เบื้องหลังการแข่งขันรถยนต์ครั้งแรกที่วิ่งจากปารีสไปรูออง

การแข่งขันรถยนต์แบบแข่งขันได้ครั้งแรกของโลก คือระยะทาง 126 กิโลเมตรที่จัดขึ้นเมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม 1894 จากปารีสไปรูอ็อง ในชื่อ Concours des Voitures sans Chevaux หรือ "การแข่งขันรถไร้ม้า" แต่ส่วนที่ตลกขบขันก็คือ: ยานพาหนะที่เข้าเส้นชัยเป็นลำดับแรกไม่ได้รับรางวัล เพราะคณะกรรมการให้ความสำคัญกับความปลอดภัย ความใช้ง่าย และความประหยัดมากกว่าความเร็ว นั่นหมายความว่า การแข่งขันรถยนต์ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ แท้จริงแล้วไม่ใช่การแข่งความเร็วเลยด้วยซ้ำ

ทุกอย่างเริ่มต้นจากไอเดียของหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่ง

ลองนึกภาพดู: ทั้ง Formula 1, Le Mans และแม้แต่เกมแข่งรถจำลองที่คุณชื่นชอบทั้งหมด ล้วนมีต้นกำเนิดจากกลยุทธ์การประชาสัมพันธ์ของหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่ง ในปี 1894 Pierre Giffard บรรณาธิการหนังสือพิมพ์ Le Petit Journal ได้จัดการแข่งขันขึ้น ทั้งเพื่อเผยแพร่ชื่อเสียงของหนังสือพิมพ์และเพื่อปลุกกระแสความสนใจในรถยนต์ รวมถึงพัฒนาอุตสาหกรรมผลิตเครื่องยนต์ของฝรั่งเศส อ่านชื่อของมันให้ดี: "การแข่งขันรถไร้ม้า" เนื่องจากในยุคนั้นคู่แข่งสำคัญที่สุดของรถยนต์ยังคงเป็นรถม้า แม้แต่ชื่อของมันก็ถูกตั้งขึ้นกลางการแข่งขันครั้งนี้เลย

การแข่งขันออกตัวเวลา 8 นาฬิกาของเช้าวันที่ 22 กรกฎาคม จาก Porte Maillot เส้นทางวิ่งจาก Mantes-la-Jolie (รวมพักเที่ยงด้วย!) ผ่าน Vernon, Gaillon และ Pont-de-l'Arche ไปจบที่ Champ de Mars ในเมืองรูอ็อง การแข่งขันที่มีพักเที่ยงนั้นเป็นอีกโลกหนึ่งจากกลยุทธ์พิตสต็อปในยุคปัจจุบัน ใช่ไหม?

รอบคัดเลือก: สมัคร 102, ผ่าน 21

การได้ลงแข่งในรอบชิงชนะเลิศไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มีผู้จ่ายค่าสมัคร 102 คน คนละ 10 ฟรังก์ แต่ผู้เข้าร่วม 78 คนไม่มาแข่งในรอบคัดเลือกวันที่ 18 กรกฎาคมเลย ในบรรดานั้นมี "เหตุการณ์" เทคโนโลยีอย่างน้อย 25 แบบ: ยานพาหนะขับเคลื่อนด้วยแรงโน้มถ่วง 9 คัน, ลมอัด 5 คัน, แบบ "อัตโนมัติ" ไฟฟ้า และแก๊ส อย่างละ 3 คัน, ไฮดรอลิก 2 คัน และการทดลองเทคโนโลยีของเหลว แป้นเหยียบ ใบพัด และคานปั่น อย่างละ 1 คัน ส่วนตัวคิดว่าไอเดียรถขับเคลื่อนด้วยแรงโน้มถ่วงน่ารักมาก - การเรียกสิ่งที่กลิ้งลงบันไดว่า "ยานพาหนะ" ต้องอาศัยความกล้าหาญสักหน่อย

รอบคัดเลือกจัดขึ้นระหว่างวันที่ 19-21 กรกฎาคม ด้วยกิจกรรม 8 รายการ ระยะ 50 กิโลเมตร เริ่มต้นใกล้กับ Bois de Boulogne เงื่อนไขชัดเจน: ต้องวิ่งให้จบเส้นทางภายใน 3 ชั่วโมง ยานพาหนะ 21 คัน ที่ทำสำเร็จได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันหลัก

บนเส้นสตาร์ทมีสองค่ายคู่แข่ง

ในบรรดารอบชิงชนะเลิศ มีเทคโนโลยีใหญ่สองแบบเผชิญหน้ากัน: ไอน้ำและเบนซิน รถไอน้ำทรงพลังแต่ต้องมีคนเตา นั่นคือผู้ช่วยที่คอยเผาหม้อไอน้ำ - ลองนึกภาพว่าคุณมีเพื่อนที่มีหน้าที่คอยจุดไฟตลอดเวลาอยู่ข้างตัวสิ ส่วนรถเบนซินนั้นมาพร้อมเครื่องยนต์ Daimler ดังที่เห็นได้จากรุ่น Panhard และ Peugeot และให้การใช้งานแบบคนเดียวที่ "อัตโนมัติทั้งหมด" ความต่างในการแบ่งรางวัลนี้กลายเป็นจุดหักเหที่กำหนดชะตากรรมทั้งหมด

ใครชนะ? นี่คือผลลัพธ์ที่แปลกประหลาดในประวัติศาสตร์

ชื่อที่เร็วที่สุดของการแข่งขันคือ Jules-Albert de Dion อย่างไม่มีข้อถกเถียงใดๆ รถแทรกเตอร์ไอน้ำ De Dion-Bouton มาถึงเมือง Rouen ภายใน 6 ชั่วโมง 48 นาที ด้วยความเร็วเฉลี่ย 19 กม./ชม. และจบเส้นชัยนำหน้าผู้ตามใกล้ชิดที่สุดอยู่ 3 นาที 30 วินาทีเต็ม ผู้ตามคนนั้นคือ Peugeot เบนซินกำลัง 3 แรงม้าที่ Albert Lemaître ขับ ในภาพถ่ายความเร็ว ไอน้ำเป็นฝ่ายชนะ

แต่คณะกรรมการกำลังมองภาพอีกใบหนึ่ง รางวัลใหญ่จะมอบให้แก่ "ยานพาหนะที่ใกล้ชิดอุดมคติที่สุด" โดยนิยามของยานพาหนะอุดมคติชัดเจนว่า: ต้องไม่เป็นอันตราย ใช้งานง่าย และถูกหลักตลอดการเดินทาง รถไอน้ำต้องการพนักงานเติมเชื้อเพลิงไฟตลอดทาง ทำให้มันตกออกไปจากเงื่อนไข "ใช้งานง่าย" ทันที ผลลัพธ์? Prix du Petit Journal มูลค่า 5,000 ฟรังก์ถูกแบ่งกันเท่าๆ กันระหว่าง Panhard et Levassor กับ Les fils de Peugeot frères นั่นคือรถที่แตะเส้นชัยก่อนไม่ผ่านเกณฑ์สำหรับรางวัลใหญ่ ผู้ชนะกลายเป็นรถเบนซินที่ใช้งานง่าย

รางวัลได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม และรายงานของคณะกรรมการยังคงทำให้คนหัวเราะได้ถึงวันนี้: รถของ de Dion ได้รับการชื่นชมว่าเป็น "รถแทรกเตอร์ไอน้ำที่น่าสนใจ ทำงานเหมือนม้า ให้ความเร็วและพลังในการปีนเนิน" จึงได้รับการเห็นควรแก่ การเชิดชูเกียรติอันดับ 2 ข้อกล่าวอ้างว่าเขาแตะเส้นชัยโดยลากรถอีกคันหนึ่งด้วยรถพ่วงก็เป็นหนึ่งในรายละเอียดที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์เช่นกัน เมื่อพิจารณาว่ากฎกำหนดขีดจำกัดความเร็วไว้ที่ 12.5 กม./ชม. ข้อถกเถียงว่าการจัดงานนี้ "การแข่งขัน" มากแค่ไหนก็เปิดขึ้นมาเอง

มันคือการแข่งขัน หรือการทดสอบความน่าเชื่อถือ?

ฉันต้องยอมรับว่านี่คือข้อถกเถียงที่ฉันชอบที่สุด งานนี้ถูกนักประวัติศาสตร์ยานยนต์บางคนนิยามว่า "เป็นการทดสอบความน่าเชื่อถือในทางปฏิบัติ" เวลาที่ใช้ในการแข่งก็ไม่ได้ถูกบันทึกเป็นทางการเสียด้วยซ้ำ บางคนเรียกเหตุการณ์นี้ว่า "การแข่งขันที่ไม่ใช่การแข่งขัน" และในแง่หนึ่งพวกเขาก็ถูก: ยานพาหนะถูกประเมินจากการไม่สร้างอันตราย ใช้งานง่าย และมีต้นทุนการใช้งานต่ำ นี่ไม่ใช่ตารางคะแนน F1 แต่เกือบจะเป็นคณะกรรมการมอบรางวัลคุณภาพเสียมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ลำดับการแตะเส้นชัยก็ไม่ใช่เรื่องชัดเจนเยือกเย็นเสียทีเดียว เป็นที่ทราบกันว่าบางลำดับ (เช่น ลำดับที่ 5 ถึง 8) และเวลาต่างกันไประหว่างรายงานของสองยุคที่แยกจากกัน จากผู้เข้าร่วม 21 คน มีเพียง 17 คนที่แตะเส้นชัยได้ อีกสี่คนต้องหยุดอยู่กลางทาง - หนึ่งคนล้อแตก ที่เหลือเสียเพราะเครื่องยนต์ แม้แต่ระยะ 126 กม. ก็เป็นการทดสอบความทนทานที่แท้จริงสำหรับรถยนต์ในยุคนั้น

