Những thành phố phản đối việc ô tô ra đời và những năm cấm lưu hành

Hôm nay chúng ta không thể sống thiếu ô tô, nhưng nhìn lại lịch sử, từng có hai nơi đã hoàn toàn cấm phương tiện cơ giới: Đảo Prince Edward Island của Canada (1908-1919) và bang Grisons của Thụy Sĩ (1900-1925). Nghĩa là có một thời, lái xe ở một số góc của thế giới thực sự là hành vi phạm tội. Trong trang này, tôi kể câu chuyện về hai lệnh cấm này, những lý do kháng cự đằng sau và cuộc đấu tranh giành sự chấp nhận xã hội của ô tô.

Tại Sao Ô Tô Bị Cấm? Những Lý Do Thực Sự Đằng Sau Lệnh Cấm

Nghe có vẻ phi lý thoạt nhìn, đúng không? Nhưng đầu những năm 1900, ô tô không phải là một phát minh được mọi người yêu mến. Những lý do của những người phản đối là: tiếng ồn, những đám mây bụi và mối đe dọa thể chất đối với người đi bộ. Những chiếc ô tô thời kỳ đầu không có ống giảm thanh như ngày nay; tiếng ồn của chúng gây khó chịu đến mức không thể so sánh với máy kéo. Hơn nữa, nạn nhân lớn nhất của tiếng ồn đó không phải là con người mà là những con ngựa. Đối với một xã hội sống trong thời đại xe ngựa, việc có những con ngựa hoảng sợ chết ngay giữa giao thông thực sự là một thảm họa.

Còn có một khía cạnh giai cấp. Ô tô thời đó là một mặt xa xỉ mà chỉ những người giàu mới có thể mua được. Trong thời kỳ kinh tế của đảo suy thoái, khi nông dân chở hàng hóa ra chợ bằng ngựa, việc nhìn thấy một vài người giàu lao đi trong những đám bụi khiến nhiều người cảm thấy như bị xúc phạm. Ở PEI, Andrew MacLean, một trong những người ủng hộ lệnh cấm, giải thích điều này như một cú đá nhắm vào giới giàu trong khi nền kinh tế suy thoái. Còn có nhịp điệu tôn giáo và xã hội: người ta đi nhà thờ vào Chủ nhật và đi mua sắm vào thứ Bảy, và họ lo sợ những chiếc xe lao qua nhanh sẽ phá vỡ trật tự này. Trong các tài liệu thời đó, ô tô được gọi bằng những cụm từ như devil wagons (xe của quỷ dữ) và public nuisances (sự phiền toái công cộng). Thậm chí tên của một cuốn sách còn là Ban the Automobile: Instrument of Death, nghĩa là hãy cấm ô tô: cỗ máy tử thần. Điều này cho thấy nỗi sợ hãi của những người này thực đến mức nào.

Prince Edward Island: Nơi Duy Nhất Ở Bắc Mỹ Cấm Xe Ô Tô

Lịch sử của ô tô ở hòn đảo nhỏ này phía đông Canada thực ra khá lâu đời. Chiếc xe không ngựa đầu tiên được linh mục North Rustico Georges-Antoine Belcourt mua vào năm 1866; đây được coi là chiếc ô tô đầu tiên được mua ở Bắc Mỹ thuộc Anh. Vào năm 1900, các doanh nhân ở Charlottetown đã mua một chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước và sử dụng nó cho các tour tham quan địa phương. Vì vậy, không thể nói rằng tình yêu với ô tô chưa từng tồn tại trên hòn đảo này.

Nhưng bức tranh đã thay đổi. Vào năm 1908, khi trên đảo chỉ có 7 chiếc ô tô, chính phủ đã can thiệp và vào ngày 26 tháng 3 năm 1908, Quốc hội lập pháp đã nhất trí thông qua lệnh cấm xe cơ giới. Những lý do cho lệnh cấm là lo ngại về an toàn, việc những chiếc xe làm hoảng sợ ngựa và gia súc, và tình trạng tồi tệ của các con đường trên đảo. Lệnh cấm không chỉ giới hạn ở việc lái xe: việc nhập khẩu ô tô cũng bị cấm, và các tài xế vi phạm lệnh cấm có thể bị kết án tù. Từ năm 1908 đến 1919, PEI là nơi duy nhất ở Bắc Mỹ mà việc lái ô tô là bất hợp pháp.

Những con đường như tấm chăn vá: Việc duy trì lệnh cấm là điều bất khả thi

Lệnh cấm không thể được thực thi đầy đủ, vì hòn đảo thực sự trở thành một "tấm vá chăn": ở một số vùng ô tô được tự do, ở một số nơi thì bị cấm. Các tài xế đã tìm ra giải pháp trong một biện pháp điên rồ. Nông dân nuôi cáo Frank Tuplin không thể lái xe của mình ở Summerside; anh chở ô tô của mình bằng tàu hỏa đến Charlottetown và sử dụng nó ở đó. Hãy tưởng tượng, điều này giống như việc chúng ta chất ô tô lên tàu hỏa hôm nay và lái nó ở thành phố kế bên!

