đã đưa độ nổi tiếng lên một tầm cao mới. Nói ngắn gọn, thời điểm George chọn thành lập một loạt đối thủ trùng khớp với thời kỳ rực rỡ nhất của bộ môn này - và đó là lý do rủi ro lớn đến vậy.

Quy tắc 25/8: Khóa chặt Indy 500

Ngày 3 tháng 7 năm 1995, giám đốc IRL Jack Long công bố nước đi mang tính bùng nổ nhất của cuộc chia rẽ: trong tất cả các chặng đua 500 dặm của IRL trong tương lai, 25 trong số vị trí xuất phát sẽ được dành cho 25 xe hàng đầu trong bảng xếp hạng đội đua IRL. 8 vị trí còn lại rơi vào tay những người đến từ bên ngoài - tức là các đội CART. George đảm bảo giải thưởng tối thiểu 1.000.000 đô la mỗi chặng và tối thiểu 22.000 đô la mỗi xe cho các đội IRL, nhưng các vị trí rõ ràng được phân bổ có lợi cho IRL.

Điểm mấu chốt ở đây là: Truyền thống của Indy 500 dựa trên việc 33 xe nhanh nhất có thể tham gia tranh tài. Quy tắc 25/8 phá vỡ truyền thống này và các chủ đội CART coi đó là việc khóa chặt thực tế cuộc đua năm 1996. Trước tình hình đó, CART đã công bố một cuộc đua thay thế dài 500 dặm tại Michigan International Speedway vào cùng ngày giờ - ngày 18 tháng 12 năm 1995 - tức ngày 26 tháng 5 năm 1996 - mang tên U.S. 500. Cuộc đấu đã hoàn tất, nhưng kết quả không ngọt ngào: U.S. 500 bị che mờ bởi một chuỗi tai nạn lớn trước giờ xuất phát.

Còn tại Indy 500 năm 1996, gần như tất cả các đội CART lớn - Penske, Ganassi, Newman/Haas, Rahal và những đội khác - tẩy chay cuộc đua với lý do việc khóa chặt mang tính cảm nhận. Buddy Lazier giành chiến thắng và cuối tuần đó cũng xảy ra một bi kịch: Scott Brayton mất mạng trong buổi tập. Trong khi đó, phản ứng của Penske đối với các quy tắc đã bắt đầu từ trước đó; đội vô địch năm 1994 cùng Al Unser Jr. với động cơ pushrod Mercedes-Benz cho rằng các hạn chế boost sau đó mang động cơ chính trị và năm 1995, Al Unser Jr. và Emerson Fittipaldi không vượt qua vòng loại. Theo tôi, chỉ cần nhìn vào câu chuyện này là đủ để hiểu một bãi đua thống nhất quý giá đến mức nào.

Những Năm Trống: Hai Loạt Đều Bị Thương và Indy 500 Suy Yếu

Cái giá thực sự của cuộc chia rẽ được trả ở đây. Bất chấp thảm họa U.S. 500, CART ban đầu vẫn giữ được uy tín và thành công, nhưng trong những năm sau đó, các sai lầm tài chính, quyết định lịch thi đấu, sự ra đi của các nhà điều hành cấp cao và xung đột nội bộ đã bào mòn loạt đua này. Về phía IRL thì không có sức mạnh ngôi sao; Indy 500 - chặng đua danh giá nhất - không thể nhìn thấy những huyền thoại. Cả hai phía đều không thể một mình lấy lại được sự rực rỡ cũ, và có một đánh giá phổ biến rằng cuộc chia rẽ đã góp phần vào sự bùng nổ phổ biến của NASCAR giai đoạn 1990-2000 - ánh đèn sân khấu của đua xe Mỹ đã chuyển sang nơi khác.

CART Đổ VỤ Như Thế Nào?

Uy tín của Indy 500 quá lớn để các đội có thể bỏ qua, và sau khi quy tắc 25/8 bị bãi bỏ, năm 2000, Chip Ganassi Racing trở thành đội CART lớn đầu tiên tham gia cuộc đua sau khi cuộc chia rẽ bắt đầu. Mùa giải 2001 là một thảm họa đối với CART: chặng đua đầu tiên tại Texas Motor Speedway bị hủy do tốc độ cao nguy hiểm, quy tắc gây tranh cãi về van pop-off của turbocharger dẫn đến việc hai nhà sản xuất động cơ rời khỏi loạt đua. Đến năm 2003, hầu hết các đội và tay đua hàng đầu đã chuyển sang IRL IndyCar Series; Tháng 12 năm 2003, CART phá sản, tài sản của nó được ba chủ đội mua lại và loạt giải được tái cấu trúc thành Champ Car World Series trước năm 2004.

Ở mảng động cơ, bàn cờ cũng đang dịch chuyển: Honda thi đấu ở CART từ 1994 đến 2002, giành bốn chức vô địch rồi chuyển sang IRL. Việc một nhà sản xuất chọn một trong hai loạt giải tạo ra hiệu ứng domino làm suy yếu loạt giải còn lại; theo tôi, đó là bằng chứng rõ ràng nhất về việc cuộc chia rẽ đã kết thúc tất cả như thế nào.

Ngôi sao của khoảng trống: Danica Patrick Đã Ra Đời Như Thế Nào?