เมล็ดพันธุ์ของประเพณีกรังด์ปรีซ์ถูกหว่านไว้ ณ ที่แห่งนี้

ผลลัพธ์ที่ดูเหมือนเรื่องบังเอิญในวันนั้นที่รูอ็อง ได้วางเส้นทางให้กีฬามอเตอร์สปอร์ตในทศวรรษต่อๆ มา การแข่งขันครั้งนี้ซึ่งถือเป็นผู้บุกเบิกการแข่งรถระหว่างเมือง ได้เปิดทางโดยตรงสู่ประเพณีกรังด์ปรีซ์ การโดดเด่นของยานพาหนะเบนซินที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ Panhard, Peugeot และ Daimler ถือเป็นคำตอบอย่างมากว่าอนาคตของรถยนต์จะเป็นเครื่องยนต์เบนซินและเหมาะสำหรับการใช้งานส่วนบุคคล ไอน้ำของ De Dion เร็วที่สุดบนเส้นทาง แต่คำถามที่กำหนดอนาคตของรถยนต์คือ: "มันเป็นยานพาหนะที่ใช้งานได้จริงและทุกคนใช้ได้หรือไม่?" ผมว่าจนถึงทุกวันนี้ นี่ยังเป็นการทดสอบแรกของพวกเราทุกคนเลย

ยังมีรายละเอียดอีกอย่างหนึ่ง: Émile Roger เข้าร่วมในฐานะตัวแทนจำหน่ายต่างประเทศคนแรกของยานพาหนะ Benz และคว้ารางวัลอันดับ 5 มาได้ แม้ในการแข่งขันครั้งแรก การแข่งขันของแบรนด์ต่างๆ ก็ทำหน้าที่เสริมในการจัดแสดงวิศวกรรมให้เป็นที่ประจักษ์ - ถ้าพิจารณาว่าวันนี้พลังการโฆษณาคือประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมอเตอร์สปอร์ต นี่คงเป็นการตัดสินใจก่อตั้งที่แหลมฉลาดของคณะกรรมการ

มองย้อนกลับไป: มรดกที่ปี 1894 สร้างขึ้น

กระดาษที่บันทึกการแข่งขันมีอายุกว่า 130 ปีแล้ว แต่ตรรกะที่มันติดตามไม่เคยเปลี่ยน จนถึงทุกวันนี้ มอเตอร์สปอร์ตยังคงเป็นห้องปฏิบัติการตรวจสอบความถูกต้องที่โหดร้ายที่สุดของแนวคิดทางวิศวกรรม ความต่างคือ: ในวันนั้นคณะกรรมการให้คะแนนว่า "ปลอดภัย ราคาถูก และใช้ง่าย"; วันนี้ระบบส่งกำลังไฟฟ้า อากาศพลศาสตร์ และระบบความปลอดภัย ตอบคำถามเดิมๆ ด้วยเทคโนโลยี ความน่าเชื่อถือแข่งกับความเร็ว - เหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย

แล้วหลังการแข่งขันเกิดอะไรขึ้น? ต่อจากนั้นไม่มีคณะกรรมการใดให้รางวัลรถด้วยเหตุผลว่า "มีคนเติมไฟให้" อีกเลย; รถยนต์ตัดสินใจเลือกเบนซินเป็นเชื้อเพลิง และภายในไม่กี่ทศวรรษก็เต็มไปทั่วถนนทั่วโลก เส้นทาง 126 กิโลเมตรนั้น คือประโยคแรกของมอเตอร์สปอร์ต ถ้าเป็นคุณ คุณจะให้รางวัลกับรถที่เร็วที่สุด หรือรถที่ใช้งานสะดวกที่สุด?

แหล่งอ้างอิง

• Paris–Rouen (motor race)
• The 1894 Paris-Rouen Trial, the very first competitive motor race
• First automobile race Paris – Rouen
• First-ever automobile race runs from Paris to Rouen
• The 1894 Paris-Rouen Race - Helck Family Archives
• Paris–Rouen, 1894: the race that decided what a car should be