Luật Bắt Buộc: Người Đi Trước Ô Tô Mang Cờ Đỏ
Chia sẻ trang này
Đạo luật Locomotives Act năm 1865 của Anh, được dân chúng gọi là Đạo luật Cờ Đỏ, quy định rằng mọi phương tiện tự hành đều phải có một người đi bộ vẫy cờ đỏ liên tục phía trước xe. Cùng với giới hạn tốc độ 4 dặm/giờ ở nông thôn và 2 dặm/giờ ở thành phố, những quy định này gần như cấm đoán sự phát triển của ô tô suốt 31 năm và đẩy ngành công nghiệp ô tô Anh tụt lại phía sau Pháp và Đức.
Điểm nổi bật
- Người đi bộ cầm cờ đỏ buộc phải đi cách xe ít nhất 60 yard (55 mét).
- Giới hạn tốc độ: 4 mph (6 km/h) ở nông thôn, 2 mph (3 km/h) ở thành thị và thị trấn.
- Tiền phạt vi phạm là 10 bảng Anh; xe bắt buộc phải có đoàn hộ tống ba người.
- Yêu cầu cờ đỏ được bãi bỏ vào năm 1878, còn những hạn chế thực sự chỉ được nới lỏng vào năm 1896.
- Cuộc đua kỷ niệm Emancipation Run chính là khởi nguồn của London to Brighton Veteran Car Run, sự kiện vẫn được tổ chức đến ngày nay.
Hãy thử nghĩ xem: Phát minh ngầu nhất thế giới vừa ra mắt, và chính phủ bước ra nói rằng: "Được đấy, nhưng sẽ có một người đàn ông đi bộ phía trước vẫy cờ." Nghe buồn cười đúng không? Nhưng đối với các kỹ sư và doanh nhân sống ở Anh giữa năm 1865 và 1896, chuyện này chẳng hề đùa cợt chút nào. Vì thế các sử gia thường nhìn giai đoạn này như "thế hệ mất mát của ô tô". Hãy cùng tìm hiểu kỹ hơn về đạo luật kỳ quái và có ảnh hưởng nhất trong lịch sử ô tô.
Đạo luật Cờ Đỏ là gì, và chính xác thì nó cấm những gì?
Với tên chính thức là Locomotives Act 1865, đạo luật được phê chuẩn bởi hoàng gia vào ngày 5 tháng 7 năm 1865 và có hiệu lực từ ngày 1 tháng 9 năm 1865. Mục tiêu ban đầu của đạo luật không phải là ô tô; bởi vì về mặt thực tiễn khi đó vẫn chưa có khái niệm ô tô. Những người đặt ra quy định đang nghĩ đến các máy kéo hơi nước và máy nông nghiệp đang tràn ngập các con đường nông thôn. Nhưng kết quả lại là cả một loạt hạn chế ảnh hưởng đến mọi phương tiện đường bộ tự di chuyển.
Nhìn từ hôm nay, các điều khoản của đạo luật gần như khó tin:
- Mỗi xe phải có đoàn hộ tống ba người: người lái, người đốt lò và người đi bộ phía trước.
- Một người đi bộ cách xe ít nhất 60 yard (55 mét), mang cờ đỏ suốt cả ngày. Người này có nhiệm vụ cảnh báo người đi bộ và người lái xe ngựa, và dừng xe nếu cần.
- Giới hạn tốc độ là 4 mph ở nông thôn, 2 mph ở thành thị và thị trấn; phạt vượt giới hạn là 10 bảng Anh.
- Đi ban đêm buộc phải có hai đèn; cấm thổi còi trên đường và xả hơi nước.
- Xe chỉ được nặng tối đa 14 tấn và rộng tối đa 9 feet.
Để tôi lấy một ví dụ: Nếu hôm nay bạn mua một chiếc siêu xe, bạn buộc phải thuê một người đốt lò kèm theo, có một người bạn cầm cờ chạy phía trước cách 55 mét, và xe của bạn chậm đến mức không đua nổi với một chiếc xe đạp. Tức là có phát minh, nhưng gần như không thể sử dụng. Đó chính là lý do đạo luật hoạt động như một lệnh cấm được đặt tên rõ ràng. Một chi tiết nữa: những quy định này được xem là giới hạn tốc độ đường bộ đầu tiên trên thế giới. Nghĩa là ý tưởng về giới hạn tốc độ đã bước vào truyền thống xe cơ giới qua cái khai sinh kỳ quặc này.
