Các phương tiện giao hàng di chuyển lặng lẽ qua các thành phố chính là đội fleet điện bị lãng quên.

Xe giao sữa điện, hay còn được gọi tại Anh là milk float, là phương tiện phân phối được thiết kế đặc biệt để vận chuyển sữa tươi đến tận cửa nhà, gần như hoàn toàn chạy bằng điện dùng ắc quy. 20. Trong suốt thế kỷ 20, những chiếc xe này tạo thành đội xe điện đường bộ lớn nhất và ổn định nhất thế giới; chúng là nhánh duy nhất trong lịch sử ô tô điện đạt được thành công thương mại liên tục. Nhu cầu giao hàng yên tĩnh trước lúc bình minh chính là hoàn cảnh được may đo dành riêng cho động cơ điện, và những chiếc xe này đã thắng thế trong hàng thập kỷ ở một lĩnh vực mà chẳng ai ngoái lại nhìn.

Tại sao xe giao sữa lại dùng điện? Ưu thế kỹ thuật của sự yên tĩnh

Thời điểm giao sữa là cố định: sữa giao tận cửa là sản phẩm phải có mặt trong nhà trước khi mặt trời mọc. Sữa để ngoài trời suốt đêm vẫn mát, và tươi mới vào bữa sáng. Điều đó có nghĩa là một đội xe giao hàng phải bắt đầu hoạt động từ nhiều giờ trước, khi mọi người trong khu dân cư còn đang ngủ say. Đây chính là kịch bản tồi tệ nhất đối với xe xăng hay xe diesel: tiếng động cơ, tiếng lăn bánh đặc trưng và tiếng pô là cây búa đánh thức hàng nghìn cánh cửa sổ cùng một lúc trong khu phố còn ngái ngủ.

Động cơ điện ở đây về mặt kỹ thuật là không có đối thủ. Ngoài tiếng rên của rotor có vòng bi và tiếng lạo xạo của chai thủy tinh, nó không tạo ra bất kỳ âm thanh nào. Không rung động, không mùi xăng, không cần thời gian chờ máy lạnh nóng lên. Hơn nữa, hồ sơ sử dụng hoàn toàn tương thích: tuyến đường ngắn, cố định; tại mỗi điểm dừng một người giao hàng bước xuống; và quay về kho vào các giờ sau buổi trưa. Ắc quy xả trong lúc xe quay về kho, và sạc vào ban đêm, vào những giờ điện lưới ít tải nhất.

Chính chiếc xe cũng được thiết kế cho công việc này. Xe giao sữa chạy chậm; với động cơ điện công suất thấp, tốc độ điển hình chỉ nằm trong khoảng 16–26 km/h, và điều đó là quá đủ cho những cánh cửa phải dừng cách nhau mỗi 50 mét. Trên những chiếc xe có cửa trượt hoặc thùng hoàn toàn hở, người giao hàng bước xuống khi xe chưa dừng hẳn và hoàn thành việc giao hàng bằng cách đi bộ. Nói cách khác, sự yên tĩnh không chỉ là nét lịch sự, mà là một phần của hiệu quả vận hành: xe có thể tiếp tục di chuyển mà không cần dừng hẳn, và tài xế có thể hoàn thành công việc mà không cần chạy.

Từ xe ngựa đến điện: Đường lên đỉnh kéo dài từ 1889

Giao sữa tận cửa được thực hiện bằng xe ngựa kéo từ cuối thế kỷ 19, và truyền thống này kéo dài đến những năm 1950. Năm 1889 được ghi nhận cho chiếc xe giao sữa điện đầu tiên; điều này cho thấy, khi ô tô điện còn ở tuổi sơ sinh, việc giao sữa đã bắt đầu gặp gỡ với điện. Một chi tiết trớ trêu: lịch sử ô tô điện bắt đầu trước Model T của Henry Ford, và đầu những năm 1900 chúng cạnh tranh với những đối thủ xăng dầu với nhiều ưu thế đáng kể. Không cần tay quay đề, không có mùi hay rung động; nhưng tốc độ tăng tốc của xe xăng, sự xuất hiện của những cải tiến như động cơ đề điện và giá xăng giảm dần cuối cùng đã đảo ngược thế cân bằng.