Một trong những tác dụng phụ thú vị nhất của những năm chia rẽ là khoảng trống ấy đã tạo cơ hội cho những ngôi sao mới. Danica Patrick thi đấu ở IndyCar Series từ 2005 đến 2007 cho Rahal Letterman Racing và Andretti Green Racing. Tại Indianapolis 500 năm 2005, cô trở thành người phụ nữ đầu tiên dẫn đầu một vòng đua: trong mùa giải tân binh, ngay ở Indy 500 đầu tiên, cô dẫn đầu đúng 19 vòng và về đích thứ tư. Cùng năm đó, ở tuổi 23, cô lập kỷ lục dẫn đầu vòng đua và về đích top 5 trong số các tay đua nữ.

Vị trí pole cũng đến: Patrick giành pole IndyCar đầu tiên vào ngày 2 tháng 7 năm 2005 tại Kansas Speedway, chỉ ngay sau pole đầu tiên của Sarah Fisher trong số các tay đua nữ. Thậm chí cô còn đóng dấu vào lễ bế mạc của cuộc chia rẽ - Patrick thắng chặng đua riêng cuối cùng của IRL tại Twin Ring Motegi ở Nhật Bản vào tháng 4 năm 2008, và không còn thắng chặng đua nào nữa trên lĩnh vực đã thống nhất. Nói cách khác, sự nghiệp của cô có thể được xem là cả sản phẩm lẫn nước cờ khép lại của thời kỳ chia rẽ.

Cuộc Thống Nhất 2008: Đã Diễn Ra Như Thế Nào, Ai Chuyển Sang?

Ngày 22 tháng 2 năm 2008, theo nhiều người là ngày quan trọng nhất của môn thể thao này sau năm 1945, nhóm sở hữu Champ Car - chủ yếu là Kevin Kalkhoven và Gerald Forsythe - đạt được thỏa thuận căn bản với Tony George về việc đưa những yếu tố cốt lõi của Champ Car World Series vào IndyCar Series. Thỏa thuận được ký tại Chicago và mùa giải Champ Car 2008 bị hủy. Chặng đua cuối cùng của loạt giải là Toyota Grand Prix of Long Beach vào ngày 20 tháng 4 năm 2008; kết quả được tính vào chức vô địch IndyCar.

Thứ tạo điều kiện cho việc chuyển đổi là gói khuyến khích: George cam kết xe miễn phí, thuê động cơ và 1,2 triệu dollar cho mỗi xe cho tất cả các đội Champ Car chuyển sang. Gói này bao gồm hai khung gầm Dallara - một mới một cũ - và thuê động cơ Honda tiêu chuẩn. Năm đội - Newman/Haas/Lanigan, Dale Coyne, HVM, Conquest và KV Racing - đã chuyển sang. IRL còn tiếp quản trung tâm y tế di động tiên phong Mobil Medical Center của Champ Car, sở hữu trí tuệ và hồ sơ lịch sử kéo dài đến năm 1909 của nó. Nói cách khác, cuộc thống nhất không phải là một cái bắt tay mà là một bên hấp thụ tất cả những gì còn sót lại của bên kia.

Ai Là Người Thắng Trong Cuộc Chiến?

Trên giấy, George là người thắng: loạt giải đối thủ biến mất, Indy 500 một lần nữa trở thành sân khấu duy nhất nơi tất cả cùng thi đấu. Nhưng phải bàn cái giá của nó. Bị ảnh hưởng bởi cuộc nội chiến kéo dài 15 năm này, môn thể thao không bao giờ đạt đến tiềm năng của mình, và trong lúc đó NASCAR trở thành từ đồng nghĩa với đua xe Mỹ. George bị người hâm mộ và báo chí chỉ trích là làm suy yếu sức mạnh ngôi sao của bộ môn; Các chủ đội CART cũng bị cáo buộc đã kéo dài cuộc chia cắt một cách không cần thiết. Ngay cả sau khi thống nhất, gia đình cũng không ở trong vị thế tài chính đủ mạnh nên không thể đầu tư cần thiết. Nói ngắn gọn, có kẻ thắng, nhưng kẻ thắng hạnh phúc thì khó.

IndyCar ngày nay kế thừa di sản này như thế nào?

IRL chuyển đổi thành thương hiệu IndyCar vào năm 2011 và hiện giải được tự tổ chức bởi IndyCar, LLC. Điều trớ trêu nhất là: lịch thi đấu ngày nay gồm cả các đường oval, đường đua thường và đường phố - nghĩa là hai cực của cuộc tranh luận ban đầu giờ đã ở chung một mái nhà. Nhưng mặt khác của vấn đề cũng là sự thật: giải vẫn chưa popular bằng thời hoàng kim của CART và bộ môn này, xét về độ phổ biến lẫn nhận diện, không ở điểm nào xa hơn nhiều so với ngày thống nhất. Trong khi rating TV giảm, tín hiệu sáng duy nhất là khán giả Indy 500 đã phục hồi mạnh mẽ trong thập kỷ qua.

Tuy vậy, di sản này không hoàn toàn u ám. Trường đua ngày nay thường có 22-24 xe tranh tài và giải vẫn do một trong những huyền thoại của thế hệ sau chia cắt điều hành: Scott Dixon với 58 chiến thắng đứng thứ hai trong lịch sử giải sau A.J. Foyt (67) và với 6 chức vô địch chỉ ngay sau Foyt (7); cùng 142 lần lên bục podium giữ kỷ lục mọi thời đại. Dario Franchitti với 31 chiến thắng, 4 chức vô địch và 3 chiến thắng Indy 500 trở thành một trong những gương mặt tiêu biểu của thời hậu thống nhất. Theo bạn, trong một thế giới không có 12 năm xung đột, liệu những con số thống kê này có còn cao hơn nữa không? Tôi nghĩ là có - và chính vì thế mà câu chuyện chia cắt vẫn còn vang vọng trong bối cảnh của mỗi mùa giải IndyCar mới.