| Quy định | Đạo luật 1865 | Đạo luật 1896 (xe hạng nhẹ) |
|---|---|---|
| Giới hạn tốc độ | 4 mph vùng nông thôn / 2 mph tại thành phố | 14 mph |
| Người đi bộ cầm cờ đỏ | Bắt buộc, đi trước 60 yard | Đã bãi bỏ |
| Thành viên tổ lái | 3 người | Đã bãi bỏ |
| Phạm vi áp dụng | Tất cả các phương tiện lên đến 14 tấn | Chỉ các phương tiện nhẹ hơn 3 tấn |
Vì Sao Luật Như Vậy Ra Đời? Những Nỗi Lo Sợ Thời Bấy Giờ
Để hiểu được logic đằng sau đạo luật này, cần nhìn về nước Anh những năm 1860. Nông nghiệp đang làm quen với sức mạnh hơi nước, và phần lớn các con đường được sử dụng bởi những chiếc động cơ hơi nước dùng cho nông nghiệp. Chưa có nhựa đường đâu, chỉ có những con đường đá hẹp và lầy lội. Ngược lại, theo những tuyên bố thời đó, các đầu máy đường bộ chạy hơi nước mới nặng 14 tấn, rộng 9 feet và có thể chạy với tốc độ 10 mph. Những nỗi lo sợ của dư luận cũng gắn liền với điều đó: tai nạn chết người, làm hoảng sợ ngựa, tắc nghẽn đường và hoạt động ban đêm.
Thực ra, hoàn toàn không phải những nỗi lo sợ này đều có cơ sở khoa học. Một trong những phản biện thời đó như sau: Đã có bằng chứng cho rằng nhờ hệ thống phanh và bánh xe rộng, xe hơi nước gây hại cho đường ít hơn xe ngựa. Nghĩa là lý do hư hỏng đường ít nhất cũng gây tranh cãi. Một cáo buộc gay gắt hơn thì nói rằng đằng sau đạo luật là hoạt động vận động hành lang của các nhóm lợi ích đường sắt và vận tải bằng ngựa. Cần lưu ý: Cáo buộc vận động hành lang này chưa được chứng minh chính xác và còn gây tranh cãi giữa các sử gia. Nhưng điều chắc chắn là: đạo luật được ban hành dưới thời chính phủ Tự do của Lord Palmerston, và như một tác giả đã diễn đạt, nó thực tế đã ngăn chặn sự đổi mới trong vận tải đường bộ cơ giới ở nước Anh hơn một phần tư thế kỷ.
Vì Sao Ngành Công Nghiệp Ô Tô Dịch Chuyển Từ Anh Sang Pháp Và Đức?
Một trong những nghịch lý đau đớn nhất của lịch sử bắt đầu từ đây. Vào cuối những năm 1880, khi Karl Benz và Gottlieb Daimler phát triển ô tô ở Đức, các nhà tiên phong Pháp nhanh chóng phát triển ô tô xăng, thì mọi ý tưởng mà một kỹ sư ở nước Anh nghĩ ra đều vấp phải bức tường tương tự: giới hạn tốc độ 2–4 mph và yêu cầu tổ lái ba người khiến phương tiện cơ giới không thể cạnh tranh với vận tải ngựa kéo. Thế thì nhà đầu tư sao lại bỏ tiền vào ô tô chứ? Về mặt pháp lý, không thể bán, không thể sử dụng.
Sự so sánh nổi bật nhất đến từ Hoa Kỳ. Tiểu bang Vermont ban hành một đạo luật tương tự năm 1894 nhưng bãi bỏ chỉ hai năm sau đó. Bước lùi nhanh chóng này giúp ngành công nghiệp trong vùng phát triển nhanh hơn nhiều. Riêng nước Anh đã duy trì sai lầm tương tự trọn vẹn 31 năm. Cho đến năm 1896, Pháp và Đức đã vươn lên rõ rệt trong công nghệ ô tô. Nói cách khác, Red Flag Act là một ví dụ mẫu mực cho thấy một quốc gia không chỉ làm chậm một công nghệ, mà còn có thể dẫn đến việc trung tâm của công nghệ đó chuyển sang các quốc gia khác.
Sửa Đổi Năm 1878: Cờ Đi Rồi Nhưng Phiền Phức Còn
Nghĩa vụ cờ đỏ được bãi bỏ bằng đạo luật Highways and Locomotives (Amendment) Act năm 1878. Từ thời điểm này, người đi bộ không còn cầm cờ nữa, nhưng nhiệm vụ của họ vẫn tiếp tục: cách đó ít nhất 20 yard, họ giữ đường để hỗ trợ những chiếc xe ngựa. Hơn nữa một số chính quyền địa phương vẫn vượt quá thẩm quyền của mình để áp đặt điều kiện cờ đỏ; West Sussex là một ví dụ điển hình về việc này.
Điểm mấu chốt là: Giới hạn tốc độ 1865 và điều kiện đoàn tàu vẫn được giữ nguyên. Nghĩa là dù cờ đỏ đã được bãi bỏ, chiếc ô tô vẫn chưa được tự do. Vẫn là một người đàn ông đi bộ phía trước, vẫn là giới hạn tốc độ dưới tốc độ đi bộ, vẫn là tổ chức ba người. Vì vậy, luật này vẫn tiếp tục được dân chúng gọi là "Red Flag Act" (Luật Cờ Đỏ) ngay cả sau năm 1878. Cờ đỏ đã đi nhưng tư duy mà lá cờ đại diện vẫn còn nguyên vẹn. Vậy rào cản này được gỡ bỏ khi nào? Đây chính là phần hay nhất.
