Le Mans เริ่มต้นอย่างไรในปี 1923 และทำไมต้อง 24 ชั่วโมง?

ผู้ก่อตั้งเลอม็องไม่ได้แสวงหารถที่เร็วที่สุด แต่มองหาเครื่องจักรที่เชื่อถือได้ที่สุดซึ่งอยู่รอดได้ตลอดหนึ่งวัน และ 24 ชั่วโมงก็ถูกเลือกมาเพราะเหตุผลนี้เอง
ผู้ก่อตั้งเลอม็องไม่ได้แสวงหารถที่เร็วที่สุด แต่มองหาเครื่องจักรที่เชื่อถือได้ที่สุดซึ่งอยู่รอดได้ตลอดหนึ่งวัน และ 24 ชั่วโมงก็ถูกเลือกมาเพราะเหตุผลนี้เอง

แชร์หน้านี้

การแข่งขัน Le Mans 24 ชั่วโมงเป็นการแข่งขันความทนทานที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ซึ่งจัดขึ้นครั้งแรกในวันที่ 26-27 พฤษภาคม 1923 โดย Automobile Club de l'Ouest ใกล้กับเมือง Le Mans ของฝรั่งเศส และยังคงจัดขึ้นจนถึงปัจจุบัน เหตุผลที่การแข่งขันต้องใช้เวลา24 ชั่วโมงนั้น ก็เพราะพวกเขาต้องการค้นหารถที่เชื่อถือได้ที่สุดที่สามารถอยู่ได้ตลอดทั้งวัน ไม่ใช่รถที่เร็วที่สุดอย่างใน Grand Prix แล้วไอเดียนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร Rudge-Whitworth Cup คืออะไร และการแข่งขันเดินทางมาได้อย่างไรจากยุค Bentley และ Bugatti สู่สงคราม และจากสงครามสู่การกลับมาในปี 1949? ฉันจะเล่าทั้งหมดให้ฟัง คาดเข็มขัดให้แน่นเลย!

ไฮไลต์

  • การแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นในวันที่ 26-27 พฤษภาคม 1923 โดยใช้ชื่ออย่างเป็นทางการว่า 24 Hours Grand Prix of Endurance
  • มีรถ 33 คันบนเส้นสตาร์ท แทบทั้งหมดเป็นรถฝรั่งเศส มีเพียง Bentley อังกฤษหนึ่งคันและ Excelsior เบลเยียมหนึ่งคันเท่านั้นที่แตกต่าง
  • รางวัลแรกคือ Rudge-Whitworth Triennial Cup มอบให้แก่ Chenard & Walcker ในปี 1925
  • Bentley คว้าชัยชนะติดต่อกันสี่ปีระหว่างปี 1927-1930
  • การแข่งขันไม่ได้จัดขึ้นระหว่างปี 1940-1948 และกลับมาอีกครั้งในปี 1949พร้อมชัยชนะครั้งแรกของ Ferrari

Le Mans เริ่มต้นขึ้นได้อย่างไรในปี 1923?

ในยุคทศวรรษ 1920 ของยุโรป เมื่อพูดถึงมอเตอร์สปอร์ต สิ่งแรกที่นึกถึงคือ Grand Prix: การแข่งขันความเร็วอันยิ่งใหญ่บนสนามปิด ทีละรอบ ๆ ยาวนานหลายชั่วโมง Automobile Club de l'Ouest หรือ ACO ในชื่อย่อ ต้องการลองทำสิ่งที่แตกต่างออกไปในจุดนี้พอดี เพื่อแสดงให้โลกเห็นถึงพลังของอุตสาหกรรมยานยนต์ฝรั่งเศส พวกเขาจึงตัดสินใจจัดการแข่งขันที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงโดยมี Rudge-Whitworth เป็นผู้สนับสนุน

จุดประสงค์นั้นง่ายแต่กล้าหาญ: รถคันหนึ่งอาจวิ่งเร็วได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่มันจะทนได้ทั้งวันจริงหรือ? นั่นคือการทดสอบความสามารถของผู้ผลิตในการสร้างรถที่ไม่เพียงแต่มีสปิริตการแข่งขัน แต่ยังเชื่อถือได้อีกด้วย ลองคิดดูสิ: แม้แต่ในปัจจุบัน โทรศัพท์ยังแทบทนได้ไม่ถึงหนึ่งวัน แต่ในปี 1923 รถคันหนึ่งวิ่งบนถนนต่อเนื่องถึง 24 ชั่วโมง ด้วยเหตุนี้ Le Mans จึงถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ในฐานะสนามทดสอบที่แท้จริงของอุตสาหกรรมยานยนต์

การแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นใกล้กับ Le Mans ในวันที่ 26-27 พฤษภาคม 1923 ชื่ออย่างเป็นทางการคือ 24 Hours Grand Prix of Endurance และแม้แต่ชื่อก็ยังบอกได้ว่าพวกเขากำลังทำอะไร: รางวัลใหญ่สำหรับความทนทาน กฎก็เป็นบรรพบุรุษของกฎปัจจุบัน: รถที่วิ่งได้ระยะทางไกลที่สุดหลังจาก 24 ชั่วโมงคือผู้ชนะ นั่นหมายความว่าทุกนาทีที่คุณใช้ในพิต คือหนึ่งนาทีที่คุณเสียไปบนถนน ตรรกะนี้เป็นตัวกำหนดจิตวิญญาณของการแข่งขันตั้งแต่ต้น

ทำไมจึงเป็น 24 ชั่วโมงพอดี?

นี่อาจเป็นคำถามที่ทำให้คุณสงสัยเช่นกัน: ทำไมต้องหนึ่งวัน? คำตอบซ่อนอยู่ในไอเดียการกำเนิดของการแข่งขัน ACO ต้องการวัดผู้ผลิตในการทดสอบที่ใกล้เคียงกับชีวิตจริงให้มากที่สุด ไม่ใช่การสปรินต์ระยะสั้น รถออกเดินทางตอนเช้า วิ่งต่อในความมืดยามค่ำ และเข้าสู่เช้าวันรุ่งขึ้น การขับขี่ตอนกลางคืน ความเหนื่อยล้า ความเสื่อมโทรมของเครื่องจักร... ทั้งหมดนี้อยู่ในสมการ นี่คือการทดสอบความน่าเชื่อถือในโลกจริงชนิดหนึ่งสำหรับยุคนั้น

ขอยกตัวอย่างเปรียบเทียบ: เหมือนกับความแตกต่างระหว่างการวิ่ง 100 เมตรกับมาราธอน ในระยะ 100 เมตร พลังระเบิดเป็นสิ่งสำคัญ แต่ในมาราธอนคือกลยุทธ์การอยู่รอด Le Mans คือมาราธอนของมอเตอร์สปอร์ตอย่างแท้จริง และยิ่งไปกว่านั้นอีก: มนุษย์หนึ่งคนวิ่งมาราธอน ส่วนรถของเขาทำงานต่อเนื่องกันตลอดหนึ่งวันเต็มในเวลาเดียวกัน รูปแบบนี้ยังกระตุ้นนวัตกรรมในการผลิตยานพาหนะที่ทนทานและประหยัดน้ำมันอีกด้วย ผู้ผลิตต้องสร้างเครื่องจักรที่แข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพมากขึ้นเพื่อเอาชนะในการแข่งขัน ถ้าเป็นคุณ คุณจะเลือกการแสดงสักไม่กี่ชั่วโมง หรือบททดสอบจริงที่ยาวนานกว่าหนึ่งวัน?

ถ้วย Rudge-Whitworth: รางวัลที่กำหนดอัตลักษณ์ของการแข่งขัน

รางวัลอันดับแรกของการแข่งขันใช้ชื่อของ Rudge-Whitworth แบรนด์อังกฤษที่มีชื่อเสียงด้านการผลิตล้อขนาดใหญ่ และถ้วยใบนี้ ตามชื่อของมัน ไม่ใช่รางวัลสำหรับการแข่งขันครั้งเดียวแบบคลาสสิก: ถ้วย Rudge-Whitworth Triennial Cup หรือถ้วยสามปี จะมอบให้แก่รถที่ทำระยะทางรวมได้ไกลที่สุดตลอดการแข่งขัน 24 ชั่วโมงสามสนามติดต่อกัน นั่นคือเพื่อชนะ คุณต้องทนทานทุกปีตลอดระยะเวลาสามปี สิ่งนี้เปรียบเสมือนการสวมมงกุฎให้กับโครงสร้างที่วางความทนทานไว้เป็นแกนกลางในยุคแรก ๆ ของการแข่งขัน

ทำไมแนวคิดสามปีจึงถูกทิ้งไป?

