Hậu trường cuộc đua ô tô đầu tiên kéo dài từ Paris đến Rouen

Cuộc đua ô tô cạnh tranh đầu tiên trên thế giới là giải đua dài 126 km từ Paris đến Rouen được tổ chức vào ngày 22 tháng 7 năm 1894, có tên Concours des Voitures sans Chevaux, tức là "Giải đua xe không ngựa". Nhưng điều buồn cười là: xe đầu tiên về đích không giành được giải thưởng, vì ban giám khảo chú trọng sự an toàn, tính dễ sử dụng và tính kinh tế hơn là tốc độ. Nghĩa là cuộc đua ô tô đầu tiên trong lịch sử, thực ra thậm chí còn không phải là một cuộc đua tốc độ.

Mọi Thứ Bắt Đầu Từ Một Ý Tưởng Của Một Tờ Báo

Hãy tưởng tượng: Formula 1, Le Mans, thậm chí cả những cuộc đua mô phỏng yêu thích của bạn, tất cả đều bắt nguồn từ một chiến dịch quảng bá của một tờ báo. Năm 1894, Pierre Giffard, biên tập viên của tờ báo Le Petit Journal, đã tổ chức một cuộc đua nhằm vừa quảng bá tên tuổi tờ báo của mình, vừa khơi dậy sự quan tâm đến ô tô và phát triển ngành sản xuất động cơ của Pháp. Hãy đọc kỹ cái tên của nó: "Giải đua xe không ngựa". Vào thời điểm đó, đối thủ lớn nhất của ô tô vẫn là xe ngựa kéo, nên ngay cả tên của cuộc đua cũng đặt giữa trung tâm của cuộc cạnh tranh này.

Cuộc đua xuất phát vào lúc 8 giờ sáng ngày 22 tháng 7 từ Porte Maillot. Tuyến đường kéo dài qua Mantes-la-Jolie (bao gồm cả giờ nghỉ trưa!), Vernon, Gaillon và Pont-de-l'Arche đến Champ de Mars ở Rouen. Một cuộc đua có giờ nghỉ trưa thì khác biệt hoàn toàn với các chiến lược pit stop ngày nay, phải không?

Vòng loại: 102 Đăng Ký, 21 Xe Qua Vòng

Muốn vào vòng chung kết không hề dễ dàng. Tổng cộng 102 người đã nộp phí tham dự 10 franc mỗi người nhưng 78 người tham gia đã không đến vòng loại diễn ra vào ngày 18 tháng 7. Trong số đó có ít nhất 25 công nghệ "kỳ lạ": chín phương tiện chạy bằng trọng lực, năm chiếc chạy bằng khí nén, mỗi loại ba chiếc "tự động", điện và khí đốt, hai chiếc thủy lực, và mỗi loại một thử nghiệm công nghệ với chất lỏng, bàn đạp, cánh quạt và cần tay. Ý tưởng về chiếc xe chạy bằng trọng lực theo tôi rất thú vị - cần một chút can đảm để gọi thứ gì đó lăn xuống cầu thang là một "phương tiện".

Vòng loại được tổ chức từ ngày 19 đến ngày 21 tháng 7, gồm tám sự kiện dài 50 km bắt đầu gần Bois de Boulogne. Điều kiện rất rõ ràng: hoàn thành tuyến đường trong vòng 3 giờ. 21 phương tiện đạt được điều này đã giành quyền tham gia cuộc đua chính.

Hai trại đối thủ ở vạch xuất phát

Ở vòng chung kết, hai công nghệ lớn đối đầu nhau: hơi nước và xăng. Các phương tiện chạy hơi nước mạnh mẽ nhưng đòi hỏi phải có một người đốt lửa đi cùng, tức là một trợ lý để đun nóng nồi hơi - hãy tưởng tượng như bạn luôn có một người bạn có nhiệm vụ nhóm lửa liên tục bên cạnh. Xe chạy xăng thì lại được trang bị động cơ Daimler như ở các mẫu Panhard và Peugeot, mang đến trải nghiệm sử dụng một người, "hoàn toàn tự động". Sự chênh lệch trong việc phân giải thưởng đã trở thành điểm bẻ gãy định đoạt số phận.

Ai Đã Thắng? Kết Quả Lạ Lùng Trong Lịch Sử

Người nhanh nhất của cuộc đua, không để lại bất kỳ tranh cãi nào, chính là Jules-Albert de Dion. Chiếc xe kéo hơi nước De Dion-Bouton đã đến Rouen sau 6 giờ 48 phút, với tốc độ trung bình 19 km/h, về đích trước người theo sau gần nhất đúng 3 phút 30 giây. Người theo sau đó là Albert Lemaître, cầm lái một chiếc Peugeot chạy xăng 3 mã lực. Trong ảnh chụp tốc độ, hơi nước thắng thế.

Nhưng ban giám khảo lại nhìn vào một bức ảnh khác. Giải thưởng chính được trao cho "cỗ xe gần nhất với lý tưởng", và định nghĩa xe lý tưởng rất rõ ràng: an toàn, dễ sử dụng và chi phí suốt hành trình phải rẻ. Xe hơi nước đòi hỏi một người phu đốt lửa suốt chặng đường; điều đó khiến nó rơi ra ngoài điều kiện "dễ sử dụng". Kết quả? Giải Prix du Petit Journal trị giá 5.000 franc được chia đều giữa Panhard et Levassor và Les fils de Peugeot frères. Tức là chiếc xe về đích đầu tiên không được coi là đủ điều kiện nhận giải chính, những người thắng cuộc là những chiếc xe xăng dễ sử dụng.