Năm 1896: Đêm Tự do và sự xé bỏ mang tính biểu tượng của Lá cờ Đỏ
Một trong những người có công lớn nhất trong việc giải phóng là doanh nhân đến từ Coventry Harry J. Lawson. Lawson đã mua lại các bằng sáng chế động cơ Daimler vào năm 1895 và sau đó thành lập The Daimler Motor Company. Bên cạnh ông là những người ủng hộ như Sir David Salomons, người sáng lập Hiệp hội Giao thông Tự hành (Self-Propelled Traffic Association). Còn có những chi tiết thể hiện rõ bầu không khí của chiến dịch này: British Motor Syndicate phát hành số đầu tiên của tạp chí The Autocar vào ngày 2 tháng 11 năm 1895; Hoàng tử xứ Wales, tức vị vua tương lai VII. Edward, đã thử lái một chiếc ô tô và trở thành người bảo trợ cho triển lãm ô tô đầu tiên của nước Anh. Nghĩa là tầng lớp quý tộc cũng đã đứng về phía ô tô.
Kết quả là đạo luật Locomotives on Highways Act 1896. Luật này định nghĩa một hạng mục mới gọi là "locomotive nhẹ" cho các xe dưới 3 tấn và không áp dụng bất kỳ hạn chế nào của các luật cũ đối với những xe này. Người đi bộ cầm cờ đi, tổ chức ba người đi, các hạn chế cầu đi. Giới hạn tốc độ được nâng lên 14 mph; chính quyền địa phương có thể tự đặt giới hạn thấp hơn, khoảng từ 8 đến 16 mph. Đối với các locomotive nặng, chế độ nghiêm ngặt vẫn tiếp tục với hệ thống đăng ký theo một đạo luật năm 1898; thậm chí một số khu vực như Nam Wales và Middlesex đã đóng cửa các con đường của mình đối với tất cả các locomotive.
Luật mới có hiệu lực vào đêm 14 tháng 11 năm 1896, ngay sau nửa đêm. Và nước Anh biết cách ăn mừng điều đó: Ngày hôm sau, một chuyến lái xe ăn mừng được tổ chức từ London đến Brighton. Tên gọi của nó rất có ý nghĩa: Emancipation Run, tức Cuộc diễu hành Tự do. Chương trình bắt đầu với một bữa sáng tại khách sạn Charing Cross và khoảnh khắc đáng nhớ nhất của ngày đã diễn ra: Chính trị gia bảo thủ Lord Winchelsea đã xé đôi một lá cờ đỏ một cách biểu tượng. Sự chôn vùi của một rào cản kéo dài ba mươi mốt năm, chỉ bằng một cử chỉ mang tính biểu tượng. Bạn có nghĩ đây không phải là "cảnh kết thúc" ấn tượng nhất trong lịch sử ô tô không?
Từ Emancipation Run đến Truyền thống Rally ngày nay
Đây chính là mối liên hệ tuyệt vời nhất: Chuyến lái xe ăn mừng năm 1896 không chỉ dừng lại ở một sự kiện duy nhất. London to Brighton Veteran Car Run được tổ chức vào mỗi tháng 11 hàng năm chính là sự tiếp nối trực tiếp của Emancipation Run và được coi là sự kiện ô tô có tuổi đời lâu nhất thế giới. Hơn một thế kỷ qua, những chiếc xe lịch sử sản xuất trước năm 1896 đã tái hiện hành trình tự do đầu tiên từ London đến Brighton. Nói cách khác, chính trên những con đường mà người cầm cờ đỏ đã đi qua, hạt giống của văn hóa rally ô tô như ngày nay đã được gieo xuống. Ngày của sự kiện năm 2026 cũng đã được công bố: Chủ nhật, ngày 1 tháng 11.
Nhưng cũng cần có cái nhìn cân bằng: Đạo luật Cờ Đỏ không xóa sổ nước Anh khỏi kỷ nguyên ô tô hoàn toàn. Ngành công nghiệp ô tô Anh ra đời vào những năm cuối thế kỷ 19 và đến thập niên 1950 đã trở thành nhà sản xuất lớn thứ hai thế giới. Nhưng ba mươi năm bị mất cho đến năm 1896 đã đủ để vị trí dẫn đầu trong bước nhảy vọt thuộc về Pháp và Đức. Là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy một đạo luật có thể định hình một ngành công nghiệp, thậm chí ghi dấu vào lịch sử công nghệ của cả một quốc gia, đạo luật này đến ngày nay vẫn xứng đáng được kể lại.
Lần tới khi xem các xe cầm cờ xuất phát trong một cuộc đua, hãy nhớ rằng việc xé toạc một lá cờ cách đây một thế kỷ đã thay đổi biết bao điều. Lịch sử ô tô, có khi bị gò bó bởi một lá cờ, và cũng hoàn toàn được tự do hóa bởi một lá cờ.