Hành trình bị lãng quên của hệ dẫn động bốn bánh, từ Spyker đến Jensen FF

Chiếc ô tô bốn cầu đầu tiên trên thế giới, là mẫu xe chạy xăng đầu tiên theo nghĩa mà ngày nay chúng ta biết, chính là 1903 Spyker 60 HP; với động cơ sáu xi-lanh và phanh bốn bánh, nó mang theo ba cuộc cách mạng trong một. Còn bằng sáng chế đầu tiên cho ý tưởng bốn cầu là hệ thống mà Bramah Joseph Diplock nhận năm 1893 cho một chiếc đầu máy hơi nước. Nhưng điều bất ngờ nhất là: công nghệ này chỉ đến với các xe đường bộ sản xuất hàng loạt vào 1966, với Jensen FF. Vậy 63 năm ở giữa là gì? Đây chính là hành trình bị lãng quên của hệ dẫn động bốn cầu.

Vì Sao Ô Tô Bốn Cầu Mới Được Khám Phá Muộn Đến Vậy?

Nghe có vẻ lạ ngay từ lần đầu, phải không? Ngay cả trước khi máy bay được phát minh, đã có người thử nghiệm việc truyền động lực đến cả bốn bánh xe. Nhưng người thử nghiệm đó chỉ sản xuất đúng một chiếc xe, và công nghệ sau đó gần như bị cất vào kệ suốt một đời người. Nguyên nhân của khoảng trống này rất đơn giản: bốn cầu thì đắt. Nghĩa là thêm hệ thống truyền động phụ, nhiều trọng lượng hơn, cơ khí phức tạp hơn và giá thành cao hơn. Khi các nhà sản xuất không thể thu hẹp được chênh lệch này, họ đẩy bốn cầu sang các xe chở hàng chuyên dụng và lĩnh vực quân sự; nó được xem là công nghệ dành cho địa hình chứ không phải cho mặt đường nhựa.

Tức là vấn đề không nằm ở việc thiếu ý tưởng, mà ở chi phí và định vị của nó. Cách tốt nhất để hiểu câu chuyện đó là bắt đầu từ đầu: năm 1893, với bằng sáng chế của một kỹ sư người Anh.

Bramah Joseph Diplock và bằng sáng chế tiên phong năm 1893

Hãy hình dung Jensen được ra đời ít nhất 70 năm trước, còn Spyker thì trước đó mười năm. Năm 1893, kỹ sư người Anh Bramah Joseph Diplock nhận bằng sáng chế cho một hệ thống vừa cung cấp dẫn động bốn bánh vừa cung cấp lái bốn bánh cho một chiếc đầu máy hơi nước - tức những chiếc đầu kéo hơi nước khổng lồ chạy bằng bánh xe ấy. Đây được xem là chiếc xe bốn cầu đầu tiên được phát triển tại Anh. Hãy hình dung đơn giản: so sánh chiếc đầu máy hơi nước cổ điển với một chiếc xe đơn giản mà các bánh xe nối với nhau. Hệ thống của Diplock thì giống như thêm vào chiếc xe ấy một cánh tay robot, nơi mỗi bánh xe vừa quay vừa đổi hướng. Đó là công việc khó khăn, một kỳ công kỹ thuật, nhưng trên thực tế thì đắt và cồng kềnh. Vì thế mà không có một cuộc cách mạng hàng loạt nào theo sau bằng sáng chế đó.

Spyker 60 HP: Chiếc xe của ba kỷ lục đầu tiên

Bây giờ, nhân vật chính của chúng ta bước lên sân khấu: Spyker 60 HP 1903. Công ty Spyker của Hà Lan được thành lập năm 1880 bởi hai anh em thợ rèn Jacobus và Hendrik-Jan Spijker. Jacobus đã đặt hàng một chiếc xe cực kỳ đặc biệt cho cuộc đua Paris-Madrid năm 1903. (Điều thú vị là: một số tác giả viết về thể thao động cơ cổ cho rằng nó được chế tạo cho cuộc đua Gordon Bennett; đó là cuộc đua nào vẫn còn gây tranh cãi nhưng rõ ràng chiếc xe được đặt hàng cho một cuộc đua.)