Áp lực gia tăng vào năm 1913. Các doanh nhân yêu cầu nới lỏng lệnh cấm, nói rằng doanh thu du lịch đã giảm 90.000 đô la do lệnh cấm. Một đạo luật được ban hành vào tháng 4 năm 1913 cho phép ô tô lưu thông vào các ngày thứ Hai, thứ Tư và thứ Năm; trong khi việc cấm vẫn duy trì vào các ngày thứ Ba và thứ Sáu (chuẩn bị cho nhà thờ), thứ Bảy (ngày mua sắm) và Chủ Nhật (ngày nhà thờ). Nhưng việc đưa ra quyết định này mà không tham khảo ý kiến nông dân đã gây ra rắc rối. Vào tháng 6 năm 1913, một cuộc trưng cầu dân ý được tổ chức theo từng khu học chánh, và theo các báo cáo, hơn 90% số người tham gia muốn khôi phục lệnh cấm; thậm chí kết quả chính thức đã bị chính phủ che giấu.

Sự chấm dứt lệnh cấm và những người nông dân không bỏ cuộc

I. Thế chiến thứ nhất đã thay đổi mọi thứ. Việc huy động trong chiến tranh, giá cả giảm nhờ sản xuất hàng loạt và sự quen thuộc ngày càng tăng đã làm mềm thái độ nhìn nhận về ô tô. Từ năm 1916, các khu vực thu thập được 75% chữ ký có thể bãi bỏ lệnh cấm. Vào năm 1917, Thủ tướng John Alexander Mathieson đề nghị bãi bỏ lệnh cấm nhưng quốc hội bị hòa 14-14; Chủ tịch Quốc hội John S. Martin đã bỏ phiếu thông qua đề xuất. Lệnh cấm chính thức được bãi bỏ vào ngày 29 tháng 8 năm 1919. Nhưng một chi tiết thú vị: mặc dù lệnh cấm đã chấm dứt, trong nhiều năm nông dân vẫn tiếp tục chặn đường ô tô bằng cách đặt những lưỡi dao cũ, những tấm gỗ đóng đinh và dây thép gai trên các con đường. Theo sử gia Rudy Croken, những tai nạn lớn do ngựa hoảng sợ đã không xảy ra như người ta dự đoán; những sự việc thực sự xảy ra là hành vi phá hoại phương tiện.

Lệnh cấm kéo dài 25 năm ở Thụy Sĩ: Ví dụ về Grisons

Ở châu Âu, câu chuyện này còn kịch tính hơn. Bang Grisons (Graubünden) vùng núi của Thụy Sĩ, sau những cuộc phản đối mạnh mẽ, đã cấm lái ô tô trên tất cả các con đường của bang vào ngày 17 tháng 8 năm 1900. Những lý do rất quen thuộc: ngựa hoảng sợ, tiếng ồn và bụi. Nhưng khoảng thời gian khác biệt của Grisons so với PEI: lệnh cấm kéo dài trọn vẹn 25 năm và điều này có nghĩa là đây là lệnh cấm áp dụng lâu nhất đối với ô tô tại châu Âu. Hơn nữa, bang còn cấm tất cả phương tiện động cơ, nghĩa là cả xe máy cũng bị cấm.

Nền dân chủ trực tiếp của Thụy Sĩ đã đóng một vai trò thú vị ở đây. Đã có tổng cộng chín cuộc trưng cầu dân ý để dỡ bỏ lệnh cấm, và một trong số đó là cuộc bỏ phiếu vào ngày 13 tháng 10 năm 1907. Tất cả đều bị bác bỏ; những người phản đối giao thông động cơ đang lan truyền điều này với những cách nói cường điệu như "monster luxurius". Cuối cùng, vào ngày 21 tháng 6 năm 1925, 52% cử tri đã bỏ phiếu dỡ bỏ lệnh cấm. Nghĩa là chênh lệch chỉ 2%! Đây là một ví dụ điển hình về cách dân chủ có thể làm chậm sự đổi mới. Và tất nhiên, khi lệnh cấm kết thúc, bang vẫn tụt lại phía sau nhiều năm; năm 1925, số lượng phương tiện vẫn còn rất thấp.