Tại Anh, việc giao sữa đi theo một hướng khác biệt so với cuộc lui dòng chung này. Express Dairy Company là công ty đầu tiên thử nghiệm thành công tại London với một đội xe điện GV nhỏ vào năm 1932. TH Lewis đã sản xuất xe giao sữa cho Express Dairies từ năm 1873; chiếc xe điện đầu tiên ông thiết kế cho Express đi vào phục vụ vào năm 1934: đó là một phương tiện ba bánh, điều khiển bằng tay, chở được 180 kg. Trong cùng thời kỳ đó, AE Morrison and Sons sản xuất chiếc xe điện chạy ắc quy đầu tiên vào năm 1933 và từ năm 1942 các sản phẩm của hãng được tiếp thị dưới tên Morrison-Electricar.

Thị trường này tự hình thành nền kinh tế riêng của mình. Brush Electrical Engineering Company là một nhà sản xuất lâu đời được thành lập năm 1889 và sản xuất ô tô điện trong giai đoạn 1901–1905; năm 1940 hãng đặt hàng thiết kế máy kéo điện ba bánh từ Morrison, năm 1941 gửi một đơn hàng lớn sang Nga, và năm 1945 mua quyền thiết kế cùng quyền sản xuất từ Metrovick để bước vào lĩnh vực xe đường bộ chạy ắc quy. Mẫu xe ba bánh này được tiếp thị dưới tên Brush Pony; một mẫu sớm xuất xứ từ đội xe của United Dairies, có niên đại năm 1947, vẫn được trưng bày cho đến ngày nay.

Vì Sao Đội Xe Điện Lớn Nhất Thế Giới Lại Ở Anh?

Và đây là nơi bắt đầu đoạn lịch sử xe điện ít được kể đến nhất: Đến những năm 1950, Anh sở hữu nhiều xe đường bộ chạy điện hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới, và gần như tất cả chúng đều là xe giao sữa. Tuyên bố này không phải tin đồn mà là một nhận định đã được ghi vào lưu trữ. Vào tháng Tám năm 1967, UK Electric Vehicle Association công bố rằng Anh có nhiều xe điện chạy ắc quy trên đường hơn tổng số của phần còn lại thế giới cộng lại; nhìn kỹ hơn thì hầu như toàn bộ phương tiện chạy ắc quy được cấp phép tại Vương quốc Anh đều là xe giao sữa. Nghĩa là, nhiều thập kỷ trước GM EV1, Tesla Roadster và cuộc cách mạng lithium-ion, động lực điện đã làm việc mỗi ngày trên hàng chục nghìn tuyến đường - chỉ là không ai gọi đó là cuộc cách mạng ô tô điện.

Quy mô của đội xe cũng được xác nhận bởi các đơn đặt hàng từ nhà sản xuất. Wales & Edwards nhận một đơn hàng 1.500 xe từ United Dairies và xây dựng một cơ sở sản xuất mới tại Harlescott gần Shrewsbury; từ năm 1961, hãng bắt đầu sản xuất xe giao sữa hở tám bánh, có thể chở 2.000 kg, với 5 bánh. Các nhà sản xuất đối thủ cũng hoàn thành bức tranh tương tự: Năm 1941, Morrison-Electricar đã chuẩn hóa ba kiểu thân xe tiêu chuẩn, đặt nền móng cho hàng nghìn xe giao sữa thời hậu chiến. Bên ngoài nước Anh, mô hình này cũng lan rộng; Tại Ireland, Premier Dairies quản lý một đội xe 380 xe điện, và trong giai đoạn 1946-1992, khoảng 1.600 xe điện chạy ắc quy dùng để phân phối đã hoạt động trên thực địa. Mẫu xe điều khiển từ vỉa hè 551 của Harbilt được Thụy Sĩ chú ý; Bưu điện Thụy Sĩ và các khách sạn Thụy Sĩ đã nhận khoảng 2.000 xe.