Bộ não của chiếc xe mang chữ ký của kỹ sư người Bỉ Joseph Valentin Laviolette. Laviolette đã thiết kế một động cơ sáu xi-lanh riêng biệt và chế tạo một hộp số đưa sức mạnh của động cơ đó đến cả bánh trước lẫn bánh sau. Một trục các-đan kéo dài từ hộp số về phía trước, truyền sức mạnh đến các bánh trước. Hôm nay chúng ta đã quen với dẫn động bốn bánh, nhưng vào năm 1903, chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã là một việc cần lòng dũng cảm.

Ba cuộc cách mạng trong một chiếc xe duy nhất

Spyker 60 HP được gọi là "chiếc xe của ba sự tiên phong" và đó là biệt danh hoàn toàn xứng đáng. Chúng ta có thể liệt kê các lý do như sau:

• Dẫn động bốn bánh xăng đầu tiên: Với trục các-đan, cả bốn bánh đều nhận được sức mạnh.
• Động cơ sáu xi-lanh đầu tiên: Một thiết kế sáu xi-lanh thẳng hàng dung tích 8,8 lít; một kỷ lục về số xi-lanh vào thời điểm đó.
• Hệ thống phanh bốn bánh đầu tiên: Phanh trên cả bốn bánh, cùng thêm một phanh hộp số. Hãy nghĩ về việc chia phanh thành bốn bằng so sánh sau: một người không thể mang bốn ly bằng một tay sẽ cầm chúng thoải mái hơn nhiều bằng bốn tay.

Tốc độ tối đa được ghi nhận trong khoảng 130 đến 145 km/h. Bạn có thể hình dung được điều đó vào năm 1903 không? Những con đường thời ấy phần lớn không có nhựa đường; toàn bụi, đá và bùn. Nói một cách nào đó, Spyker đã chạy trên chính mảnh đất tổ của những chiếc xe đua ngày nay.

Cuộc đời huyền thoại chỉ gồm hai cuộc đua

Sự thật đắng cay thực sự bắt đầu từ đây. Chiếc xe đã không kịp tham gia cuộc đua Paris-Madrid vào tháng 5 năm 1903. Nó được giới thiệu tại Paris vào tháng 12 năm 1903 và hai tháng sau được trưng bày tại Crystal Palace ở London. Sự nghiệp của nó vô cùng ngắn ngủi: chỉ đua đúng hai lần. Nó về năm 1904 thứ ba tại Blackpool, và vào năm 1906 đã thắng một cuộc đua leo đồi ở Birmingham. Thực ra leo đồi tận dụng dẫn động bốn bánh rất tốt - trên những con đường lầy lội, trơn trượt, việc cả bốn bánh đều nhận sức mạnh là một điều cứu mạng. Một số sử gia ô tô, khi kết hợp chiến thắng năm 1906 đó với việc đường sá thời đó không có nhựa đường, coi Spyker 60 HP có lẽ là chiếc xe đua bốn bánh đầu tiên trên thế giới. Cuộc đời đua xe ngắn ngủi nhưng kết quả thì không thể quên.

Ngày nay, chiếc xe đó được trưng bày tại Bảo tàng Louwman ở The Hague. Nhưng ngay cả hình trạng được trưng bày của nó cũng hơi nhiều chuyện: đầu những năm 1920, nó đã bị phục dựng một cách kém cỏi, phần thân xe đã bị thay đổi. Bảo tàng mua nó vào năm 1993 và qua một quá trình phục dựng kéo dài năm năm đã đưa chiếc xe trở về hình trạng trưng bày tại Crystal Palace năm 1904. Nói cách khác, chiếc xe bạn nhìn thấy mang trên mình một câu chuyện phục dựng dài 120 năm.