Giải thưởng được công bố ngày 24 tháng 7, và biên bản của ban giám khảo đến ngày nay vẫn khiến người ta mỉm cười: Xe của de Dion được khen ngợi là "chiếc xe kéo hơi nước thú vị, làm việc như con ngựa, mang lại tốc độ và khả năng leo dốc" và được trao vị trí hạng nhì. Chi tiết rằng ông được cho là đã về đích bằng cách kéo một chiếc ô tô khác bằng xe kéo của mình cũng là một trong những chi tiết được ghi lại trong lịch sử. Nếu nghĩ rằng các quy tắc đặt ra giới hạn tốc độ 12,5 km/h, thì cuộc tranh luận về việc sự kiện này "đua" đến mức nào tự nó được mở ra.

Đó là cuộc đua hay là thử nghiệm độ tin cậy?

Tôi phải thừa nhận rằng đây là cuộc tranh luận tôi yêu thích nhất. Sự kiện này được một số nhà sử học ô tô mô tả là "về thực chất là một thử nghiệm độ tin cậy"; thời gian tốc độ thậm chí còn chưa được ghi chép chính thức. Một số người gọi sự kiện này là "cuộc đua không phải cuộc đua". Và ở một mức độ nào đó, họ đúng: các xe được đánh giá dựa trên việc không tạo ra nguy hiểm, dễ sử dụng và chi phí vận hành thấp. Đây không phải bảng xếp hạng điểm F1, mà gần như là ban giám khảo của một giải thưởng chất lượng.

Ngoài ra, thứ tự về đích cũng không rõ ràng tuyệt đối. Người ta biết rằng một số vị trí (ví dụ các hạng từ 5 đến 8) và thời gian đã thay đổi giữa biên bản của hai giai đoạn riêng biệt. Trong số 21 người tham gia, chỉ 17 người hoàn thành được; bốn chiếc bị bỏ dở trên đường - một chiếc vì mâm bánh bị hỏng, những chiếc còn lại do lỗi động cơ. Chỉ riêng 126 km, vào những năm đó, đã là một bài kiểm tra độ bền thực sự đối với những chiếc ô tô.

Hạt Giống Cho Truyền Thống Grand Prix Được Gieo Tại Đây

Những kết quả nhìn như chuyện ngụ ngôn ở Rouen ngày hôm ấy đã vạch nên lộ trình cho các môn thể thao động cơ của những thập kỷ sau. Tổ chức này, được coi là tiên phong của đua xe đường trường giữa các thành phố, đã mở đường trực tiếp cho truyền thống Grand Prix. Việc các xe xăng dùng động cơ Panhard, Peugeot và Daimler nổi bật lên phần lớn là câu trả lời cho câu hỏi tương lai của ô tô sẽ thuộc về xăng và mục đích sử dụng cá nhân. Xe hơi nước của De Dion nhanh nhất trên hành trình, nhưng câu hỏi quyết định tương lai của ô tô là: "Có phải một phương tiện thực dụng mà ai cũng có thể sử dụng không?" Theo tôi, đến nay đây vẫn là bài kiểm tra đầu tiên của tất cả chúng ta.

Còn một chi tiết nữa: Émile Roger tham gia với tư cách đại lý bán hàng nước ngoài đầu tiên của các xe Benz và đã giành giải thứ 5. Ngay cả trong cuộc đua đầu tiên, sự cạnh tranh giữa các thương hiệu cũng đã thực hiện một nhiệm vụ phụ là trưng bày công nghệ ra công chúng - nếu nghĩ rằng ngày nay lợi ích lớn nhất của thể thao động cơ là sức mạnh quảng cáo, thì đó là quyết định sáng lập của hội đồng giám khảo.

Nhìn về Hôm nay: Di Sản Được Tạo Ra Từ Năm 1894

Tờ giấy ghi lại cuộc đua đã hơn 130 năm tuổi nhưng logic mà nó theo đuổi thì chưa hề thay đổi. Đến hôm nay, thể thao động cơ vẫn là phòng thí nghiệm xác thực khốc liệt nhất cho các ý tưởng kỹ thuật. Điểm khác biệt là: hôm ấy giám khảo chấm điểm theo tiêu chí "an toàn, rẻ và dễ dàng"; hôm nay các hệ dẫn động điện, khí động học và hệ thống an toàn đang trả lời những câu hỏi đó bằng công nghệ. Độ tin cậy đua với tốc độ - như thể chẳng có gì thay đổi.

Chuyện gì đã xảy ra sau cuộc đua à? Chưa bao giờ có hội đồng giám khảo nào nữa trao thưởng cho một chiếc xe với lý do "có người đốt lửa"; những chiếc ô tô đã quyết định chọn xăng làm nhiên liệu và chỉ trong vài thập kỷ đã tràn ngập các con đường trên thế giới. Hành trình dài 126 cây số ấy là câu đầu tiên của thể thao động cơ. Nếu là bạn, bạn sẽ trao thưởng cho chiếc xe nhanh nhất hay chiếc xe hữu dụng nhất?

Nguồn tham khảo

• Paris–Rouen (cuộc đua xe)
• Cuộc thử nghiệm Paris-Rouen 1894, cuộc đua xe cạnh tranh đầu tiên trong lịch sử
• Cuộc đua ô tô đầu tiên Paris – Rouen
• Cuộc đua ô tô đầu tiên trong lịch sử chạy từ Paris đến Rouen
• Cuộc đua Paris-Rouen 1894 - Lưu trữ Gia đình Helck
• Paris–Rouen, 1894: cuộc đua quyết định ô tô nên là gì