Thực tiễn ắc quy thời đại Chì-Axit: Sạc, Quãng đường, Giới hạn

Trái tim của chiếc xe giao sữa là các ắc quy chì-axit - thiếu toàn bộ mật độ năng lượng của lithium-ion hiện đại, nặng nhưng rẻ và có quy trình bảo dưỡng đã rõ ràng. Số liệu kỹ thuật của một chiếc xe giao sữa Morrison năm 1971 tóm tắt tốt quy mô của thời kỳ này: dung lượng ắc quy 234/378 ampe-giờ, trọng lượng xe toàn phần 3,75 tấn, tải trọng 31/24 cwt, tốc độ tối đa trên đường bằng 15 dặm/giờ và quãng đường 27-50 dặm. Quãng đường bị giới hạn, nhưng các tuyến đường cố định và ngắn; giới hạn này trên thực tế không gây ra vấn đề.

Hạ tầng sạc cũng được thiết kế theo nhịp giao hàng. Các xe Wilson Electric được sạc bằng bộ sạc nhóm ba pha Davenset; việc đưa ra các ưu đãi đặc biệt cho những đội xe sáu xe vào năm 1939 cho thấy các công ty tập trung sạc cả đội xe suốt đêm tại cùng một nhà để xe. Những chi tiết nhỏ hé lộ tư duy kỹ thuật của thời kỳ: Van Morrison-Electricar A1 chỉ dài 8,5 feet và sử dụng mâm xe 10 inch của Austin Mini - việc giảm chi phí bằng các linh kiện loạt sẵn có vẫn là cách tiếp cận còn hiệu quả đến ngày nay.

Giải phẫu một thị trường: Nhà sản xuất và Cuộc chiến giá cả

Vào thế kỷ 20, Vương quốc Anh có hàng chục nhà sản xuất xe giao sữa. Các cái tên đa dạng đến mức có thể làm hài lòng khách hàng của bất kỳ kỹ sư máy nào: Brush, Electricars (1919, Birmingham), Graiseley (Wolverhampton), Harbilt (Market Harborough), Lewis Electruks (Watford), Metrovick, Midland Electric (Leamington Spa), Morrison-Electricars, Victor Electrics, Wales & Edwards, Wilson Electrics, Smith, Osborne và Bedford. Sự cạnh tranh này cũng phản ánh vào sản phẩm: Các mẫu 60, 75 và 90 điều khiển từ vỉa hè của Graiseley mang tên mẫu trực tiếp theo số galon sữa có thể chở; Công ty bán nhiều xe cho United Dairies giữa 1948-1952 đã bị thanh lý vào năm 1960.

Cuộc chiến của thị trường với xe xăng cũng chưa bao giờ dừng lại. Vào tháng Hai năm 1949, Brush đã cố tăng sức cạnh tranh với các đối thủ xăng bằng cách giảm giá xe điện khoảng 25% - mức giảm đạt 124 bảng. Sản xuất được chuyển đi do áp lực kinh tế: Morrison dời sản xuất sang Tredegar ở Wales năm 1968 do áp lực từ Board of Trade, sản xuất Morrison-Electricar kết thúc năm 1983 và công việc được M&M Electric Vehicles (Atherstone) tiếp quản. Đến năm 2003, mặc dù vẫn còn các công ty giao sữa tận cửa nhưng không còn bất kỳ nhà sản xuất xe chở sữa mới nào; Bluebird Automotive đã cố lấp đầy khoảng trống đó nhưng phá sản vào năm 2007 sau khi bán được hai xe cho Golden Vale Dairies và một xe cho Express Dairies.

Tại sao nó không có vị trí trong câu chuyện lớn? Đội xe bị lịch sử ô tô điện lãng quên

Lịch sử phổ biến của ô tô điện thích kịch tính: thời kỳ hoàng kim đầu thế kỷ 1900, chiến thắng của xăng, những nỗ lực quay trở lại dai dẳng suốt nhiều năm và cuối cùng là sự thức tỉnh mà lithium-ion mang lại cùng với Tesla. Tại sao trong câu chuyện đó lại không có chỗ cho chiếc xe chở sữa? Câu trả lời gồm ba lớp. Thứ nhất, chiếc xe chở sữa chưa bao giờ bị đánh bại, và những câu chuyện thất bại thì bán chạy; o, 20. 20 với tư cách là phương tiện chạy trên đường chạy điện phổ biến nhất ở Anh, là phương tiện chạy điện giao hàng chặng cuối thực sự thành công đầu tiên. Thứ hai, chiếc xe không thuộc về văn hóa ô tô: nó không hứa hẹn tốc độ, thiết kế hay hiệu suất; nó chở chai ở tốc độ 16–26 km/h. Thứ ba, thành công của nó nằm sâu trong thói quen hàng ngày của một quốc gia và một sản phẩm - chai sữa tươi trên bàn ăn sáng không bao giờ nhắc nhở về sự hiếm có của công nghệ bên dưới.