Từ Spyker đến Jensen: 63 năm thất lạc

Vậy điều gì đã xảy ra sau Spyker? Một kinh điển của lịch sử ô tô như sau: Giữa việc người Hà Lan Jacobus Spijker chế tạo chiếc xe đua bốn bánh đầu tiên và việc dẫn động bốn bánh trở thành xe đường phố có một khoảng im lặng dài. Trong những năm trôi qua giữa khoảng im lặng đó, dẫn động bốn bánh không biến mất hoàn toàn nhưng chủ yếu tồn tại trên các phương tiện làm việc quân sự và công nghiệp. Các nhà phát triển đã biến những chiếc xe thành "máy móc công việc" chuyên chở nhiều hàng hơn để biện minh cho chi phí cao. Đối với xe đường phố, nó được xem là xa xỉ; đối với máy kéo và phương tiện quân sự, nó là điều cần thiết.

Bạn có thể nghĩ về điều này như sau: hộp số tự động khi mới ra mắt cũng rất đắt và trong nhiều năm chỉ được thấy trên các xe sang. Điểm khác biệt là hộp số tự động đã trở nên phổ biến chỉ trong một thập kỷ; còn bốn bánh chủ động thì phải chờ trọn một đời người. Tại sao? Bởi vì bốn bánh chủ động không chỉ là "một bộ truyền động cộng thêm", mà là một hệ thống đòi hỏi phải thiết kế lại toàn bộ chiếc xe. Để đưa nó vào một chiếc xe du lịch, cần cả một giải pháp cơ khí đúng đắn lẫn một nhà sản xuất dũng cảm. Cả hai chỉ hội tụ vào năm 1966.

Jensen FF: Cuộc cách mạng ô tô của năm 1966

Đó chính là khoảnh khắc mọi thứ thay đổi. Năm 1966, một hãng thân xe nhỏ của Anh đã lắp hai thứ lên một chiếc grand tourer động cơ Chrysler: bốn bánh chủ động thường trực và phanh chống bó cứng, tức là ABS. Chiếc xe này có tên Jensen FF - FF bắt nguồn từ "Formula Ferguson". Hệ thống Formula Ferguson chính là thứ mà ngày nay chúng ta gọi là "bốn bánh chủ động toàn thời gian"; công suất luôn được phân bổ cho bốn bánh, với tỷ lệ phân bổ trước/sau là %37/%63. Nói ngắn gọn, nó nghiêng về phía sau, mang lại một tính cách thể thao.

Phần phanh cũng tham vọng không kém khả năng bám đường: Hệ thống bốn bánh chủ động Ferguson được kết hợp với phanh chống bó cứng Dunlop Maxaret. Hãy hình dung ABS một chút - đó là hệ thống cho phép xe dừng lại hôm nay mà không bị trượt. Jensen FF là chiếc ô tô đầu tiên đưa điều này vào một xe du lịch sản xuất hàng loạt. Hơn nữa, điều này xảy ra trước Audi Quattro đúng 14 năm. Nghĩa là hàng thập kỷ trước khi Quattro ra đời, một xưởng nhỏ ở West Bromwich, Anh đã chế tạo ra chiếc ô tô của tương lai.

Jensen FF qua những con số

Jensen FF đã đi vào lịch sử với tư cách chiếc xe bốn bánh chủ động sản xuất hàng loạt đầu tiên "không phải địa hình", tức là được thiết kế cho mặt đường nhựa. Nói cách khác, lần đầu tiên bốn bánh chủ động rời khỏi kệ hàng xe kéo và xe quân sự để bước vào kệ hàng ô tô chạy đường nhựa. Việc nó ra đời trước Audi danh tiếng và thành công cũng không phải ngẫu nhiên; Việc chọn một chiếc xe Anh kiểu grand tourer thay vì Riviera làm người tiên phong, đối với thế giới ô tô thời đó, là một tấm gương dũng cảm hoàn toàn khác biệt.