แนวคิดถ้วย Triennial Cup ถูกแข่งขันกันเพียงช่วงเดียวคือระหว่าง1923-1925เท่านั้น เจตนาดั้งเดิมคือการดำเนินต่อด้วยช่วงสามปีใหม่ ๆ แต่แนวคิดนี้ถูกละทิ้งไปในปี 1928 แทนที่ด้วยระบบที่เรารู้จักกันในปัจจุบัน: ทุกปี รถที่ทำระยะทางได้ไกลที่สุดเมื่อครบ 24 ชั่วโมงจะได้รับการประกาศเป็นผู้ชนะโดยรวม ถ้วยใบนั้นต่อมาถูกเปลี่ยนชื่อเป็นถ้วย Rudge-Whitworth Biennial Cup

แล้วถ้วยใบแรกไปตกอยู่กับใคร? ตามผลการแข่งขันเลอมองสามสนามแรก รางวัลมอบให้แก่ผู้ผลิตชาวฝรั่งเศส Chenard & Walcker ถ้วยนี้เป็นถ้วยใบแรกในประวัติศาสตร์เลอมอง และจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์ของการแข่งขัน แม้กระทั่งในงานฉลองครบรอบ 100 ปีของเลอมอง ถ้วยต้นฉบับที่มอบให้คู่ผู้ชนะก็ได้รับการนำกลับมาเผยแพร่สู่สายตาประชาชนอีกครั้ง Chenard & Walcker ยังชนะการแข่งขันเปิดฤดูกาลด้วยยาง Michelin กล่าวคือ ช่วงแรก ๆ เป็นงานเฉลิมฉลองของชาวฝรั่งเศสโดยสมบูรณ์

บรรยากาศในสนามสตาร์ทแรกเป็นอย่างไร?

คณะผู้เข้าแข่งขันในสนามแรกเป็นทีมในประเทศเป็นส่วนใหญ่ มี35 รายการเข้าร่วมตามบันทึก และทั้งหมดเป็นชาวฝรั่งเศสยกเว้นสามรายการ เช้าวันที่ 26 พฤษภาคม รถ 33 คันได้ออกสตาร์ท ในรายชื่อแบรนด์ ชื่อฝรั่งเศสอย่าง Lorraine-Dietrich และ Chenard & Walcker โดดเด่นเป็นอย่างมาก ส่วนชาวต่างชาติมีเพียงสองชื่อเท่านั้น: Excelsior Albert 1er จากเบลเยียม และ Bentley จากอังกฤษที่เข้าแข่งแบบทีมเอกชน

ภาพนี้สรุปอัตลักษณ์ยุคเริ่มต้นของการแข่งขันได้เป็นอย่างดี: ACO ได้จัดเวทีแสดงผลงานการผลิตของฝรั่งเศสขึ้น แต่ดูที่ความ irony สิ่งที่พาการแข่งขันนี้ขึ้นสู่เวทีโลกในปีต่อ ๆ มา กลับเป็นหนึ่งในนั้นคือ Bentley อังกฤษเพียงคันเดียวนั่นเอง การแข่งขันจัดขึ้นบน Circuit de la Sarthe ซึ่งประกอบด้วยช่วงถนนถาวรและถนนสาธารณะที่ปิดชั่วคราว สนามแข่งได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ตั้งแต่ปี 1923เป็นต้นมาเป็นส่วนใหญ่เพื่อความปลอดภัย และปัจจุบันมีความยาว13.626 กม.

ยุค Bentley และ Bugatti: ความยิ่งใหญ่แห่งยุคแรกเริ่ม

Bentley Boys'un beş zaferi, Le Mans'ı bir Fransız vitrini olmaktan çıkarıp dünya sahnesine taşıyan ilk güç oldu.

ในช่วงแรก ๆ ตำแหน่งต่าง ๆ สลับกันไปมาระหว่างนักขับ ทีม และรถฝรั่งเศส อังกฤษ และอิตาลี แบรนด์ที่โดดเด่นได้แก่ Bugatti, Bentley และ Alfa Romeo Bentley คว้าชัยชนะครั้งแรกในปี 1924 และนั่นเป็นสัญญาณบอกการระเบิดครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง: Bentley ชนะการแข่งขันสี่ปีติดต่อกันตั้งแต่ ปี 1927 ถึง 1930 ยุคนี้ถูกเรียกว่ายุคทองของ Bentley Boys และในปีหนึ่งพวกเขากวาดได้ตำแหน่งอันดับหนึ่งถึงสี่ทั้งหมด ชัยชนะทั้งหมด 5 ครั้งระหว่างปี 1924 ถึง 1930 ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในประวัติศาสตร์ของแบรนด์ Blower Bentley แบบเทอร์โบชาร์จ 4.5 ลิตรในปี 1929 ก็เป็นหนึ่งในตำนานของยุคนี้เช่นกัน