Theo thời gian, bản thân thị trường cũng thay đổi. Kỹ thuật làm lạnh và tiệt trùng hiện đại đã xóa bỏ nghĩa vụ nhận giao hàng mỗi ngày; sự phổ biến của siêu thị và trạm xăng đã làm suy yếu việc giao sữa tận nhà; khi các tuyến đường mở rộng và thưa dần, phạm vi hoạt động và tốc độ hạn chế trở thành vấn đề thực sự. Một số nhà máy sữa buộc phải thay thế xe điện bằng xe động cơ đốt trong để đẩy nhanh việc giao hàng. Khi việc giao sữa tận cửa kết thúc, chiến thắng hàng ngày bền bỉ nhất của xe điện cũng lặng lẽ chìm vào lịch sử.

Tuy nhiên, câu chuyện chưa kết thúc. Glasgow sở hữu một trong những đội xe chở sữa đang hoạt động lớn nhất của Vương quốc Anh; hầu hết các xe vận hành từ Depot Grandtully ở Kelvindale. Milk & More đã đặt hàng 200 xe giao sữa điện từ StreetScooters vào năm 2018 và tiếp tục điện khí hóa bằng cách mua 159 xe hoàn toàn chạy điện trong cùng năm đó; sau đó hãng đã mở rộng đội xe với hơn 350 xe hoàn toàn chạy điện và được mô tả là công ty sở hữu đội xe điện lớn nhất Vương quốc Anh với hơn 500 xe điện. Một chiếc xe chở sữa chạy hoàn toàn bằng điện Maxus hiện đại được quảng bá với phạm vi hoạt động 213 dặm và tải trọng 880 kg - khi so sánh với 27–50 dặm của thời kỳ chì-axit, dễ dàng nhận ra cuộc cách mạng thực sự bị trì hoãn bao lâu. Ngay cả chi tiết cũ đó trong luật về dây an toàn cũng kể về tính cách của thời kỳ đó: Luật Anh chỉ bắt buộc sử dụng dây an toàn khi đã lắp sẵn, và lần sửa đổi năm 2005 đã giới hạn việc miễn trừ cho các chuyến giao hàng cách nhau 50 mét.

Ngày nay, phần lớn những chiếc xe cũ vẫn còn trong hành quân: làm xe làm việc trong nhà máy, xe vui chơi ở vùng quê, hoặc trong các đội xe cho thuê. The Transport Museum ở Wythall có bộ sưu tập 29 xe giao sữa và xe điện chạy ắc quy được sản xuất trong giai đoạn 1935–1982, đến từ 14 nhà sản xuất khác nhau; còn tại Ipswich Transport Museum có năm xe điện chạy ắc quy cho đường bộ, trong đó có một chiếc Smiths đời 1948. Đội xe này tuy bị lu mờ nhưng chưa bao giờ thua cuộc, mỗi sáng lạireo di động gõ nhắc rằng về mặt kỹ thuật, dẫn động điện chưa bao giờ là vấn đề; vấn đề nằm ở thị trường, hạ tầng và câu chuyện kể.

Nguồn tham khảo

• Milk float
• The milk float was the first truly successful last-mile delivery EV
• Brush Pony electric milk float
• British electric vehicles, model by model - Commercial Motor archive, 9 July 1971
• Electric Milk Trucks Still Working in Jolly Old England
• Electric vehicles have a rich past – and a richer future
• History of the electric vehicle
• Early Electric Cars in America
• Charging Milk & More's Electric Milk Floats
• Milk and More return to their electric roots
• Electric Adventures: Milk & More
• Tag: milk float