Cuốn giáo trình bí mật của Quattro

Đây, phần ngọt ngào nhất của câu chuyện: tương truyền rằng khi các kỹ sư Audi phát triển Quattro, họ đã mua một chiếc Jensen FF rồi tháo rời để nghiên cứu. Chúng ta không có nguồn chính thức nào chứng minh trực tiếp claim này, nhưng câu chuyện rất ý nghĩa về mặt văn hóa kỹ thuật: một thế hệ chạy theo những cái đầu tiên đã nghiêm túc coi trọng, cầm lên và nghiên cứu cái "đầu tiên" đi trước. Chắc chắn rằng những tính năng Jensen FF mang lại năm 1966 là những thứ các nhà sản xuất khác phải mất hàng thập kỷ mới theo kịp. Còn sản lượng thì được cho là chỉ khoảng 110 chiếc - con số này đến từ một nguồn độ tin cậy thấp và không thể xác minh độc lập, vì vậy nói "khoảng" là chính xác nhất. Nhưng dù con số nhỏ bé thì ý tưởng vẫn vĩ đại.

Những "Đầu tiên" trong lịch sử có thực sự là "Đầu tiên"? Tranh luận về định nghĩa

Đây là chủ đề tranh luận yêu thích của những người đam mê ô tô: "Đầu tiên" nghĩa là gì? Ở đây cần vạch ra một phân định nhỏ. Spyker là chiếc xe bốn bánh chủ động chạy xăng đầu tiên trong thế giới xăng dầu/ô tô; còn Diplock nhận bằng sáng chế về bốn bánh chủ động và bốn bánh lái cho một chiếc xe kéo hơi nước vào năm 1893. Nghĩa là "ưu tiên bằng sáng chế" và "ưu tiên ứng dụng xăng dầu" thuộc về những người khác nhau. Ngoài ra, trên một số diễn đàn ô tô có những người gọi các xe làm việc của Mitsubishi những năm 1930 hoặc các mẫu của Subaru và Audi những năm 1970-80 là "bốn bánh chủ động đầu tiên"; đây là những tuyên bố xuất phát từ những định nghĩa khác nhau, và như bài viết này đã trình bày, cho đến Jensen FF - chiếc xe bốn bánh chủ động sản xuất hàng loạt dành cho sử dụng trên đường - chưa ai thực hiện được điều đó. Còn có vấn đề về năm đầu tiên của FF: hầu hết các nguồn đưa ra năm 1966, một số sách lịch sử tổng quát dùng năm 1965 - tùy thuộc vào việc nhìn vào thời điểm bắt đầu sản xuất hay thời điểm công bố.

Nhìn về hôm nay: Di sản của bốn bánh chủ động

Hôm nay khi bước vào một showroom và yêu cầu một chiếc SUV bốn bánh chủ động hoặc một chiếc hatchback AWD, không ai nhìn bạn một cách kỳ lạ. Nhưng đằng sau lựa chọn đó là một bằng sáng chế từ năm 1893, một chiếc xe Hà Lan được đặt hàng cho một cuộc đua Anh năm 1903 nhưng không kịp hoàn thành, một sự nghiệp sử thi chỉ hai cuộc đua, và hơn sáu thập kỷ chờ đợi. Một công nghệ tốt thôi vẫn chưa đủ; nó còn cần xuất hiện đúng thời điểm, với giá đúng, và đáp ứng đúng nhu cầu. Bốn bánh chủ động chính là ví dụ đẹp nhất về điều đó. Spyker 60 HP đã chứng minh ý tưởng, còn Jensen FF cuối cùng đã biến nó thành một chiếc xe đường thực thụ. Nếu là bạn, bạn sẽ đánh giá thế nào về 63 năm im lặng này?

Nguồn tham khảo

• Spyker 60-hp Four-wheel Drive Racing Car
• Spyker 60 HP
• Spyker 60hp - Dutch automotive pioneers - Revs Automedia
• Jensen FF
• The 1966 Jensen FF Had All-Wheel Drive and Anti-Lock Brakes
• Fast Forerunner: The Jensen Interceptor and FF
• The History of All Wheel Drive
• The Complete History of 4-Wheel Drive Vehicles