Những quy định đầu tiên: Luật lệ trước khi có lệnh cấm

Bên cạnh các lệnh cấm hoàn toàn, những phản ứng đầu tiên chống lại ô tô thực ra xuất hiện dưới dạng quy định. Vương quốc Anh, với Đạo luật Locomotive ban hành năm 1865 (tên dân gian là Red Flag Act), đã đặt giới hạn tốc độ 4 dặm/giờ ở nông thôn và 2 dặm/giờ trong thành phố, đồng thời bắt buộc mỗi xe phải có một người đi bộ cầm cờ đỏ phía trước. Hãy tưởng tượng một người đàn ông vẫy cờ đi trước chiếc xe ô tô! Khi đạo luật mới ban hành ngày 14 tháng 11 năm 1896 bãi bỏ quy định cờ đỏ, những người yêu thích phương tiện động cơ đã tổ chức ăn mừng bằng cách xé đôi lá cờ trên lộ trình từ London đến Brighton. Sau đó, vào năm 1903, Vương quốc Anh cập nhật luật pháp với Motor Car Act. Bên kia Đại Tây Dương, vào ngày 21 tháng 5 năm 1901, Connecticut trở thành bang đầu tiên của Hoa Kỳ quy định về phương tiện động cơ: 12 dặm/giờ trong khu vực thành phố, 15 dặm/giờ ở nông thôn.

Tử vong của người đi bộ và sự ra đời của khái niệm "Jaywalking"

Một trong những mối lo ngại cụ thể nhất của phong trào phản đối liên quan đến cái chết. Các vụ tai nạn giao thông thời kỳ đầu khá thảm khốc: Vào năm 1896, một người phụ nữ bị xe chạy với tốc độ 4 dặm/giờ đâm trúng đã trở thành nạn nhân giao thông đầu tiên được ghi nhận; vào năm 1899, vụ việc một phương tiện đâm chết người đi bộ cũng được ghi nhận là một trong những sự cố đầu tiên. Thời đó, người đi bộ được đặt ở trung tâm của giao thông, và các tài xế thường bị buộc tội cố ý giết người bất kể hoàn cảnh. Nghĩa là ban đầu, luật pháp đứng về phía người đi bộ chứ không phải ô tô.

Sau đó, câu chuyện này đã bị đảo ngược. Khái niệm "jaywalking", tức việc người đi bộ băng qua đường không theo quy định, đã được phổ biến nhờ ảnh hưởng của ngành công nghiệp ô tô. Nói ngắn gọn, định nghĩa về tội lỗi đã dần được viết lại theo thời gian theo hướng có lợi cho ô tô thay vì người đi bộ. Trong mắt người dân thành thị Mỹ những năm 1920, ô tô và tài xế là những "kẻ áp bức" tước đoạt tự do của người khác. Khi ô tô ngày càng phổ biến, số lượng ngựa giảm mạnh và con ngựa đã mất việc trong kỷ nguyên ô tô.

Câu chuyện này liên quan gì đến ngày nay?

Câu hỏi nằm ở chỗ: câu chuyện chống ô tô chưa bao giờ kết thúc. Vào những năm 1960, một thượng nghị sĩ bang tại Mỹ đã từng tìm cách cấm xe động cơ xăng và gần như đã thành công. Câu chuyện về PEI và Grisons cho thấy mỗi công nghệ mới đều trải qua cùng một chu kỳ trong xã hội: trước hết là sợ hãi và phản kháng, sau đó là quản lý và cuối cùng là chấp nhận. Cuộc tranh luận ngày nay về các thành phố hạn chế ô tô ở trung tâm và tuyên bố vùng phát thải thấp cũng bắt nguồn từ mạch đó.

Theo tôi, bài học gây ấn tượng nhất là: ô tô hóa ra chưa bao giờ là cơn ác mộng nhưng một số nỗi lo cũng không hoàn toàn vô căn cứ. Tai nạn giao thông là có thật, tiếng ồn và ô nhiễm là có thật. PEI và Grisons đã thái quá, nhưng sự chấp nhận xã hội đối với ô tô chưa bao giờ là miễn phí và đến ngày nay vẫn là vấn đề còn tranh cãi. Bạn nghĩ liệu một ngày nào đó sẽ có những câu chuyện cấm tương tự được viết cho các phương tiện ngày nay không? Nhìn vào lịch sử, không nên loại trừ bất kỳ khả năng nào.

Nguồn tham khảo

• Lệnh cấm ô tô tại Đảo Hoàng tử Edward
• P.E.I. đã phanh lại ô tô cách đây 115 năm. Phải mất 5 năm mới dỡ bỏ lệnh cấm
• Khi PEI cấm ô tô
• Lệnh cấm ô tô tại Grisons
• Graubünden: bang đã nói không với ô tô
• Bang Thụy Sĩ nơi ô tô phải được ngựa kéo
• Graubünden không ô tô 1900-1925
• Connecticut ban hành luật giới hạn tốc độ đầu tiên
• Đạo luật Ô tô năm 1903
• Luật giao thông cờ đỏ
• Khi các thành phố coi ô tô là kẻ xâm nhập nguy hiểm
• Lược sử tai nạn giao thông tại Hoa Kỳ
• Lịch sử bị lãng quên về cách các nhà sản xuất ô tô phát minh ra tội băng qua đường sai quy định
• Cuộc đấu tranh bị lãng quên nhằm cấm xe động cơ xăng trong những năm 1960