Bentley Boys ที่ว่านี้คืออะไรกันแน่? พูดง่ายๆ ด้วยภาษาของยุคนี้ พวกเขาคือกลุ่มนักขับชาวอังกฤษผู้หลงใหลและมีชีวิตชีวาที่ทำให้แบรนด์นี้มีชีวิต ชัยชนะของทีมนี้ทำให้ชื่อ Bentley กลายเป็นสิ่งที่แยกไม่ออกจาก Le Mans และแสดงให้โลกเห็นว่าการแข่งขันนี้ไม่ใช่แค่เวทีโชว์ของฝรั่งเศสอีกต่อไป

ทศวรรษ 1930: อากาศพลศาสตร์เข้ามามีบทบาท

เมื่อจบทศวรรษนั้น แนวหน้าด้านเทคโนโลยีก็เริ่มเคลื่อนไหว Bugatti และ Alfa Romeo ใช้รถที่มีตัวถังแอโรไดนามิกสูงเพื่อวิ่งให้เร็วขึ้นบนทางตรงยาวอันโด่งดังของสนาม นั่นคือ Le Mans ในทศวรรษแรกของมันเอง ก็เริ่มกลายเป็นห้องทดลองที่ผลักดันการออกแบบยานยนต์ไปแล้ว ซึ่งสอดคล้องกับแนวคิดดั้งเดิมของการแข่งขันนี้อย่างสมบูรณ์: การเป็นสนามทดสอบ หมายถึงการท้าทายขีดจำกัดไม่เพียงด้านความทนทาน แต่รวมถึงด้านการออกแบบด้วย

การหยุดชะงักช่วงสงครามและการกลับมาครั้งยิ่งใหญ่ในปี 1949

เหมือนกับที่งานเลี้ยงใหญ่ทุกงานต้องมีช่วงพัก Le Mans ก็มีปีที่ต้องงดจัดเช่นกัน การแข่งขันถูกยกเลิกใน ปี 1936 เนื่องจากการนัดหยุดงานทั่วไปในฝรั่งเศสช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ จากนั้นใน ปี 1939 สงครามโลกครั้งที่ สองก็ปะทุขึ้น และนั่นนำไปสู่การหยุดยาวนานเต็มทศวรรษ: การแข่งขันไม่ได้จัดขึ้นเลย ตั้งแต่ปี 1940 ถึง 1948 ลองนึกดูสิ การแข่งขันเงียบงันมาตลอดหนึ่งทศวรรษ และสถานที่จัดสนามก็ได้รับความเสียหายจากสงครามเช่นกัน

แต่เรื่องราวไม่ได้จบลงตรงนี้ ตรงกันข้าม มันเริ่มต้นใหม่เสียอีก หลังจากสร้างสถานที่สนามขึ้นใหม่แล้ว การแข่งขันก็กลับมาอีกครั้งใน ปี 1949 และได้รับความสนใจอย่างคละคลื่อนจากผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ และปีแห่งการกลับมาก็ถูกจดจำด้วยอีกหนึ่งครั้งแรก: Ferrari คว้าชัยชนะ Le Mans ครั้งแรกในปีนี้เป๊ะๆ Luigi Chinetti และ Peter Mitchell-Thomson พา Ferrari 166MM ไปถึงเส้นชัยผู้ชนะ นั่นคือเมื่อม่านสงครามเปิดออก บนเวทีก็มียักษ์ใหญ่ชาวอิตาลีรายใหม่ ทศวรรษต่อหน้าการแข่งขันจะกลายเป็นเรื่องราวของ Ferrari และตำนานมากมายอีกเหลือเกิน

พูดง่ายๆ ก็คือ: ทำไม Le Mans จึงยังคงพิเศษ?

เมื่อปี 1923 รถ 33 คันออกทดสอบความทนทานเป็นเวลาหนึ่งวันเต็ม ไม่มีใครคาดเดาได้เลยว่าการแข่งขันนี้จะดำเนินต่อไปได้นานกว่าหนึ่งศตวรรษ แม้แนวคิดความทนทานสามปีของ Rudge-Whitworth Cup จะเลือนหายไป แต่แก่นแท้ยังคงเหมือนเดิม: ไม่ใช่คนเร็วที่สุดที่ชนะ แต่คือคนที่ทนทานที่สุด ยุคทองของ Bentley การทดลองด้านอากาศพลศาสตร์ของ Bugatti ความเงียบงันทศวรรษของสงคราม และการกลับมาพร้อม Ferrari ในปี 1949... ทั้งหมดนี้หมุนวนอยู่รอบแนวคิดเดียวกัน คิดว่าจุดที่สวยงามที่สุดของการแข่งขันนี้ก็คือ: คำถามที่ถูกถามในการออกตัวเช้าวันแรกนั้นในปี 1923 ยังคงเป็นคำถามเดิมจนถึงทุกวันนี้

แหล่งอ้างอิง